บทที่ 11 การใส่ท่อช่วยหายใจแบบอนุโลมตามสภาพ

จากที่นั่งในห้องโถง เห็นได้ชัดว่านักบวชมีสถานะสูงสุดในกลุ่มนี้

พอเขาสั่ง "ปล่อย" แม้แต่อัศวินก็ไม่คัดค้าน เพียงแต่บึ้งหน้าถอยไปด้านข้างหนึ่งก้าว แรงที่กดเกร็กก็คลายออกทันที เขาลุกขึ้นโซเซ พยักหน้าให้นักบวชเล็กน้อย แล้วรีบคลานวิ่งไปหาเด็ก

"ฮึ! ช่างไม่มีมารยาท..."

อัศวินแค่นเสียง นักบวชพูดแทรกเสียงเบา "อย่าพูด ดู!"

เกร็กวิ่งมาได้จังหวะพอดี ห่างอีกสองสามก้าว เด็กชายที่ถูกกรีดคอเหมือนตื่นจากฝัน มือไม้ฟาดไปมาร้องไห้ใหญ่ แม้จะร้องรุนแรง แต่แทบไม่มีเสียง ทำให้เด็กยิ่งตกใจกลัว น้ำตาน้ำมูกไหลพราก แขนขากระตุก ดูท่าจะเป็นลมอีก

เกร็กพุ่งเข้าถึงพอดี เขาพุ่งตัวทับลงไป ใช้น้ำหนักตัวกดขาเล็กๆ ทั้งสองข้าง ตามด้วยมือหนึ่งจับแขนทั้งสองข้าง อีกมือลูบแก้ม ปลอบไม่หยุด "ไม่ต้องกลัว เจ้าไม่เป็นไรแล้ว ไม่เป็นไรแล้ว... พอหายใจได้ก็ไม่เป็นไรแล้ว... ไม่ต้องกลัว ไม่ต้องกลัว... หายใจตามข้า หายใจออก... เข้า... ออก... เข้า..."

เสียงจากสูงเป็นต่ำ จากเร็วเป็นช้า แฝงความห่วงใยเต็มเปี่ยม เด็กสงบลงจริงๆ ลืมตากลมโตจ้องมอง หายใจตามเสียงของเขา หายใจเข้า ออก เข้า ออก...

ไม่นานอาการชักก็หยุด แม้จะยังร้องไห้สะอึกสะอื้นน่าสงสารเพราะเจ็บคอ แต่ท่าทางสงบลงมาก

ในตำราศัลยศาสตร์และแนวทางการรักษาไม่ได้เขียนไว้ วิธีนี้เป็นสิ่งที่อาจารย์ของเกร็กในชาติก่อน หัวหน้าแผนกฉุกเฉินคนเก่าถ่ายทอดให้  การเปิดหลอดลมโดยไม่มียาสลบ หลังทำเสร็จ ต้องปลอบอารมณ์คนไข้! ขาดอากาศอยู่แล้ว จู่ๆ โดนกรีดคอ คนไข้ตกใจดิ้นยิ่งใช้ออกซิเจนเร็วขึ้น ถ้าไม่ปลอบให้ดี เป็นช็อกได้ในไม่กี่นาที

...จริงด้วย ต้องปลอบญาติ และคนรอบข้างด้วย... ไม่งั้น พอวางมีด อาจโดนชาวบ้านใจกล้ารุมทุบ หรือแม้แต่โดนตำรวจจับ อย่าว่าไม่เตือน

เกร็กคิดฟุ้งไปไกล รู้สึกถึงความเปลี่ยนแปลงมากมาย เมื่อกี้ไม่ใช่ว่าเขาลืมคำสั่งสอนของอาจารย์ แต่ยังไม่ทันได้ทำ ก็โดนอัศวินเตะกระเด็นไปแล้ว โชคดีที่อัศวินยังไว้ชีวิต ไม่ได้ฆ่าเขาตรงนั้น ไม่งั้นเขาคงต้องข้ามมิติอีกรอบ

คิดถึงอัศวิน ก็ได้ยินเสียงอัศวินพูดด้านหลัง เสียงเบามาก ฟังดูเหมือนกระซิบกับนักบวชข้างๆ

"กรีดคอก็รักษาคนได้?"

"...ข้าไม่เคยเห็นการรักษาแบบนี้มาก่อน" นักบวชตอบ อาจเพราะเป็นอาชีพใช้เวทมนตร์ เสียงของนักบวชนุ่มนวลใส ต่างจากเสียงทุ้มต่ำของอัศวินมาก แม้เกร็กจะเพิ่งรู้จักพวกเขาวันแรก ก็แยกเสียงสองคนออกได้ทันที "แต่เขาดูมั่นใจมาก และเด็กก็ไม่ขาดอากาศแล้วจริงๆ กรีดคอแล้วก็ไม่ได้เลือดพุ่งตายทันที..."

แน่นอนสิ กายวิภาคบริเวณคอข้าเรียนมาตั้งแต่มหาวิทยาลัย คุ้นเคยจนคุ้นกว่านี้ไม่ได้แล้ว การเปิดเยื่อคริโคไทรอยด์ ถ้าบังเอิญไปโดนเส้นเลือดแดงใหญ่ที่คอ ข้าฆ่าตัวตายเลยดีกว่า!

เกร็กบ่นในใจ

หลังจากปลอบเด็กในอ้อมแขนเสร็จ เขาถอนหายใจโล่งอก ยืดตัวขึ้น นักบวชยืนดูอย่างสนใจมาตลอด เห็นเขาหยุด ก็อดถามไม่ได้ "แค่นี้ก็ดีแล้วหรือ?"

"ยังอีกนาน" เกร็กตอบพลางหอบเล็กน้อย เขามองซ้ายมองขวา ไม่เห็นสิ่งที่ต้องการ จึงคุกเข่าเงยหน้า ตะโกนไปยังฝูงชนที่ล้อมดู "ขอท่อ! แข็งๆ! สะอาดๆ!  เร็ว!"

"ได้ยินไหม! ท่อแข็งๆ! สะอาดๆ! รีบไปหา!"

เสียงทุ้มดังต่อ เกร็กชำเลืองมอง เห็นเป็นลุงเอ็ดมันด์เจ้าของไร่ที่พาพวกเขาเข้ามา เจ้าของไร่ผู้นี้มีอิทธิพลในไร่มาก พอเขาสั่ง เจ็ดแปดคนก็วิ่งกระจายไปทันที เห็นชัดว่าไปหาของ

เกร็กค่อยสบายใจ เขาหันไปมอง เห็นแม่ชาวไร่ที่อุ้มเด็กวิ่งเข้ามา นั่งหน้าเปื้อนน้ำตาอยู่ข้างๆ ทำท่าจะอุ้มลูกแต่ไม่กล้า เขาถอนหายใจ ถามเสียงนุ่ม

"เด็กเริ่มไม่สบายตั้งแต่เมื่อไหร่?"

"ตอนกินข้าวเย็น... แล้วก็แย่ลงเรื่อยๆ ข้าก็เลย..."

เวลาเริ่มป่วยประมาณหนึ่งชั่วโมง เกร็กจดประวัติในใจ ถามต่อ "ตอนกินข้าวเย็นกินอะไร? ดื่มอะไร? มีอะไรที่ไม่ค่อยได้กินไหม?"

"ขนมปังดำ ถั่ว... ทุกคนกินด้วยกัน กินทุกวัน ปกติไม่เป็นไร..."

"งั้น เคยโดนอะไรแปลกๆ ไหม? แถวนี้มีที่ทาสีไหม? เด็ดผลไม้อะไรมาไหม? จับดอกไม้อะไรไหม?"

เกร็กใจเย็นถามต่อ การค้นหาสาเหตุภูมิแพ้ เขาชินแล้ว ถามตั้งแต่อาหารการกินไปจนถึงสภาพแวดล้อม ถามว่าได้จับ สัมผัส ดมอะไรแปลกๆ ไหม ทำอะไรที่ไม่ได้ทำตามปกติไหม ไม่ว่าเรื่องใหญ่เล็ก ต้องถามทุกอย่าง ไม่ปล่อยรายละเอียดแม้เล็กน้อย

จำได้ว่าครั้งหนึ่งช่วยคนไข้แพ้รุนแรง สุดท้ายพบว่าสาเหตุคือ ตอนที่คนไข้เดินผ่านแผงผลไม้ บังเอิญมีลมพัดมา...

แพ้ขนลูกท้อ

บีบให้หมอต้องกลายเป็นนักสืบชื่อดัง

เขาถามทีละข้อๆ อย่างละเอียด แม่ชาวไร่น้ำตาคลอส่ายหน้าไม่หยุด เกร็กถามไปด้วย แบ่งความสนใจส่วนหนึ่งจับตาดูเด็ก พร้อมตอบคำถามนักบวช

"เจ้าจะเอาท่อไปทำไม?"

"ใส่เข้าหลอดลมน่ะสิ!  ท่อล่ะ! ยังไม่มาอีกหรือ!"

"มาแล้วๆ!"

คนหนึ่งวิ่งออกมาจากครัว มือซ้ายกางออก โบกแรงๆ บอกให้คนข้างๆ หลบอย่าขวางทาง มือขวายกของบางอย่างสูง วิ่งมาถึง หอบแฮ่กๆ ยื่นใส่มือเกร็ก "ท่อมาแล้ว! ดูว่าใช้ได้ไหม!  ข้าทำความสะอาดยากมาก!"

เกร็กก้มมอง ในฝ่ามือมีกระดูกน่องไก่วางนิ่งๆ สองปลายถูกตัด เผยให้เห็นช่องกลวงข้างใน เกร็กเอียงกระดูกดู ไขกระดูกตรงกลางก็ถูกแคะออกเกือบหมด มองเห็นแสงเทียนส่องผ่านมาจากอีกด้าน

...ก็ได้ พอใช้ไปก่อน

ไม่มีท่อช่วยหายใจพลาสติก PVC แบบใช้ครั้งเดียวที่ผ่านการฆ่าเชื้อ แม้แต่ไม้ไผ่ก็ไม่มี  ที่นี่คงไม่มีไม้ไผ่

มีกระดูกไก่กลวงๆ สักอัน ก็ต้องประทังไปก่อน

เกร็กยักไหล่ นิ้วโป้งลูบปลายตัดของกระดูกไก่ เขาขมวดคิ้ว ส่งกระดูกคืน

"ปลายคมเกินไป ขัดให้เรียบหน่อย"

"นี่..."

ลุงเอ็ดมันด์ลำบากใจ ข้างๆ มีมือเรียวสวยยื่นมา เป็นนักบวชที่รับกระดูกไก่จากมือเกร็ก แล้วยื่นให้อัศวิน "โรแมน ช่วยหน่อย"

อัศวินโรแมนหน้าบึ้งลงอีก เขาไม่พูดอะไร ยื่นมือรับกระดูกไก่ นิ้วโป้งขวาถูปลายตัด พลิกกลับ ถูอีกครั้ง เศษกระดูกร่วงลงพรูๆ ปลายคมที่ถูกมีดครัวตัดของกระดูกน่องไก่ เห็นได้ชัดว่าเรียบขึ้น

เกร็กตาโต อดร้อง "ว้าว" เบาๆ ไม่ได้

ใช้มือถูเลยนะ!

นิ้วโป้งแทนหินลับมีดเลยนะ!

แค่ถูเบาๆ แบบนี้!

อัศวินในโลกนี้ร่างกายแข็งแกร่งขนาดนี้เลยหรือ?

ปากที่อ้าค้างยังไม่ทันหุบ นักบวชก็ส่งกระดูกไก่ที่ขัดเรียบแล้วคืนมา พลางถามอย่างอยากรู้ "ใส่เข้าหลอดลม? ใส่ยังไง? ทำไมต้องใส่?"

" ว้าว! ใส่เข้าไปจริงๆ ด้วย!"

บทที่ 12 จะลดบวมที่กล่องเสียง? เวทมนตร์ช่วยได้หรือ?

การใส่ท่อช่วยหายใจ ชาติก่อนเกร็กทำมาแล้วไม่ต่ำกว่า 8,000-10,000 ครั้ง พูดถึงการใส่ท่อช่วยหายใจ ในโรงพยาบาลมีแค่สามแผนกที่ทำบ่อย วิสัญญี หูคอจมูก และแผนกฉุกเฉินที่ต้องทำได้ทุกอย่างแบบรู้รอบด้าน

การผ่าตัดที่นัดล่วงหน้า จะให้วิสัญญีแพทย์ใส่ท่อ หรือขอความช่วยเหลือจากแผนกหูคอจมูกก็ได้ เพราะหูคอจมูกมีคำว่า "คอ" อยู่ พวกเขาคุ้นเคยกับกายวิภาคของคอหอย ล้วนเชี่ยวชาญการใส่ท่อ ทุกคนจัดตารางผ่าตัด ประเมินล่วงหน้า มาตรงเวลาก็พอ

แผนกฉุกเฉินไม่มีทางเลือก คนไข้ขาดอากาศแล้ว ต้องใส่ท่อเดี๋ยวนั้น จะโทรขอปรึกษา รอวิสัญญีหรือหูคอจมูกวิ่งลงมาหรือ? ไม่ว่าจะขึ้นลิฟต์หรือวิ่งลงบันได เวลาไม่กี่นาที คนไข้ก็ตายแล้ว! ดังนั้น หมอฉุกเฉินผู้น่าสงสาร เจอสถานการณ์แบบนี้ ต้องพับแขนเสื้อลงมือเอง...

ปัญหาคือ ชาติก่อนเกร็กเคยใส่ท่อทุกแบบ ทั้งใส่ทางปาก ใส่ทางจมูก ทั้งใส่หลังเปิดหลอดลม ทั้งใส่โดยไม่ต้องเปิด ทั้งแบบธรรมดา แบบมีลวดสเตนเลสเสริมความแข็งแรง แบบมีท่อดูดเสมหะเพิ่ม...

แต่ไม่เคยใส่แบบที่ถืออยู่ในมือ

กระดูก.ไก่.หนึ่ง.ชิ้น

สองปลายถูกตัด ขัดเรียบเล็กน้อย ตรงกลางยังมีเนื้อกระดูกพรุนติดอยู่ สภาพการฆ่าเชื้อน่าสงสัย...

เกร็กบอกว่า ถ้าเป็นไปได้ เขาไม่อยากใช้ของแบบนี้แทนท่อช่วยหายใจจริงๆ แต่ในเมื่อไม่มีอะไรใช้... กระดูกไก่เป็นตัวแทน ก็ต้องบอกว่า ยังดีกว่าไม่มีอะไร

ทำไปด้วย ต้องอธิบายให้นักบวชฟังไปด้วย "หลังจากเปิดเยื่อคริโคไทรอยด์... เยื่อคริโคไทรอยด์คืออะไรหรือ? ก็ที่ข้ากรีดนี่ไง คอไม่ใช่ว่าจะกรีดตรงไหนก็ได้ กรีดตรงนี้ปลอดภัยที่สุด...

หลังกรีด ต้องรีบหาท่อใส่เข้าหลอดลม เพื่อป้องกันกระดูกอ่อนคริคอยด์กดทับเสียหายแล้วทำให้กล่องเสียงตีบ กระดูกอ่อนคริคอยด์คืออะไร? ทำไมถึงเสียหาย? ทำไมกล่องเสียงถึงตีบ? ตอนนี้ข้าไม่มีเวลาอธิบาย...

เด็กมีช่องกล่องเสียงเล็กมาก ดังนั้นใส่ท่อไม่ได้ลึกเกินไป ถ้าแทงเลยเข้าหลอดอาหารจะยุ่งใหญ่..."

พูดพร่ำๆๆ

ถ้าเป็นนักศึกษาที่เขาสอน กล้าถามคำถามพื้นฐานแบบนี้ ต้องไล่ออกไปตีตาย  เรียนในห้องมายังไง ไม่รู้แม้แต่เรื่องพวกนี้

แต่นักบวชต่างโลกไม่มีทางรู้เรื่องพวกนี้อยู่แล้ว บวกกับสถานการณ์บีบบังคับ เกร็กต้องแบ่งความสนใจครึ่งหนึ่งมาพยายามตอบคำถาม

เขาพูดไปด้วย ทำไปด้วย ไม่มีไฟส่องผ่าตัด ไม่มีหลอดไส้ มีแค่แสงเทียนริบหรี่และคบไฟ  และไม่มีคนช่วยถือกระจกสะท้อนแสง แม้แต่เอดิสันตอนช่วยแม่ยังรู้จักใช้กระจกเลย!

เอ่อ แม้ว่าภายหลังจะบอกว่านั่นเป็นเรื่องแต่ง...

"อ๋อ งั้น..."

"อย่าพูด! เริ่มแล้ว!"

นักบวชสะดุ้งเพราะเสียงตวาด หุบปากแน่น เกร็กก้มหน้า ใต้แสงไฟที่ส่ายไหว เล็งกระดูกไก่เข้ารอยกรีดที่เยื่อคริโคไทรอยด์ มือนิ่ง ดันเข้าไป

หลังจากติดขัดเล็กน้อย ก็มีความรู้สึกว่างเปล่าคุ้นเคยที่ปลายนิ้ว แสดงว่าท่อช่วยหายใจ  กระดูกไก่  ทะลุรอยกรีดเข้าสู่กล่องเสียงแล้ว

เสียงลมเบาๆ คล้ายเป่านกหวีด ผ่านกระดูกไก่ในกล่องเสียงเข้าหูเกร็กทันที

เสร็จแล้ว! ต่อไปก็... เอ่อ ยึดให้แน่น...

แย่ แย่แล้ว!

ไม่มีเทปกาว!

ไม่มีอุปกรณ์ที่จะยึดกระดูกไก่ ตรึงมันไว้กับคอคนไข้ไม่ให้เคลื่อน!

มีอะไรที่หยิบมาใช้แก้ขัดได้บ้าง...

วันแรกของการข้ามมิติ การผ่าตัดฉุกเฉินครั้งที่สอง เกร็กน้ำตาไหลอีกครั้ง

ความจริงพิสูจน์ว่า ในเรื่องการรักษาโรคช่วยชีวิต จินตนาการและความคิดสร้างสรรค์ของหมอไม่มีที่สิ้นสุด เกร็กลำบากใจกับคอที่มีกระดูกไก่โผล่ออกมาไม่ถึงวินาที ก็ตัดสินใจทันที คว้ามือเด็กยัดใส่มือเจ้าของไร่ "ลุงเอ็ดมันด์ อุ้มเขาให้ดี!"

เขาสั่งกำชับ พลางคว้ามืออีกข้างของเจ้าของไร่กดลงที่ไหล่เด็ก "อย่าให้เขาขยับ! ขยับไม่ได้เลย! โดยเฉพาะที่คอ ท่อที่ใส่อยู่นี่ ห้ามขยับเด็ดขาด!"

เจ้าของไร่หน้าเต็มไปด้วยเครา พยักหน้าสุดแรง เรียกผู้ชายอีกหลายคนมาช่วยกันจับเด็กไว้ นักบวชแห่งเทพธิดาน้ำพุที่กลั้นหายใจดูอยู่ข้างๆ ตอนนี้ถึงกล้าหายใจออก รีบถาม "งั้นแบบนี้ก็ดีแล้วหรือ?"

"ยังอีกนาน!"

เกร็กยิ้มขื่น เขาชี้ที่คอเด็ก ให้นักบวชดู

"ดูสิ กล่องเสียงยังบวมอยู่ เด็กยังหายใจปกติไม่ได้  เมื่อไหร่ยุบบวม เมื่อนั้นถึงจะพ้นอันตราย"

"อย่างนั้นหรือ?"

นักบวชก้มตัวลง พยายามมอง แม้แต่พยายามปลอบให้เด็กอ้าปาก น่าเสียดายที่แสงในห้องโถงมืดมาก เขามองนานก็ไม่เห็นชัด ลังเลอยู่นาน แล้วดีดนิ้ว

เสียง "ปั๊บ" เบาๆ ดังขึ้น แสงสีขาวดวงหนึ่งลอยขึ้นช้าๆ ล่องไปที่ปากเด็ก

"เฮ้ย!"

เกร็กชายตามอง รีบร้องทันที

"อย่าเพิ่งรักษา! เขาเป็นแบบนี้ รักษาส่งเดชไม่ได้นะ!"

"แต่ นี่แค่เวทมนตร์ส่องสว่าง..."

นักบวชถูกตะคอกจนหดตัว ดูน้อยใจนิดๆ อัศวินโรแมนถือดาบยืนข้างๆ จ้องเกร็กด้วยสายตาโกรธเกรี้ยว เกร็กไม่ทันสังเกตสายตาอัศวิน เข้าไปใกล้นักบวช ชี้แนะไม่หยุด

"ดูในคอเขาสิ... ข้างในสุด บวมหมดเลยใช่ไหม? ข้างในควรมีรูดำๆ ตอนนี้มองไม่เห็นอะไรเลย จริงๆ ส่วนที่ลึกลงไปก็บวม อากาศเข้าไม่ได้ เมื่อกี้เกือบขาดอากาศตาย เอ๊ะ ท่านเป็นนักบวชของเทพธิดาน้ำพุ ควบคุมการไหลของน้ำได้ ทำให้ยุบบวมได้ไหม?"

"ยุบบวมคืออะไร?"

"ทำให้น้ำในส่วนที่บวมไหลออกมา อย่าให้อุดกล่องเสียงตาย"

"นี่..."

นักบวชจนปัญญาทันที เขาขมวดคิ้วคิดนาน ส่ายหน้า "มีเวทมนตร์โจมตีที่ใกล้เคียงกัน เป็นขั้นสูง ดึงน้ำออกจากร่างทั้งหมดในครั้งเดียว ระดับข้ายังห่างไกลมาก จะดึงน้ำออกจากส่วนเล็กๆ แค่นี้... ข้าไม่รู้ ข้าจะสวดอ้อนวอน ดูว่าจะได้รับพรจากเทพเจ้าไหม..."

พูดแล้วก็ทำเลย นักบวชหนุ่มปรับท่า ไม่สนใจว่าเสื้อคลุมผ้าไหมจะเปื้อนฝุ่นบนยกพื้นแค่ไหน คุกเข่าลง ประสานมือที่อก พึมพำบทสวดยาวเหยียด แล้วยาวเหยียด สุดท้ายเงยหน้าขึ้น ถอนหายใจอย่างผิดหวัง "ไม่ได้ เทพธิดาไม่ตอบสนอง... แล้วท่านล่ะ? มีวิธีไหม?"

สายตาเต็มไปด้วยความหวัง อีกครั้ง จับจ้องมาที่เกร็ก

เกร็กนิ่งเงียบ

ข้าอยากจะข้ามขั้นตอน ใช้เวทมนตร์ไปถึงคำตอบเลย แต่ก็ทำไม่ได้สินะ?

ข้อจำกัดของเวทมนตร์ช่างมากมาย มีคำตอบสำเร็จรูปก็ก็อปปี้คำตอบสำเร็จรูป ไม่มีคำตอบสำเร็จรูป แม้แต่วิธีคิดก็ไม่มี...

ได้ งั้นก็ปล่อยให้เป็นหน้าที่ข้า ให้การแพทย์สมัยใหม่จัดการเถอะ!

บทที่ 13 ทดสอบภูมิแพ้? ต้องผสมยาเอง

เมื่อต้องใช้การแพทย์สมัยใหม่ ก็ต้องคิดตามแนวทางการแพทย์สมัยใหม่ เกร็กตั้งสติ พิจารณาเด็กอีกครั้งอย่างละเอียด สังเกตก่อนหน้าไม่ผิด ใบหน้าเด็กบวม ที่หน้าและมือมีผื่นนูน ส่วนใหญ่น่าจะเป็นภูมิแพ้ เขาหันไปหาแม่ชาวไร่ที่อุ้มเด็กเข้ามา ถามต่อ "ไม่ได้กินผลไม้แปลกๆ? ไม่ได้เด็ดดอกไม้? วันนี้ตอนบ่ายเด็กไปเล่นที่ไหนมา?"

"จะไปเล่นได้ยังไง! เรมี่น้อยรู้ความแล้ว สองปีก่อนก็ช่วยงานที่บ้านแล้ว!"

เอ่อ... ขออภัย เกร็กเช็ดเหงื่อเย็น วัยเด็กของร่างเดิมเป็นอย่างไร ตอนนี้ความทรงจำยังผสานไม่สมบูรณ์ เขานึกไม่ออกในตอนนี้ แต่ชาติก่อน เจ็ดแปดขวบก็ยังเป็นเด็กประถมไม่ใช่หรือ! แบกกระเป๋าเล็กๆ ไปโรงเรียนทุกวัน ยังไม่ทันคิดจะระเบิดโรงเรียนด้วยซ้ำ! แต่เด็กเจ็ดแปดขวบซุกซนแค่ไหน เกร็กรู้ดี ตอนอยู่แผนกฉุกเฉิน ทุกวันมีผู้ปกครองอุ้มเด็กวิ่งเข้ามา ทั้งบาดเจ็บ ป่วย สารพัดสาเหตุชวนงง ท้าทายขีดจำกัดจินตนาการมนุษย์ บางครั้งผู้ใหญ่นึกไม่ถึง แต่เพื่อนๆ ของเด็กอาจรู้

"มีเด็กคนอื่นทำงานด้วยกันไหม? เรียกมาถามได้ไหม?"

เกร็กใจเย็นถาม แม่ชาวไร่ยังไม่ทันตอบ ลุงเอ็ดมันด์เจ้าของไร่ที่อุ้มเด็กอยู่ข้างๆ ก็ตอบแทรก

"มีๆๆ! สองสามคนเชียว!  ยังยืนเหม่ออะไรอยู่ รีบไปเรียกมา!"

มีคนวิ่งออกไปทันที เกร็กขมวดคิ้ว คิดหนัก พิจารณาว่าสาเหตุการป่วยอาจเป็นอะไรได้อีก ข้างๆ นักบวชที่ดูคอเด็กเสร็จแล้ว เบื่อๆ เข้ามาใกล้

"ท่านถามพวกนี้ทำไม?"

เกร็ก "..."

ตรวจหาสาเหตุของภูมิแพ้น่ะสิ!

เกร็กกัดลิ้น หยุดคำพูดที่จวนจะหลุดออกมาได้ทัน ภูมิแพ้ คำนี้ในชาติก่อนธรรมดาที่สุด แม้ไม่ใช่หมอก็รู้ว่าเป็นอะไร แต่จะพูดในต่างโลกที่แปลกหน้านี้...

เกร็กมั่นใจร้อยเปอร์เซ็นต์ว่า นักบวชช่างสงสัยตรงหน้านี้ ต้องถามจนถึงรากแน่นอน ถ้าถาม จะอธิบายยังไง?

ปฏิกิริยาภูมิไวเกิน หรือเรียกว่าปฏิกิริยาผิดปกติ คือเมื่อร่างกายได้รับการกระตุ้นจากแอนติเจนบางอย่าง เกิดการตอบสนองทางภูมิคุ้มกันผิดปกติที่ทำให้การทำงานของร่างกายผิดปกติหรือเซลล์เนื้อเยื่อเสียหาย? ง่ายนิดเดียว ชัดเจนมาก ในตำราเขียนแค่ประโยคเดียวนะ...

อธิบายจริงๆ จะตายคนเอา! ไม่ใช่แค่ต่างโลก แม้แต่ชาติก่อนของเกร็ก ให้คนที่ไม่ใช่สายแพทย์อธิบายคำว่า "ภูมิแพ้" วางตำราแพทย์ทั้ง 53 เล่มตรงหน้า เขาก็จะพลิกหาครึ่งชั่วโมง แล้วตะโกน "ภูมิแพ้ต้องดูเล่มไหน?"

ใช่แล้ว ครึ่งชั่วโมง แค่จะหาว่าภูมิแพ้อยู่เล่มไหนก็ยังไม่รู้...

โชคดีที่ชาติก่อนเกร็กเป็นรองหัวหน้าแผนกฉุกเฉิน มีประสบการณ์สื่อสารกับคนไข้และญาติมากพอ เขาจัดคำพูด ค่อยๆ ตอบ

"ที่ข้าถามพวกนี้ เพราะต้องการดูว่าเด็กเคยกิน ดื่ม หรือสัมผัสอะไรที่ร่างกายเขาทนไม่ได้"

"พิษ?"

"ไม่ใช่พิษ..."

พี่ชาย เมื่อกี้ใครเป็นคนใช้วิชาถอนพิษ? ก็ท่านไม่ใช่หรือ?

เสียเวลาพูดครึ่งวัน เหงื่อออกทั้งตัว กว่าจะอธิบายอาการภายนอกของ "ภูมิแพ้" ให้เข้าใจ เพื่อนที่เล่นกับคนไข้ตอนกลางวันก็ถูกเรียกมา สามคน คนโตไม่ถึงสิบขวบ คนเล็กดูแค่สี่ห้าขวบ เกร็กถามคำถามเมื่อกี้อีกครั้งอย่างละเอียด และก็ได้คำตอบที่ต่างออกไป

"ปลาเค็ม! ปลาเค็มที่แขวนอยู่บนคาน ข้าเห็นเรมี่หักชิ้นหนึ่ง!"

"เจ้าพูดเหลวไหล! เรมี่ของเราเป็นเด็กดี ไม่เคยขโมยกินอะไร!"

แม่ชาวไร่กระโดดขึ้นเหมือนแม่สัตว์ปกป้องลูก ขู่กรรโชก เสียงแหลมสูง แม่กรีดร้อง เด็กวิ่ง ผู้ชายตะโกนห้าม ห้องโถงวุ่นวาย เสียงพุ่งขึ้นถึง 120 เดซิเบลอีกครั้ง

เกร็กเหงื่อตก เขาตะโกนสุดเสียงท่ามกลางความวุ่นวาย "เงียบกันหน่อย!  ใครไปเอาปลาเค็มนั่นมาที!"

แม้จะสงสัยว่าปลาเค็มเป็นต้นเหตุ ในวงการแพทย์สมัยใหม่ ก็ไม่มีหมอคนไหนกล้าวินิจฉัยโดยไม่ทำการทดสอบ เกร็กมือซ้ายถือปลาเค็ม มือขวาถือชามน้ำใส มองซ้ายมองขวา

"นี่ปลาอะไร?"

ขออภัยที่ชาติก่อนเขารู้แต่กิน ไม่เคยซื้อ ไม่เคยทำ อาหารที่ทำเสร็จวางตรงหน้า ยังพอรู้ว่าเป็นปลาอะไร แต่ปลาสดวางตรงหน้า อันนี้...

ทำไม่ได้ จำไม่ได้ ลาก่อน

โชคดีที่เขาไม่รู้จัก แต่มีคนรู้จัก นักบวชแห่งเทพธิดาน้ำพุโผล่หน้ามาดู ศึกษาอย่างสนใจครู่หนึ่ง แล้วสรุปอย่างมั่นใจ "ปลาค็อด  กินแค่นี้แล้วเป็นแบบนี้เลยหรือ?"

ปลาค็อดใช่เลย เกร็กพยักหน้าในใจ คนในพื้นที่ห่างไกลทะเล ปกติไม่ได้กินปลาทะเล พอได้กินครั้งหนึ่งเกิดภูมิแพ้ เป็นเรื่องปกติที่สุด เขายิ้มพยักหน้าให้นักบวช "ข้าคิดว่าน่าจะใช่ แต่ก็ต้องพิสูจน์ก่อน"

"พิสูจน์ยังไง?  ให้เด็กกินอีกครั้งหรือ?"

"..."

เกร็กเหงื่อตก "กล่องเสียงบวมขนาดนี้ ท่านให้เขากิน เขาก็กลืนไม่ลงนะ!"

"แล้วทำยังไง?"

วิธีทดสอบ หมอรุ่นแล้วรุ่นเล่าในชาติก่อนได้ปูทางไว้ให้แล้ว หมอไม่ต้องกังวล สงสัยว่าเป็นภูมิแพ้ ก็ส่งไปทดสอบผิวหนังก็พอ

ทำครั้งละไม่กี่สิบหยวน แทงเข็มที่แขนสองครั้ง หยดสารก่อภูมิแพ้หนึ่งหยด รู้ผลใน 30 นาที แต่ตอนนี้ ตอนนี้...

จะทดสอบผิวหนัง ต้องมีสารก่อภูมิแพ้ก่อน! สารก่อภูมิแพ้ที่ปลอดเชื้อ ไม่มีผลข้างเคียงที่เป็นพิษชัดเจน ผ่านการตรวจวัดปริมาณโปรตีน ในห้องตรวจมีวางเป็นกล่องๆ ดูเหมือนหยิบง่าย แต่ถ้าไม่มีผลิตภัณฑ์สำเร็จรูป ต้องสกัดจากวัตถุดิบ...

ชาติก่อนเกร็กเรียนสายคลินิก ไม่ใช่สายเภสัช แต่เขาก็เคยได้ยินเพื่อนสายเภสัชบ่นว่า ตอนทำวิจัยต้องสกัดเอง ต้องหั่นเนื้อปลาให้ละเอียดแล้วบดด้วยไนโตรเจนเหลว เติมอะซิโตนเพื่อสกัดไขมัน คนให้เข้ากัน ตั้งทิ้งไว้ ปั่นเหวี่ยง...

กว่าจะเสร็จหนึ่งรอบต้องใช้เวลาหลายวันหลายคืน เหนื่อยจนผมเผ้ารุงรัง หน้าตาเละเทะ ไม่ต้องพูดถึงว่าในกระบวนการนี้ต้องใช้สารเคมีและเครื่องมือมากมายแค่ไหน

ชาติก่อน เงื่อนไขที่ดูธรรมดาเหล่านี้ ล้วนมีอุตสาหกรรมอันทรงพลังของประเทศหนุนหลัง แต่ในต่างโลกนี้ สิ่งเดียวที่เกร็กมั่นใจคือ

สิ่งที่เขาทำได้ตอนนี้ มีแค่ขั้นตอนแรกของกระบวนการแรกในการเตรียมสารก่อภูมิแพ้

หั่นเนื้อปลาให้ละเอียด แช่น้ำ...

แค่นั้น

แล้วก็ข้ามไปขั้นตอนสุดท้ายของการทดสอบผิวหนังเลย

"เอาเข็มมาสองเล่ม! เอาชามน้ำใสมาอีกใบ!"

หยดน้ำและน้ำที่แช่เนื้อปลาลงบนแขนซ้ายและขวาของเด็ก แล้วใช้เข็มสองเล่มแทงผ่านหยดน้ำ แทงผิวหนังเบาๆ ให้ทะลุแต่ไม่ถึงกับมีเลือดออก เกร็กจับข้อมือตัวเอง นับเงียบๆ 60 ครั้ง แล้วเช็ดหยดน้ำบนแขนทั้งสองข้างของเด็กออก จากนั้น

"ตอนนี้ทำอะไรต่อ?"

"รอ"

การทดสอบผิวหนังด้วยวิธีแทงเข็ม ปฏิกิริยาภูมิไวเกินชนิดที่ 1  อย่างภูมิแพ้อาหารทะเล ถั่ว สี  หลังกระตุ้นด้วยสารก่อภูมิแพ้ ให้สังเกตผลใน 20-30 นาที คนไข้พ้นอันตรายชั่วคราวแล้ว การรักษาขั้นต่อไปต้องรอผลการทดสอบ ตอนนี้ทำได้แค่...

รอ

มองซ้ายมองขวา นั่งอยู่กับที่ ไม่มีอะไรทำ

เกร็ก "..."

ไม่จริงกระมัง ต้องรอครึ่งชั่วโมง ไม่มีใครชวนข้าไปกินข้าวหรือไง?!