ตอนที่ 20 มังกรตะพาบเพลิงวิญญาณ

ตอนที่ 20 มังกรตะพาบเพลิงวิญญาณ

ท่ามกลางหมอกควันดำขาวที่หมุนวนอยู่รอบตำหนัก ลาวาร้อนระอุค่อยๆไหลวนอยู่ใต้ฐานของตำหนัก

ตำหนักอิฐแดงเสาทอง ตั้งตระหง่านสูงสง่า ราวกับยักษ์โบราณกำลังเอนกายอาบในแม่น้ำลาวาอันร้อนแรง

ในส่วนลึกของ ท้องพระโรง บนบัลลังก์สูง มีสิ่งมีชีวิตรูปร่างแปลกตาขดตัวอยู่

มังกรตะพาบเพลิง ร่างของมันเปล่งแสงส้มแดงทั่วทั้งตัว ราวกับหลอมรวมจากลาวา ภายในร่างกายมีแสงทองไหลเวียน สง่างามราวกับสิ่งศักดิ์สิทธิ์

มันมี หัวมังกร หางมังกร และกรงเล็บมังกรสี่ข้าง แต่ส่วนลำตัวท่อนบนกลับเป็น กระดองเต่า

บนกระดองเต่ามีพื้นผิวขรุขระของหินสีน้ำตาลแดง แผ่นหินบนกระดองนั้นเว้นช่องว่างระหว่างกัน เป็นลวดลายคล้ายเครื่องหมายกากบาทของกระดองเต่า

นี่คือ วิญญาณพิทักษ์แห่งตำหนักเซียนลาวา—มังกรตะพาบเพลิง

ในขณะนั้นเอง มังกรตะพาบเพลิงที่กำลังพักผ่อนอยู่ ค่อยๆ ลืมตาสีแดงฉานขึ้นอย่างช้าๆ

มันเงยหน้ามองขึ้นไปยังเพดานของตำหนัก

ตำหนักเซียนลาวาสั่นสะเทือนเบาๆ เปิดทางให้วิญญาณพิทักษ์มองทะลุผ่านยอดตำหนัก ทะลุผ่านหมอกควันหนา จนในที่สุดก็มองเห็นร่างเลือนรางของ เจ้าเมืองเซียนเพลิงมะเดื่อ

เพื่อไม่ให้เจ้าเมืองจับสังเกตได้ มังกรตะพาบเพลิงจึงหยุดจ้องมองทันที มันเบี่ยงความสนใจลงด้านล่าง และสายตาเริ่มสอดส่องไปทั่ว

สายตาของมันเคลื่อนไหวรวดเร็ว แผ่คลุมทั่วทั้งเมืองเซียนเพลิงมะเดื่อ ก่อนจะเลื่อนลงไปยังป่าไฟมะเดื่ออันร้อนระอุที่เชิงเขา

ในที่สุด การตรวจสอบของมันก็หยุดลง

ในดวงตาสีแดงฉานของมัน ม่านตาสีทองฉายแสงเจิดจ้า

มังกรตะพาบเพลิงเพิ่มความเข้มข้นในการตรวจสอบ ในสายตาของมัน บ้านเมือง ป่าไม้ และผู้คนค่อยๆกลายเป็นภาพพร่าเลือน เผยให้เห็น ค่ายกลขนาดมหึมา ที่ซ่อนอยู่

ค่ายกลนั้นมี จุดศูนย์กลางใหญ่สองแห่ง หนึ่งอยู่ในภูเขา อีกหนึ่งอยู่ในจวนเจ้าเมือง นอกจากนี้ยังมี เสาหลักห้าต้น ตั้งอยู่ในเขตของตระกูลโจว ตระกูลเจิ้ง ตระกูลหนิง ห้องขังใต้ดิน และค่ายทหาร

ค่ายกลนี้ครอบคลุมทั้งภูเขาไฟมะเดื่อ และเชื่อมโยงกับค่ายกลเล็กๆในป่าไฟมะเดื่อที่เชิงเขา

รากฐานของค่ายกลนั้นทอดยาวจากยอดเขาไฟมะเดื่อ ปักลึกลงไปในตัวภูเขา ราวกับว่ามันยึดครองพลังของภูเขาไว้ทั้งหมด

ค่ายกลป้องกันเมืองเซียนเพลิงมะเดื่อ มีลวดลายสีเขียวอมฟ้าส่องประกายสลับซับซ้อน ราวกับตาข่ายยักษ์ที่ปกคลุมทั่วภูเขาไฟมะเดื่อ ตำหนักเซียนลาวาจึงเหมือนนกในกรงที่ไม่อาจหลุดพ้น

มังกรตะพาบเพลิง ส่งเสียงครางเบาๆด้วยความขุ่นเคือง ความรู้สึกถูกพันธนาการนี้ทำให้มันหงุดหงิดใจ

มันใช้กรงเล็บหน้าดันตัวเองลุกขึ้น ก่อนจะกระโจนขึ้นไปในอากาศ

แม้ไม่มีปีก แต่มังกรตะพาบเพลิงกลับบินได้อย่างคล่องแคล่วและรวดเร็ว ร่างของมันกลายเป็นสายแสงสีส้มทองสว่างวาบ ทะยานผ่านอากาศด้วยความว่องไว

สายแสงนั้นพาดผ่านท้องฟ้า วาดเป็นวงแหวนเรืองรองสวยงาม ก่อนจะกลับลงมาสู่บัลลังก์ที่มันนั่งอยู่

ในพริบตา การเคลื่อนไหวที่รวดเร็วก็กลับกลายเป็นความนิ่งสนิท จุดประกายไฟเล็กๆ กระเด็นออกจากร่างของมันลงบนบัลลังก์ จากนั้นเปลวไฟเล็กๆเหล่านั้นก็ปลิวกระจายไปทั่วตำหนักที่มืดสลัว

หลังจากระบายอารมณ์เล็กน้อย มังกรตะพาบเพลิงก็แหงนหน้ามองออกไปอีกครั้ง สายตาของมันจับจ้องไปยัง จวนเจ้าเมือง

ในเวลานั้นเอง ภายในจวนเจ้าเมือง เด็กหนุ่มร่างกำยำดวงตากลมโตผู้หนึ่งกำลังนั่งสมาธิและบ่มเพาะอยู่

แต่สิ่งที่ต่างไปจากปกติคือ เด็กหนุ่มผู้นี้ มิได้สะสมพลังวิถี แต่กำลังสลายพลังวิถีเก่าออกไป

เด็กหนุ่มผู้นี้คือ หลานชายของเจ้าเมือง—เมิ่งชง

เสียงสื่อสารผ่านจิตสำนึกของเจ้าเมืองยังคงก้องอยู่ในหูของเมิ่งชง

“เมิ่งชง หลานรัก ข้าได้ใช้ยันต์ชี้นำโชคชะตาเพื่อผูกพลังกลไกแห่งตำหนักเซียนลาวาให้สัมพันธ์กับเจ้าแล้ว อีกทั้งยังจุดธูปเทพคำนวณ เพื่อคำนวณขั้นตอนที่ดีที่สุด”

“จงจำไว้ เจ้าเป็นคนแรกที่จะต้องฝึกสำเร็จเคล็ดวิชาวิถีห้าธาตุ และบรรลุระดับหลอมรวมขั้นสาม สิ่งนี้สำคัญยิ่งนัก เพราะจะทำให้เจ้าได้เปรียบเหนือคู่แข่งอย่างมหาศาล หากเจ้าทำสำเร็จ นั่นคือครึ่งหนึ่งของชัยชนะ เมื่อความได้เปรียบนี้สะสมไปเรื่อยๆ ดุจหิมะกลิ้ง เจ้าจะนำหน้าผู้อื่นไปไกลจนไม่มีใครตามทัน”

“น่าเสียดายที่ เคล็ดวิถีห้าธาตุ เป็นเคล็ดวิชาของลัทธิเต๋า หากเป็นเคล็ดวิชาของพุทธ ข้าคงสามารถมอบ เม็ดยาเปลี่ยนเป็นพุทธะ ให้เจ้าได้ใช้”

“แต่ในตอนนี้ เจ้าจำเป็นต้องเร่งสลายพลังเก่าและเริ่มฝึก เคล็ดวิถีห้าธาตุ ใหม่ให้เร็วที่สุด!”

“ข้าจัดเตรียมยาฟื้นฟูพลังและบำรุงร่างกายไว้ให้เจ้าแล้ว อย่าลังเลที่จะใช้มันทั้งหมด เพื่อให้การสลายพลังวิถีดำเนินไปอย่างสมบูรณ์แบบและรวดเร็วที่สุด!”

เมิ่งชงพ่นลมหายใจออกมาอย่างแรง ดวงตากลมโตของเขาเต็มไปด้วยความมุ่งมั่นที่ไม่สั่นคลอน

ยันต์ชี้นำโชคชะตาและธูปเทพคำนวณ ล้วนเป็นสมบัติระดับผู้บ่มเพาะขอบเขตวิญญาณแรกกำเนิด ที่มีมูลค่ามหาศาล เจ้าเมืองเซียนเพลิงมะเดื่อยอมลงทุนอย่างหนักหน่วงเพียงนี้ ก็เพื่อวางภาระหนักของการครอบครองตำหนักเซียนลาวาไว้บนบ่าของ เมิ่งชง

หัวใจของเมิ่งชงเต็มเปี่ยมด้วยแรงกระตุ้น

“ท่านปู่ ท่านลงทุนมากมายเพื่อข้า หากข้าทำไม่สำเร็จ ก็ไม่สมควรมีนามสกุลเมิ่งอีกแล้ว!”

“ข้าจะไม่มีวันทำให้ท่านผิดหวัง”

“ข้าต้องคว้าชัยในครั้งนี้ให้ได้!”

เมิ่งชงแสดงสีหน้าเด็ดเดี่ยว เขาหลับตาแน่นและเร่งสลายพลังอย่างต่อเนื่อง

อย่างไรก็ตาม ด้วยระดับพลังเดิมของเขาที่สูงถึงขอบเขตหลอมรวมขั้นเก้า การสลายพลังครั้งนี้จึงต้องใช้เวลานานยิ่งขึ้น

มังกรตะพาบเพลิง ค่อยๆเลื่อนสายตาจากจวนเจ้าเมืองไปยังพื้นที่ของ ตระกูลโจว

ในห้องลับใต้ดินของตระกูลโจว

โจวเจ๋อเซิน และ โจวจู้ ยืนอยู่หน้า ค่ายกลรวมกระแสวิญญาณตามใจปรารถนา

โจวเจ๋อเซินกล่าวขึ้น “ค่ายกลรวมกระแสวิญญาณตามใจปรารถนานี้ มีเพียงตระกูลโจวของเราที่ครอบครองในเมืองเซียนเพลิงมะเดื่อนี้”

“เจ้าจู้ เจ้าต้องเข้าไปในค่ายกลนี้เพื่อสลายพลังเก่า จากนั้นจึงเริ่มต้นฝึก เคล็ดวิถีห้าธาตุ ใหม่”

“ค่ายกลนี้จะช่วยให้เจ้าสลายพลังได้รวดเร็วขึ้น และยังช่วยให้เจ้าฟื้นฟูพลังและปรับตัวเข้ากับเคล็ดวิชาใหม่ได้อย่างรวดเร็ว”

“ข้าฝากเจ้าด้วย!”

ตระกูลโจวที่มีรากฐานแข็งแกร่ง ถูกยอมรับว่าเป็นอันดับหนึ่งในบรรดาสามตระกูลใหญ่ในเมืองเซียนเพลิงมะเดื่อโดยไม่มีข้อโต้แย้ง

เพื่อวางแผนเข้าถึงตำหนักเซียนลาวา ตระกูลโจวได้เตรียมการมานานแล้ว พวกเขาส่งสมาชิกในตระกูลอย่าง โจวเจ๋อเซิน และ โจวจู้ ไปฝึกฝนที่ สำนักโคลนไหล

สำนักโคลนไหล เป็นสำนักที่หาได้ยากยิ่งในโลกแห่งการบ่มเพาะ เพราะเชี่ยวชาญด้านกลไกอย่างลึกซึ้ง

หลังจากโจวเจ๋อเซินและโจวจู้ฝึกฝนจนสำเร็จวิชาจากสำนัก พวกเขาก็ถูกเรียกตัวกลับมาตระกูลเพื่อรอคำสั่ง

พวกเขาไม่คาดคิดว่า ในที่สุดจะได้เผชิญกับ เสียงระฆังถ่ายทอดวิถี

เสียงระฆังถ่ายทอดวิถี และการเปลี่ยนแปลงของตำหนักเซียนลาวา บีบบังคับให้ตระกูลโจวต้องตัดสินใจเลือก

หลังจากพิจารณาอย่างรอบคอบ ตระกูลโจวเลือกที่จะ เก็บโจวเจ๋อเซินไว้ในสภาพเดิม และให้ โจวจู้เป็นผู้ลองเสี่ยงเปลี่ยนมาฝึก เคล็ดวิถีห้าธาตุ

โจวจู้ไม่มีข้อโต้แย้งใดๆ เขากล่าวอย่างเรียบง่าย “พี่เจ๋อเซิน ท่านฉลาดกว่าข้า ท่านให้ข้าทำสิ่งใด ข้าก็จะทำตามนั้น”

“ไม่มีเหตุผลที่ท่านต้องรู้สึกผิด การที่ข้าทำเพื่อตระกูลนั้น เป็นหน้าที่ที่ข้าควรทำอยู่แล้ว!”

โจวจู้ก้าวเดินเข้าสู่ค่ายกลอย่างมั่นคง

เขาไม่ได้เข้าสมาธิในท่านั่ง แต่กลับยืนตัวตรงเหมือนเสาใหญ่ที่มั่นคงและเรียบง่าย

การสลายพลังเริ่มต้นขึ้น

โจวเจ๋อเซินถอนหายใจเบาๆ ในใจรู้สึกเสียดายแทนโจวจู้

พลังวิถีเดิมของโจวจู้อยู่ในขอบเขตหลอมรวมขั้นแปด สูงกว่าโจวเจ๋อเซินถึงหนึ่งขั้น การสลายพลังวิถีที่สะสมมาหลายปีจึงเป็นความสูญเสียครั้งใหญ่

แต่ไม่มีทางเลือก!

เคล็ดวิถีห้าธาตุ อาจเป็นกุญแจสำคัญในการครอบครองตำหนักเซียนลาวา

เสียงระฆังถ่ายทอดวิถีที่ดังขึ้นครั้งแรก ได้สร้างแรงสั่นสะเทือนอย่างใหญ่หลวงให้กับทั้งเมือง นี่แสดงให้เห็นว่า เกณฑ์การคัดเลือกของตำหนักเซียนลาวามีการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่

เพื่อรับมือกับความเปลี่ยนแปลงที่อาจเกิดขึ้น ตระกูลโจวจึงเลือกที่จะ ระมัดระวังในบางด้าน และทดลองในบางด้านอย่างสมดุล

ค่ายกลเริ่มทำงาน ส่งเสียงหึ่งๆ สั่นสะเทือน

ใบหน้าของโจวจู้เผยความเจ็บปวด

พลังอันมองไม่เห็นจากค่ายกลเริ่มดึงพลังวิถีในร่างกายของเขาออกมาอย่างรุนแรง ซึ่งหลีกเลี่ยงไม่ได้ที่จะก่อให้เกิดความเจ็บปวดและความเสียหายต่อร่างกาย

แต่ร่างกายของโจวจู้มีคุณสมบัติ “ชีวภาพสงบนิ่ง” ซึ่งช่วยให้ร่างกายฟื้นฟูตัวเองได้อย่างรวดเร็ว ตราบใดที่เขาไม่ขยับตัว

ทุกครั้งที่ค่ายกลดึงพลังวิถีออกมา ร่างกายของเขาก็เร่งฟื้นฟูความเสียหายที่เกิดขึ้นกับเส้นชีพจรทันที

นี่คือเหตุผลสำคัญที่ โจวจู้ถูกเลือกให้เป็นผู้ทดลองฝึกเคล็ดวิชาใหม่