ตอนที่ 12 กับดัก
ตอนที่ 12 กับดัก
หนิงจ้านจีครุ่นคิดอยู่ชั่วครู่ ก่อนสั่งให้ผู้บ่มเพาะสองคนออกไปสำรวจ ส่วนตนเองนำขบวนใหญ่ถอยไปด้านหลังเป็นระยะหนึ่ง
ไม่นานนัก ผู้บ่มเพาะทั้งสองกลับมารายงาน “เป็นซากศพของวานรอสูรเพลิง!”
บรรยากาศตึงเครียดในขบวนพลันผ่อนคลายลง
เมื่อขบวนใหญ่เคลื่อนมาถึงข้างซากศพวานรอสูรเพลิง หนิงหย่งก็ร้องอุทานด้วยความตกใจ
นี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้เห็นรูปลักษณ์ของวานรอสูรเพลิง
อสูรตัวนี้มีร่างกายกำยำ สูงถึงสามเมตรเต็มไปด้วยขนหนาสีแดงเพลิง ขนของมันเรียบเนียนบริสุทธิ์ดุจเปลวไฟ ดูงดงามยิ่งนัก
วานรอสูรเพลิงมีเขี้ยวแหลมยื่นออกมานอกปาก ดวงตากลมโตยังคงเบิกกว้าง แม้ล้มตายก็ยังแฝงความดุดันไว้
ร่างกายของมันเป็นการผสมผสานระหว่างเนื้อเลือดและลาวา แม้ตอนนี้มันจะสิ้นชีวิตแล้ว แต่จากบาดแผลที่ปรากฏ สามารถมองเห็นโครงสร้างภายในของมัน ลาวาภายในยังคงไหลเวียนอย่างช้าๆ และปล่อยความร้อนออกมา เพียงแต่ว่าความร้อนนั้นกำลังเย็นตัวลงอย่างรวดเร็ว
หนิงจ้านจีขมวดคิ้วแน่น นี่คือสถานการณ์ที่เขาไม่ได้คาดคิด
เขาอยากให้มันเป็นวานรอสูรเพลิงที่ยังมีชีวิตมากกว่า เพราะสถานการณ์ในตอนนี้กลับซับซ้อนขึ้น
“ที่นี่เคยมีการต่อสู้รุนแรงเกิดขึ้น”
“วานรอสูรเพลิงต่อสู้อย่างดุเดือดที่นี่ แต่สุดท้ายกลับพ่ายแพ้”
“สิ่งใดกันที่สามารถสังหารวานรอสูรเพลิงตัวโตเต็มวัยได้เพียงลำพัง?”
“จากร่องรอยทั้งหมด ดูเหมือนไม่ใช่อสูรที่เรารู้จักกันอยู่ในตอนนี้”
หนิงจ้านจีรู้ดีว่าเขาต้องสืบหาความจริงให้ได้
เพราะหากปล่อยให้มีอสูรลึกลับที่ไม่ถูกจัดการ เมื่อใดที่กองกำลังใหญ่ของตระกูลลงมือปฏิบัติการ หากไร้ข้อมูลที่ชัดเจน อาจเกิดความเสียหายใหญ่หลวงในภายหลังได้!
หนิงจ้านจีในครั้งนี้ที่นำกลุ่มลงมายังถ้ำใต้ดิน เป้าหมายเดิมของเขาคือการสำรวจสภาพแวดล้อมและรวบรวมข้อมูล
นี่คือหน้าที่โดยตรงที่เขาต้องปฏิบัติ
เมื่อคิดได้ดังนั้น หนิงจ้านจีหยุดการครุ่นคิด และตัดสินใจอย่างแน่วแน่ที่จะละทิ้งเส้นทางเดิม แล้วหันไปติดตามร่องรอยที่พบ
“จากการต่อสู้ระหว่างอสูรลึกลับกับวานรอสูรเพลิงตัวโตเต็มวัย เราพอจะประมาณพลังการต่อสู้ของมันได้ ด้วยกำลังของเราในตอนนี้ ควรจะสามารถรับมือได้”
“อีกทั้ง หลังจากการต่อสู้อย่างหนักหน่วง พลังของมันย่อมลดลง นี่คือโอกาสที่ดี!”
ดวงตาของหนิงจ้านจีส่องประกายเจิดจ้า ขณะนำขบวนติดตามร่องรอยอย่างไม่ลดละ
ระหว่างทาง พวกเขาพบซากศพอสูรอื่นๆ ที่ตกเป็นเหยื่อของสิ่งลึกลับ เช่น อสรพิษเพลิงพุ่งที่เหลือเพียง แก่นไฟ กระจัดกระจายอยู่บนพื้น ซากซาลาแมนเดอร์เปลวเพลิง และเศษหินที่แตกกระจายจากอสูรหินแดง
ยิ่งติดตามไป ผู้บ่มเพาะในขบวนก็ยิ่งเก็บสะสมทรัพยากรได้มากขึ้นเรื่อยๆ
“หัวหน้า สิ่งใดกันที่มีพลังมหาศาลถึงขนาดสังหารอสูรได้มากมายเช่นนี้?”
“ฮ่าๆ ครานี้เรากำไรแล้ว หากอสูรลึกลับนี้ปรากฏตัวอีกสักสองสามตัว เราคงร่ำรวยโดยไม่ต้องทำสิ่งใดมาก!”
หนิงจ้านจีขมวดคิ้ว พลางคำนวณในใจ
[สิ่งที่ทำให้เกิดเหตุการณ์นี้ ไม่ได้กวาดล้างสนามรบหรือเก็บเกี่ยวทรัพยากรเลย ดูเหมือนไม่ใช่ผู้บ่มเพาะ
แต่ในขณะเดียวกัน ซากศพเหล่านี้ไม่ได้ถูกกัดกิน และทรัพยากรอย่างแก่นไฟก็ยังอยู่ครบ นี่แสดงให้เห็นว่า สิ่งลึกลับนี้ไม่ได้เป็นส่วนหนึ่งของระบบห่วงโซ่อาหารในถ้ำลาวา
หรือมันอาจจะเป็นสัตว์เลี้ยงของผู้บ่มเพาะคนหนึ่ง?
ไม่ว่าจะอย่างไร ข้าจะต้องเปิดเผยตัวตนที่แท้จริงของมันให้ได้ในครั้งนี้!]
หนิงจ้านจีตัดสินใจอย่างเด็ดขาด และไล่ตามร่องรอยต่อไป
จนในที่สุด พวกเขาก็มาถึง ทางตัน
“ด้านหน้าไม่มีทางไปต่อแล้วหรือ?”
“เป็นไปไม่ได้!”
“ร่องรอยชัดเจนว่ามุ่งมาที่นี่…”
เหล่าผู้บ่มเพาะแห่งตระกูลหนิงรู้สึกฉงนสนเท่ห์กับสิ่งที่พบเจอ
หนิงจ้านจีหันมองไปรอบๆ ก่อนกระตุ้นพลังวิถี และใช้เคล็ดวิชาบางอย่าง
ในที่สุด สายตาของเขาหยุดอยู่ที่ผนังด้านหนึ่ง
“ถอยไป จัดตั้งค่ายกล”
“ทำลายผนังนี้ดู” หนิงจ้านจีออกคำสั่ง
เหล่าผู้บ่มเพาะแห่งตระกูลหนิงรวมพลังจัดตั้งค่ายกลสามชั้น และดึงตัวหนิงโจวกับหนิงหย่งเข้าไปในค่ายกลชั้นในสุด พร้อมกำชับไม่ให้พวกเขาเคลื่อนไหวโดยพลการ
ตูม! ตูม! ตูม!
เมื่อค่ายกลถูกเปิดใช้งาน พลังโจมตีมหาศาลถาโถมใส่ผนังอย่างต่อเนื่อง
หลังพื้นผิวของผนังถูกทำลาย แสงสว่างจากค่ายกลหนึ่งก็เผยออกมา
ที่แท้ผนังนี้ซ่อน ค่ายกลป้องกัน เอาไว้!
ค่ายกลนั้นมีลักษณะเรียบง่ายและหยาบกระด้าง ไม่สามารถต้านทานพลังโจมตีของเหล่าผู้บ่มเพาะได้ไม่นาน ก่อนจะถูกทำลายลง
เมื่อผนังถูกเจาะทะลุ ก็เผยให้เห็นเส้นทางลึกลับอีกสายหนึ่ง
“มีเส้นทางซ่อนอยู่ที่นี่ด้วยหรือ?”
“ที่เรามองไม่เห็นก่อนหน้านี้ เป็นเพราะมีคนจงใจปกปิดไว้ใช่หรือไม่?”
หนิงจ้านจีขมวดคิ้วลึก เขาเริ่มไม่มั่นใจกับข้อสันนิษฐานก่อนหน้านี้
ชัดเจนว่า ผู้ที่สามารถสร้างค่ายกลได้ย่อมต้องเป็นผู้บ่มเพาะ แม้จะไม่ใช่มนุษย์ ก็ต้องเป็นอสูรผู้มีปัญญา
เพียงลังเลอยู่ชั่วครู่ หนิงจ้านจีก็ตัดสินใจเดินหน้าต่อ
ขบวนตระกูลหนิงเริ่มสำรวจเส้นทางลึกลับนี้
ไม่นานนัก พวกเขาพบร่องรอยของอสูรที่คล้ายคลึงกับก่อนหน้า
“บางที สิ่งลึกลับนี้อาจเป็นสัตว์เลี้ยงวิญญาณของผู้บ่มเพาะคนหนึ่ง ซึ่งมีความเฉลียวฉลาดและได้รับสิทธิ์ผ่านค่ายกล”
“ทางนี้มีร่องรอยฝีมือมนุษย์หลายแห่ง ดูเหมือนจะถูกขุดสำรวจมานานกว่าเส้นทางของตระกูลเรา”
“กล่าวอีกอย่างก็คือ ตระกูลหนิงของเราอาจมาทีหลัง”
“นั่นอะไรน่ะ?”
“ดูเหมือนเรากำลังจะถึงปลายทางของเส้นทางนี้แล้ว”
“ระวังตัวกันไว้!”
เหล่าผู้บ่มเพาะแห่งตระกูลหนิงไล่ตามร่องรอยไปจนถึงปลายเส้นทาง และพบกับลานกว้างใต้ดินที่มีพื้นที่เปิดโล่งและราบเรียบ
ลานกว้างแห่งนี้มีค่ายกลตั้งอยู่สองแห่ง แต่ลวดลายของค่ายกลดูหยาบกร้านและยุ่งเหยิง ราวกับภาพที่เด็กเล็กวาดขึ้นมา
หนิงจ้านจีสั่งให้คนของเขากระจายตัวค้นหาร่องรอย แต่ในขณะนั้น เสียงคำรามของอสูรก็ดังขึ้น
เสียงร้องคำรามและเสียงโห่ร้องของอสูรดังก้องมาจากทุกทิศทาง ล้อมรอบพวกเขาเอาไว้
หนิงจ้านจีตกตะลึง รีบออกคำสั่งให้ถอยทันที
แต่ทันใดนั้นเอง ลาวาร้อนก็พลุ่งขึ้นมาจากเส้นทางที่พวกเขาใช้เดินเข้ามา ทำให้พวกเขาต้องถอยกลับมายังลานกว้างเดิม
“น่าชังนัก!”
“นี่คือกับดัก!!”
“ผู้ที่มีความสามารถวางแผนเช่นนี้ เป็นไปได้หรือไม่ว่าเป็นอีกสองตระกูล หรือบางทีอาจเป็นฝ่ายเจ้าเมือง?”
หนิงจ้านจีเต็มไปด้วยความตกใจและโกรธเกรี้ยว เขาสั่งการให้ทุกคนจัดตั้งค่ายกลป้องกัน พร้อมส่งคนออกสำรวจสถานการณ์รอบด้าน
ผลการสำรวจกลับเลวร้ายอย่างยิ่ง
ลานกว้างใต้ดินแห่งนี้เปรียบเสมือนจุดเชื่อมต่อของเส้นทางหลายสาย และจากเส้นทางเหล่านั้น อสูรจำนวนมากกำลังกรูเข้ามา
เหล่าผู้บ่มเพาะจากตระกูลหนิงเร่งสร้างค่ายกลป้องกันในมุมหนึ่งของลานกว้าง และระดมพลังเปิดใช้งานค่ายกลทันที
โชคดีที่พวกเขามีการเตรียมตัวมาดี นำแผ่นค่ายกลมาด้วยจำนวนมาก จึงสามารถสร้างค่ายกลป้องกันได้อย่างรวดเร็ว
เมื่อค่ายกลเริ่มทำงาน กำแพงแสงสีเยือกแข็งก็ปรากฏขึ้นล้อมรอบครึ่งวงกลม ใช้ร่วมกับผนังด้านหลังเพื่อสร้างเขตปลอดภัย
ฝูงหนูไฟสำลี เป็นกลุ่มแรกที่พุ่งเข้าโจมตี
แต่หนูไฟสำลีที่ปรากฏในที่นี้กลับมีขนาดใหญ่ถึงครึ่งตัวคน!
ฝูงหนูไฟสำลีพุ่งชนกำแพงแสงอย่างบ้าคลั่ง หนูหลายตัวตายทันทีเมื่อปะทะกำแพง แต่กำแพงแสงกลับเริ่มปรากฏรอยแตกร้าว
พร้อมกันนั้น อสูรหินแดง ที่ลอยได้ก็พุ่งข้ามกำแพงแสงเข้ามาโจมตี
เหล่าผู้บ่มเพาะจากตระกูลหนิงเตรียมการไว้แล้ว พวกเขาใช้อาวุธวิเศษจำนวนมาก เช่น กระบี่บิน และ เข็มบิน เพื่อยิงทำลายอสูรหินแดง และซื้อเวลาให้ได้มากที่สุด
ในที่สุด ค่ายกลป้องกันชั้นที่สองก็เสร็จสมบูรณ์ กลายเป็นโดมครึ่งวงกลมที่ปกคลุมทุกคนเอาไว้
ทันใดนั้น เสียงโห่ร้องวุ่นวายภายนอกก็ลดลงไปมาก
“สร้างค่ายกลต่อไป!” หนิงจ้านจีสั่งการด้วยสีหน้าขึงขัง
เมื่อค่ายกลที่สามเสร็จสมบูรณ์ มันปลดปล่อยเสาแสงขึ้นไปยันเพดานของถ้ำใต้ดิน พลังมหาศาลแผ่กระจายออกมา
พลังอันยิ่งใหญ่นั้น ทำให้ทุกคนตื่นตระหนก
“กลิ่นอายของแก่นทองคำ! หรือว่าเป้าหมายที่เราติดตามมาตลอดคือผู้บ่มเพาะขอบเขตแก่นทองคำ?”
“ข้าจำได้แล้ว! กลิ่นอายนี้เป็นของบรรพชนตระกูลเจิ้ง—เจิ้งซวงโกว!”
“หรือว่าตระกูลเจิ้งคิดจะเล่นงานพวกเรา?!”
