บทที่ 173 ราคาข้าว

เหลียงฉวี่ลุกขึ้นยืน รู้สึกถึงความเปลี่ยนแปลงของลมปราณและเลือดในร่างกาย

เมื่อเทียบกับก่อนฝึก เข้มข้นขึ้นเล็กน้อย

"น่าเสียดายที่ยังห่างไกลจากร่างทองมังกรเสือ แต่การเสริมลมปราณก็เริ่มเห็นผล การหมุนเวียนลมปราณและเลือดราบรื่นสบายขึ้น"

การรวมตัวเป็นร่างทองเป็นจุดเด่นที่สุดของคัมภีร์วัชรปราบมังกรและพยัคฆ์ แม้จะแบ่งเป็นหลายขั้นตอน

ยิ่งฝึกลึกซึ้ง ร่างทองก็ยิ่งแข็งแกร่ง หากมีของวิเศษจากสวรรค์และพื้นพิภพช่วย ยิ่งเร่งการฝึกได้

แต่ไม่ว่าอย่างไรก็เป็นไปไม่ได้ที่จะรวมตัวสำเร็จตั้งแต่เริ่มต้น มิเช่นนั้นวิชานี้คงจะน่าตกใจเกินไป

เส้นเอ็นมังกรกระดูกเสือช่วยในการรวมตัวเป็นร่างทอง เหลียงฉวี่ได้รับความโปรดปรานจากจักรพรรดิแห่งชวน พรสวรรค์ด้านวิชายุทธ์เพิ่มขึ้นเป็นสองเท่า การเรียนรู้วิชากำลังภายในและวิชายุทธ์เร็วกว่าคนทั่วไป

แม้จะเป็นเช่นนั้น การจะรวมตัวเป็นร่างทองในขั้นต้น หากไม่มีของวิเศษ ต้องใช้เวลาไม่น้อยกว่าหลายเดือน

เหลียงฉวี่ไม่รู้ว่าความเร็วของคนอื่นเป็นอย่างไร แต่คงไม่เร็วเท่าตน

เขาอยากได้พลังของร่างทองมังกรเสือมาก โดยเฉพาะคุณสมบัติที่เมื่อใช้จะมีเสียงคำรามของมังกรและเสือ ทำให้ผีสางหวาดกลัว ปราบปีศาจสยบมาร

ในสมุดแลกเปลี่ยนความดีความชอบมีวิชากำลังภายในมากมาย คุณสมบัติหลากหลาย แม้เขาจะไม่ได้ดูละเอียด แต่จำได้ว่าไม่มีวิชาใดมีคุณสมบัติเช่นนี้ คงเป็นของหายาก

โลกใบใหญ่นี้มีสิ่งแปลกประหลาดมากมาย ปรากฏการณ์แปลกๆ ใดๆ หากค้นหาในพื้นที่กว้างพอ ก็จะพบได้

มีความสามารถพิเศษที่หาได้ยากเพิ่มขึ้นอีกหนึ่งอย่าง ไม่ใช่เรื่องเลวร้ายแน่นอน

"สบายจัง! นอนละ!"

กลับมาจากเมืองเฟิงปู้ ทำความดีความชอบใหญ่ เหลียงฉวี่ได้วันหยุดสองวัน ไม่ต้องรีบไปทำงาน

คนทำงาน พักหนึ่งคืน

วันรุ่งขึ้น

จางต้าเหนียงคนทำอาหารผลักประตูข้างเข้ามา เห็นเหลียงฉวี่กำลังฝึกหอกปราบคลื่นอยู่ในลานบ้าน

"เจ้านายกลับมาแล้วหรือ?"

"ครับ กลับมาเมื่อคืน ป้าจางอรุณสวัสดิ์ วันนี้ทำอาหารเช้าเยอะหน่อยนะครับ อ้อใช่ คืนนี้ผมไม่อยู่กินข้าว ทำให้พระอาจารย์คนเดียวก็พอ"

"อาตมามีธุระคืนนี้ ไม่ต้องเก็บอาหารไว้ให้แล้ว"

พระเฒ่าเปิดประตูห้องออกมาที่ลาน คำนับ

เหลียงฉวี่พยักหน้า ไม่ได้ถามว่าพระเฒ่าจะไปทำอะไร สองคนอาศัยอยู่ใต้ชายคาเดียวกันต่างมีความจำเป็น ไม่ควรถามมาก

"งั้นคืนนี้ไม่ต้องทำอาหารแล้ว ป้าจางทำอาหารกลางวันเสร็จแล้วกลับไปพักเถอะ"

จางต้าเหนียงพยักหน้ารับ

เหลียงฉวี่ให้วันหยุด เงินเดือนก็ไม่ลด มีเวลาว่างเพิ่มครึ่งวันย่อมยินดี

"อ้อใช่ ป้าจาง ช่วงนี้ราคาข้าวยังขึ้นอยู่ไหม? ถ้าขึ้นผมจะให้เงินเพิ่ม กลัวว่าจะไม่พอใช้"

เหลียงฉวี่ล้วงเงินก้อนออกมาจากอก

ฝึกวิชายุทธ์กินจุ ต้องกินเนื้อวัวเนื้อแกะไม่น้อย แค่ค่าอาหารแต่ละเดือนก็เป็นค่าใช้จ่ายไม่น้อย เงินเดือนเล็กน้อยของป้าจางไม่พอจ่ายแน่ ต้องให้เงินก่อน แล้วค่อยคิดบัญชีสิ้นเดือน

จางต้าเหนียงโบกมือ: "พอๆ พอแล้ว ราคาข้าวลดลงแล้ว!"

เหลียงฉวี่งุนงง

"ลดลง? ลดลงได้อย่างไร? เดือนสี่ยังไม่ถึงเวลาเก็บเกี่ยวนี่?"

"ลดลงเมื่อวานนี้เอง สามีฉันบอกว่า ตอนนี้ร้านข้าวขายข้าวสารอย่างดีสิบสามอีแปะต่อชั่ง แม้จะไม่เท่ากับตอนก่อนที่แปดอีแปะ แต่ก็ถูกลงมากแล้ว

ลดลงได้ยังไงฉันไม่รู้ แค่สองสามวันเท่านั้น จู่ๆ ก็ลดลงมา"

จางต้าเหนียงโบกมือไม้ประกอบการพูด

เธอตื่นเต้น เพียงแต่มีความรู้จำกัด ไม่เข้าใจว่าทำไมราคาข้าวถึงลดลงทั้งที่ยังไม่ถึงเวลาเก็บเกี่ยว

"เป็นเพราะนายอำเภอ"

พระเฒ่าที่อยู่ข้างๆ เอ่ยขึ้น

"พระอาจารย์รู้หรือ?"

"ไม่ได้ยินทั้งหมด แต่พอเดาได้คร่าวๆ วันที่โยมจากไป ที่ว่าการอำเภอออกคำสั่งขึ้นราคาข้าวทั้งอำเภออีกครั้ง ขายในราคายี่สิบอีแปะต่อชั่ง สูงกว่าราคาตลาดเดิมสองอีแปะ

จากนั้นส่งคนไปตามแม่น้ำหาข้าว ประกาศอย่างกว้างขวาง อาตมาสังเกตอย่างละเอียด คนที่กระจายข่าวส่วนใหญ่เดินทางตามแม่น้ำ

การขนส่งทางน้ำในหวยหนานเจริญรุ่งเรือง ตามแม่น้ำมีโกดังเก็บข้าวมากมาย หลายที่มีข้าวเกินความต้องการ

พอถึงวันที่ห้าก็มีเรือค้าขายมาขายข้าว หลังจากนั้นก็ทยอยมาเรื่อยๆ มากขึ้นเรื่อยๆ ท่าเรือของหมู่บ้านและเมืองโดยรอบล้วนเต็มไปด้วยเรือบรรทุกข้าว

จนกระทั่งเมื่อวานก่อน นายอำเภอไม่ขึ้นราคาอีก ราคาข้าวก็ตกลงทันที"

"เป็นอย่างนี้นี่เอง"

เหลียงฉวี่เข้าใจแจ่มแจ้ง ลดราคาใช้ไม่ได้ แต่ขึ้นราคาพ่อค้ายินดีมาก ยังกลัวที่ว่าการอำเภอไม่ยอม ไม่คิดว่าจะถูกหลอก ก็ข้าวเหมือนกัน จะขายได้ราคาที่ไหน

น่าแปลกที่ระหว่างทางกลับ เขาเห็นเรือค้าขายขนาดใหญ่หลายลำมุ่งหน้าไปทางเมืองผิงหยาง

พ่อค้าแสวงหากำไร คงยังไม่ได้ยินข่าวว่าราคาข้าวตกลงแล้ว?

การขนส่งทางน้ำไม่ง่าย ค่าแรงบวกการสูญเสีย ถ้าราคาแค่สิบสามสิบสี่อีแปะต่อชั่ง ไม่มีทางดึงดูดคนมาได้

ไปกลับ อาจขาดทุน ไม่เท่าขายในท้องถิ่น

พอคนมาแล้ว นายอำเภอหยุดรับซื้อข้าว ร้านค้าก็ต้องขายในที่นี่ เพราะขนกลับไปก็เป็นการสูญเสียและต้นทุนอีก ที่เดิมราคาข้าวยังไม่สูงเท่าเมืองผิงหยาง

เมืองผิงหยางขาดแคลนข้าวไม่ใช่ภัยธรรมชาติ แต่เป็นภัยจากมนุษย์ สองปีก่อนไม่มีน้ำท่วมใหญ่ ไม่มีภัยแล้ง พื้นที่โดยรอบมีข้าวสำรองอย่างเพียงพอ

ที่อื่น ไม่มีทางได้ผลเช่นนี้

...

กินข้าวกลางวันเสร็จ เหลียงฉวี่ไปที่คอกม้าขึ้นขี่ฉีซาน ถือของขวัญมากมายมุ่งหน้าไปเมืองผิงหยาง

ระหว่างทาง เหลียงฉวี่ดูการก่อสร้างกรมประมง ทหารส่วนใหญ่เป็นนักยุทธ์

มือเท้าของพวกเขาเร็วกว่าคนทั่วไปมาก ประสิทธิภาพยิ่งเพิ่มขึ้นเป็นเท่าตัว ทั้งกรมประมงมีรูปร่างหน้าตา เกรงว่าไม่นาน สถานที่ทำงานก็จะย้ายจากเรือหอคอยขึ้นบก

บนเรือหอคอยยังมีความไม่สะดวกหลายอย่าง

อีกด้านของเมืองผิงหยาง การก่อสร้างที่ว่าการกรมปราบปีศาจก็เป็นระเบียบเรียบร้อย ความคืบหน้าสลับกันไปมา

เมื่อเหลียงฉวี่เดินผ่าน เห็นอาจารย์ยุทธ์คนหนึ่งแบกหมูป่าใหญ่ยาวกว่าสี่เมตร ผ่าท้องขายเนื้อหมูป่า บางครั้งมีนักยุทธ์เดินผ่านมาซื้อสิบกว่าชั่ง

ดูรูปร่างหมูป่านั้น ต้องเป็นสัตว์อสูรแน่นอน ไม่รู้ว่าจับได้ที่ภูเขาไหน

เทียบกับเมืองผิงหยางก่อนหน้า ภาพเช่นนี้แทบไม่เคยเห็น

ภาพความเจริญรุ่งเรือง

ยอดฝีมือชอบรวมกลุ่มไม่ใช่ไร้เหตุผล เมืองเล็กๆ อยากกินเนื้อสัตว์อสูรยังหาที่ซื้อไม่ได้

คนทั่วไปหาเงินได้ ก็อยากย้ายเข้าเมือง

อาจารย์ยุทธ์ที่มีความสามารถ ยิ่งอยากไปเมืองใหญ่ ไปเมืองหลวง เสี่ยงโชคหาความมั่งคั่งที่ลอยอยู่ในอากาศ

ผ่านสำนักวิทยายุทธ เหลียงฉวี่ลงจากม้า ค้นของขวัญสองชิ้นจากกล่องมากมาย เดินผ่านระเบียง

"พี่ฮู พี่เซียง! ผมกลับมาแล้ว!"

"น้องเหลียง!"

ฮูฉีและเซียงฉางซงกำลังสอนศิษย์ฝึกหัด เห็นเหลียงฉวี่ก็ให้ศิษย์ฝึกหัดฝึกกันเอง

ไม่คาดคิดว่าเมื่อเข้าใกล้อีกไม่กี่ก้าว ทั้งสองคนต่างรู้สึกถึงพลังนักยุทธ์ที่ไม่ได้ปิดบังของเหลียงฉวี่ สีหน้าเปลี่ยนไป

ฮูฉีก้าวเดียวมาโอบไหล่เหลียงฉวี่ มองสำรวจขึ้นลง

"น้องเหลียง เจ้าทะลวงด่านเลือดแล้วหรือ?"

"พี่ฮูสายตาดีจริง! ตั้งแต่วันนี้ น้องก็เป็นนักยุทธ์สี่ด่านอย่างเต็มตัวแล้ว!"

เหลียงฉวี่ยิ้มแย้ม แบ่งของในมือให้ทั้งสองคน

"เร็ว เร็วเกินไป"

เซียงฉางซงรับกล่องของขวัญ เขาคิดว่าเหลียงฉวี่จะตามทันตนอีกสักพัก แต่ไม่คิดว่าจะเร็วราวกับก้าวเท้าหน้าหลัง

เขายังจำภาพของเหลียงฉวี่ตอนมาสำนักครั้งแรกได้ชัดเจน ผอม ดำ และเตี้ย มีข้อดีเพียงการมีมารยาทเท่านั้น

พริบตาเดียว

แข็งแรง สดใส เร่าร้อน พลังหนุ่มสาวพลุ่งพล่านออกมา

"ดีจริงๆ ดีจริง"

เซียงฉางซงตบไหล่เหลียงฉวี่ ในใจมีความรู้สึกมากมาย

ฮูฉีรับกล่องของขวัญถาม: "ทำไมคิดจะเอาของมาให้พวกพี่ มีเรื่องยุ่งยากหรือ?"

"ไม่มีครับ เป็นเรื่องดี!"

ข่าวของกรมประมงส่งเฉพาะภายในกรม ฮูฉีและคนอื่นๆ ยังไม่รู้

เหลียงฉวี่เล่าประสบการณ์ที่เมืองเฟิงปู้

"แรกๆ คิดว่าเป็นแค่สัตว์อสูรก่อเรื่อง ใครจะคิดว่าจะได้ความดีความชอบใหญ่สองครั้ง เงินก้อนใหญ่ พี่ซวีบอกว่าผมมีโอกาสเลื่อนตำแหน่ง ดีใจจนกลั้นไว้ไม่อยู่ ก็เลยซื้อของขวัญมาฉลองกับพี่ๆ!

เมื่อคืนผมจองห้องในโรงเตี๊ยมไว้แล้ว รอผมไปพบอาจารย์และอาจารย์หญิงก่อน แล้วค่อยมาพูดคุยกันตอนเย็น!"

ฮูฉีและเซียงฉางซงฟังจนต้องเกาหัว

วันเวลาผ่านไปเร็วจริง

เหลียงฉวี่เพิ่งจากไปไม่ถึงครึ่งเดือนไม่ใช่หรือ?

(จบบท)