บทที่ 2 ตระกูลหลี่


หลี่มู่เถียน ตื่นขึ้นในช่วงยามเช้า ลืมตาจ้องมองเพดานบ้านที่ผุพังของตัวเอง บนหลังคาที่ดำมืดมีแสงเรืองเล็กน้อยลอดเข้ามา


ไม่กี่วันก่อนหลังคาเกิดรอยรั่วเล็กๆ หลี่มู่เถียนไม่มีเวลาซ่อมแซม เขาไม่ได้หลับเต็มอิ่มมาสามวันแล้ว เมื่อมองดูภรรยาที่หลับสนิทอยู่ข้างกาย หลี่มู่เถียนถอนหายใจลึก

“เจ้านี่ช่างไม่รู้จักความเป็นไป เมื่อสองสามวันก่อนเหล่าเซียนที่เหาะเหินเดินอากาศเกิดบ้าคลั่งบินไปมาทั่วภูเขาต้าหลี่ แทบจะขุดพื้นลึกสามศอก ชาวบ้านพากันตัวสั่นด้วยความหวาดกลัว ทุกครั้งที่เห็นแสงวิบวับพุ่งผ่าน ต่างพากันคุกเข่ากราบไหว้…”


หลี่มู่เถียนขมวดคิ้วแน่น ภายในใจเต็มไปด้วยความกังวล หมู่บ้านเล็กๆที่ตั้งอยู่เชิงเขาต้าหลี่เหล่านี้เคยสงบสุขไร้กังวล ทว่าในช่วงไม่กี่วันนี้กลับเต็มไปด้วยความหวาดผวา

“ทางเดินในภูเขาคับแคบ ราชสำนักเองก็ดูแลไม่ทั่วถึง พวกเราก็ไม่ได้อยากให้ดูแลหรอก แต่การต่อสู้ของเหล่าเซียนเพียงครั้งเดียวก็อาจทำลายหมู่บ้านหลี่จิ้งไม่เหลือแม้แต่สุนัขตัวเดียว”

หลี่มู่เถียนพลิกตัวไปมาจนไม่อาจหลับต่อ ลุกขึ้นมองออกไปนอกหน้าต่างเห็นแต่ความมืดมิดของค่ำคืน

“เด็กน้อยโตวันโตคืนกินมากขึ้นทุกวัน พรุ่งนี้ต้องส่งไปที่แม่น้ำเหมยชื่อหาปลาและปูมาสักหน่อย”

“หากวันใดโดนเซียนทำลายด้วยพลังเซียนก็ถือเป็นชะตากรรม ตระกูลหลี่ทำไร่ไถนามากว่า 200 ปีแล้ว แม่ก็ย้ายไม่ได้ พ่อก็ขยับตัวไม่ได้” หลี่มู่เถียนก้มหน้าส่ายหัวก่อนเดินออกจากบ้านไป


นอกบ้านสุนัขตัวใหญ่สีเหลืองยังคงนอนหลับสนิท หลี่มู่เถียนเดินเนิบช้าไปในสายหมอกยามเช้า มองดูหมู่บ้านหลี่จิ้งที่กำลังตื่นจากหลับใหล เสียงไก่ขัน หมาเห่า และควันไฟจากปล่องบ้านลอยเอื่อย

“เซี่ยงผิง!” หลี่มู่เถียนตะโกนเรียกจากหน้าบ้าน เสียงดังทำให้ในบ้านเกิดเสียงตึงตังวุ่นวาย ประตูบ้านเปิดออก เด็กหนุ่มตัวโตหน้าตาจัดว่าเรียบร้อยคนหนึ่งวิ่งออกมาพลางพูดเสียงดัง

“พ่อ!” หลี่เซี่ยงผิงเงยหน้ามองหลี่มู่เถียนที่ดวงตาเต็มไปด้วยความซุกซน

“วันนี้จะทำอะไรดี”

“ไปหาปลาและปูที่แม่น้ำเหมยชื่อ”

หลี่มู่เถียนโบกมือ


“วันนี้ไม่มีงานอะไรหรอก ไปหาอะไรมาทำให้แม่เจ้ากินหน่อยเถอะ”

“ดีเลย!”

หลี่เซี่ยงผิงพยักหน้ารับด้วยความตื่นเต้นคว้าตะกร้าเชือกและฉมวกยาวก่อนวิ่งออกไปอย่างรวดเร็ว

หลี่มู่เถียนหัวเราะออกมาเบาๆก่อนจะเดินไปที่ทุ่งนา

แม่น้ำเหมยชื่อทั้งตื้นและกว้าง ริมฝั่งมีหาดโคลนและต้นกกขึ้นเป็นดง ชาวบ้านเลี้ยงเป็ดและห่านกันเป็นฝูงใหญ่โดยไม่ต้องให้อาหาร ทุกเช้าจะปล่อยออกมาและมันจะพากันไปในแม่น้ำ

พอตกเย็นคนเพียงคนเดียวเดินไปที่ริมแม่น้ำแล้วตะโกนเรียก เสียงนั้นทำให้เป็ดห่านที่ชินกับเสียงกลับบ้านกันอย่างพร้อมเพรียง

เมื่อหลี่เซี่ยงผิงมาถึง เป็ดห่านยังไม่ได้ถูกปล่อย แม่น้ำเหมยชื่อยังคงโล่งกว้าง มีแพไม้เล็กๆสองลำลอยอยู่ริมฝั่ง เขาถกขากางเกงและเสื้อขึ้นก่อนจะคุกเข่าลงในโคลนและใช้มือค้นหาบริเวณนั้นอย่างคลำๆ เมื่อตั้งใจมองลงไปในน้ำก็เห็นปลาตัวหนึ่งสีเขียว

“ปลาดี”

หลี่เซี่ยงผิงกดมือลงไปพร้อมกับกลั้นหายใจดำลงไปใต้น้ำ มือขวาจับเข้าที่เหงือกปลาแล้วดึงขึ้นมา

“ฮ่าๆ”

หลี่เซี่ยงผิงหัวเราะออกมาเบาๆ ก่อนโยนปลาลงในตะกร้า ปลาตัวนี้ไม่ได้พบได้ง่ายในแม่น้ำเหมยชื่อ ส่วนมากเป็นปลาที่ไหลลงมาจากต้นน้ำ ถือว่าเขาโชคดีมาก

ขณะที่หลี่เซี่ยงผิงก้มมองเท้าของตัวเอง ใบหน้าแสดงความสงสัยเหมือนรู้สึกว่าก้นน้ำบริเวณนั้นลื่นผิดปกติและมีแสงสีเงินเรืองรองอยู่ลางๆ

เมื่อเขากำลังจะกลั้นหายใจดำลงไปอีกครั้ง เสียงเรียกดังมาจากริมฝั่ง

“เซี่ยงผิง!”

หลี่เซี่ยงผิงรีบซ่อนตะกร้าไว้ด้านหลังแล้วเงยหน้ามองไปยังริมฝั่ง เห็นเด็กชายวัยประมาณสิบกว่าปีโผล่ออกมาจากพงต้นกก

“เจ้ามาปล่อยเป็ดหรือ?”

“อืม!”

หลี่เย่เซิงพยักหน้าอย่างว่าง่ายพร้อมรอยยิ้ม

“เช้านี้ได้ยินเรื่องแปลกๆ มีกวางตัวใหญ่ถูกงูกัดที่เท้าจนตายอยู่หน้าหมู่บ้าน เขามีเขาใหญ่มากเท่าโต๊ะกินข้าว ช่างน่ากลัวจริงๆ”

หลี่เซี่ยงผิงฟังหลี่เย่เซิงเล่าไปพลางถอนหายใจ ก่อนจะยื่นตะกร้าไปข้างหน้า


“ดูปลาตัวนี้สิ จับมาได้ด้วยมือล้วนๆ”

“ปลาดีจริงๆ!” หลี่เย่เซิงมองดูปลาในตะกร้าพร้อมกับหัวเราะด้วยความอิจฉา

บิดาของหลี่เย่เซิงป่วยหนักมานาน พี่ชายคนโตก็เกียจคร้าน ทำให้ที่บ้านแทบจะไม่มีอะไรกิน หลี่เย่เซิงจึงต้องมาขออาหารจากบ้านหลี่มู่เถียนบ่อยๆ หลี่เซี่ยงผิงเองก็ดูแลเขาเหมือนน้องชายแท้ๆ

หลังจากพูดคุยกันไม่นาน หลี่เย่เซิงก็ส่ายหัว


“พอแล้วพี่ ข้าต้องกลับไปดูเป็ด หากหายไปสองตัวพี่ข้าคงตีข้าตายแน่”

“ไปเถอะๆ”

หลี่เซี่ยงผิงยังอยากดูสิ่งที่อยู่ก้นแม่น้ำ รีบไล่คนออกไปอย่างรวดเร็ว

“ได้เลย!”

ทันทีที่อีกฝ่ายเดินไป หลี่เซี่ยงผิงก็กลั้นหายใจดำน้ำลงไปที่ก้นแม่น้ำทันที เขาสำรวจไปทั่วบริเวณก้นแม่น้ำและสุดท้ายก็พบสิ่งหนึ่งที่มีลักษณะเป็นวงกลม

“พรูด”

หลี่เซี่ยงผิงเช็ดหน้าและมองสิ่งที่อยู่ในมือ

สิ่งนั้นมีขนาดประมาณฝ่ามือ ตรงกลางเป็นแผ่นกลมเล็กๆสีเทาอมเขียว ขอบด้านนอกเป็นเหมือนขอบเหล็กสีเข้มไม่เห็นว่ามีสิ่งใดโดดเด่นเป็นพิเศษ

ด้านหน้าถูกทำลายเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อยประมาณเจ็ดถึงแปดชิ้น แต่ยังคงยึดติดกับขอบไว้ได้ ส่วนด้านหลังมีสัญลักษณ์ที่ดูแปลกประหลาด หลี่เซี่ยงผิงมองอยู่นานก็ไม่เข้าใจว่ามันคืออะไร

“เหมือนกระจกของป้าเลย” หลี่เซี่ยงผิงนึกถึงกระจกที่บ้านของป้า ซึ่งถือว่าบ้านป้ามีฐานะที่สุดในหมู่บ้านและเป็นเพียงคนเดียวที่สามารถมีกระจกใช้ได้ ปกติชาวบ้านจะใช้น้ำสะท้อนเงาแทน ตอนที่ป้าได้กระจกมา แม่ของเขายังพาเขาไปดู ถือว่าสะดวกกว่าน้ำมาก

แต่กระจกในมือเขานี้กลับมัวหมองจนมองไม่เห็นอะไร หลี่เซี่ยงผิงส่ายหัวอย่างเสียดายและโยนสิ่งนั้นลงในตะกร้าก่อนจะหันไปจับปลาต่อ

———

หลู่เจียงเซียนอยู่ในน้ำมาประมาณครึ่งเดือนแล้ว ตั้งแต่วันที่สามเป็นต้นมาพลังของแสงจันทร์ก็หยุดเพิ่มขึ้นไม่ว่าเขาจะพยายามอย่างไร นอกจากทำให้ตัวเองเปล่งแสงได้ก็ไม่มีอะไรเปลี่ยนแปลง

เช้าวันนั้นเขากำลังมองปลาตัวใหญ่สีเขียวข้างๆอย่างเหม่อลอย มือใหญ่ข้างหนึ่งกดปลาลงในโคลนจนสะเทือนและจับมันด้วยเหงือกก่อนจะดึงขึ้นไป

หลู่เจียงเซียนยังคงอยู่ในอารมณ์ประหลาดใจที่ได้เห็นมนุษย์เป็นครั้งแรก แต่แล้วมือใหญ่นั้นกลับยกเขาขึ้นมา

เมื่อเห็นใบหน้าที่ค่อนข้างหล่อ หลู่เจียงเซียนรู้สึกประหม่า อีกฝ่ายพูดอะไรบางอย่างและโยนเขาเข้าไปในตะกร้ากับปลาสีเขียว เขาจ้องมองปลานั้นด้วยสายตาฉงนสนเท่ห์

ในเสี้ยววินาทีนั้น หลู่เจียงเซียนตระหนักถึงปัญหาสำคัญ เขาได้ยินเสียงแต่เขาอาจจะไม่เข้าใจคำพูด ภาษาที่ใช้ในดินแดนนี้คล้ายกับภาษาถิ่นของมณฑลฝูเจี้ยนและเจ้อเจียงในชาติที่แล้วของเขา ซึ่งเขาไม่เข้าใจเลย นั่นหมายความว่าหากเขาสามารถพูดได้ อีกฝ่ายก็อาจจะไม่เข้าใจเขาเช่นกัน ซึ่งจะทำให้การปรับตัวเข้ากับโลกนี้ยากลำบาก

ขณะที่มองปลาตัวเล็กถูกโยนลงในตะกร้าทีละตัว หลู่เจียงเซียนรวบรวมพลังและทำสมาธิเพื่อสำรวจสถานการณ์รอบๆ

เขามองเห็นเด็กชายกำลังยกฉมวกอย่างระมัดระวัง หลู่เจียงเซียนพลันรู้สึกแปลกใจเมื่อมองจากมุมนี้ เขาสามารถสัมผัสถึงความคิดของเด็กชายได้เลือนลาง ความสนใจของเด็กชายมุ่งเน้นไปที่ปลาตัวหนึ่งที่อยู่ก้นแม่น้ำ

ด้วยมุมมองที่ช่วยให้สำรวจได้ เด็กชายจับปลาได้ทุกครั้งและพูดกับตัวเองเบาๆไม่นานนักหลู่เจียงเซียนก็เรียนรู้ตัวเลขตั้งแต่สามถึงหกและการออกเสียงชื่อปลาชนิดต่างๆ

“ค่อยเป็นค่อยไปละกัน”

เมื่อเห็นเด็กชายลุกขึ้นและเดินจากไป หลู่เจียงเซียนถอนหายใจ เด็กชายคนนี้ดูเหมือนลูกชาวนา น่าจะนำสิ่งที่คล้ายกระจกนี้ไปให้พ่อแม่

การติดต่อกับผู้คนมากขึ้นอาจช่วยให้เขาเรียนรู้ภาษาถิ่นของดินแดนนี้และหาวิธีเพิ่มพลังของแสงจันทร์ ในขณะเดียวกันก็ต้องระวังไม่ให้ตัวเองถูกทำลายจิตสำนึกจากการพบเจอกับผู้บำเพ็ญ

(จบบท)