บทที่ 1 ขออภัยที่ทำให้ผิดหวัง!

เสียงกริ่งดังขึ้นซ้ำๆ ท่ามกลางเสียงพูดคุยอย่างตื่นเต้นของนักเรียน

"ในที่สุดก็ถึงเวลาเรียนแล้ว พลังของฉันกำลังจะตื่น!"

"ฮ่าๆ ฉันไม่เคยตั้งตารอเข้าเรียนขนาดนี้มาก่อนเลย!"

"สงสัยจังว่าห้องเราจะมีคนปลุกพลังสายนักรบได้กี่คนนะ"

เสียงพูดคุยรอบข้างทำให้เสวียนอี้ต้องขยี้ศีรษะที่มึนงง เขาจำได้ราง ๆ ว่าตัวเองกำลังสำรวจเขตลับในหุบเหวลึก แต่ดันโดนคาถาต้องห้ามเข้าจากด้านหลังในระยะประชิด จากนั้นก็ตกลงสู่นรกไร้ก้นบึ้งและถูกปีศาจกลืนกิน แล้วทำไมถึงได้กลับมาอยู่ที่โรงเรียนมัธยมแบบนี้?

เสวียนอี้ลูบจี้สร้อยที่คอตามความเคยชิน พยายามทำให้ตัวเองสงบลง แต่ยังไม่ทันได้คิดอะไร แสงจ้าที่คุ้นเคยก็สาดเข้าตาเขาอย่างฉับพลัน

อย่าเข้าใจผิดไป นั่นเป็นแสงสะท้อนจากหัวล้านของครูประจำชั้นต่างหาก

"นักเรียนทั้งหลาย การเรียนภาคทฤษฎีตลอด 18 ปีของพวกเจ้าจะสิ้นสุดลงในวันนี้ เรื่องการปลุกพลังเราก็พูดกันมาหลายครั้งแล้ว ไม่จำเป็นต้องพูดซ้ำอีก ไม่ว่าพวกเจ้าจะได้อาชีพอะไร ก็ล้วนเป็นการรับใช้ประเทศชาติ และมีอนาคตที่สดใส..."

อย่างไรก็ตาม ตอนนี้ทุกคนไม่ได้สนใจฟังอีกแล้ว ต่างจ้องมองออกไปนอกหน้าต่างด้วยความคาดหวัง ที่นั่นกำลังมีพิธีปลุกพลังกำลังดำเนินไปอย่างคึกคัก!

ครูหัวล้านยิ้มขื่น ไม่พูดอะไรอีก พาทุกคนลงไปข้างล่างทันที

"ขอเทพแห่งโชคประทานพรให้ข้าด้วย ต้องให้ข้าได้อาชีพนักรบ!"

"มือที่เปิดได้ 'รับฟรีอีกขวด' เมื่อปีที่แล้ว ข้ายังไม่ได้ล้างเลย รอมาจนถึงวันนี้!"

"อย่าได้อาชีพสนับสนุนเลย อย่าได้อาชีพสนับสนุนเลย!"

นักเรียนหลากหลายรูปแบบพึมพำ เห็นได้ชัดว่าพวกเขาพยายามคลายความตึงเครียดด้วยวิธีนี้

สำหรับคนส่วนใหญ่แล้ว ช่วงเวลานี้คือจุดที่จะกำหนดอนาคตของพวกเขา

เพราะผู้ที่เป็นอาชีพนักรบสามารถเข้าร่วมระบบของรัฐหรือองค์กรสังคมได้ จากนั้นก็สามารถเข้าดันเจี้ยน หรือแดนปีศาจตกสวรรค์นอกเมืองได้ตามใจชอบ แค่หาวัสดุบางอย่างมาได้ ก็สามารถแลกเงินหยวนได้หลายหมื่น

แต่ถ้าเป็นอาชีพสนับสนุน ก็ต้องยอมรับการจัดสรรจากรัฐ ไปทำงานในที่ที่ต้องการคนเท่านั้น

อาชีพนักรบมีห้าประเภทหลัก คือ นักรบ นักฆ่า นักธนู พ่อมด และนักเรียกสัตว์

แน่นอนว่ายังมีอาชีพพิเศษที่ขึ้นอยู่กับพรสวรรค์ที่ตื่น และอาชีพลับที่หายากมากด้วย

ส่วนอาชีพสนับสนุนก็มีไม่น้อย พ่อครัว หมอยา ช่างตีเหล็ก... ล้วนเป็นอาชีพที่ไม่ใช่นักรบ

พิธีปลุกพลังในสนามดำเนินไปอย่างรวดเร็ว เสวียนอี้มองภาพตรงหน้าอย่างเหม่อลอย

"เสวียนอี้ พวกเราต้องได้เป็นผู้ใช้พลังกันทั้งคู่นะ!"

เสียงหวานของสาวน้อยดังขึ้นจากด้านหลังอย่างกะทันหัน

เสวียนอี้หันกลับไป เห็นสาวน้อยคนหนึ่งยืนอยู่ข้างหลังเขา

แม้จะสวมชุดนักเรียนหลวม ๆ ของโรงเรียนหงโข่วที่หนึ่ง แต่ก็ยังเห็นเส้นสายที่พัฒนาได้ดี ผิวขาวนวลดั่งหิมะ ริมฝีปากดั่งกลีบซากุระ ใบหน้างดงามประดุจผีเสื้อ เป็นหญิงงามที่หาได้ยากยิ่ง

สาวน้อยคนนี้คือฉินม่อหาน จากห้องเรียนคนเก่ง เนื่องจากเสวียนอี้เคยช่วยชีวิตเธอไว้ตั้งแต่เด็กโดยบังเอิญ ตั้งแต่นั้นมาเธอก็อยู่ข้างกายเสวียนอี้เสมอ ไม่ว่าจะชาติก่อนหรือปัจจุบัน

แต่ชาติก่อนตัวเขาหมกมุ่นอยู่กับการต่อสู้ ไม่เคยคิดเรื่องความรักใคร่ จึงทำให้เธอผิดหวัง ในการล้อมปราบปีศาจนอกอาณาเขตครั้งหนึ่ง ฉินม่อหานเสียชีวิตเพื่อช่วยเขา

ไม่คิดว่าหลังเกิดใหม่จะได้พบกันอีก ถ้าไม่ใช่เพราะสถานที่ไม่เหมาะสม เสวียนอี้อยากจะกอดเธอไว้ทันที ต่อเติมมิตรภาพอันบริสุทธิ์ของพวกเขา

รู้สึกถึงสายตาเร่าร้อนของเสวียนอี้ ฉินม่อหานก็ทนไม่ไหว ใบหน้าค่อย ๆ แดงขึ้น เพิ่มความเย้ายวนใจเข้าไปในความงามอันสงบเสงี่ยม

ทำให้พวกผู้ชายที่แอบมองอดไม่ได้ที่จะส่งเสียงหมาป่าหอน อยากจะแทนที่เสวียนอี้

โดยเฉพาะจ้าวเยี่ยนจากห้องคนเก่งข้าง ๆ มองเสวียนอี้ด้วยสายตาเย็นชา

ฉินม่อหานเป็นสาวน้อยที่สมบูรณ์แบบ เป็นดอกไม้ประจำโรงเรียนหงโข่วที่หนึ่งอย่างชัดเจน แต่ไม่รู้ทำไมเธอถึงสนใจเสวียนอี้ คอยอยู่ข้างกายเขาตลอด ไม่สนใจนักเรียนชายคนอื่นเลย

ส่วนเสวียนอี้นั้นเป็นคนเย็นชา อาศัยผลการเรียนและสมรรถภาพร่างกายที่ดีเยี่ยม จากสถานเลี้ยงเด็กกำพร้าของรัฐบาล เข้าเรียนที่โรงเรียนคนรวยอย่างหงโข่วที่หนึ่งได้

สำหรับนักเรียนที่นี่ซึ่งล้วนมีฐานะดี เสวียนอี้เป็นเหมือนคนแปลกประหลาด! ไม่มีใครอยากเป็นเพื่อนกับคนที่ไร้ชาติตระกูลแบบนี้

และการที่ฉินม่อหานให้ความสนใจเป็นพิเศษ ทำให้หลายคนที่หมายปองเธอเกลียดชังเสวียนอี้จนแทบกัดฟันกรอด

ไม่นาน ก็ถึงคิวจ้าวเยี่ยนจากห้องคนเก่งเข้าสู่วงแหวนปลุกพลัง เมื่อเขาวางมือลงบนลูกแก้วใส แสงดาวก็พุ่งขึ้น เหนือศีรษะของเขาปรากฏไม้เท้าแห่งการเรียกสัตว์

"จ้าวเยี่ยน ปลุกพลังนักเรียกสัตว์!"

"เท่มาก เป็นนักเรียกสัตว์เชียวนะ!"

"ว้าว จ้าวเยี่ยนโชคดีจริง ๆ ไม่คิดว่าจะปลุกพลังเป็นนักเรียกสัตว์ได้ อาชีพที่มีศักยภาพมหาศาลขนาดนี้"

"จะไปแปลกอะไร ดูสิ เขาเป็นทายาทสมาคมจ้าวแห่งเมืองเวทมนตร์นะ นี่มันสมควรอยู่แล้ว"

"ฉันก็อยากเป็นนักเรียกสัตว์ จะได้เรียกทัพพันม้าหมื่นทหารมาช่วย!"

"เลิกฝันเถอะ อาชีพนี้มีแต่พวกคนรวยถึงจะเลี้ยงได้ แค่ซื้อสกิลเรียกสัตว์กับอุปกรณ์ให้สัตว์เรียก ก็เป็นหลุมไร้ก้นแล้ว พวกเราครอบครัวธรรมดา ถึงฝึกจนเป็นนักเรียกสัตว์ระดับสูง ที่เรียกได้มากสุดก็คงเป็นสไลม์พันตัวมาช่วย!"

"ฮ่าๆ ใช่เลย ขอแค่ได้เป็นนักรบธรรมดาก็พอใจแล้ว"

เสียงวิพากษ์วิจารณ์และอิจฉาของผู้คน ทำให้จ้าวเยี่ยนมองทุกคนรอบข้างอย่างเหยียดหยาม

บนแท่นนั้น รองอธิการบดียังอดไม่ได้ที่จะยิ้ม โรงเรียนหงโข่วที่หนึ่งของพวกเขาเป็นมัธยมปลายระดับสูงสุดของเมืองเวทมนตร์ มีผู้ปลุกพลังสายต่อสู้มากที่สุดมาโดยตลอด รุ่นนี้ก็ดูจะไม่เลวเลย

การปลุกพลังยังดำเนินต่อไป

"โจวเจี๋ย ปลุกพลังพ่อครัว!"

"อู๋เห่า ปลุกพลังนักรบ!"

"หลินอวี่ ปลุกพลังโปรแกรมเมอร์!"

"หวางเห่า ปลุกพลังนักธนู!"

"หลี่เยี่ยนหราน ปลุกพลังนักบวช!"

อาชีพที่ปรากฏต่อมาหลากหลายมาก

นักเรียนที่ได้อาชีพนักรบและอาชีพพิเศษต่างยิ้มแย้มแจ่มใส ส่วนผู้ที่ได้อาชีพสนับสนุนก็ได้แต่ก้มหน้าถอยไปด้านข้างอย่างหดหู่

ไม่นานก็ถึงคิวของฉินม่อหาน เธอยิ้มสดใสให้เสวียนอี้

"ฉันขึ้นไปก่อนนะ!"

ทุกคนต่างจับจ้องมองฉินม่อหานในตอนนี้

ไม่ใช่แค่เพราะเธอมีคะแนนวิวัฒนาการเป็นอันดับสองของโรงเรียนหงโข่วที่หนึ่ง แต่บุคลิกและรูปโฉมที่สมบูรณ์แบบของเธอ ยังทำให้เธอเป็นบุคคลที่โดดเด่นของโรงเรียนด้วย

เมื่อเธอเข้าสู่สระปลุกพลัง วางมือลงบนลูกแก้วอย่างสงบ ทันใดนั้น แสงเจิดจ้าที่แตกต่างจากคนอื่น ๆ ก็พุ่งลงมาจากฟ้า!

"ฉินม่อหาน ปลุกพลังนักธนูปีกรัตติกาล!"

"นี่... นี่มันอาชีพลับนี่นา! เก่งมาก!"

"ว้าว! เทพธิดาของผมไม่ธรรมดาจริง ๆ ดูท่าพรุ่งนี้หัวข่าวหนังสือพิมพ์เมืองเวทมนตร์ คงเป็นเรื่องอาชีพล

"ว้าว! เทพธิดาของผมไม่ธรรมดาจริง ๆ ดูท่าพรุ่งนี้หัวข่าวหนังสือพิมพ์เมืองเวทมนตร์ คงเป็นเรื่องอาชีพลับของเทพธิดาแน่ ๆ!"

เสวียนอี้พยักหน้าเบา ๆ เช่นเดียวกับชาติก่อน เธอก็ยังคงเดินบนเส้นทางนี้

และตอนนี้ใบหน้าอวบอ้วนของรองอธิการบดีก็ยิ้มสดใสยิ่งขึ้น

การที่โรงเรียนมีผู้ปลุกพลังอาชีพลับที่หาได้ยาก ทำให้เขาก็ได้หน้าไปด้วย

และอันดับของโรงเรียนในระดับประเทศก็จะขยับสูงขึ้นอีกไม่น้อย

อันดับโรงเรียนนี้คำนวณจากคะแนนในดันเจี้ยนแรกของนักเรียนหลังจากปลุกพลังอาชีพนักรบ

ไม่เคยมีใครได้ยินว่าอาชีพลับไหนจะไม่ได้คะแนนสูง

ในตอนนี้ฉินม่อหานเป็นดั่งดวงดาวที่ถูกห้อมล้อม รับคำชื่นชมจากทุกคน ราวกับเป็นศูนย์กลางของโลก

ไม่นานก็ถึงคิวของเสวียนอี้

ทำให้บรรยากาศที่ร้อนแรงเย็นลงทันที

เขาในฐานะนักเรียนโควตาพิเศษ แท้จริงแล้วไม่มีสิทธิ์เข้าโรงเรียนหงโข่วที่หนึ่ง

แต่เพราะคะแนนวิวัฒนาการของเขาเป็นที่หนึ่งมาตั้งแต่ต้น รวมกับการที่ฉินม่อหานสนิทสนมกับเขามาก อาจพูดได้ว่านักเรียนชายทั้งโรงเรียนเกลียดชังเขาจนขบเขี้ยวเคี้ยวฟัน

แต่เสวียนอี้ก้าวขึ้นแท่นปลุกพลังอย่างมั่นใจ มองรอบข้างด้วยสายตาเย็นชา

เพราะในชาติก่อนเขาปลุกพลังเป็นอาชีพหายาก นักรบเวทย์ และถูกกองทัพปราบมารเกณฑ์ตัวไปอย่างลับ ๆ

วันนี้ก็คงไม่มีข้อยกเว้น!

เสวียนอี้มองทุกคนที่จ้องมาที่เขา คาดว่าส่วนใหญ่คงอยากดูเขาทำตัวน่าขัน แต่ความปรารถนาของพวกเขาคงต้องผิดหวัง

ฮึ! ขออภัยที่ทำให้ผิดหวัง!

เมื่อเสวียนอี้วางมือลงบนลูกแก้ว หลังจากแสงสว่างจ้าผ่านไป เหนือศีรษะของเขาปรากฏเงาคนธรรมดาไร้สี

"เสวียนอี้ สามัญชน คนต่อไป"

คำพูดเรียบ ๆ ของอาจารย์ผู้ดูแล ทำให้ทั้งสนามเงียบกริบลงในทันที

(จบบท)