ตอนที่ 31 ข้ามิปรารถนาขึ้นชื่อในกระดานใดใด

ตอนที่ 31 ข้ามิปรารถนาขึ้นชื่อในกระดานใดใด

ณ ตำหนักเซียนลาวา

ในห้องเตรียมตัว

หนิงโจววิ่งลัดเลาะมาจนถึงหน้าเสาศิลาห้าด้าน

เมื่อมองไปยังเสาศิลานั้น ก็พบว่าแต่ละด้านของเสาศิลาแสดงกระดานอันดับ ได้แก่ กระดานอันดับหลอมรวม กระดานอันดับหลอมจิต กระดานอันดับหลอมวิญญาณ กระดานอันดับความคืบหน้าของการสอบ และกระดานอันดับผ่านด่านรวดเร็ว

หนิงโจวมองกระดานผ่านด่านรวดเร็ว แล้วพบว่าชื่อของตนเองถูกจารึกไว้เป็นเพียงชื่อเดียว

“เฮ้อ…” เขาถอนใจหนักหน่วง ทว่ามิอาจเสียเวลาใคร่ครวญถึงความลี้ลับของกระดานเหล่านี้ หรือเหตุใดจึงมีเพียงเขาที่ติดอันดับ

สิ่งที่เขาคิดในยามนี้คือ: “ทำอย่างไร ข้าจึงจะลบชื่อตนเองออกไปได้!”

“ทั้งสี่ขุมอำนาจใหญ่ยังมิอาจปกป้องผู้มีพรสวรรค์ในขอบเขตหลอมรวมของตนได้ หากข้าเปิดเผยตัว เช่นนั้นชะตากรรมย่อมเกินคาดเดา”

“ดูจากกระดานอันดับเหล่านี้ สามปราชญ์ผู้ยิ่งใหญ่คงตั้งใจให้เพิ่มแรงกดดัน กระตุ้นให้แข่งขันกัน ทว่า…ร่างกายอันเล็กจ้อยของข้าคงรับไม่ไหว!”

หนิงโจวเดินวนรอบเสาศิลาห้าด้าน เสาศิลาก็หมุนไปตามเขา ขณะที่เขาสังเกตตัวอักษร “หนิงโจว” ที่จารึกเป็นอักษรนูนเด่นชัด

“หรือว่าข้าจะลบมันออกไปได้?”

เขาลองกระโดด แต่มิอาจเอื้อมถึงชื่อของตนเอง เพราะอันดับหนึ่งถูกจารึกไว้บนจุดสูงสุด

“ใช้กลไกช่วย!”

ลำแสงเพชรสีฟ้า-ม่วงพุ่งทะลุขึ้นเพดาน หลอมรวมแน่นหนากับหลังคาไม้แขวนวงกลม ตรึงแน่นดุจหนึ่งเดียว

เมื่อศีรษะใหญ่โตของเขาผ่านวงแขวนนั้น กลไกภายในเริ่มหมุน ม้วนสายเชือกบางยาวขึ้น ดึงร่างหนิงโจวขึ้นไปสูงเรื่อยๆ

ศีรษะเอนเล็กน้อย ทว่าเมื่อเขาขึ้นไปจนอยู่ระดับเดียวกับชื่อของตนเอง และพยายามยื่นมือขูดลบ ทว่ามิอาจได้ผล…แม้เพียงเศษผงของเสาศิลาก็ไม่หลุดออก

“เสาศิลานี้ช่างแข็งแกร่งนัก!”

หนิงโจวพินิจวิธีการต่างๆ ทั้งวิชาโอบน้ำแข็งที่มีอยู่ในมือก็มิอาจใช้งานในสถานการณ์นี้ เขาจึงถอนใจยาว ไม่คิดเสียพลังวิถีและเวลาลงไปอีก…

“เรื่องนี้ต้อง…ต้องแก้ไขให้ได้!”

หนิงโจวตระหนักว่าตนเองไม่อาจจัดการเรื่องนี้ด้วยพลังของตนเพียงลำพังได้ จึงแขวนตัวอยู่ในอากาศ พร้อมกับเอียงศีรษะมองรอบๆ ห้องอย่างพิจารณา

จนกระทั่งบัดนี้ เขาจึงเริ่มสังเกตห้องแห่งนี้อย่างละเอียดถี่ถ้วน

ตามข้อมูลที่เขาได้รับมา ห้องนี้เรียกว่าห้องเตรียมพร้อม ซึ่งแตกต่างจากห้องหมายเลขหนึ่ง สอง และสาม

เมื่อเขาพินิจดูก็พบว่าเป็นดังคำกล่าว

ห้องทั้งห้องมีโครงสร้างเป็นสี่เหลี่ยมจัตุรัส กำแพงและเพดานยังคงทำจากโลหะทองแดง แต่เป็นทองแดงสีน้ำเงิน

แสงสว่างในห้องนี้มิทราบว่ามาจากแห่งใด ทว่าบรรยากาศรอบตัวกลับระยิบระยับด้วยแสงระลอกคลื่นสีน้ำเงินดั่งมหาสมุทร

ตรงกลางห้องตั้งเสาศิลาห้าด้าน ขณะที่มุมห้องมีแท่นกลไกวางอยู่ห้าหรือหกแท่น กำแพงเต็มไปด้วยชิ้นส่วนกลไกที่แขวนเรียงราย มีโต๊ะงานหลายตัวตั้งอยู่ โดยแต่ละโต๊ะจัดวางชิ้นส่วนกลไกครบครัน

เมื่อเห็นสิ่งเหล่านี้ ความหวังในใจของหนิงโจวก็พลันลุกโชนขึ้นอีกครั้ง

“บางที…ข้าอาจใช้เครื่องมือเหล่านี้ลบชื่อตนเองได้”

เขาบังคับกลไกห่วงแขวนให้ยืดสายออกเพื่อกลับลงสู่พื้นอีกครั้ง

หนิงโจวลากสายเชือกบางนั้นแล้ววิ่งไปยังผนังด้านหนึ่ง หยิบคบเพลิงที่แขวนอยู่บนกำแพงขึ้นมา

ทันทีที่เขาสัมผัสคบเพลิง ข้อมูลบางอย่างก็ผุดขึ้นในจิตใจ

การใช้คบเพลิงนี้มีค่าใช้จ่าย!

และค่าใช้จ่ายจะถูกคำนวณตามระยะเวลาที่ใช้งาน

หนิงโจวรู้สึกสะดุ้งเล็กน้อย ก่อนจะเข้าใจในทันใดว่า “มิน่าเล่ารางวัลศิลาวิญญาณที่ได้รับจากด่านก่อนหน้านี้ถึงได้มากขึ้นเรื่อยๆ!”

“ในบททดสอบนี้ ศิลาวิญญาณไม่เพียงเป็นแหล่งพลังวิญญาณ หากยังใช้แทนเงินได้อีกด้วย”

หนิงโจวยอมรับการชำระค่าใช้จ่ายในใจ ก่อนจะดึงคบเพลิงออกจากกำแพงได้สำเร็จ

คบเพลิงนี้มีชื่อว่า “คบเพลิงเชื่อมโลหะ” ซึ่งเป็นหนึ่งในเครื่องมือกลไกที่พบได้ทั่วไป

หนิงโจวถือคบเพลิงไว้ในมือ แล้วรีบวิ่งกลับไปยังเสาศิลากลางห้อง

ขณะวิ่ง เขาออกแรงถีบพื้นแล้วกระโดดพร้อมกับหมุนตัวตามแรงดึงของห่วงแขวน ศีรษะของเขาเอนเอียงเล็กน้อย ก่อนที่ร่างของเขาจะถูกดึงลอยขึ้นอีกครั้ง

เขาเหวี่ยงตัวในอากาศ ใช้แรงเหวี่ยงนั้นพุ่งไปยังจุดที่ชื่อของเขาถูกจารึกอยู่บนเสาศิลา

เมื่ออยู่ในตำแหน่งที่เทียบเท่ากับชื่อของตนเอง หนิงโจวก็ยื่นคบเพลิงไปข้างหน้า พร้อมกับปล่อยพลังวิญญาณเข้าไปในคบเพลิง

คบเพลิงเริ่มติดไฟทันที ส่วนปลายคบเพลิงเกิดเปลวเพลิงสีแดงดั่งไข่เป็ดลุกโชน

หนิงโจวเพิ่มพลังวิญญาณเข้าสู่คบเพลิงอย่างสุดกำลัง เปลวไฟพลันพุ่งสูงขึ้นดั่งโกรธเกรี้ยว ส่วนปลายสุดของเปลวเพลิงเรืองแสงเป็นสีฟ้าปนม่วงสว่างจ้า

เขาเล็งเปลวเพลิงไปยังชื่อของตนบนเสาศิลา พยายามเผาให้หมดสิ้น

แต่ไม่ว่าหนิงโจวจะเผานานเพียงใด ชื่อของเขาก็ยังคงไร้รอยไหม้ มิเปลี่ยนแปลง ยังเด่นชัดและสะดุดตาเช่นเดิม

เขากัดฟันแน่น จำต้องละความพยายามนี้

เมื่อห่วงแขวนหมุนตัวและคลายสายยาว หนิงโจวจึงกลับลงสู่พื้นอีกครั้ง

ครั้นเมื่อเขากลับขึ้นไปใหม่ คบเพลิงในมือกลับหายไป แทนที่ด้วยเครื่องมืออีกชนิดหนึ่ง—ตะไบเสียงมารกัดกร่อน

เครื่องมือนี้ทำจากเขี้ยวสัตว์ร้ายเป็นวัสดุหลัก เมื่อนำพลังวิญญาณมาเสริม จะปล่อยเสียงรบกวนที่แสบแก้วหู เสียงนี้สามารถปรับระดับและระยะได้ จึงเหมาะสำหรับการขัดหรือเจียร ไม่เพียงแต่ผิวภายนอก หากเสียงยังแทรกผ่านถึงภายในวัตถุ ทำให้เรียบลื่นทั้งภายนอกและภายใน

หนิงโจวเริ่มใช้ตะไบเสียงมารพยายามขัดลบชื่อของตนออกจากเสาศิลาอีกครั้ง

ในขณะเดียวกัน

ตำหนักเซียนลาวา โถงหลัก

บนบัลลังก์ มังกรตะพาบเพลิงบิดขี้เกียจและหาวออกมาด้วยความเบื่อหน่าย

ในการสำรวจครั้งก่อน หนิงโจวได้นำความสนุกสนานมาให้มันมากมาย ดังนั้น เมื่อจิตวิญญาณของหนิงโจวพักฟื้นจนเกือบสมบูรณ์ มังกรตะพาบเพลิงจึงดึงจิตวิญญาณเขาเข้ามาในตำหนักอีกครั้ง

มันหวังว่าจะได้ความบันเทิงจากตัวหนิงโจวอีก

ในครั้งที่สอง หนิงโจวสำรวจตำหนักเซียนลาวา ท่าทางประหลาดที่เขาห้อยตัวในห้องหมายเลขสอง หรือการถูกหุ่นฝึกวิชาทุบตีจนหมดสภาพ ล้วนสร้างความสนุกให้มังกรตะพาบเพลิง

แต่ในตอนนี้ หนิงโจวไม่เดินหน้าสำรวจต่อ กลับมุ่งมั่นจะลบชื่อตนออกจากเสาศิลาด้วยความดันทุรัง ซึ่งทำให้มังกรตะพาบเพลิงเบื่อหน่ายอย่างยิ่ง

มันจึงส่งข้อความถึงหนิงโจวทันที — ห้ามทำลายเสาศิลากระดานอันดับเด็ดขาด!

เมื่อหนิงโจวได้รับข้อความเตือน เขาชะงักการกระทำไปครู่หนึ่ง

หากเป็นเมื่อก่อน เขาอาจหยุดมือไปแล้ว

ทว่าปัญหารายชื่อบนเสาศิลากระดานอันดับนั้นสำคัญยิ่ง หนิงโจวไม่มีทางยอมแพ้เพียงเท่านี้

เขากัดฟันแน่นในใจ และยังคงใช้ตะไบเสียงมารขัดลบรายชื่อตนต่อไป

มังกรตะพาบเพลิงส่งเสียงหึในลำคอด้วยความไม่พอใจ ก่อนจะพ่นประกายไฟเล็กๆ ออกมา

ในชั่วอึดใจ มันตัดสินใจใช้พลังศักดิ์สิทธิ์—เส้นชีวิตผูกจิตวิญญาณ

เพียงพริบตา หนิงโจวก็รู้สึกว่าร่างกายของตนเองถูกตรึงไว้จนไม่อาจขยับได้

หลังผ่านไปหนึ่งลมหายใจ เขาจึงกลับมาควบคุมร่างกายได้อีกครั้ง แต่ต้องยอมล้มเลิกความตั้งใจอย่างไม่เต็มใจ

เมื่อมองไปยังเสาศิลากระดานอันดับ ชื่อ “หนิงโจว” ที่ถูกจารึกไว้อย่างเด่นชัดก็ยังคงสภาพดังเดิม

“เช่นนี้จะทำอย่างไรดี?” ความสิ้นหวังค่อยๆ คืบคลานเข้าสู่จิตใจของเขา

“ไม่ ข้าจะยอมแพ้ไม่ได้!”

ครั้งนี้ เมื่อหนิงโจวกลับลงมาถึงพื้น เขามิได้หยิบอุปกรณ์ชิ้นเล็กอีกต่อไป

สายตาของเขากลับจับจ้องไปยังแท่นกลไกทั้งหลาย

แท่นกลไกเหล่านั้นมีรูปร่างหลากหลายแปลกตา

หนิงโจวเดินผ่าน แท่นเตียงทรงตัว ผ่าน แท่นแกะสลักลวดลายค่ายกล ข้าม แท่นบีบอัดพลังวิญญาณ และ แท่นลับคมพยัคฆ์ขาว ก่อนมาหยุดอยู่ที่ แท่นค้อนหนักพันชั่ง

“การควบคุมของตำหนักเซียนลาวานั้นเกิดขึ้นในพริบตา”

“ข้าจะวางกลไกง่ายๆ ซึ่งจะใช้เพียงการกดเริ่มต้นครั้งแรก แล้วปล่อยให้ค้อนหนักพุ่งกระแทกเสาศิลาเอง!”

สมองของหนิงโจวพลันคิดหาวิธีลัดขึ้นมาทันที

เขาเริ่มลงมือทำงาน วุ่นวายอยู่รอบห้อง เลือกสรรชิ้นส่วนกลไกที่เหมาะสม แล้วลากแท่นค้อนหนักพันชั่งออกมา

จากนั้น ค่อยๆสร้างกลไกใหม่ที่มีลักษณะคล้ายกับ เครื่องยิงหิน ขึ้นมาอย่างพิถีพิถัน