บทที่ 2 เขาไม่เคยมีชื่ออยู่ในทะเบียนตระกูลด้วยซ้ำ!

เมื่อได้ยินเสียงนั้น กู่เฉินเงยหน้ามองร่างนั้น สายตาเย็นชาขึ้นหลายส่วน

"จะลงโทษให้ข้าคุกเข่าหนึ่งวันหนึ่งคืน? ท่านมีสิทธิ์อะไร?"

กู่เฉินพูดด้วยสีหน้าเย็นชา "สำหรับข้า ท่านไม่เคยทำหน้าที่พ่อแม้แต่วันเดียว ดังนั้นก็อย่ามาทำตัวเป็นผู้ปกครองต่อหน้าข้า"

"ยังจะพูดว่าจำเป็น? บุตรคนรองได้อยู่ข้างกาย เลี้ยงดูอย่างดี อยู่อย่างสุขสบาย ส่วนบุตรคนโตก็ปล่อยเลี้ยงตามยถากรรม สิบแปดปีไม่เหลียวแล"

"นี่เรียกว่าคำนึงถึงข้า? เพื่อความดีของข้า?"

"เจ้า..." กู่ชิงเฟิงหน้าตึงด้วยความโกรธ แต่พูดไม่ออก

เขาไม่คิดว่าเด็กคนนี้จะกล้าขัดคำสั่งเขา

ถึงขั้นอิจฉาน้องชายต่างมารดา?

สายตาแคบ จิตใจคับแคบ เขากู่ชิงเฟิงเป็นคนสง่างาม จะมีบุตรที่ไร้ความสามารถเช่นนี้ได้อย่างไร?

กู่ชิงเฟิงโกรธจนแทบระเบิด "เจ้านี่มัน! ถึงจะเป็นเช่นนั้น ก็ไม่ใช่ข้ออ้างที่เจ้าจะปล่อยตัวเองให้ตกต่ำ!"

"ดูเจ้าสิ ที่โรงเรียนไม่ตั้งใจเรียน วันๆ เอาแต่คบหากับพวกคนไม่ดี ตอนนี้แม้แต่อาชีพยังไม่ได้ ยังกล้ามาเปรียบเทียบกับน้องชายเจ้าอีก? เจ้าดีกว่าเขาตรงไหน?"

กู่เฉินหัวเราะเยาะ "ใช่สิ เขาช่างสูงส่งนัก นั่นแหละคือลูกของท่าน!"

"ตั้งแต่เด็กไม่เคยอดอยาก มีองครักษ์ติดตาม ได้อาชีพหายาก สอบเข้าสถาบันซ่างจิงได้ ในเมื่อลูกของท่านดีนัก แล้วมาหาข้าทำไม?"

"อย่างที่ท่านเห็น ข้าก็แค่ลูกชาวนา เนื้อตัวมอมแมม ปล่อยตัวเองให้ตกต่ำ รู้แต่จะคบเพื่อนไม่ดี ในเมื่อท่านมีครอบครัวใหม่แล้ว ยังจะมาหาข้าทำไม?"

ได้ยินคำพูดนั้น กู่ชิงเฟิงโกรธจนหายใจถี่ ใบหน้าเต็มไปด้วยความโกรธ ในใจเดือดดาล

เห็นพ่อลูกทะเลาะกันรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ ชินหยุนจึงค่อยๆ เอ่ยปาก

"กู่เฉิน เจ้าพูดกับบิดาเช่นนี้ได้อย่างไร? เจ้ารู้หรือไม่ว่าเขาคาดหวังกับเจ้ามากเพียงใด? รีบคุกเข่าขอโทษบิดาเจ้าเดี๋ยวนี้"

พูดจบ เธอจ้องมองกู่เฉิน ในดวงตามีแววเยาะหยันแอบแฝง

บุตรชายคนโตของราชวงศ์ สิบแปดปีมีบ้านแต่กลับไม่ได้กลับ ต้องทนทุกข์และถูกรังแกในเมืองชนบท กลายเป็นคนไร้การศึกษา

ทั้งหมดทั้งมวลนี้ ล้วนเป็นฝีมือของแม่เลี้ยงผู้นี้

เพราะตระกูลกู่เป็นราชวงศ์แห่งแดนเหนือ ตราบใดที่บุตรชายคนโตยังมีชีวิตอยู่ บุตรชายของเธอก็ไม่มีวันได้รับตำแหน่งสำคัญ

ดังนั้นเธอจึงต้องทำลายกู่เฉิน ทำให้บุตรชายคนโตของราชวงศ์กลายเป็นคนต่ำช้าในสายตาขุนนาง

ปล่อยให้เขาเติบโตในชนบทตั้งแต่เด็ก คบหากับพวกคนไม่ดี ไร้การอบรม ไม่รู้มารยาท ติดนิสัยไม่ดี

ส่วนเธอก็กระซิบกู่ชิงเฟิง อ้างว่าเป็นการฝึกฝนอุปนิสัยของบุตรชายคนโตในสภาพแวดล้อมที่ยากลำบาก เพื่อเตรียมพร้อมสำหรับการสืบทอดตำแหน่งราชาในอนาคต

สำคัญคือ กู่ชิงเฟิงยุ่งกับการรบตลอดเวลา ไม่รู้เลยว่ากู่เฉินใช้ชีวิตอย่างไร จึงหลงเชื่อคำโกหกเช่นนี้

ตลอดหลายปีมานี้ ภายใต้คำพูดหวานคารมของชินหยุน กู่ชิงเฟิงมอบความรักทั้งหมดให้บุตรชายของเธอ ไม่เพียงเลี้ยงดูอย่างใกล้ชิด ทรัพยากรทั้งหมดก็ให้ตามต้องการ

ทุกวันมีคนดูแลทั้งอาหารการกิน ที่อยู่อาศัย การเดินทาง อุปกรณ์และของวิเศษชั้นดีหยิบใช้ได้ทันที แม้แต่การฆ่าสัตว์ประหลาดเพื่อเพิ่มระดับก็มีผู้นำราชวงศ์คอยติดตาม ไม่ว่าไปที่ใดก็ได้รับการยกย่องเชิดชู

ตอนนี้ไม่เพียงได้อาชีพหายากก่อนกำหนด ยังได้รับคัดเลือกเข้าสถาบันซ่างจิง สถาบันชั้นนำของจักรวรรดิ

บุตรคนโตกับบุตรคนรอง ช่างแตกต่างกันราวฟ้ากับดิน

"คาดหวังกับข้า? ฮึ ข้าว่าท่านคาดหวังกับลูกชายคนเล็กของท่านมากกว่า!"

กู่เฉินหัวเราะเยาะ ใบหน้าเต็มไปด้วยความดูแคลน

"เจ้าใช้น้ำเสียงแบบนี้ได้อย่างไร?" กู่ชิงเฟิงจ้องตาเขาพลางตวาดด้วยความโกรธ "ขัดคำสั่งพ่อแม่ ไม่เคารพผู้ใหญ่ เจ้าต่างอะไรกับพวกคนไร้การศึกษากันเล่า?"

"พรสวรรค์แย่ที่สุด ล้มเหลวในการเลือกอาชีพ เจ้ามีหน้าอะไรมาเปรียบเทียบกับน้องชายเจ้า? เจ้าดีกว่าเขาตรงไหน?"

"ใช่สิ เขาเป็นบุตรแห่งสวรรค์ ข้าจะไปเทียบกับเขาได้อย่างไร?"

กู่เฉินพูดอย่างไม่ไว้หน้า "ตั้งแต่พบข้าครั้งแรก ท่านก็ดูถูกข้า นอกจากตำหนิและด่าว่า ท่านไม่เคยเป็นห่วงข้า ยิ่งไม่เคยถามว่าข้าอยู่ดีมีสุขหรือไม่"

"ในสายตาท่าน บุตรของท่านต้องเป็นเหมือนเขา เป็นอัจฉริยะที่ทุกคนจับตามอง ไม่ใช่คนไร้ค่าเช่นข้า"

"ข้าก็แค่คนเติบโตในชนบท มีแต่นิสัยหยาบกระด้าง เป็นไพร่ต่ำต้อย ไม่คู่ควรกับฐานะอันสูงส่งของท่านราชาแห่งแดนเหนือ ต่อไปท่านก็ทำเหมือนไม่มีข้าเป็นบุตรเสียเถิด พอใจหรือไม่?"

คำพูดนี้ทำให้ทั้งห้องโถงตกอยู่ในความเงียบ ดวงตาของกู่ชิงเฟิงเต็มไปด้วยความโกรธ

ชินหยุนมีแววพอใจในดวงตา พูดด้วยน้ำเสียงเข้มงวด "กู่เฉิน ใครอนุญาตให้เจ้าพูดกับบิดาเช่นนี้? รีบคุกเข่าขอโทษบิดาเจ้าเดี๋ยวนี้!"

เห็นแววเยาะหยันในดวงตาของชินหยุน กู่เฉินแสดงสีหน้าเย็นชา

คุกเข่า?

นี่เป็นการใช้อำนาจกดขี่เขา เพื่อรักษาตำแหน่งแม่ใหญ่ของชินหยุน

หากเขายอมคุกเข่า นั่นหมายความว่าบุตรชายคนโตเกรงกลัวแม่เลี้ยง ต่อไปแม้แต่บ่าวไพร่ก็จะดูถูกเขา

"ฮ่าๆ...ให้ข้าคุกเข่า? ท่านเป็นใครกัน? ถึงข้าจะไร้ค่า แต่ข้าก็เป็นบุตรชายคนโตของราชวงศ์แห่งแดนเหนือ ท่านเป็นเพียงภรรยาน้อยที่แต่งเข้ามาทีหลัง มีสิทธิ์อะไรมาสั่งข้า?"

พอได้ยินเช่นนั้น สีหน้าของชินหยุนก็หม่นหมองลงทันที คำว่า 'ภรรยาน้อย' เป็นเหมือนหนามที่ทิ่มแทงหัวใจเธอเสมอมา

ตลอดหลายปีมานี้ ไม่เคยมีใครกล้าเรียกเธอเช่นนี้

ตอนนี้ถูกกู่เฉินดูถูกต่อหน้าธารกำนัล ศักดิ์ศรีความเป็นราชินีของเธอก็สลายไปในพริบตา

ชินหยุนตาเบิกกว้าง ในดวงตางามมีแววสังหารรุนแรง แต่เพราะมีกู่ชิงเฟิงอยู่ข้างๆ เธอจึงต้องกลั้นความโกรธและความอาฆาตไว้

"เฉินเอ๋ย ถึงอย่างไรข้าก็เป็นแม่เลี้ยงของเจ้า เจ้าจะ—"

"พอได้แล้ว! เลิกแสร้งทำท่าทีอ่อนโยนเสียที!"

กู่เฉินพูดเสียงเย็น ตัดบทชินหยุน "ตั้งแต่แรกท่านก็ไม่เคยมองข้าด้วยซ้ำ ตอนนี้มาทำเป็นห่วงใยข้า? แสดงละครให้ใครดู?"

"เจ้านี่มัน..." กู่ชิงเฟิงตะคอกด้วยความโกรธ กำลังจะตำหนิ

"ท่านต่างหากที่น่าตำหนิ!"

กู่เฉินโต้กลับอย่างไม่ยอมอ่อนข้อ ไม่มีความหวาดกลัวแม้แต่น้อย "หากท่านทนข้าไม่ได้ ก็ฆ่าข้าเสียเลย ถึงอย่างไรข้าก็เป็นแค่ชีวิตต่ำต้อย"

"แต่ท่านจำไว้ สิบแปดปีมานี้ท่านไม่เคยเลี้ยงดูข้า ถึงข้าจะไร้ความสามารถ ท่านก็ไม่มีสิทธิ์ด่าว่าข้า"

"เมื่อท่านคิดว่าข้าทำให้ท่านขายหน้า ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป ข้าขอตัดขาดจากตระกูลกู่ ไม่ขอเกี่ยวข้องกันอีก!"

"จนวันตาย ไม่ต้องพบกันอีก!"

ได้ยินคำพูดนั้น ดวงตาของชินหยุนเปล่งประกายด้วยความประหลาดใจ ตามมาด้วยความปีติยินดีอย่างล้นพ้น

จากนั้น สีหน้าเธอก็เปลี่ยนไป ราวกับได้ตัดสินใจบางอย่างในใจ

"เฉินเอ๋ย อย่านะ!"

ชินหยุนก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว แล้วคุกเข่าลงทันที

"เฉินเอ๋ย ป้าถึงกับต้องคุกเข่าให้เจ้า! เจ้าเป็นบุตรชายคนโตของตระกูลกู่ อนาคตของราชวงศ์แห่งแดนเหนือต้องพึ่งเจ้าสืบทอด เจ้าจะตัดขาดจากตระกูลกู่ได้อย่างไร?"

แม่ใหญ่คุกเข่าให้บุตรชายคนโต นี่เป็นเรื่องประหลาดที่ไม่เคยมีมาก่อนในประวัติศาสตร์

หากเรื่องนี้แพร่ออกไป เขาผู้เป็นบุตรชายคนโตของราชวงศ์จะไม่ถูกคนหัวเราะเยาะหรือ?

กู่เฉินมองภาพตรงหน้าด้วยสายตาเย็นชา นึกถึงคำซุบซิบที่ได้ยินในวันแรกที่มาถึงตระกูลกู่

"ทั้งเมืองกู่เป่ยเฉิง ใครๆ ก็พูดว่าท่านหญิงชินเป็นแม่เลี้ยงที่ดีที่สุด"

การคุกเข่าครั้งนี้ หมายความว่าเขาจะไม่มีที่ยืนในราชวงศ์แห่งแดนเหนืออีกต่อไป

การคุกเข่าครั้งนี้ ตำแหน่งรัชทายาทจะต้องเปลี่ยนมือ

การคุกเข่าครั้งนี้ เขาจะกลายเป็นคนโดดเดี่ยวอย่างสมบูรณ์

งูกลืนมังกร!

นี่แหละคือการที่งูกลืนมังกร!

แม่เลี้ยงคืองู ส่วนนกน้อยก็คือน้องชายอัจฉริยะคนนั้น

กู่ชิงเฟิงเห็นภาพนี้แล้ว ความโกรธในใจก็พลุ่งพล่าน

อุกอาจ!

อุกอาจเกินไป!

นี่มันการกบฏชัดๆ!

"ไอ้เด็กบ้า! ข้าเป็นบิดาของเจ้า ด่าเจ้าไม่ได้?"

"ดูหมิ่นแม่เลี้ยงต่อหน้าธารกำนัล? ตัดขาดจากตระกูลกู่? เจ้ารู้ไหมว่าตัวเองเป็นคนแบบไหน? ไม่มีการปกป้องจากข้า เจ้าก็ไม่ต่างอะไรกับอะไร?"

"ฮึ การปกป้องของท่าน?" กู่เฉินแสดงท่าทีดูแคลน "วางใจเถอะ ท่านเป็นราชาแห่งแดนเหนือผู้สูงส่ง ข้าไม่กล้าทำให้ชื่อเสียงของท่านมัวหมองหรอก!"

หัวเราะเยาะหนึ่งที กู่เฉินเดินจากไปโดยไม่หันกลับมามอง

"ไปให้พ้น! ให้มันไป! ตั้งแต่นี้ต่อไป ข้าจะทำเหมือนไม่เคยมีลูกคนนี้!"

หลังกู่เฉินจากไป ชินหยุนค่อยๆ ลุกขึ้นยืน ในดวงตามีแววพึงพอใจ

วันนี้บีบให้กู่เฉินจากไป ต่อจากนี้ บุตรชายของเธอก็จะได้ขึ้นเป็นรัชทายาทแห่งราชวงศ์แดนเหนืออย่างชอบธรรม!

ความโกรธของกู่ชิงเฟิงแผ่ไปทั่วคฤหาสน์ตระกูลกู่ บรรดาบ่าวไพร่ต่างเงียบกริบด้วยความหวาดกลัว ตัวสั่นงันงก

ราชาแห่งแดนเหนือ มีชื่อเสียงน่าเกรงขาม แม้แต่เผ่าพันธุ์แปลกถิ่นจากเหวลึกยังต้องหลีกทาง

หลังจากระบายความโกรธไปพักใหญ่ กู่ชิงเฟิงก็สงบลงในที่สุด

พร้อมกันนั้น สายตาของเขาก็เต็มไปด้วยความสับสน

บุตรชายคนโตกู่เฉิน ทำไมถึงได้กลายเป็นเช่นนี้?

เขาแค่ดูแลบุตรคนรองมากกว่าเล็กน้อย จะเป็นไรไป?

แค่เพราะน้องชายเก่งกว่า เขาก็จะขัดคำสั่งบิดา? ดูหมิ่นแม่เลี้ยง? ทรยศต่อตระกูล?

"ฮึ ไอ้ลูกทรยศโง่เขลา ไม่รู้จักกตัญญูต่อพ่อแม่ ตอนนั้นข้าไม่ควรยอมรับมันตั้งแต่แรก"

กู่ชิงเฟิงพูดด้วยความโมโห มองไปที่บ่าวคนหนึ่งในห้องโถง

"ท่านผู้จัดการ!"

"พ่ะย่ะค่ะ ฝ่าบาท มีอะไรจะสั่ง"

"ตั้งแต่วันนี้ ให้ลบชื่อกู่เฉินออกจากทะเบียนตระกูล"

ได้ยินดังนั้น สีหน้าของผู้จัดการก็เปลี่ยนไป แสดงท่าทีลำบากใจ

"อะไร? เจ้ายังจะขอร้องให้ไอ้ลูกทรยศนั่นอีกหรือ?"

ผู้จัดการตัวสั่น รีบส่ายหน้า "ไม่ใช่พ่ะย่ะค่ะ ฝ่าบาท แต่ว่า..."

"แต่ว่าอะไร?"

"แต่ว่าชื่อของคุณชายกู่เฉิน...ไม่เคยมีอยู่ในทะเบียนตระกูลมาตั้งแต่แรกพ่ะย่ะค่ะ"

(จบบท)