บทที่ 14 ไม่มีอะดรีนาลีน? งั้นก็... ต้องใช้ต่อมหมวกไตแทน!
ยี่สิบนาทีไม่ถือว่าสั้นหรือยาวนัก
โดยเฉพาะเมื่อมีคนคอยถามนู่นถามนี่อยู่ข้างๆ ถามไม่หยุดหย่อน และคุณก็ไล่เขาไปไม่ได้... มันช่างเป็นช่วงเวลาที่ยาวนานราวกับชั่วกัปชั่วกัลป์
เกร็กคอยจับตาดูลำคอของเด็กชายด้วยตาข้างหนึ่ง อีกข้างก็มองท่านบาทหลวง พลางอธิบายจนแทบจะน้ำลายแห้ง จนกระทั่งได้ยินเสียงตะโกน "แดงแล้ว! แดงเป็นวงใหญ่เลย!"
เขาชะโงกดู แขนซ้ายของเด็กชายเรียบเนียน ไม่มีปัญหาอะไร แต่แขนขวา บริเวณที่หยดน้ำจากเนื้อปลา กลับมีรอยแดงขนาดใหญ่ ตรงกลางนูนขึ้นเป็นลมพิษชัดเจน รอบๆ มีเส้นสีแดงพาดผ่านไปมาคล้ายขาแมลง
รอยแดงพร้อมกับผื่นนูนและลมพิษ...
ไม่ผิดแน่ นี่คืออาการแพ้อย่างรุนแรง! แน่นอน ที่มีอาการรุนแรงขนาดนี้อาจเป็นเพราะน้ำเนื้อปลาที่เขาเตรียมไม่ได้เจือจางเลย...
เกร็กรู้สึกไม่มั่นใจนิดหน่อย แต่ยังแสดงท่าทางมั่นใจ ตบมือทั้งสองข้างแล้วประกาศ "แน่ใจแล้ว! เป็นเพราะแพ้ปลาค็อดนี่เอง!"
"แล้วต่อไปล่ะ?"
"ต่อไป..."
เกร็กพูดไม่ออก
หลังจากทดสอบผิวหนัง สาเหตุของอาการป่วยของเด็กชายก็ชัดเจนแล้ว เป็นภาวะหลอดลมบวมเฉียบพลันจากการแพ้ วิธีการรักษาฉุกเฉินเขารู้ดี สามารถสั่งยาได้แม้หลับตา ถ้าอยู่ที่ห้องฉุกเฉิน พยาบาลอาวุโสคงเตรียมยาให้เรียบร้อยแล้ว
ฉีดอะดรีนาลีน 0.1% เข้าใต้ผิวหนัง อมน้ำเกลือ 10 มล. ผสมอะดรีนาลีน 1 มก. และเด็กซาเมทาโซน 10 มก. กลั้วคอ 3-5 นาที ตามด้วยพ่นละอองน้ำเกลือ 20-40 มล. ผสมอะดรีนาลีน 1-2 มก. และเด็กซาเมทาโซน 10 มก. อย่างต่อเนื่อง
แต่ตอนนี้เขามีอะไรบ้าง? ไม่มีอะไรเลย! ไม่มียาฉีดอะดรีนาลีน ไม่มียาฉีดเด็กซาเมทาโซน แม้แต่น้ำเกลือที่เขาให้คนผสมเอง ความเข้มข้นก็คงไม่แน่นอน มีสิ่งปนเปื้อนมาก ไม่ต้องพูดถึงความปลอดเชื้อ...
บัดซบ! ชีวิตจะเอายังไงต่อ! โชคดีที่เกร็กมีแผนสำรองไว้แล้ว เขาแกล้งทำเป็นครุ่นคิดครู่หนึ่ง ก่อนจะหันไปถามเจ้าของฟาร์มอย่างใจเย็น
"ผมเห็นน้ำซุปแกะในครัว เครื่องในแกะยังอยู่หรือเปล่า?"
"อยู่ๆๆ!" ลุงเอ็ดมอนด์เจ้าของฟาร์มพยักหน้าหนักแน่น เกร็กถอนหายใจโล่งอก ถ้าไม่มี ก็คงต้องขอให้คนในฟาร์มฆ่าแกะใหม่ เขาลุกขึ้นเดินไปทางครัว
"เอาเครื่องในมาให้ผม!"
หลังจากช่วยชีวิตครั้งที่ผ่านมา เกร็กได้สร้างชื่อเสียงไว้ในฟาร์มพอสมควร พอเขาสั่ง ก็มีคนรีบไปทำตาม ไม่นานก็มีคนยกอ่างไม้ใส่เครื่องในที่ยังมีเลือดสดๆ มาวางตรงหน้าเขา
จากนั้น ภายใต้สายตาของทุกคน เกร็กก็นั่งยองๆ ลงกับพื้น ยื่นมือทั้งสองข้างลงไปค้นในอ่างไม้โดยไม่รังเกียจแต่อย่างใด...
บาทหลวงที่ติดตามเกร็กมาตลอดก็นั่งยองๆ ลงด้วยความสงสัย มองอยู่พักหนึ่งแต่ไม่เข้าใจ จึงอดถามไม่ได้ "เจ้ากำลังทำอะไร?"
"กำลังหาอวัยวะภายในชิ้นหนึ่ง"
"หาอันไหน?"
บาทหลวงเอื้อคอเข้ามาใกล้ อัศวิน โรแมนที่คอยคุ้มกันอยู่ข้างๆ ทนไม่ไหว ก้าวเข้ามาแล้วค้อมตัวแทรก
"ท่านครับ ท่านมีฐานะสูงส่ง อย่า..."
"เฮ้อ!" บาทหลวงสะบัดแขนเสื้ออย่างรำคาญ เขาเอื้อคอมองซ้ายมองขวา แต่จู่ๆ ก็โดนกลิ่นคาวเลือดโชยมา เกือบล้มหงายหลัง โชคดีที่อัศวิน โรแมนคอยประคองไว้ทัน แต่ก็ยังไม่วายถามด้วยความอยากรู้ พลางปิดจมูก "เจ้าหาอะไรกันแน่? ก็แค่เครื่องใน ให้พวกเขาหาให้ก็จบแล้ว!"
"พวกเขาไม่รู้หรอก"
เกร็กไม่เงยหน้า มุ่งมั่นค้นหาพลางพึมพำ "ไต... ไต... เจอแล้ว! ยังต้องหาอีกอัน..."
"อ๋อ เจ้าต้องการไตแกะนี่เอง!" บาทหลวงโผล่หน้าเข้ามาอีกครั้ง เกร็กยกมือที่เปื้อนเลือดแกะขึ้นทำท่าจะผลัก
"เงียบ!"
เสียงแค่นเย็นดังมาจากด้านซ้ายบน อัศวิน โรแมนชักดาบใหญ่ออกมากั้นหน้ามือของเกร็ก แสงเย็นวาบจากคมดาบทำเอาเกร็กตกใจ ศีรษะของบาทหลวงก็หดกลับไป พึมพำ
"ไม่พูดก็ไม่พูดสิ... หวังดีบอกให้คนอื่นหาให้ ยังไม่สำนึกบุญคุณ..."
เกร็กไม่สนใจ มุ่งความสนใจทั้งหมดไปที่การค้นหาในอ่างไม้ แกะที่ถูกฆ่าแล้ว โครงสร้างกายวิภาคถูกทำลายหมด การหาไตหนึ่งก้อนไม่ได้หมายความว่าจะหาอีกก้อนเจอ เขาค้นต่ออีกพักใหญ่ จนเจอไตแกะครบทั้งสองข้าง ถอนหายใจโล่งอก อุ้มชามใส่ไตแกะขึ้นโต๊ะ แล้วเริ่มแยกอย่างระมัดระวัง
ตั้งแต่แรก สิ่งที่เกร็กต้องการไม่ใช่ไต แต่เป็นต่อมหมวกไต
อะดรีนาลีนทำให้หลอดเลือดหดตัว เด็กซาเมทาโซนต้านการอักเสบและยับยั้งการแพ้ เด็กซาเมทาโซนเป็นยาสังเคราะห์ ตอนนี้ไม่ต้องคิดถึงมันแล้ว แต่อะดรีนาลีน... อย่างน้อยก็ยังพอมีทางเลือก
มีมันอยู่ อย่างน้อยก็ช่วยลดอาการบวมที่คอหอย ให้เด็กหายใจได้ปกติ ส่วนกระดูกไก่ที่ค้ำคอไว้ ก็จะถอดออกได้เร็วขึ้น
ในทางทฤษฎี อะดรีนาลีนเป็นฮอร์โมนประเภทโปรตีน ไม่สามารถกินได้ เพราะจะถูกเอนไซม์เปปซินในกระเพาะย่อยสลาย แต่ในประวัติศาสตร์ก็เคยมีตัวอย่างการกินอะดรีนาลีน เกร็กจำได้ว่าในชาติก่อนเขาเคยอ่านบันทึกแบบนี้
ฤดูใบไม้ร่วงปี 1893 ดร.จอร์จ โอลิเวอร์ แพทย์ชาวอังกฤษผู้คิดค้นเครื่องวัดความดัน พบว่าเมื่อให้ผู้ทดลองกลืนสารสกัดจากต่อมหมวกไตแพะ เครื่องวัดความดันก็สามารถวัดการหดตัวของหลอดเลือดแดงที่ข้อมือได้
ในยุคต่อมา การทดลองนี้ถือเป็นหลักฐานสำคัญชิ้นแรกที่แสดงว่าสารสกัดจากต่อมหมวกไตสามารถเพิ่มความดันโลหิตได้ แต่สำหรับเกร็กในตอนนี้ มันหมายถึงสิ่งที่สำคัญกว่านั้น การกินอะดรีนาลีนหรือสารสกัดจากต่อมหมวกไตได้ผลจริง!
แน่นอน ตอนนี้เด็กกลืนไม่ได้ แต่เกร็กยังมีความหวังอีกอย่าง ในตระกูลอะดรีนาลีน แม้อะดรีนาลีนและนอร์อะดรีนาลีนจะไม่สามารถอมใต้ลิ้นได้ แต่ไอโซโพรเทเรนอลสามารถให้ยาทางใต้ลิ้นได้! ดังนั้น... สารสกัดจากต่อมหมวกไต... หรือพูดให้ชัดคือต่อมหมวกไตที่บดละเอียดผสมน้ำ... อาจจะได้ผลบ้าง... หรือเปล่า?
เกร็กตื่นเต้นจนไม่มีเวลาพูด ภายใต้แสงตะเกียงสลัว เขาค่อยๆ แยกเยื่อหุ้มไตแกะออกอย่างระมัดระวัง ตัด ดึง แยก... กรรไกรเหล็กหยาบๆ กลับเคลื่อนไหวในมือเขาอย่างคล่องแคล่วราวกับกรรไกรผ่าตัด
ต่อมหมวกไตมีขนาดเล็ก ติดอยู่บนยอดไต ห่อหุ้มอยู่ในพังผืดไตด้วยกัน ต่อมหมวกไตของมนุษย์หนักแค่ 5-7 กรัม ของแกะก็คงไม่ต่างกันมาก เขาต้องระวังมากๆ ถึงจะแยกต่อมหมวกไตออกมาได้ทั้งก้อน ห้ามทำแตกแม้แต่นิดเดียว
ไม่รู้ว่าต่อมหมวกไตสองก้อนนี้มีสารออกฤทธิ์เท่าไหร่ ยิ่งไม่รู้ว่าจะดูดซึมผ่านใต้ลิ้นได้เท่าไหร่ เขา... คงต้องระวังหน่อย พยายามไม่ให้สูญเสียเลย...
เกร็กทุ่มสมาธิทั้งหมด เคลื่อนไหวมืออย่างระมัดระวังและนุ่มนวล บรรยากาศการทำงานของเขาค่อยๆ แผ่ซ่านไปถึงทุกคน แม้แต่บาทหลวงที่พูดจาฉอดๆ ก็หยุดพูด ก้มดูบนโต๊ะเงียบๆ อัศวินข้างๆ กระแอมจะพูดอะไรสักอย่าง แต่ก็ถูกเขาโบกมือห้ามไว้
จนกระทั่งเกร็กแยกต่อมหมวกไตออกมาได้ทั้งสองก้อน วางในชามเปล่าสะอาด หั่น บด เติมน้ำให้เด็กบ้วนปาก บาทหลวงถึงได้ถอนหายใจยาว กระโดดขึ้นถาม
"แค่นี้ได้แล้วหรือ? ไม่มีปัญหาแล้วใช่ไหม?"
"รอดูก่อน..."
เกร็กจ้องคอเด็กชายไม่กะพริบ คอยระวังกระดูกไก่จะเอียง โชคดีที่เด็กบ้วนปากหนึ่งนาที สองนาที ห้านาที... กระดูกไก่ยังอยู่ดี อาการบวมที่คอหอยค่อยๆ ลดลง เสียงลมหายใจผ่านสายเสียงก็ชัดขึ้นเรื่อยๆ
"ว้าว! ได้ผล! ได้ผลจริงๆ!"
"ใช่ ได้ผลจริง" เกร็กแอบเช็ดเหงื่อเย็น ดึงกระดูกไก่ออก แล้วยิ้มให้บาทหลวงอย่างเหนื่อยล้า "ต่อไปนี้ ขอให้ท่านช่วยรักษาแผลให้เขาด้วยครับ..."
"ไม่มีปัญหา! ดูฝีมือข้าสิ!"
บาทหลวงขยำมือแล้วพุ่งเข้าไป อาการป่วยของเด็กคนหนึ่ง วุ่นวายมาทั้งคืน ในที่สุดเขาก็ได้แสดงฝีมือ เวทมนตร์รักษาของเขาสะอาดงดงามเป็นพิเศษ หลังรักษาแผลเสร็จ จัดเสื้อคลุม ยืดอกผึ่งผาย ยื่นมือขวาให้เกร็ก
"ยินดีที่ได้รู้จัก หมอรักษาหนุ่ม"
