บทที่ 171 วิชากำลังภายในประตูที่สอง

ดวงอาทิตย์ยามเย็นทอแสงเฉียงลงกระทบผิวน้ำในแม่น้ำ ทำให้เกิดระลอกคลื่นระยิบระยับ

บนดาดฟ้าเรือ พี่น้องทั้งสี่จากเมืองหัวจูพร้อมใจกันประสานมือคำนับ

เหลียงฉวี่รู้สึกประหลาดใจ

เขาไม่คิดว่าจะมีคนอยากมาพึ่งพาตน จึงจมอยู่ในห้วงความคิด

ตนเองกลายเป็นที่พึ่งของผู้อื่นได้แล้วหรือ?

เหยียนชิ่งซานและคนอื่นๆ กลั้นหายใจ ก้มศีรษะลง

พวกเขาคิดว่าเพียงแค่เข้ากรมประมงก็จะได้ทำงานดีๆ หาผลประโยชน์ให้ตัวเอง

แต่ไม่คิดว่าภายในจะแบ่งเป็นสองฝ่ายชัดเจนถึงเพียงนี้ แม้แต่ที่ทำงานก็ไม่ได้อยู่ด้วยกัน แยกกันอยู่คนละเรือหอคอย

หลังจากสืบถามไปมา ทั้งสี่คนเลือกฝั่งของซวีเยว่หลงที่ดูใจเย็นกว่า แต่พอเข้าไปแล้วก็พบว่าที่ใดมีคน ที่นั่นก็มีการแก่งแย่งชิงดีชิงเด่น

ไม่มีที่ไหนที่จะอยู่ง่ายๆ จริงๆ

ภายนอกมีการแข่งขัน ภายในก็มีความขัดแย้ง

ลูกหลานขุนนางชั้นเจ็ดขึ้นไปดูถูกพวกเขาทั้งสี่ว่าเป็นบ้านนอก คนท้องถิ่นก็ดูแคลนคนต่างถิ่น รวมกลุ่มกันโดยไม่ชวนพวกเขา ทุกที่มีแต่กำแพงที่มองไม่เห็น

งานดีๆ ก็ไม่ได้ทำ งานหนักก็มีแต่ให้ทำ เหนื่อยมากแต่ได้รางวัลน้อย

คนเราเปรียบดั่งสายฝนที่ไม่อาจปกคลุมท้องฟ้าทั้งผืนได้

พอดีกับที่ข่าวความสำเร็จครั้งใหญ่ของเหลียงฉวี่ที่เมืองเฟิงปู้แพร่สะพัด ทำให้ทั้งสี่คนที่กำลังพบทางตันจดจำเขาได้ หลังจากสืบถามก็พบว่า

เขามาจากตระกูลต่ำต้อย มีความสัมพันธ์ที่ดีกับรองผู้อำนวยการ อายุน้อยแต่มีความสามารถ มีชื่อเสียงดีเยี่ยม แม้ตอนนี้ยังมีตำแหน่งต่ำ พละกำลังไม่สูง แต่ก็เหมือนมังกรซ่อนตัวในเหว หากได้ติดตาม...

หัวใจของทั้งสี่เต้นรัวด้วยความตื่นเต้น

"ขออภัย ขอให้พวกท่านไปหาคนอื่นเถิด"

เหลียงฉวี่ปฏิเสธทันที

ช่างประหลาด

น้องต้องเลือกพี่ใหญ่ พี่ใหญ่ก็ต้องเลือกน้องเช่นกัน

จู่ๆ มีคนสี่คนโผล่มาอยากติดตามตน ใครจะรู้ว่าพวกเขามีนิสัยอย่างไร?

ช่างไม่รู้จักกาลเทศะเอาเสียเลย

ทั้งสี่คนทำหน้าเหมือนคนตกน้ำ

เหยียนชิ่งซานประสานมือ: "เช่นนั้น ต้องขออภัยที่รบกวน"

"ไม่เป็นไร พวกเราล้วนอยู่ในกรมประมง ถือเป็นเพื่อนร่วมงานกัน ขอเพียงทำงานอย่างเต็มที่ก็พอ"

เหลียงฉวี่คำนับตอบ แล้วหันตัวกระโดดลงจากเรือหอคอย

ทิ้งให้ทั้งสี่คนยืนอยู่บนดาดฟ้า เงาทอดยาวไปบนพื้น

"ฮ่า..."

เหยียนชิ่งซานถอนหายใจยาว

"พวกเราใจร้อนเกินไป"

...

เหลียงฉวี่เดินไปตามถนน ข้ามธรณีประตูเข้าไปในโรงรับแลกเงิน

ตามที่หลิวเจี๋ยบอก ตั๋วเงินสามพันตำลึงนั้น โรงรับแลกเงินทั้งถงเปา และถงซุ่นล้วนแลกได้

พอดีที่เมืองผิงหยางมีโรงรับแลกเงินถงเปาอยู่ ถงเปาและถงซุ่นเป็นพันธมิตรกัน ครอบคลุมหลายมณฑลในละแวกใกล้เคียง ถือตั๋วเงินไปที่โรงรับแลกเงินใดในมณฑลเหล่านั้นก็สามารถเบิกเงินได้

แขกผู้มีเกียรติมาเยือน คนรับใช้ต้อนรับด้วยใบหน้ายิ้มแย้ม

"ท่านแขกต้องการฝากเงินหรือถอนเงิน หากถอนเงินมีหลักฐานหรือไม่?"

เหลียงฉวี่สะบัดตั๋วเงินสี่ใบ: "ถอนเงิน"

"เชิญทางนี้ครับท่านแขก"

คนรับใช้นำเหลียงฉวี่ไปที่เคาน์เตอร์ ด้านหลังเคาน์เตอร์คือเถ้าแก่แก่คนหนึ่ง

เห็นคนเดินมา เขาวางสมุดบัญชีในมือลง สวมแว่นขยาย รับตั๋วเงินจากเหลียงฉวี่มาตรวจสอบทีละใบ ดูเสร็จแล้วก็ถอดแว่นขยายออก

"ตั๋วเงินสี่ใบของท่านแขก แลกได้เพียงสามใบ ส่วนใบนี้ ต้องขออภัย แลกไม่ได้"

เหลียงฉวี่ก้มมองดู ในสามใบที่แลกได้นั้นรวมถึงสองใบที่ฉีกขาด กลับกลายเป็นใบที่แลกไม่ได้นั้นสภาพสมบูรณ์

"เหตุใดใบที่ฉีกขาดกลับแลกได้ แต่ใบที่ไม่ขาดกลับแลกไม่ได้?"

เถ้าแก่ชี้นิ้วไปที่ตั๋วเงินใบที่แลกไม่ได้: "ท่านอาจจะไม่ทราบ สองใบที่ฉีกขาดนั้น รอยฉีกไม่ได้อยู่ในส่วนสำคัญ ไม่ได้ทำให้ลวดลายเสียหาย ส่วนใบนี้แม้จะไม่ฉีกขาด แต่สีทั้งสองไม่ตรงกัน สีจางเกินไป หากข้าเดาไม่ผิด ตั๋วเงินของท่านคงโดนน้ำมาใช่หรือไม่?"

"ใช่แล้ว"

"ต้องขออภัยจริงๆ ตั๋วเงินใบนี้สีซีดจาง ข้าก็ต้องทำตามกฎ แลกให้ไม่ได้"

"ไม่เป็นไร งั้นรบกวนเถ้าแก่ช่วยออกตั๋วใหม่ให้ด้วย ฝากหกร้อยตำลึง แบ่งเป็นหกใบ ใบละหนึ่งร้อยตำลึง แล้วขอถอนสามร้อยตำลึงด้วย"

เหลียงฉวี่คาดการณ์แย่ที่สุดว่าจะแลกได้สองใบไม่ได้สองใบ แต่ตอนนี้แลกได้สามใบเก้าร้อยตำลึง ก็พอใจแล้ว

"ขอท่านแขกรอสักครู่ เชิญพักผ่อนที่เรือนหลังก่อน ข้าจะให้คนชงชามาให้"

กลิ่นชาหอมลอยมา

เถ้าแก่จัดการตั๋วเงินหกใบมูลค่าร้อยตำลึงเสร็จอย่างรวดเร็ว คนรับใช้เดินตามหลัง ถือถาดคลุมผ้าแดง นำเงินสดสามร้อยตำลึงมาให้

เงินก้อนรูปกีบม้าก้อนละห้าสิบตำลึง ขนาดเท่ากำปั้น สามร้อยตำลึงคือหกก้อน หีบเล็กใบเดียวก็ใส่ได้หมด

เหลียงฉวี่เก็บตั๋วเงินและเงินสดไว้ ออกจากประตูก็เลี้ยวไปตามร้านค้าต่างๆ ซื้อของเป็นของขวัญ

สำหรับพี่เซียงคือที่วางพู่กันคริสตัลรูปภูเขา พี่ฮูคือแหวนหมุน นอกจากนี้ยังมีหยกแกะสลักห้อยเอว เครื่องประดับปะการัง ขลุ่ยไม้ไผ่ม่วง หินลับมีดหยกขาว...

มากมายหลายอย่าง เหลียงฉวี่เตรียมของให้ทุกคนคนละหนึ่งอย่าง ใช้เงินไปเกือบสองร้อยตำลึง

ช่างเป็นการใช้เงินที่รวดเร็วราวกับสายน้ำ

ของชิ้นเดียวกัน บางอย่างก็แพงกว่ากัน ที่วางพู่กันไม้ไผ่ ที่วางพู่กันเซรามิก ที่วางพู่กันแกะสลักหิน ล้วนมีราคาต่างกัน

บ้านของเหล่าขุนนางผู้สูงศักดิ์เหล่านั้นจึงต้องมีทรัพย์สินนับหมื่นตำลึง จึงจะรักษา "หน้าตา" ในทุกด้านไว้ได้

ซื้อของเสร็จ เหลียงฉวี่ไม่ได้รีบส่งไป ตั้งใจจะรอพรุ่งนี้ค่อยไป

การทะลวงด่านเลือดสำเร็จเป็นอาจารย์ยุทธ์ต้องเลี้ยงฉลอง ฟ้ามืดแล้ว คาดว่าทุกคนคงกินข้าวเสร็จแล้ว สู้รอพรุ่งนี้ค่อยจัดการพร้อมกันดีกว่า

ถือของมากมาย เหลียงฉวี่เดินผ่านโรงเตี๊ยมแห่งหนึ่ง สั่งอาหารดีๆ หลายอย่างกลับบ้าน บอกที่อยู่แล้วถือกล่องอาหารนั่งเรือกลับบ้านจากท่าเรือ

เวลาผ่านไปสิบเอ็ดวันแล้ว ในบ้านไม่มีฝุ่นจับ มีคนคอยทำความสะอาด

ประตูห้องปีกตะวันตกเปิดอยู่ แต่ไม่เห็นร่างของพระเฒ่า

"ไม่รู้ว่าพระเฒ่าจะพบพระนอกรีตที่ท่านพูดถึงหรือยัง"

เหลียงฉวี่ส่ายหน้า เข้าบ้านวางของแล้วเดินไปที่ครัว

ป้าทำอาหารกลับบ้านไปแล้วตอนนี้ แต่ในหม้อยังมีข้าวและกับข้าวเหลืออยู่ คงเก็บไว้ให้พระเฒ่า

เหลียงฉวี่ตักข้าวใส่ชาม เปิดกล่องอาหารที่ซื้อกลับมาจากโรงเตี๊ยม กินข้าวกับกับข้าวไปด้วย

กินไปครึ่งทาง ร่างของพระเฒ่าก็ปรากฏในลานบ้าน

"โยมผู้มีพระคุณ นานไม่พบกัน"

"อืม!" เหลียงฉวี่กลืนข้าว เรียก "พระอาจารย์กินข้าวหรือยัง อาตมามีผักสองอย่าง กินด้วยกันหน่อยไหม?"

พระเฒ่าประนมมือ หยิบตะเกียบและชามตักข้าว นั่งลงเงียบๆ ตรงข้าม

เหลียงฉวี่ย้ายจานผักมาวางตรงหน้าพระเฒ่า

"พระอาจารย์พบพระนอกรีตนั่นหรือยังครับ"

"ยังไม่พบ"

"นานขนาดนั้นเลยหรือ?"

เหลียงฉวี่คำนวณดู พระเฒ่ามาที่เมืองผิงหยางเกือบเดือนแล้ว อีกฝ่ายซ่อนตัวเก่งขนาดนั้นเลยหรือ?

"จิตและกายของอาตมามีจุดบกพร่อง สูญเสียความสามารถในการล็อคดวงจิตพันลี้ไป อีกทั้งพลังลมปราณของอีกฝ่ายก็พร่าเลือน"

"ล็อคดวงจิตพันลี้ นั่นคืออะไรหรือ?"

"คือการจับเอาลมปราณหนึ่งสายของอีกฝ่าย ในรัศมีพันลี้ อาตมาก็จะติดตามเขาได้"

เก่งถึงเพียงนี้เชียว?

ปรมาจารย์ขั้นช้างสมบูรณ์ช่างน่าเกรงขามยิ่งนัก

ไม่รู้ว่าเมื่อไหร่ตนจะถึงขั้นนั้นได้

เหลียงฉวี่รู้สึกอิจฉา

"ถ้าหาไม่เจอเรื่อยๆ จะเป็นอันตรายไหมครับ"

เหลียงฉวี่ตักข้าวใส่ปากใหญ่

พอคิดว่ามีคนที่แม้แต่พระอาจารย์ขั้นช้างสมบูรณ์ยังต้องตามล่า แอบซ่อนตัวอยู่แถวมณฑลไห่อิน เขาก็กินข้าวไม่ลง ข้าวก็ไม่อร่อยแล้ว

"อาตมาเคยพักอยู่ที่แคว้นชิงโจวหนึ่งปี พระนอกรีตรู้ว่าอาตมากำลังตามหาเขา ตราบใดที่อาตมายังอยู่ เขาก็ไม่กล้าทำอะไรใหญ่โต"

พระเฒ่าไม่รีบร้อน

ท่านเดินทางท่องไปทั่วอยู่แล้ว ไม่สำคัญว่าจะอยู่ที่ไหน ขอเพียงยังอยู่ในมณฑลไห่อิน อีกฝ่ายก็ไม่กล้าโผล่หัวออกมา

"แต่โยม วิชากำลังภายในเป็นอย่างไรบ้าง?"

"ฮ่าๆ"

เหลียงฉวี่วางตะเกียบลง ระหว่างเดินทางเขาก็อ่านหนังสือไปด้วย ตอนนี้อ่านคัมภีร์วัชรปราบมังกรและพยัคฆ์จบทั้งเล่มแล้ว!

"ไม่ปิดบังพระอาจารย์ คืนนี้ข้าน้อยจะลงมือฝึกแล้ว!"

(จบบท)