ตอนที่ 26 ใช้แขนวิ่งกระโดด

ตอนที่ 26 ใช้แขนวิ่งกระโดด

หนิงโจวตกอยู่ในห้วงความคิด

เขาไม่รู้ว่า “ชิ้นส่วนกลไกที่มีห่วงแขวน” คือสิ่งใด

และไม่รู้ว่า “วิชาหนึ่งสาย” คือสิ่งใด

แต่เขารู้จักศิลาวิญญาณ และรู้ว่าตอนนี้เขากำลังขาดศิลาวิญญาณอย่างหนัก

[ก่อนหน้านี้ ข้าเสียเวลามากกับการสำรวจรอบๆ ทำให้พลังวิญญาณในศิลาวิญญาณลดลงจนเหลือไม่ถึงสี่ส่วนจากทั้งหมด

ข้าต้องเลือกศิลาวิญญาณ!]

หนิงโจวตัดสินใจในใจ

ทันใดนั้น วงแหวนแสงปรากฏขึ้นตรงหน้าเขา วงแหวนขยายออกเล็กน้อยก่อนจะปล่อย ศิลาวิญญาณหนึ่งก้อน ออกมา

หนิงโจวรีบคว้าศิลาวิญญาณไว้ และในเวลาเดียวกัน วงแหวนแสงก็หายไปในทันที

ด้วยศิลาวิญญาณก้อนที่สอง หนิงโจวจึงออกแรงผลักบานประตูด้วยความยากลำบาก และเดินเข้าไปใน ห้องที่สอง

ประตูปิดลงโดยอัตโนมัติเมื่อเขาเดินผ่าน

หนิงโจวลองหมุนตัวกลับไปผลักประตูเพื่อกลับไปยังห้องที่หนึ่ง แต่ประตูไม่ขยับเขยื้อนเลยแม้แต่น้อย

“ช่างเถิด” หนิงโจวถอนหายใจ และเริ่มสำรวจห้องที่สอง

ห้องที่สองมีลักษณะแตกต่างจากห้องที่หนึ่งอย่างมาก

ห้องนี้เป็นห้องทรงยาว ไม่มีสิ่งของใดๆอยู่ในนั้น พื้น ผนัง และเพดานเป็นอิฐสี่เหลี่ยมจัตุรัสที่มีสีเหลืองทองแดง

หนิงโจวมองไปที่ ประตูซึ่งอยู่ตรงข้ามเขาโดยตรง

จากนั้น ข้อมูลใหม่ก็ถูกส่งเข้ามาในจิตใจของเขาอีกครั้ง

“ผ่านห้องที่สอง ไปยังห้องที่สาม”

หลังจากสังเกตอยู่สักพักและไม่พบเบาะแสใหม่ หนิงโจวจึงตัดสินใจเดินไปยังประตูตรงหน้า

แต่หลังจากเดินไปได้ไม่กี่ก้าว เขาก็พบว่า ตัวเองกำลังถอยหลัง

เขาก้มมองพื้นทันทีและเห็นว่า แผ่นอิฐใต้เท้าของเขากำลังเคลื่อนตัวไปด้านหลังอย่างช้าๆ

หนิงโจวจึงเร่งฝีเท้าให้เร็วขึ้น แต่แผ่นอิฐก็ยิ่งเคลื่อนไหวเร็วขึ้นตาม

เขาจำต้องเดินเร็วขึ้นเรื่อยๆ จนถูกบังคับให้เริ่มวิ่ง

“ถ้ารู้ว่าการทดสอบจะเป็นเช่นนี้ ข้าควรเลือกชิ้นส่วนขาที่ดีกว่านี้!”

ก่อนหน้านี้ในห้องที่หนึ่ง หนิงโจวกังวลเกี่ยวกับการใช้พลังวิญญาณเกินไป จึงเลือกขาที่ไม่สมบูรณ์นัก ขาหนึ่งผอม อีกข้างใหญ่ และความยาวยังไม่เท่ากัน

สิ่งนี้ทำให้เขาต้องออกแรงมากขึ้น และยากที่จะควบคุมการเคลื่อนไหว

เขารู้สึกเสียใจ แต่ไม่มีเวลาคิดมากนัก

ผลที่ตามมาคือ…

ขาของเขาทั้งสองข้างยาวไม่เท่ากัน เมื่อวิ่งจึงเกิดการกระตุกและโยกตัวไปมา ส่งผลต่อความเร็วของเขาอย่างมาก

เมื่อเขาใช้ความเร็วสูงสุด พยายามวิ่งมาถึงช่วงกลางของห้อง

ทันใดนั้น กำแพงด้านขวาเกิดปล่อยไม้ซุงยักษ์พุ่งออกมาอย่างรุนแรง

ปลายด้านหนึ่งของซุงยึดติดอยู่กับกำแพง อีกด้านพุ่งออกมาเหมือนแขนของยักษ์ที่เหวี่ยงออกไป

หนิงโจวที่ระมัดระวังอยู่ตลอด รีบกระโดดหลบขึ้นทันที รอดพ้นจากไม้ซุงได้สำเร็จ

แต่เมื่อเขากำลังลงแตะพื้น กำแพงด้านซ้ายกลับปล่อยไม้ซุงอีกอันหนึ่งออกมา

เขาอยู่ในท่ากระโดดกลางอากาศ และด้วยการที่แผ่นอิฐใต้พื้นยังคงเลื่อนไปด้านหลัง ทำให้แรงส่งของเขาไม่เพียงพอ การกระโดดครั้งนี้จึงเตี้ยเกินไป

เสียงกระแทกดังขึ้นเบาๆ ร่างของเขาถูกไม้ซุงฟาดเข้าอย่างจัง ส่งผลให้ร่างของเขาลอยเป็นเส้นโค้งยาวในอากาศ ก่อนจะตกลงไปบนพื้น

จากนั้น ร่างของเขาก็ไถลไปด้านหลังตามการเลื่อนของแผ่นอิฐ จนกระแทกเข้ากับประตูบานแรก และหยุดลงในที่สุด

หุ่นไม้หนิงโจวนอนอยู่บนพื้น อาการมึนงงชั่วครู่ ก่อนจะฟื้นตัวกลับมาได้ในอีกไม่กี่ลมหายใจ

“ถึงกับมีกลไกเช่นนี้เลยหรือ?!”

“ดูเหมือนว่ายันต์สีดำบนไม้ซุงเหล่านั้นจะมีพลังในการลดทอนจิตวิญญาณของข้า”

เขารู้สึกได้ถึงความอ่อนแอในจิตวิญญาณของตัวเอง

เมื่อเงยหน้าขึ้นดู เขาเห็นว่ายันต์สีดำบนไม้ซุงกำลังค่อยๆ จางหายไป และไม้ซุงทั้งสองกลับเข้าสู่กำแพงอย่างช้าๆ

ไม่นานนัก กำแพงทั้งสองด้านกลับคืนสู่สภาพเรียบเนียนเหมือนเดิม

“ข้าเข้าใจแล้ว!” หนิงโจวคิดอย่างกระจ่างในใจ

“ไม้ซุงที่เหวี่ยงเข้ามานี้ ไม่เพียงเป็นอุปสรรคของข้า แต่ยังเป็น ‘แท่นกระโดด’ ของข้าได้เช่นกัน”

“ข้าต้องกระโดดขึ้นไปบนไม้ซุงในจังหวะที่มันเหวี่ยงออกมา แล้วใช้มันส่งตัวข้ากระโดดไปข้างหน้า!”

ด้วยความเร็วของร่างกลไกที่มีจำกัด เมื่อวิ่งมาถึงช่วงกลางของห้อง ความเร็วของเขากลับช้ากว่าการเลื่อนของแผ่นอิฐ

หากวิ่งเพียงอย่างเดียว เขาไม่มีทางเข้าถึงประตูบานที่สองได้เลย

กำแพงที่เคยเรียบลื่นจนไม่สามารถเกาะได้ กลับกลายเป็นว่า ไม้ซุงที่พุ่งออกมากลับมอบโอกาสให้กับเขา

เมื่อเข้าใจกลไก หนิงโจวจึงเริ่มต้นลองอีกครั้ง

เขาจับจังหวะของไม้ซุงและกระโดดอย่างต่อเนื่อง จนกระทั่งมาถึงไม้ซุงลำที่ห้า…

หนิงโจวถูกไม้ซุงฟาดปลิวไปอีกครั้ง

“ยิ่งเข้าใกล้ประตู ความเร็วในการเลื่อนของแผ่นอิฐก็ยิ่งเร็วขึ้น ข้าต้องคำนวณความเร็วให้แม่นยำ เพื่อให้ลงจุดได้อย่างมั่นคง”

หลังจากสรุปบทเรียนจากความล้มเหลว หนิงโจวเริ่มพยายามอีกครั้ง

เมื่อเขากระโดดไปถึงไม้ซุงลำที่แปด ระดับความยากเพิ่มขึ้นอีก ไม้ซุงลำหนึ่งพุ่งออกมาจากเพดาน เหวี่ยงลงจากด้านบนและฟาดร่างของเขาปลิวออกไป

หนิงโจวกระแทกเข้ากับประตู ร่างกายของเขากระจัดกระจาย

เขาค่อยๆ ประกอบชิ้นส่วนกลับเข้าที่ ก่อนจะยื่นมือไปหยิบศีรษะของตัวเองขึ้นมาและวางกลับบนลำคอ

“หัวของข้าดูใหญ่เกินไปจริงๆ สี่เหลี่ยมจัตุรัสแบบนี้หมุนช้า ไม่คล่องตัวเลย ถ้ารู้ว่าจะเป็นแบบนี้ ข้าน่าจะเลือกหัวที่เล็กกว่านี้ตั้งแต่แรก”

“แต่สิ่งที่เป็นปัญหาที่สุดคือขาที่ไม่สมดุล ทำให้ข้าลำบากที่สุด”

“อย่างไรก็ตาม ข้ายังจำตำแหน่งของไม้ซุงที่พุ่งออกมาได้ หากลองผิดลองถูกไปเรื่อยๆ ข้าต้องผ่านได้แน่นอน!”

แต่ครั้งนี้ เขากระโดดไปเพียงสามไม้ซุง ก็ถูกฟาดปลิวกลับมาอีกครั้ง

หนิงโจวที่นอนอยู่มองไปที่ไม้ซุงซึ่งกำลังค่อยๆ กลับเข้าไปในกำแพง เขารู้สึกตกตะลึงอย่างมาก

“นี่ตำแหน่งของไม้ซุงไม่คงที่? มันสามารถเปลี่ยนตำแหน่งได้อย่างอิสระหรือ?”

ความยากเพิ่มขึ้นทันทีถึงสิบเท่า!

บนบัลลังก์ในตำหนัก มังกรตะพาบเพลิงที่เฝ้าดูผู้ทดสอบคนแรกอยู่มาตลอด หัวเราะเสียงดังด้วยความสนุกสนาน

หุ่นไม้หนิงโจวที่ดูซุ่มซ่ามเหมือนกำลังเล่นละครหุ่นให้มันดู การได้ชมเหตุการณ์ทั้งหมดนี้ทำให้มังกรตะพาบเพลิงได้รับความบันเทิงอย่างมาก

เสียงกระแทกดังต่อเนื่อง

หนิงโจวล้มเหลวในการผ่านด่านหลายครั้ง

“พลังวิญญาณของข้าใกล้หมดแล้ว”

เขาถอนหายใจในใจ ก่อนจะนั่งลงขัดสมาธิ และเปิดฝาครอบที่หน้าท้องของเขา

ใต้ฝาครอบนั้น มีช่องลับซึ่งบรรจุศิลาวิญญาณอยู่ก้อนหนึ่ง

แต่ศิลาวิญญาณก้อนนั้นกลับมืดหม่น ไร้แสงใดๆ พลังวิญญาณภายในมัน แทบจะหมดสิ้น

หนิงโจวดึงศิลาวิญญาณที่หมดพลังออกมาอย่างรวดเร็ว แล้วใส่ศิลาวิญญาณก้อนใหม่แทนที่ทันที

เขาปิดฝาที่หน้าท้องของหุ่นไม้แน่นหนา จากนั้นใช้ฝ่ามือเล็กๆ ตบเบาๆ เพื่อให้แน่ใจว่าฝาปิดสนิท

“ตอนเปลี่ยนศิลาวิญญาณ ต้องทำให้เร็วที่สุด เพื่อใช้พลังวิญญาณที่ยังเหลืออยู่ในร่างหุ่นให้เกิดประโยชน์สูงสุด เพราะช่วงเวลานี้เป็นช่วงที่หุ่นอ่อนแอที่สุด”

ศิลาวิญญาณก้อนเก่าที่ยังมีพลังหลงเหลืออยู่เล็กน้อย หนิงโจวไม่กล้าใช้งานมันอีก

“ถ้าหากในระหว่างที่ข้ากำลังพุ่งไปข้างหน้า พลังในศิลาวิญญาณหมดลงจนไม่มีเหลือแม้แต่หยดเดียว ข้าก็จะล้มเหลวทันที”

“ในสภาพร่างหุ่นกลไกนี้ การบริโภคพลังงานไม่ได้จำกัดแค่พลังในศิลาวิญญาณ”

“ทุกครั้งที่ข้าถูกไม้ซุงฟาด ยันต์บนไม้ซุงจะลดทอนพลังจิตวิญญาณของข้าด้วย”

“ข้าเข้าสู่ตำหนักเซียนลาวาด้วยสภาพจิตวิญญาณ หากจิตวิญญาณของข้าอ่อนแอจนถึงจุดหนึ่ง ต่อให้ยังมีพลังวิญญาณเหลืออยู่ ร่างหุ่นก็จะไม่สามารถเคลื่อนไหวได้อีกต่อไป”

“ยิ่งไปกว่านั้น ร่างหุ่นของข้าก็สะสมความเสียหายเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ เช่นกัน”

หนิงโจวตรวจสอบร่างหุ่นของตัวเอง พบว่าบริเวณแขน ศีรษะ และส่วนอื่นๆ เริ่มมีรอยแตกร้าวเล็กๆ ปรากฏขึ้น

“ตำแหน่งของไม้ซุงเปลี่ยนแปลงได้อย่างอิสระ ไม่มีช่องโหว่ให้ใช้ประโยชน์ได้”

“ทางเดียวที่ข้าทำได้คือการพยายามอย่างหนัก และค่อยๆ ฝึกฝนจนชำนาญ”

หนิงโจวรวบรวมสมาธิ ปรับท่าทีให้พร้อม แล้วเริ่มพุ่งตัวอีกครั้ง

เสียงกระแทกดังต่อเนื่อง

หนิงโจวถูกฟาดลอยกลับมาหลายครั้ง แต่ทุกครั้ง เขาเก็บเกี่ยวประสบการณ์และเพิ่มทักษะในการควบคุมร่างหุ่นมากขึ้นเรื่อยๆ

ความก้าวหน้าของเขาเริ่มมองเห็นได้อย่างชัดเจน

เมื่อเขามาถึง ช่วงสุดท้ายของเส้นทาง ไม้ซุงเจ็ดถึงแปดลำถูกปล่อยออกมาพร้อมกัน มันเคลื่อนไหวราวกับคลุ้มคลั่ง

บางลำเหวี่ยงออกไปในแนวนอน บางลำพุ่งตรง บางลำตกลงมาจากเพดาน และบางลำถึงกับเปลี่ยนทิศทางกลางอากาศ

การเคลื่อนไหวของไม้ซุงเหล่านี้ซับซ้อนและรวดเร็วจนแทบจะจับทิศทางไม่ได้

หนิงโจวถูกฟาดล้มอีกครั้ง ขาข้างหนึ่งของเขาถูกไม้ซุงพุ่งชนจนแตกละเอียด

ร่างของเขาร่วงลงกระแทกพื้น และถูกแผ่นอิฐที่เคลื่อนที่ถอยหลังพากลับไปจนถึงหน้าประตูบานแรกอีกครั้ง

ก่อนหน้านี้ ขาทั้งสองข้างของเขาก็แทบจะใช้การไม่ได้อยู่แล้ว

แต่ตอนนี้ เมื่อขาข้างหนึ่งขาดไปโดยสิ้นเชิง เขาจะทำอย่างไรต่อไป?

หลังจากคิดอยู่พักหนึ่ง หนิงโจวก็มีความคิดที่บ้าบิ่น

“ลองดูสักครั้งเถิด!”

เขาถอดแขนทั้งสองข้างออก แล้วนำมาแทนที่ตำแหน่งของขาทั้งสองข้าง

จากนั้น เขาเอาขาที่เหลือเพียงข้างเดียวมาติดตั้งไว้ที่ตำแหน่งแขนขวา

ร่างของเขากลายเป็นหุ่นไม้ที่ดูผิดรูปผิดร่างอย่างประหลาด

หนิงโจวไม่ได้รีบเคลื่อนไหวทันที แต่ฝึกฝนและลองใช้งานร่างกายใหม่อยู่กับที่จนเริ่มคุ้นชิน

ครึ่งชั่วยามผ่านไป

หนิงโจวที่เหลือแขนเพียงข้างเดียว สามารถผ่านมาถึงหน้าประตูบานที่สองได้อย่างหวุดหวิด

แต่ตอนนี้สภาพของเขาย่ำแย่อย่างมาก จิตวิญญาณของเขาถูกยันต์บนไม้ซุงลดทอนลงไปมากจนแทบไม่เหลือพลัง

“เร็ว… เร็วเข้า!”

เขาเร่งเร้าตัวเอง พลางยื่นมือที่เหลืออยู่ข้างเดียวออกไปสัมผัสประตูอย่างยากลำบาก

ทันทีที่นิ้วสัมผัสประตู ข้อมูลใหม่ก็ถูกส่งเข้ามาในจิตใจ

เหมือนกับครั้งก่อน มีสามตัวเลือกปรากฏขึ้น

1. ศิลาวิญญาณ

2. ชิ้นส่วนกลไก

3. วิชา

หนิงโจวที่อ่อนล้าจนถึงขีดสุด ไม่มีเวลาแม้แต่จะพิจารณา

เขาเลือกวิชาโดยไม่ลังเล

ทันใดนั้น เขาก็หมดสติไปทันที