บทที่ 42 การฝึกฝน

จะโทษเขาก็ไม่ได้

เพราะว่า การลดอัตราการหายใจ ทำให้ร่างกายสงบลง โดยพื้นฐานแล้วก็ไม่ต่างจากการนอนหลับเท่าไหร่... หรือพูดอีกอย่างคือ ขั้นตอนเตรียมตัวของศิลปะการหายใจชี้นำนั้น แท้จริงแล้วคือการนอนหลับลึกที่ควบคุมได้ สามารถฟื้นฟูร่างกายได้อย่างรวดเร็ว และดึงพลังที่ซ่อนอยู่ในร่างกายออกมา

และเมื่อคนเราสามารถจับความรู้สึกกึ่งหลับกึ่งตื่นที่สงบนิ่งนี้ได้ ยังคงควบคุมร่างกายได้ในความสงบนั้น จับจังหวะการหายใจได้ เป่าลมและเติมเชื้อให้เตาไฟที่เป็นร่างกายของตัวเอง นั่นจึงจะนับว่าเชี่ยวชาญศิลปะการหายใจชี้นำอย่างแท้จริง

"พัฒนาเร็วจริงๆ"

เมื่อพบว่าเอียนหลับจริงๆ และหลับสนิท ฮีเลียดไม่ได้โกรธ กลับยินดีปรบมือ "มีแต่จิตใจที่สงบเท่านั้น จึงจะหลับได้ในพริบตา... เด็กๆ มักมีความคิดสับสนวุ่นวาย ความคิดพลุ่งพล่าน จะหลับเอาง่ายๆ ได้อย่างไร?"

"การที่หลับได้ทันทีที่ต้องการ แสดงว่าเริ่มควบคุมร่างกายตัวเองได้แล้ว ต่อไปการเรียนรู้ศิลปะการหายใจชี้นำ การจับจังหวะการหายใจ ก็เป็นเรื่องธรรมดา"

พูดว่าความคิดเด็กบริสุทธิ์ แท้จริงแล้วเป็นแค่ความไม่รู้เท่านั้น ความคิดของพวกเขาสับสนไร้ระเบียบ บางครั้งตัวเองยังไม่รู้เลยว่าตัวเองต้องการอะไร แนวคิดเรื่องตัวตนยังเบาบาง ถึงขั้นไม่รับรู้ความกลัวอันตรายและความตาย นี่จึงเป็นเหตุผลว่าทำไมเด็กๆ ถึงไม่ระวังรถม้าบนถนน บางครั้งถึงกับจงใจวิ่งออกมาจากข้างทางกะทันหัน

ดังนั้น การยกระดับอย่างจริงจัง โดยทั่วไปจะเริ่มหลังจากพ้นวัยเจริญพันธุ์ ความคิดมั่นคง ไม่ถูกรบกวนด้วยฮอร์โมนแล้ว

มีแต่ตระกูลใหญ่ที่มีการสืบทอดที่ดีพอ และมีครูผู้นำทางมากพอที่จะชี้นำกระบวนการฝึกฝน จึงจะสามารถเริ่มฝึกฝนได้เร็วขึ้น

ฮีเลียดนึกถึงอดีตของตัวเอง เขาเริ่มก้าวสู่เส้นทางการยกระดับตอนอายุสิบสี่ ใช้เวลาสิบวันก็เรียนรู้ศิลปะการหายใจชี้นำได้ สร้างความประหลาดใจให้ครูผู้สอน พ่อ และทุกคนในตระกูล

แต่ตอนนี้ เอียนอายุแปดขวบ คงไม่ต้องถึงหนึ่งสัปดาห์ ก็จะเข้าใจมันได้

อย่างไรก็ตาม ฮีเลียดคิดว่า อาจเป็นเพราะเอียนปลุกลิขิตเวทได้ด้วย

ผู้ใช้ลิขิตเวทเรียนรู้ศิลปะการหายใจชี้นำได้ง่ายกว่าคนทั่วไปมาก เพราะพลังของพวกเขามาจากจิตใจ เหมือนกับศิลปะการหายใจชี้นำ เป็นเทคนิคที่มีที่มาเดียวกัน

แต่ถึงอย่างนั้น พรสวรรค์ของเอียนก็เทียบเท่ากับเขาได้... อาจจะด้อยกว่าในแง่สมรรถภาพร่างกายอยู่บ้าง แต่เขาก็ไม่ได้ปลุกลิขิตเวทได้ตอนแปดขวบ ปัดเศษแล้วก็ไม่ต่างกันเท่าไหร่

"เบาจัง"

ฮีเลียดอุ้มเอียนที่หลับสนิทกลับเข้าบ้าน ตอนนี้เองจึงรู้สึกถึงความแตกต่างระหว่างเด็กในเขตอพยพทางใต้กับเด็กในเมืองหลวง—น้ำหนักของพวกหลังมากกว่าพวกแรกถึงสามส่วนห้า

เขาอดถอนหายใจไม่ได้ "จักรวรรดิยังมีเด็กที่หิวโหย จักรวรรดิยังมีคนที่กินไม่อิ่ม"

"ภารกิจของพวกเรา..."

ฮีเลียดส่ายหน้า แล้วก็หุบปาก

เขาวางเอียนลงบนเตียง ห่มผ้าห่มให้เบาๆ อัศวินชราเดินออกจากบ้าน หายไปในความมืด

คืนนั้นไร้ความฝัน

เมื่อเอียนตื่นขึ้น รู้สึกสดชื่นกระปรี้กระเปร่า ทั้งร่างสบายเนื้อสบายตัว

"สมองเย็นสบาย... รู้สึกแม้แต่การใช้ลิขิตเวทก็คล่องแคล่วขึ้นเยอะ!"

เด็กชายอดประหลาดใจไม่ได้ การนอนเมื่อคืน เขาหลับสบายที่สุดเท่าที่เคยเป็นมา อาจพูดได้ว่าเป็นการนอนที่สบายที่สุดเท่าที่จำความได้

เปิดการมองเห็นล่วงหน้า มองรอบๆ หมอกเปลี่ยนแปลงเร็วกว่าเดิมเล็กน้อย

ลองนึกถึงสถานการณ์เมื่อคืน

แม้จะอยู่ในความฝัน แต่เอียนยังรู้สึกถึงกระแสความร้อนอุ่นๆ ที่พุ่งออกมาจากหัวใจ หมุนเวียนไปทั่วร่าง ราวกับแทรกซึมเข้าทุกเซลล์ กระดูก เอ็น และอวัยวะภายใน... ส่วนศีรษะก็เหมือนแช่อยู่ในน้ำอุ่นที่สบาย แต่ไม่มีความรู้สึกอึดอัดเลย ผ่อนคลายสบายมาก

น่าเสียดายที่ความรู้สึกนี้ไม่ได้คงอยู่นาน เขาก็ตื่นขึ้น

และพอตื่นขึ้นมา ก็เป็นเช้าวันใหม่แล้ว

"การนอนหลับลึกสินะ"

สังเกตความแตกต่างระหว่างเวลาที่รู้สึกกับเวลาจริง เอียนครุ่นคิด "ศิลปะการชี้นำนี่เพิ่งเริ่มต้น ก็ทำให้คนนอนหลับสบายได้... ไม่ต้องพูดถึงว่ามันเร่งการรวมตัวของต้นกำเนิด แค่ประโยชน์นี้ก็คุ้มค่าที่จะศึกษาอย่างจริงจังแล้ว"

นอนหลับสบาย ฟังดูง่าย แต่จริงๆ แล้วมีคนมากมายที่ปรารถนาไม่ได้ใช่ไหม?

แต่แน่นอน การนอนครั้งนี้ก็มีราคาที่ต้องจ่าย เอียนเพิ่งลุกขึ้นเปิดผ้าห่ม ก็รู้สึกหิวโหยขึ้นมา ราวกับไม่ได้กินอะไรมาสองวัน หิวจนท้องแฟบ

ดูเหมือนจังหวะการหายใจของศิลปะการชี้นำ และสภาวะนอนหลับลึกที่ตามมา ขณะที่บำรุงร่างกายก็จะใช้สารอาหารไปมากด้วย

และในตอนนั้นเอง เขาก็ได้กลิ่นน้ำแกงปลาโชยมาจากห้องโถง

"ตื่นแล้วหรือ? ออกไปออกกำลังกายก่อน ตอนนี้ยังร้อนเกินไป"

เขาลุกขึ้นเดินมาที่ห้องโถง พอดีเห็นฮีเลียดยกหม้อน้ำแกงปลาที่ต้มเสร็จแล้วขึ้นมา เขามองดูเอียนที่เพิ่งตื่นนอน แล้วก็สั่ง "ข้าวต้มข้าวบาร์เลย์ก็ต้มเสร็จแล้ว เดี๋ยวเจ้าเอาน้ำแกงปลาไปป้อนน้องชายด้วย เขาไม่ยอมให้ข้าป้อนเลย"

"...ขอรับ!"

เอียนได้กลิ่นหอมฟุ้ง เสียงท้องร้องดังขึ้นอีก แต่เขาก็ฝืนตอบตกลง หันหลังเดินออกไปข้างนอก เตรียมจะยืดเส้นยืดสายหน่อย

ฮีเลียดเดินตามออกมา แต่เดิมเขาอยากดูว่าเอียนจะออกกำลังกายอย่างไร จะได้แนะนำท่าอบอุ่นร่างกายและออกกำลังกายที่ถูกต้อง ค่อยๆ สร้างนิสัยการออกกำลังกาย

แต่เขากลับประหลาดใจที่พบว่า การอบอุ่นร่างกายและออกกำลังกายของเอียนมีแบบแผนดี

แม้จะไม่ใช่การเตรียมตัวสำหรับศิลปะการต่อสู้แบบต่างๆ ความเข้มข้นก็ไม่พอ แต่แค่การยืดเส้นยืดสาย กระตุ้นเส้นเอ็นและกระดูก ก็เพียงพอแล้ว

"มีคนพูดว่า ปัญญาเป็นพรจากสวรรค์ ผู้ที่สวรรค์เลือกจริงๆ ไม่ต้องมีใครสอน ก็สามารถพัฒนาศิลปะการต่อสู้และการสืบทอดที่เหมาะกับตัวเองได้..."

เขาพึมพำในใจ รู้สึกทึ่งมาก "แต่ก่อนข้าไม่เชื่อ เพราะแม้แต่ข้าก็ทำไม่ได้ แต่ไม่คิดว่าตัวเองจะได้เจอคนแบบนี้จริงๆ"

ถ้าเอียนได้ยินความรู้สึกในใจของฮีเลียด คงจะหัวเราะในใจแน่ๆ

แม้ว่าการดัดแปลงพันธุกรรมจะเป็นเรื่องปกติบนโลก แต่เครื่องจักรชีวภาพก็ต้องการการดูแลรักษาและใช้งานอย่างสม่ำเสมอจึงจะรักษาสภาพที่ดีได้ โดยเฉพาะงานของเขาที่อยู่ในสภาพแวดล้อมไร้แรงโน้มถ่วงในอวกาศ ยิ่งต้องออกกำลังกายเป็นประจำ จึงจะไม่เป็นโรคอวกาศ

ชุดออกกำลังกายนี้แม้จะเรียบง่าย แต่ก็ครอบคลุมการเคลื่อนไหวส่วนสำคัญของร่างกาย เป็นวิธีออกกำลังกายที่ก้าวหน้าที่สุด

เมื่อเอียนมีวิธีออกกำลังกายของตัวเองแล้ว ฮีเลียดก็ไม่รีบร้อนในเรื่องนี้

ตอนนี้ เขากำลังสังเกตนิสัยการออกกำลังกายของเอียน จดจำข้อบกพร่องของชุดออกกำลังกายนี้ เตรียมจะปรับปรุงให้สมบูรณ์ แล้วใช้เป็นพื้นฐานในการวางแผนการออกกำลังกายต่อไป

"กลับไปกินข้าวกันเถอะ"

ยี่สิบนาทีต่อมา ฮีเลียดจึงเรียกให้หยุด

เมื่อเอียนที่หอบเล็กน้อยกลับเข้ามาในห้องโถง อัศวินชราก็ตักน้ำแกงปลาใส่ชามใบใหญ่ เป็นวัตถุดิบที่เหลือจากเมื่อคืน ไม่มีอะไรสูญเปล่าเลย

เอียนมองอย่างสนใจ พบว่าในชามยังมีผักป่าสีเขียวสดเป็นแผ่นๆ คงเป็นผักที่ฮีเลียดเด็ดมาจากป่าเมื่อคืน มีกลิ่นหอมและรสฝาดแปลกๆ พอดีช่วยแก้เลี่ยนและช่วยให้สดชื่น

เห็นได้ชัดว่าฝีมือทำอาหารของฮีเลียดดีทีเดียว เอียนก้มหน้าก้มตากิน ดูไม่ได้ตะกละตะกลาม แต่ก็จัดการน้ำแกงปลาในชามตรงหน้าหมดอย่างรวดเร็ว

"ต้มนานเลยสินะ? แล้วผักป่าพวกนี้ด้วย..."

กินเสร็จ วางชามและตะเกียบลงอย่างพอใจ เอียนเงยหน้าขึ้น มองฮีเลียดอย่างสงสัย "อาจารย์ไม่ได้นอนหรือ?"

"ข้าไม่จำเป็นต้องนอน นอนอยู่ตลอดเวลา"

ฮีเลียดชี้ที่จอนผมตัวเอง "สมองของข้าครึ่งหนึ่งหลับ อีกครึ่งตื่น ระดับสองก็ทำได้แล้ว"

ไม่สนใจสีหน้าครุ่นคิดของเอียน เขาถาม "ความคืบหน้าเรื่องต้นกำเนิดเป็นอย่างไรบ้าง?"

"มีรูปร่างขึ้นมาบ้างแล้ว"

เอียนพยักหน้า เขาเข้าใจโครงสร้างภายในของต้นกำเนิดเสมือนแล้ว

พูดง่ายๆ มันไม่ได้ซับซ้อน แม้แต่ยังคล้ายเครื่องยนต์เทอร์โบอย่างง่าย แค่สิ่งที่ขับเคลื่อนมันคือเลือด หรือพูดอีกอย่างคือ 'เศษต้นกำเนิด' ที่แฝงอยู่ในเลือด

คนกินอาหารเข้าไป พลังงานในอาหารส่วนหนึ่งจะกลายเป็นเศษต้นกำเนิด กระจายไปทั่วเลือด

ส่วนหัวใจเองตอนเต้นก็มีผลในการขับเคลื่อนเลือด และต้นกำเนิดจะดูดซึมเศษต้นกำเนิดที่ไหลเข้าหัวใจตามเลือด บีบอัดให้เป็นต้นกำเนิดแท้ที่มีความหนาแน่นและแรงดันสูง เก็บไว้ และรอปล่อยออกมาเมื่อต้องการ เพิ่มพละกำลัง หรือพูดอีกอย่างคือสร้างอวัยวะยกระดับ

ด้วยเหตุนี้ ศิลปะการหายใจชี้นำจึงสามารถกระตุ้นให้ 'เครื่องยนต์เทอร์โบ' ที่เป็นต้นกำเนิดนี้ทำงานเร็วขึ้นได้

และเครื่องยนต์เทอร์โบที่ทำงานจริงๆ มันไม่ใช่สิ่งที่หายใจเข้าไม่มีที่สิ้นสุด หายใจออกก็ไม่มีที่จบหรอกหรือ?

แม้เอียนจะวิเคราะห์โครงสร้างของต้นกำเนิดเสร็จสมบูรณ์แล้ว แค่รอต้นกำเนิดสะสมมากพอ ก็เริ่มเปลี่ยนต้นกำเนิดเสมือนให้เป็นต้นกำเนิดจริงได้

แต่เขาก็ไม่ได้ตั้งใจจะทำให้โลกตะลึง ต้องแข่งความเร็ว แต่อยากจะรับรู้ คุ้นเคย มั่นใจว่าตัวเองทำได้สมบูรณ์แบบก่อนจึงค่อยรวมตัว

เพราะว่า การฝึกฝนก็เหมือนการตรวจซ่อมยานอวกาศ เร่งไม่ได้

"เจอเรื่องที่ไม่เข้าใจ ก็มาถามข้าได้ ตอนจะลองก็บอกข้าล่วงหน้าหนึ่งวัน ข้าจะช่วยสังเกตตอนที่เจ้ารวมตัว"

ฮีเลียดก็ไม่คิดว่าต้นกำเนิดจะยากเกินความสามารถของเอียน เขาพยักหน้า ตบไหล่เอียน ให้กำลังใจ "เช้าออกกำลังกาย เย็นฝึกศิลปะการชี้นำ เวลาอื่นเจ้าตัดสินใจเองได้ ข้าเชื่อในวินัยของเจ้า"

"ส่วนยาวิเศษ ไม่ต้องรีบ นั่นเป็นขั้นตอนสุดท้าย"

"ขอรับ ข้าเข้าใจ"

เอียนเข้าใจดีว่า อะไรก็เร่งไม่ได้

แม้ว่าหลังปลุกลิขิตเวทได้ ร่างกายของเขาดูจะแข็งแรงขึ้นมาก แต่โดยพื้นฐานแล้วเป็นเพียงลิขิตเวทกระตุ้นศักยภาพของร่างกาย เป็นการถอนเงินล่วงหน้าอย่างช้าๆ

ร่างกายของเขายังอ่อนแอมาก ยังคงเป็นร่างของเด็กแปดขวบที่ถูกทารุณกรรมมานาน แทบไม่เคยได้กินอิ่ม

หลังจากรวมตัวต้นกำเนิด เขาต้องการเวลาสักระยะในการฝึกฝน เพิ่มสมรรถภาพร่างกาย จึงจะค่อยๆ รับภาระจากศิลปะการชี้นำ และการเปลี่ยนแปลงร่างกายอย่างรุนแรงจากยาวิเศษในอนาคตได้

หลังอาหารเช้า เอียนออกกำลังกายต่อที่บ้าน ส่วนฮีเลียดปลอมตัวเป็นออสมันด์ออกไปข้างนอก

ในสายตาคนนอก 'ออสมันด์' บาดเจ็บค่อนข้างหนัก แต่เขาก็เป็นคนพิการอยู่แล้ว ทำงานเอกสารที่ท่าเรือ บาดเจ็บนิดหน่อยก็ไม่กระทบการจับปากกา

ยิ่งกว่านั้น สมรรถภาพร่างกายของชาวเทร่านั้นดีเกินจะเชื่อ บาดแผลที่เอียนเห็นว่ารุนแรง สำหรับคนท้องถิ่นอาจจะแค่หนักกว่าเล็บหลุดเล็กน้อย

—โดนแทงสองแผล? แค่ทาน้ำลายก็หายแล้วไม่ใช่หรือ?

ไม่ใช่เรื่องล้อเล่น เอียนสงสัยว่าสารคัดหลั่งของชาวเทร่ามีฤทธิ์ฆ่าเชื้อจริงๆ

ตอนนี้ที่บ้าน เอียนฝึกควบคุม 'การมองเห็นล่วงหน้า' ลิขิตเวทของตน

ผ่านการทดลองและพิสูจน์หลายครั้ง สองชั่วโมงต่อมา เขาก็เข้าใจ 'การมองเห็นล่วงหน้า' ลึกซึ้งขึ้น