ตอนที่ 6 ข้า หนิงโจว เป็นเพียงคนธรรมดา
ตอนที่ 6 ข้า หนิงโจว เป็นเพียงคนธรรมดา
เฉินชาที่เริ่มเกิดความสงสัย ได้ตั้งคำถามกับหนิงโจวอย่างแยบยล
คำถามเหล่านั้นครอบคลุมหลากหลายประเด็น หากมิใช่ผู้สร้างที่แท้จริง ย่อมไม่อาจตอบได้
แต่สำหรับหนิงโจว นั่นมิใช่ปัญหาใดๆ
หลังจากการสนทนา เฉินชาก็คลายความสงสัยจนหมดสิ้น และเกิดความตื่นตะลึงในใจ
“เขาเป็นผู้สร้างและออกแบบกลไกนี้จริงหรือ?”
“มิใช่ว่าเขาเป็นศิษย์ตระกูลหนิงหรอกหรือ? ตระกูลหนิงเชี่ยวชาญด้านยันต์ ตั้งแต่เมื่อใดที่พวกเขามีฝีมือด้านกลไกถึงขั้นสามารถฝึกฝนผู้เยาว์ที่ยอดเยี่ยมเช่นนี้ได้?”
“หากพัฒนาไปเช่นนี้ อนาคตเด็กคนนี้ต้องเป็นยอดฝีมือแน่นอน!”
เฉินชาเริ่มมองหนิงโจวด้วยสายตาที่แตกต่างออกไป เขาสนใจในตัวเด็กหนุ่มมากขึ้นจนอดไม่ได้ที่จะถามคำถามเพิ่มเติม
หนิงโจวจึงตอบว่า “ปีนี้ข้าได้ผ่านการสอบใหญ่ และหลุดพ้นจากชีวิตในสำนักศึกษาตระกูลหนิงแล้ว ท่านปรมาจารย์สายตาแหลมคม ข้าขอยอมรับว่าข้าหลงใหลในศาสตร์กลไกมาโดยตลอด ข้าพยายามรวบรวมตำราต่างๆมาอ่านและศึกษาด้วยตนเอง เรื่องเหล่านี้ไม่เกี่ยวข้องกับการสอนของสำนักศึกษาตระกูลหนิงแต่อย่างใด”
เฉินชาลูบเคราแล้วกล่าวอย่างจงใจถามว่า “ในบรรดา ศาสตร์แห่งการบ่มเพาะทั้งหลาย ศาสตร์ที่สูงส่งทั้งสี่ ได้แก่ การหลอมยา การหลอมอาวุธ การสร้างยันต์ และการจัดตั้งค่ายกล แต่ศาสตร์กลไกกลับอยู่ในลำดับต่ำสุดของศาสตร์ทั้งหมด และถือว่าเป็นศาสตร์ที่เบี่ยงเบนจากทางหลัก เหตุใดเจ้าจึงเลือกที่จะฝักใฝ่ในศาสตร์นี้?”
หนิงโจวรู้สึกสะท้านในใจทันที เขาตระหนักว่านี่คือจุดสำคัญที่สุดของการสนทนา
ที่เขามาหาเฉินชาครั้งนี้ มิใช่เรื่องบังเอิญ และการนำลิงกลไกมาด้วยก็เป็นส่วนหนึ่งของแผนการ
เด็กหนุ่มไตร่ตรองชั่วครู่ ใบหน้าของเขาเปลี่ยนเป็นเคร่งขรึม ก่อนกล่าวอย่างจริงจังว่า
“ผู้เยาว์เชื่อว่า การบ่มเพาะนั้น คือการฝึกฝนเพื่อเข้าถึงสัจธรรมแห่งสวรรค์และโลก และศาสตร์แห่งการบ่มเพาะทั้งปวง ก็คือการนำสัจธรรมนั้นมาใช้ ซึ่งในแก่นแท้แล้ว พวกมันเป็นเพียง เครื่องมือ”
“การหลอมยาเป็นเครื่องมือ อาวุธวิเศษและกระบี่บินก็เป็นเครื่องมือ ยันต์และค่ายกลก็เช่นกัน”
“การใช้เครื่องมือเหล่านี้ ทำให้การบ่มเพาะของเราสะดวกขึ้น และเพิ่มโอกาสความสำเร็จในทุกการกระทำ”
“และที่สุดแห่งเครื่องมือ ก็คือ ศาสตร์กลไก!”
“วัสดุใหม่สำหรับสร้างกลไกนั้น อาจถูกหลอมขึ้นด้วยวิชา หลอมยา โครงสร้างของกลไกถูกสร้างด้วย วิชาหลอมอาวุธ ยันต์และค่ายกลที่อยู่บนกลไก ล้วนเป็นผลจากศาสตร์แห่งการสร้างยันต์ และ การจัดค่ายกล”
“กลไกชิ้นหนึ่งที่ยอดเยี่ยม คือการรวมเอาศาสตร์แห่งการบ่มเพาะทั้งปวงมาประยุกต์ใช้เข้าด้วยกันอย่างแยบยล!”
เมื่อกล่าวมาถึงตรงนี้ หนิงโจวหยุดชั่วครู่ ก่อนกล่าวต่อด้วยน้ำเสียงมั่นคง
“เหตุใดศาสตร์กลไกจึงกลายเป็นศาสตร์ที่ต่ำต้อยที่สุดในบรรดาศาสตร์แห่งการบ่มเพาะทั้งปวง? เหตุผลหนึ่งคือมันยากต่อการเรียนรู้และฝึกฝนให้ชำนาญ อีกทั้งยังมีเกณฑ์เริ่มต้นที่สูงลิ่ว!”
“ประการแรก การสร้างกลไกต้องอาศัยการเรียนรู้วิชาหลากหลาย ทั้งการหลอมยา การหลอมอาวุธ การสร้างยันต์ และการจัดค่ายกล สิ่งเหล่านี้ล้วนเป็นพื้นฐาน หากไม่เชี่ยวชาญในแต่ละด้าน ย่อมยากจะสร้างกลไกที่สมบูรณ์”
“ประการที่สอง การออกแบบกลไกนั้นยากยิ่งกว่า มันเป็นการทดสอบความคิดสร้างสรรค์ ความฉลาดเฉลียว พรสวรรค์ และจินตนาการของผู้บ่มเพาะ แผนการออกแบบที่ยอดเยี่ยมบางชิ้น อาจต้องใช้เวลาถึงสิบปีกว่าจะสำเร็จ และในระหว่างนั้น มักติดขัดในจุดใดจุดหนึ่งจนไม่อาจพัฒนาไปได้เลย”
“มีเพียงการออกแบบที่ยอดเยี่ยมเท่านั้น ที่จะทำให้เกิดกลไกที่ยอดเยี่ยมได้”
เมื่อเฉินชาได้ยินทัศนะอันเฉียบคมของหนิงโจว เขาก็เอนหลังเล็กน้อย ดวงตาเป็นประกาย พลางมองสำรวจเด็กหนุ่มตรงหน้าด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความประทับใจ ก่อนปรบมือและกล่าวว่า
“กล่าวได้ดี! กล่าวได้ดีจริงๆ!”
ท่าทีของเฉินชาที่มีต่อหนิงโจวเปลี่ยนไปอีกครั้ง จากความชื่นชมและสนใจ กลายเป็นความรู้สึกใกล้ชิดเสมือนพบสหายร่วมทาง
การพบปะระหว่างมนุษย์ช่างน่าอัศจรรย์ บางคนแม้ใช้เวลาอยู่ร่วมกันนานปี ก็ยังเป็นเพียงคนแปลกหน้าที่คุ้นเคย แต่บางคน เพียงสนทนาครั้งแรกกลับเกิดความเข้าใจและสอดคล้องกันอย่างลึกซึ้ง
ยิ่งพูดคุยกัน เฉินชาและหนิงโจวยิ่งรู้สึกถูกคอกัน ท่ามกลางบรรยากาศที่ผ่อนคลาย ทั้งสองได้เปลี่ยนคำเรียกกันใหม่ เฉินชาเรียกหนิงโจวอย่างสนิทสนมว่า เสี่ยวโจว ขณะที่หนิงโจวเรียกอีกฝ่ายว่า เฒ่าเฉิน
เมื่อหนิงโจวเริ่มต้นถามถึงปัญหาที่เขาพบเจอ เฉินชาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะเสนอแนะแนวทางแก้ปัญหาถึงสามวิธี
หากเป็นปกติ เขาจะให้เพียงแนวทางเดียวเพื่อไขข้อข้องใจ แต่กับหนิงโจว เฉินชามิได้ปิดบังสิ่งใดเลย
เมื่อฟังคำแนะนำทั้งสาม หนิงโจวก็เกิดคำถามมากมาย เขาไล่ถามทีละข้ออย่างไม่ลังเล
เฉินชาตอบทุกคำถามด้วยท่าทีที่กระตือรือร้น ราวกับลืมเรื่องค่าตอบแทนไปเสียสิ้น
จากนั้นหนิงโจวก็เสนอความคิดเห็นเพิ่มเติมเกี่ยวกับวิธีแก้ปัญหา และปรับปรุงแนวทางของเฉินชา
เฉินชาเองก็รู้สึกยินดีอย่างยิ่งที่ได้สนทนาแลกเปลี่ยนกับผู้ที่มีความเข้าใจเช่นเดียวกัน เขาเต็มไปด้วยความสุขจากการแลกเปลี่ยนความรู้ร่วมกับหนิงโจว
ในการอภิปรายระหว่างทั้งสอง หนิงโจวและเฉินชาได้ร่วมกันปรับปรุงและพัฒนาวิธีการออกแบบกลไกของ วานรเพลิงระเบิด จนได้ข้อสรุปให้เพิ่ม เลือดเทียม เข้าไปในระบบกลไก และฝัง ค่ายกลเคลื่อนไหว ลงในเลือด เพื่อเสริมสร้างความมั่นคงของโครงสร้างกล้ามเนื้อ เลือดยังสามารถระเหยเพื่อระบายความร้อน ช่วยลดแรงกดดันจากความร้อนที่วานรเพลิงระเบิดต้องเผชิญได้อย่างมาก
เฉินชาประเมินผลว่า “จากประสบการณ์หลายปีของข้า วานรเพลิงระเบิดตัวนี้ หากนำออกสู่ตลาด ย่อมได้รับความนิยมอย่างล้นหลามแน่นอน”
“เสี่ยวโจว ข้าว่าจะเป็นอย่างไร หากเจ้าให้โรงงานเฟยผานของข้ารับหน้าที่ผลิตวานรเพลิงระเบิดเหล่านี้?”
“สำหรับเจ้า การผลิตวานรเพลิงระเบิดจำนวนมากด้วยตนเอง ย่อมเป็นไปไม่ได้ จำเป็นต้องพึ่งพาโรงงานที่มีทั้งช่างฝีมือและอุปกรณ์ครบครัน”
“โรงงานของข้าทำงานในนเมืองเซียนเพลิงมะเดื่อมาหลายสิบปี มีช่องทางการขายที่มั่นคง และยังมีความสัมพันธ์กับทางจวนเจ้าเมือง อยู่บ้าง”
“ในแง่หนึ่ง ข้าสามารถใช้ความสัมพันธ์นี้ช่วยเจรจาลดหย่อนภาษีให้เจ้า เพื่อเพิ่มผลกำไร”
“ในอีกแง่หนึ่ง การให้โรงงานข้าดูแลยังช่วยป้องกันปัญหา เจ้าต้องรู้ว่าวานรเพลิงระเบิดของเจ้า จะกระทบต่อพรรคลิงหัวโต อย่างรุนแรง”
“พรรคลิงหัวโตนี้เลี้ยงลิงวิญญาณไว้จำนวนมาก ธุรกิจหลักของพวกมันคือใช้ลิงในการเก็บเกี่ยวผลเพลิงมะเดื่อซึ่งอันตรายอย่างยิ่ง”
“เราต้องเตรียมรับมือกับผลกระทบนี้ไว้ล่วงหน้า”
หนิงโจวกระพริบตา แสร้งทำเป็นลังเล “เรื่องนี้…”
เฉินชายิ้มอย่างจริงใจ และกล่าวด้วยน้ำเสียงที่แสดงถึงความตั้งใจ
“เสี่ยวโจว ข้าจะพูดตามตรงกับเจ้า”
“ข้าเองก็ได้ประโยชน์จากเรื่องนี้ไม่น้อย”
“โรงงานเฟยผานของข้าไม่ได้ผลิตสินค้าเด่นๆมาหลายปีแล้ว วานรเพลิงระเบิดของเจ้าถือเป็นสิ่งที่ตอบโจทย์ความต้องการของข้าในเวลานี้”
“ยิ่งวานรเพลิงระเบิดขายดี ชื่อเสียงของโรงงานข้าก็ยิ่งเพิ่มพูน ธุรกิจอื่น ก็จะสะดวกขึ้นไปด้วย”
“ดังนั้น ข้าจะเก็บเพียงสามส่วนของกำไรทั้งหมด ส่วนค่าใช้จ่ายในการผลิต ข้าจะรับผิดชอบทั้งหมดเอง!”
หนิงโจวยกมือขึ้นเกาศีรษะ พลางกล่าวอย่างอิดออด “เฒ่าเฉิน ข้ารับรู้ถึงความจริงใจของท่าน แต่เพียงว่า…”
เฉินชาลูบเคราพลางกล่าวด้วยน้ำเสียงสงบนิ่ง “ไม่เป็นไร เรื่องสำคัญเช่นนี้ เจ้าควรตรึกตรองให้รอบคอบ บางทีเจ้าอาจปรึกษากับตระกูลของเจ้าก็ได้ อย่างไรก็ตาม แม้ตระกูลหนิงจะเป็นตระกูลผู้บ่มเพาะที่ยิ่งใหญ่ แต่ในสายงานกลไกนั้น ตระกูลหนิงกลับไม่มีอิทธิพลมากนัก หากต้องพึ่งพาตระกูลในการทำธุรกิจนี้ ย่อมไม่ใช่เรื่องดีนัก พวกเขาเองก็คงต้องพึ่งโรงงานกลไกเช่นกัน”
“ข้าพูดตามตรง เจ้าสามารถออกไปสำรวจดูได้ด้วยตนเอง”
หนิงโจวโบกมือเบาๆพร้อมกล่าวว่า “เฒ่าเฉิน ข้าเป็นเด็กกำพร้าตั้งแต่ยังเล็ก บิดามารดาข้าจากไปตั้งแต่วัยเยาว์ ข้าต้องอาศัยอยู่ในบ้านของท่านลุงและท่านป้า เมื่อจบการศึกษาจากสำนักศึกษา ข้าก็แยกตัวออกมาใช้ชีวิตเพียงลำพังแล้ว”
“สิ่งเหล่านี้ ข้าตัดสินใจเองได้ทั้งหมด และข้ามิได้คิดจะให้ตระกูลหนิงเข้ามาควบคุมหุ่นกลไกวานรเพลิงระเบิดนี้แต่อย่างใด”
“แต่ข้ามีคำขอเล็กๆประการหนึ่ง”
เฉินชาสนใจขึ้นทันที “โอ้? มีสิ่งใด จงพูดมาเถิด”
หนิงโจวยิ้มเล็กน้อย “ข้าต้องการเข้าร่วมโรงงานของท่าน เพื่อเรียนรู้งานกลไก และสะสมประสบการณ์ ข้าอยากขอคำชี้แนะจากท่านให้มากขึ้น เพราะข้ามีคำถามที่สะสมมานานจนล้นปรี่ ส่วนค่าที่ปรึกษา ท่านอาจหักจากรายได้ของวานรเพลิงระเบิดของข้า ท่านคิดเห็นเช่นใด?”
เฉินชาหัวเราะเสียงดังอย่างยินดี “เสี่ยวโจว การที่เจ้าเลือกมาที่นี่ ถือเป็นโชคดีของโรงงานเฟยผานของข้า ข้ายินดีต้อนรับเจ้าอย่างยิ่ง!”
“ด้วยความสามารถของเจ้า ข้าคิดว่าเจ้าควรเป็นถึงรองหัวหน้าโรงงานเสียเลย”
หนิงโจวรีบส่ายหัวและกล่าวปฏิเสธ “เช่นนั้นมิได้แน่ เฒ่าเฉิน ข้ายังด้อยประสบการณ์นัก สิ่งที่ข้าต้องการคือการเรียนรู้และขอคำชี้แนะเท่านั้น ข้ามิได้มีความสามารถมากมายเช่นนั้น ข้าเป็นเพียงเด็กหนุ่มธรรมดาของตระกูลหนิงเท่านั้น ความสามารถของข้าคงไม่เหมาะสมกับตำแหน่งรองหัวหน้าโรงงาน”
เฉินชาส่ายหัวพลางถอนหายใจ “เจ้าถ่อมตัวเกินไปแล้วเสี่ยวโจว! ข้าไม่เคยเห็นใครที่กล่าวว่าตนเองธรรมดา แต่กลับมีความสามารถสูงส่งเช่นนี้มาก่อน นี่คงเป็นเพราะเจ้าถูกหล่อหลอมมาจากวินัยของตระกูลใหญ่กระมัง”
ในใจของหนิงโจว เขาคิดอย่างแท้จริงว่า ตนเองเป็นเพียงคนธรรมดาเท่านั้น
เฉินชาเคยวิจารณ์งานของเขา หนิงโจวมิเคยเห็นว่าเป็นสิ่งผิดแต่อย่างใด
“เฒ่าเฉินชื่นชมข้าเช่นนี้ และให้การต้อนรับอย่างดี คงเป็นเพราะเล็งเห็นประโยชน์จากการให้คำปรึกษาและรายได้จากกลไกของข้า”
“ข้าเองมีเพียงความสำเร็จเล็กน้อยในศาสตร์กลไก ตำรากลไกที่มารดาทิ้งไว้ให้ข้านั้นยังคงมีอีกมากที่ข้าไม่อาจเข้าใจได้ถ่องแท้”
“แค่การออกแบบลิงกลไก ข้าก็ใช้เวลาหลายปี ผ่านอุปสรรคมานับไม่ถ้วน และอุปสรรคครั้งนี้ หากไม่มีคำชี้แนะของเฒ่าเฉิน ข้าคงไม่สามารถแก้ไขได้”
“ในศาสตร์กลไก ข้ายังต้องพัฒนาอีกมาก”
แต่สิ่งที่หนิงโจวไม่รู้ก็คือ คำวิจารณ์และคำชื่นชมจากเฉินชานั้น ล้วนเกิดจากความจริงใจทั้งสิ้น
หนิงโจวไม่รู้ว่าเฉินชาเห็นเขาเป็นอย่างไรด้วยเหตุผลสองประการ
หนึ่ง หนิงโจวได้ปิดบังความสามารถของตนเองมาโดยตลอด เขาไม่เคยได้พบเจอผู้รู้ที่สามารถแลกเปลี่ยนความคิดกันได้อย่างแท้จริง จึงไม่ทราบถึงระดับความสามารถที่แท้จริงของตน
สอง หนิงโจวทำตามคำสั่งเสียของมารดาเสมอมา เขาใช้ชีวิตอย่างระมัดระวัง และเพื่อปิดบังตนเอง เขามักหาทางตักเตือนและวิจารณ์ตัวเองอยู่ตลอด
แม้เขาจะประสบความสำเร็จในสิ่งใด เขาก็จะพยายามหาจุดบกพร่องของตนเองเสมอ เพื่อป้องกันมิให้เกิดความหลงตัวเอง
ตลอด 14 ปีที่ผ่านมา หนิงโจวได้บอกกับตัวเองครั้งแล้วครั้งเล่า
“ข้าคือคนธรรมดา ไม่มีสิ่งใดพิเศษ สิ่งที่ข้าทำสำเร็จ คนอื่นก็สามารถทำได้เช่นกัน ข้ายังต้องพยายามอีกมาก และห้ามประมาทโดยเด็ดขาด”
การย้ำเตือนเช่นนี้ซ้ำแล้วซ้ำเล่า ทำให้หนิงโจวพัฒนานิสัยที่อ่อนน้อมถ่อมตนอย่างยิ่ง เขาไม่อาจมองเห็นคุณค่าของตนเอง และจากใจจริงคิดว่าตนเองยังธรรมดา และมีสิ่งที่ต้องเรียนรู้อีกมาก
เฉินชา ซึ่งติดขัดกับงานกลไกของตนมานานปี ปรารถนาที่จะได้กลไกยอดเยี่ยมเช่นวานรเพลิงระเบิดมานาน เมื่อบรรลุข้อตกลงกับหนิงโจว เขาได้ทุ่มเททรัพยากรทั้งหมดของโรงงานเฟยผาน และผลิตลิงกลไกออกมามากกว่า 20 ตัวในวันเดียว จากนั้นจึงเริ่มวางจำหน่ายทันที
ในคืนนั้น หนิงโจวได้วางวานรเพลิงระเบิดที่ติดตั้งค่ายกลเคลื่อนไหว ลงในเตาหลอมอีกครั้ง เพื่อทดสอบการต้านทานความร้อน
“ครานี้ ข้ามั่นใจมากว่ามันจะสำเร็จ” หนิงโจวกล่าวพร้อมดวงตาแน่วแน่
แต่ในขณะเดียวกัน หนิงโจวก็ครุ่นคิด “เฉินชา…”
เขาได้เฝ้าศึกษาและสืบหาข้อมูลเกี่ยวกับเฉินชามาหลายปี และรู้จักนิสัยของเฉินชาในระดับหนึ่ง
เช่นเดียวกับที่เฉินชาประเมินหนิงโจวในแง่ดี หนิงโจวเองก็ให้ความเคารพและประเมินเฉินชาไว้ในระดับสูงเช่นกัน
“หากกลไกวานรเพลิงระเบิดผ่านการทดสอบขั้นสุดท้ายโดยไร้ปัญหา ขั้นถัดไปคือการหาวิธีเข้าถึงตำหนักเซียนลาวา”
ตำหนักเซียนลาวาถูกซ่อนอยู่ในเนื้อภูเขาของ ภูเขาเพลิงมะเดื่อ ลึกเข้าไปในชั้นหินหลอมเหลวที่หนาแน่น
หนิงโจวครุ่นคิดถึงเส้นทางที่เขาจะใช้เพื่อเข้าไปถึงตำหนักเซียนลาวา
“ขั้นแรก ข้าต้องไปถึงยอดภูเขาเพลิงมะเดื่อ เริ่มต้นจากปากปล่องภูเขาไฟ จากนั้นมุดเข้าไปในถ้ำลาวาอสูรอัคคีแดง ผ่านเขาวงกตใต้ดินที่เต็มไปด้วยเส้นทางนับพัน และเลือกเส้นทางที่ถูกต้อง เมื่อเดินทางลึกเข้าไป ก็จะพบกับสถานที่ซึ่งสามารถมองเห็นตำหนักเซียนลาวา”
เขาคิดต่อ “แต่ถ้าข้าเข้าไปในถ้ำลาวาครั้งแรก แล้วตำหนักเซียนลาวาเกิดปัญหาขึ้นมาทันที เช่นนั้นมันจะดูเด่นชัดเกินไป”
“ตลอดหลายปีที่ผ่านมา ข้ามิเคยก้าวเข้าไปในถ้ำลาวาเลย การที่ข้าจู่ๆจะเข้าไป ย่อมเป็นที่สังเกตของผู้อื่น”
“ข้าจำเป็นต้องหาข้ออ้าง หรือสร้างฉากบังหน้าให้แนบเนียน”
ขณะครุ่นคิด ใบหน้าของหนิงเจ๋อ ผู้เป็นลุงของเขาก็ผุดขึ้นมาในความคิด หนิงโจวหยุดนิ่งเพียงครู่ก่อนที่แผนการบางอย่างจะปรากฏขึ้นในใจ
“อาจถึงเวลาที่ข้าต้องใช้โอกาสนี้จากลุงผู้นี้”
เขากระตุกยิ้มเล็กน้อย ดวงตาสาดประกายแผนการอันรัดกุม
