ตอนที่ 35 แผนลับ

ตอนที่ 35 แผนลับของผู้บ่มเพาะสายปีศาจ

หานหมิง ก้าวเข้าสู่ห้องลับด้วยความระมัดระวัง

ในห้องลับนั้นมีเพียงสองคน

“ยินดีต้อนรับ ยินดีต้อนรับ” ซุนหลิงถง ผู้ที่นั่งอยู่บนที่นั่งหลักเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงกระตือรือร้น พลางปรบมือ

ตำแหน่งของซุนหลิงถงอยู่ตรงกลาง ที่ด้านซ้ายและขวามีเก้าอี้เรียงรายฝั่งละสามตัว

ที่เก้าอี้ฝั่งซ้าย ตรงกลาง มีชายชราผู้หนึ่งนั่งอยู่ ใบหน้าของเขาแสดงถึงความผ่านร้อนผ่านหนาว ทว่าดวงตากลับดูมืดหม่นและเย็นชา เมื่อเห็นหานหมิงเข้ามา ชายชราก็ส่งสายตาพิจารณาไปยังนาง

หานหมิงเองก็รู้สึกแปลกใจเล็กน้อยเมื่อเห็นชายชรา นางจ้องกลับด้วยแววตาที่แฝงความระแวง

ไม่นาน นางก็จำได้ขึ้นมาในใจ

[เขาเป็นปรมาจารย์กลไกในตลาดมืด ผู้ขายเชือกโยงวิญญาณผู้นั้น]

“เชิญนั่ง เชิญนั่ง” ซุนหลิงถงกล่าวเชื้อเชิญ

หานหมิงเลือกที่นั่งฝั่งขวา แต่จงใจนั่งในจุดที่อยู่ห่างที่สุด และใกล้กับทางออกของห้องลับมากที่สุด

“ซุนหลิงถง เจ้าตั้งใจใช้เงินก้อนใหญ่เพื่อเชิญข้ามา มีเรื่องใดต้องการจากข้าก็ว่ามาเถิด” หานหมิงกล่าวตรงไปตรงมาทันทีที่นั่งลง

หานหมิง เป็นผู้บ่มเพาะสายปีศาจในขอบเขตก่อตั้งรากฐาน รูปลักษณ์ของนางงดงามอ่อนเยาว์ ทว่าใบหน้ากลับแฝงไว้ด้วยเงาสีเขียวหม่น ทำให้นางมีบรรยากาศที่เย็นชาและลึกลับ ราวกับความงามแห่งความมืด

ซุนหลิงถงปรบมือพลางเอ่ยชม

“พูดได้ตรงใจดี ข้าจะไม่อ้อมค้อมแล้ว”

“ข้าต้องการจัดการซุนเลี่ย และเมื่อคิดไปมาทั้งหมดแล้ว เจ้าคือผู้ที่เหมาะสมที่สุดที่จะร่วมมือกับข้า”

หานหมิงยกคิ้วเล็กน้อย พร้อมส่งเสียง “โอ้” อย่างแผ่วเบา

“พวกเจ้าก็หมายตาเม็ดยากลิ่นโลหิตจิตวิญญาณหงส์เหมือนกันหรือ?”

เมื่อหนึ่งปีก่อน ซุนเลี่ยปรุงเม็ดยากลิ่นโลหิตจิตวิญญาณหงส์ ได้สำเร็จถึง 18 เม็ด หลังส่งมอบให้ตระกูลโจว 12 เม็ด ที่เหลือ 6 เม็ดนั้นถูกปล่อยในสนามต่อหน้าผู้บ่มเพาะทั้งหลาย

นิสัยของซุนเลี่ยเป็นคนใจกว้าง ไม่ถือสาเรื่องเล็กน้อย ยิ่งในตอนนั้นที่เขาอยู่ในอาการเมามาย เขาได้เสนอให้เหล่าผู้บ่มเพาะแข่งขันกันในที่นั้น ผู้ชนะจะได้ครอบครองเม็ดยาทั้งหมด

และในตอนนั้น หานหมิง ก็อยู่ในเหตุการณ์นั้นด้วย…

นางเป็นศิษย์สายนอกของสำนักผู้บ่มเพาะสายปีศาจ “สำนักกัดกินจิตวิญญาณ” บ่มเพาะ เคล็ดกัดกินจิตวิญญาณเก้าผัน ซึ่งทำให้ เม็ดยากลิ่นโลหิตจิตวิญญาณหงส์ มีคุณค่าและประโยชน์อันสูงยิ่งต่อนาง

ในเหตุการณ์นั้น นางเข้าร่วมการแย่งชิงทันที แต่ศัตรูมากมายและการแข่งขันดุเดือดทำให้นางถูกกดดันอย่างหนัก จนต้องใช้ วิชาสายปีศาจ สังหารผู้บ่มเพาะขอบเขตก่อตั้งรากฐาน 1 คน และทำให้บาดเจ็บสาหัสอีก 3 คน

การกระทำดังกล่าวทำให้นางถูกเปิดเผยว่าเป็น ผู้บ่มเพาะสายปีศาจ

ซุนเลี่ยย่อมไม่ยอมมอบ เม็ดยากลิ่นโลหิตจิตวิญญาณหงส์ ให้ผู้บ่มเพาะสายปีศาจต่อหน้าสาธารณะ นางจึงต้องหลบหนี

เสียงแหบพร่าของหนิงโจวดังขึ้น พร้อมน้ำเสียงเชื่องช้า:

“เม็ดยากลิ่นโลหิตจิตวิญญาณหงส์ ใครจะไม่อยากได้เล่า?”

ซุนหลิงถงพยักหน้าเห็นด้วย

“ความจริงแล้ว พวกเราต้องการมากกว่านั้นเสียอีก”

“ซุนเลี่ยเป็นปรมาจารย์ปรุงยา เขาพำนักในเมืองเซียนเพลิงมะเดื่อมากว่าหนึ่งปีแล้ว เหล่าผู้ที่มาขอยาย่อมหลั่งไหลเข้ามาไม่ขาดสาย”

“ด้วยอัตราความสำเร็จในการปรุงยาที่สูงล้ำ ทุกครั้งที่เขารับงาน เขามักจะมีเม็ดยาส่วนเกินเก็บไว้เสมอ”

“ข้าได้ตรวจสอบมาแล้ว ห้องเก็บยาของเขามีขวดยาเรียงรายอยู่บนชั้นนับร้อยขวด!”

หานหมิงพยักหน้าช้าๆ สีหน้าเริ่มแฝงความสนใจ

ตั้งแต่เหตุการณ์เปิดเผยตัวตนเมื่อปีที่แล้ว นางยังไม่ยอมออกจากเมืองเซียนเพลิงมะเดื่อ เพราะยังคงฝังใจและวางแผนจะครอบครอง เม็ดยากลิ่นโลหิตจิตวิญญาณหงส์ ให้ได้

ตลอดเวลาที่ผ่านมา นางพยายามรวบรวมข่าวสารเกี่ยวกับซุนเลี่ย และพยายามเข้าใกล้เขาหลายครั้ง แต่ล้วนล้มเหลว

หานหมิงกล่าวขึ้นด้วยน้ำเสียงเคร่งเครียด:

“ซุนเลี่ยนั้นอยู่ในขอบเขตก่อตั้งรากฐานขั้นสูงสุด เขามีความแข็งแกร่งมาก”

“ยิ่งไปกว่านั้น เขาเป็นปรมาจารย์ปรุงยาที่ได้รับการต้อนรับจากจวนเจ้าเมือง และพำนักอยู่ใน คฤหาสน์จื่อหยาง ซึ่งเป็นทรัพย์สินของจวนเจ้าเมือง”

“คฤหาสน์จื่อหยางนั้นมี ค่ายกลป้องกัน ที่เชื่อมโยงกับมหาค่ายกลของเมืองเซียนเพลิงมะเดื่อ ทำให้สามารถใช้ เตาหลอมจื่อหยาง ในคฤหาสน์ดึงพลังไฟจากภูเขาไฟมะเดื่อมาปรุงยาได้”

“ไม่ต้องพูดถึงเหล่าทหารและผู้พิทักษ์ในคฤหาสน์ แม้แต่ค่ายกลป้องกันเองก็ไม่ใช่สิ่งที่พวกเราจะสามารถทำลายได้ในเวลาอันสั้น”

“หากเราต้องเผชิญหน้ากับการปิดล้อม ผลลัพธ์ย่อมเป็นการถูกล้อมโดยกองทหารรักษาเมืองจากทุกทิศทาง”

ซุนหลิงถงหัวเราะเบาๆ

“หานหมิง เจ้าคงลืมไปแล้วกระมัง ว่าข้าสังกัดสำนักใด ลองดูสิ่งนี้ก่อน”

พูดจบ ซุนหลิงถงหยิบ ยันต์ ชิ้นหนึ่งออกมา

สายตาของหานหมิงจับจ้องไปที่ยันต์ ก่อนจะเผยรอยยิ้มแฝงความยินดี

“ยันต์ทำลายค่ายกล? ดีมาก!”

“เรื่องนี้ข้าตกลง”

“แต่ข้าขอพูดไว้ก่อน เม็ดยากลิ่นโลหิตจิตวิญญาณหงส์ ข้าต้องการอย่างน้อยสามเม็ด!”

ซุนหลิงถงเพียงยิ้มบางๆ โดยมิได้ตอบรับหรือปฏิเสธ…

หนิงโจวแค่นเสียงเย็นชา

“เจ้าเพ้อฝันหรือไร? หากให้เจ้าได้เพียงเม็ดเดียว เจ้าก็ควรดีใจจนลิงโลดแล้ว”

“หากไม่ใช่เพราะคนที่นัดไว้ยังมาไม่ครบ ข้าคงไม่รับเจ้าที่เป็นคนนอกมาเพิ่มเช่นนี้แน่”

หานหมิง สีหน้ามืดครึ้ม ความอาฆาตแผ่ออกมารอบกาย นางจ้องเขม็งไปยังหนิงโจว ดวงตาหรี่เล็กลง

“คนสุดท้ายที่กล้าพูดกับข้าด้วยท่าทีเช่นนี้ เป็นผู้บ่มเพาะขอบเขตก่อตั้งรากฐานที่ตายไปเมื่อปีก่อน ส่วนอีกสามคนที่บาดเจ็บสาหัส เจ้าคงเคยได้ยินชื่อพวกเขาอยู่แล้ว”

หนิงโจว หัวเราะเบาๆ อย่างเย็นชา

“เจ้าคิดว่าข้าจะเป็นพวกอ่อนแอเหล่านั้นหรือ?”

ระหว่างพูด เส้นผมของหนิงโจวแปรเปลี่ยนเป็น แส้สีดำหยาบหนา ยาวราวอสรพิษเงยหัว ขณะเดียวกัน ใต้เสื้อคลุมปรากฏ นกกลไก โผล่ศีรษะออกมานับสิบ ดวงตาที่เปล่งแสงสายฟ้าของพวกมันจับจ้องไปยังหานหมิงทุกอณู

หานหมิง ใจสะท้าน นางรู้ดีว่าในเมืองเซียนเพลิงมะเดื่อนั้นมีกลไกค่ายกลป้องกันครอบคลุมอยู่ทั่ว หากเกิดการต่อสู้ขึ้น นางที่ใช้วิชาเป็นหลักย่อมเสียเปรียบอย่างมาก

ด้วยผลกระทบของค่ายกล ผู้ที่ได้เปรียบกลับเป็นเหล่าผู้บ่มเพาะที่เน้นพลังกายา ผู้บ่มเพาะซากศพ ผู้ควบคุมสัตว์อสูร หรือ ผู้บ่มเพาะกลไก

นางไม่อาจประเมินรากฐานของหนิงโจวได้ แต่สิ่งที่นางรู้คือ ชายผู้นี้เป็นพ่อค้าเชือกโยงวิญญาณในตลาดมืด และเขาสามารถสะสมทรัพย์สินมหาศาลได้ แถมยังอยู่รอดมาได้จนถึงตอนนี้ ซึ่งย่อมไม่ใช่คนธรรมดา

ซุนหลิงถง ปรบมือเบาๆ ทำลายความตึงเครียดที่ปกคลุม

“พอแล้วๆ เรามาเพื่อร่วมมือกัน ไม่ใช่มาฆ่าฟันกันเอง”

“หานหมิง เจ้าเป็นศิษย์ของสำนักใหญ่ในสายปีศาจ ย่อมมีพลังแข็งแกร่ง แต่ข้าขอบอกให้เจ้ารู้ไว้ แขกผู้เยาว์ผู้ลึกลับนี้ไม่อ่อนแอไปกว่าเจ้าแน่นอน”

หานหมิง แค่นเสียงเย็นชา ก่อนจะค่อยๆเก็บซ่อนกลิ่นอายความอาฆาตของนางลง

หนิงโจว ก็สลายแส้สีดำกลับสู่สภาพเดิม พร้อมดึงเสื้อคลุมกลับมาปิดกลุ่มนกสายฟ้าที่ดูดุดันใต้ร่มผ้า

ซุนหลิงถง ฉวยโอกาสกล่าวขึ้น

“การบุกจู่โจมคฤหาสน์จื่อหยางในครั้งนี้ มีเพียงเราสามคนเท่านั้นที่จะลงมือ”

“เม็ดยากลิ่นโลหิตจิตวิญญาณหงส์ที่ได้มา แต่ละคนรับรองขั้นต่ำคนละหนึ่งเม็ด”

“แต่ผลลัพธ์ที่แท้จริงอาจแตกต่างออกไป ยิ่งได้มาก ก็ยิ่งแบ่งตามผลงานที่แต่ละคนทำ”

“พวกเจ้าทั้งสองคิดเห็นเช่นไร?”

ในห้องลับ ความเงียบเข้าปกคลุม

หนิงโจว มิได้เอ่ยวาจาใด

ส่วน หานหมิง กำลังครุ่นคิด

นางไม่ไว้วางใจหนิงโจว แต่กลับเชื่อถือ ซุนหลิงถง

ซุนหลิงถงสังกัด สำนักปู้คง ซึ่งเป็นสำนักใหญ่ไม่แพ้ สำนักกัดกินจิตวิญญาณที่หานหมิงสังกัด ทั้งสองสำนักมีสถานะเทียบเท่ากัน

ยิ่งไปกว่านั้น ซุนหลิงถงยังครองตำแหน่งผู้นำตลาดมืดแห่งเมืองเซียนเพลิงมะเดื่อมานานหลายปี ได้รับการยอมรับในความน่าเชื่อถือ

[เขาเป็นผู้ทรงอิทธิพลในพื้นที่นี้ หากเขาตัดสินใจจะบุกคฤหาสน์จื่อหยาง ก็คงมีความมั่นใจอยู่แล้ว

หากข้าพลาดโอกาสนี้ไป ข้าจะต้องรออีกนานเพียงใดจึงจะสามารถทำได้ด้วยตัวคนเดียว?]

เมื่อคิดได้ดังนี้ หานหมิงพยักหน้าเล็กน้อย ก่อนเอ่ยด้วยน้ำเสียงเย็นชา

“ข้าตกลง”

ซุนหลิงถง หันมองไปยังหนิงโจว

หนิงโจวเพียงพยักหน้าเล็กน้อย พร้อมกล่าว

“ก็ได้ เซ็นสัญญากันเถิด”

…

ณ คฤหาสน์จื่อหยาง

ห้องปรุงยา

ซุนเลี่ย และ เมิ่งชง ยืนอยู่หน้าเตาหลอมจื่อหยาง

เตาหลอมนี้สูงเกินกว่าร่างมนุษย์สองคนรวมกัน และกินพื้นที่ในห้องปรุงยาไปกว่าครึ่งหนึ่ง ตัวเตาทำจากทองแดง ส่องประกายความร้อนที่แผดเผาออกมา

เมิ่งชง จ้องมองเตาหลอมด้วยสีหน้าประหลาดใจ เขายังไม่ทันหายตะลึงจากสิ่งที่เพิ่งได้ยิน

“ผู้อาวุโสซุน ท่านจะให้ข้าเข้าไปในเตาหลอมนี้ แล้วเอาข้าเป็นวัตถุดิบปรุงยา?”

ซุนเลี่ย หยิบฟักเหล้าขึ้นดื่มรวดเดียว แก้มของเขาแดงระเรื่อ ก่อนหัวเราะลั่น

“ฮ่าๆๆ ถูกต้อง!”

เมิ่งชง ขมวดคิ้วหนักแน่น

“การใช้มนุษย์ปรุงยา นี่มิใช่วิถีของผู้บ่มเพาะสายปีศาจหรือ?”

ซุนเลี่ย กลอกตาและตอบกลับด้วยน้ำเสียงไม่แยแส

“วิถีของผู้บ่มเพาะสายปีศาจอันใดเล่า?”

“ในโลกแห่งการบ่มเพาะ บรรดาศาสตร์แห่งการบ่มเพาะ สิ่งใดที่ได้ผลดีที่สุด ย่อมเป็นสิ่งที่ควรใช้ วิถีธรรมะหรือมาระล้วนแต่เป็นหนทางแห่งการบ่มเพาะ มิได้แตกต่างกันในแก่นแท้เลยสักนิด!”