บทที่ 42 จุดสังหารในคืนฝน

บทที่ 42 จุดสังหารในคืนฝน

"ฮึ่ว..."

"เหนื่อยจริงๆ"

ที่เชิงเขา ฟ่านเจียนเฉียงเช็ดเหงื่อบนหน้าผาก จากนั้นมองไปยังนิกายหล่านเยว่ที่อยู่ไกลออกไป

"กระทั่งค่ายกลป้องกันก็ไม่ได้ถูกกระตุ้น ร่างหุ่นไล่กาก็ไม่ได้ถูกจับตา พวกเขาไว้ใจข้าถึงเพียงนี้เชียวหรือ?"

เขารู้สึกประหลาดใจ "ผู้อาวุโสรองน่าจะสงสัยข้าแล้วมิใช่หรือ แต่กลับไว้ใจถึงเพียงนี้?"

แม้ว่าถึงจะถูกจับตาดูก็ไม่น่ากลัว ตนเองมีวิธีที่จะทำให้พวกเขาเข้าใจผิดได้ แต่ความรู้สึกที่ได้รับความไว้วางใจตั้งแต่เพิ่งเข้ามา ก็ทำให้ฟ่านเจียนเฉียงรู้สึกสบายใจอย่างยิ่ง

"ดูเหมือนนิกายหล่านเยว่จะไม่เลวเลย"

"อ่อนแอก็จริง แต่ก็ไม่ใช่ว่าจะไม่สามารถแข็งแกร่งขึ้นได้"

"เพียงแค่มีบรรยากาศเช่นนี้ จะกลัวอะไรว่าเรื่องใหญ่จะไม่สำเร็จ?"

"หากรู้แต่แรกว่านิกายหล่านเยว่จะเป็นเช่นนี้ แม้ไม่มีคำพูดของประมุขนิกาย..."

ฟ่านเจียนเฉียงยิ้มบางๆ พลางพึมพำในสายลมเย็น "คิดมากไป คิดมากไป"

"นี่มันเพิ่งจะถึงไหนกันเล่า?"

"หากมีศัตรูที่แข็งแกร่งบุกเข้ามา นี่ก็คือต้องตายแน่ๆ!"

"ไม่ได้ ต้องพยายามต่อไป!"

"..."

จากนั้นเขาก็วุ่นวายทำงานไม่หยุดหย่อนอีกครั้ง

...... ที่ตระกูลหลิวในเมืองเซียนหงอู่

หลิวสวินก้มหน้าห่อเหี่ยว ราวกับสูญเสียบิดามารดา

"เจ้าตามคนหายได้อย่างไร?"

หัวหน้าตระกูลหลิวขมวดคิ้วแน่น "แค่นิกายหล่านเยว่เท่านั้น ผู้แข็งแกร่งที่สุดก็แค่ขั้นถ้ำสวรรค์ระดับเก้า! การตามคนหายก็ช่างเถอะ เจ้าถึงกับทำถุงเก็บของหายด้วย?"

หลิวสวินหดคอ "พ่อ..."

"เรียกข้าว่าหัวหน้าตระกูล!"

"หัวหน้าตระกูล ข้า...ข้า...ประมาทเกินไป"

เขาไม่กล้าบอกว่าตนเองฉลาดจนพลาดเสียเอง

"ท่านวางใจได้ บัดนี้อาการบาดเจ็บของข้าหายดีแล้ว รอให้ข้าไปที่นิกายหล่านเยว่สักครั้ง จะต้องพาคนกลับมาให้ได้"

"ส่วนถุงเก็บของนั้น ตามที่ข้าเห็น นั่นไม่ใช่ฝีมือของนิกายหล่านเยว่แน่ และไม่มีร่องรอยใดๆ หากจะตามหาคืนคงเป็นเรื่องยาก"

หัวหน้าตระกูลจ้องเขาอย่างดุดัน "เจ้ายังรู้จักพูดอีก?!"

"ไปก็ได้ แต่ห้ามประมาท!"

"และไม่แน่ว่าจะไม่ใช่ฝีมือของนิกายหล่านเยว่!"

"พ่อ...หัวหน้าตระกูล ท่านหมายความว่า?"

"นิกายหล่านเยว่เคยเป็นนิกายชั้นหนึ่งมาก่อน แม้ว่าตอนนี้จะตกอับ แต่ใครจะรู้ว่าพวกเขายังมีพลังที่ซ่อนเร้นอยู่หรือไม่ ดังนั้น จึงไม่อาจประมาท"

"ไม่จำเป็นขนาดนั้นหรอกมั้ง?"

"หึ! โง่เง่า!" หัวหน้าตระกูลโกรธจนเหล็กไม่กลายเป็นเหล็กกล้า ตวาดว่า "พวกเราที่ยังสามารถตั้งรกรากอยู่ในเมืองเซียนหงอู่ได้นั้น อาศัยอะไร?!"

"โชคชะตา?"

"โชคชะตาเป็นเพียงหนึ่งในนั้น! แต่ที่สำคัญกว่านั้นคือความระมัดระวัง!"

"คือสมอง!"

"ไม่ใช้สมอง ก็ทำงานได้แค่ตอนกลางวันเท่านั้น"

"ทำไมล่ะ?"

"เพราะเช้าเย็นก็ต้องตายอยู่ดี!"

เมื่อเห็นลูกชายที่งุนงง หัวหน้าตระกูลหลิวยิ่งโกรธจนควบคุมตัวเองไม่อยู่ "เจ้าจงพาผู้อาวุโสสองท่านไปด้วย จะได้มีคนคอยช่วยเหลือ"

เห็นหลิวสวินจะรีบจากไป เขาก็เอ่ยขึ้นอีก "รอก่อน!"

"พวกเจ้าเมื่อไปถึงที่นั่นแล้ว อย่าเพิ่งรีบลงมือ"

"แม้จะมีไม่กี่คนที่สนใจฟ่านเจียนเฉียง และมีไม่กี่คนที่รู้ว่าเขาถูกนิกายหล่านเยว่พาตัวไป แต่อย่าลืมว่า เซียวหลิงเอ๋อร์นั้นเป็นผู้ชนะการประชันปรุงยา มีผู้คนมากมายจับตาดูอยู่ และนางก็เป็นคนของนิกายหล่านเยว่พอดี!"

"หากเซียวหลิงเอ๋อร์ถูกจับตัวไปก็ช่างเถอะ แต่กลับไม่มีร่องรอยของนางในช่วงหลายวันนี้ คงใช้วิธีลึกลับบางอย่างจากไปแล้ว คิดว่าคงมีไม่น้อยที่จะจับตาดูนิกายหล่านเยว่ในเวลานี้!"

"และนิกายหล่านเยว่ก็อ่อนแอถึงเพียงนี้ สภาพคงเหมือนเรือที่โคลงเคลงในพายุ"

"ผู้ที่จะลงมือคงมีไม่น้อย ดังนั้น เจ้าจงรอดูไปก่อน สำรวจดูความลึกของนิกายหล่านเยว่!"

"หากนิกายหล่านเยว่ถูกทำลาย เจ้าค่อยออกหน้า ก็จะได้ทำตัวเป็นคนดี สร้างความประทับใจที่ดีในสายตาของเซียวหลิงเอ๋อร์และฟ่านเจียนเฉียง เพื่อให้พวกเขายินดีเข้าร่วมกับพวกเรา"

"ในทางกลับกัน หากคนอื่นที่ลงมือถูกทำลาย และนิกายหล่านเยว่ยังคงอยู่..."

หัวหน้าตระกูลหลิวเดินไปมาพลางประสานมือไว้ด้านหลัง

ครู่หนึ่งจึงพูดว่า "ก็จงสร้างมิตรภาพ อย่าสร้างความเป็นศัตรู!"

"หา?!"

"หัวหน้าตระกูล ถึงขนาดต้องระมัดระวังถึงเพียงนี้เลยหรือ?! จะเป็นการทำเกินเรื่องเล็กไปหรือไม่?" หลิวสวินรู้สึกว่าไม่จำเป็นถึงขนาดนั้น มันยุ่งยากเกินไป!

หัวหน้าตระกูลหลิวได้ยินดังนั้น โกรธจนปวดหัว!

ถึงขั้นอดสงสัยไม่ได้: นี่มันลูกข้าจริงๆ หรือ?!

เขาขี้เกียจอธิบายอีก "ทำตามที่ข้าบอก!"

"หากนิกายหล่านเยว่ได้เปรียบ พวกเจ้าก็จงออกมือช่วยเหลือทันที สังหารพวกชั่วช้าอื่นๆ แล้วสร้างมิตรภาพกับนิกายหล่านเยว่ จะดีที่สุดหากสามารถร่วมมือกันได้ อาจได้สิทธิพิเศษในการซื้อยาเม็ดคุณภาพสูงที่พวกเขาผลิต"

"ข้าจะให้ผู้อาวุโสสองท่านคอยจับตาดูเจ้า"

"หากทำเรื่องวุ่นวาย พ่อจะถลกหนังเจ้า!"

หัวหน้าตระกูลหลิวบอกว่าตนเองดูออกแล้ว ลูกชายคนโตนี่มันเป็นพวกดื้อรั้นเหมือนวัว ต้องคอยกระตุ้นอยู่เรื่อย ไม่เช่นนั้นจะต้องก่อเรื่องแน่

พูดไม่รู้เรื่อง?

งั้นก็ไม่พูดแล้ว เหนื่อย!

สั่งการแบบเด็ดขาดก็พอ

...... หลายวันต่อมา

สายฝนโปรยกระหน่ำลงมา พร้อมเสียงฟ้าร้องครืนๆ

หลินฝานเพิ่งจบการฝึกฝน ปราณลึกล้ำแผ่ซ่านไปทั่ว แม้จะยืนอยู่กลางสายฝนที่ตกกระหน่ำ เสื้อผ้าก็ยังไม่เปียกแม้แต่น้อย

มองดูเมฆดำที่กดทับลงมาเป็นชั้นๆ หลินฝานรู้สึกได้ถึงบางสิ่ง "เมฆดำกดเมือง เมืองใกล้พัง..."

"นับเวลาแล้ว ก็ควรจะมาได้แล้ว"

ท่ามกลางพายุฝน หลินฝานเห็นฟ่านเจียนเฉียงวิ่งขึ้นเขามาอย่างรวดเร็ว

ช่วงหลายวันนี้ ฟ่านเจียนเฉียงลงเขาทุกเช้า และกลับมาพร้อมแสงจันทร์ทุกคืน

วันนี้เป็นข้อยกเว้นวันเดียว

ในด้านวรยุทธ์ เซียวหลิงเอ๋อร์ก้าวหน้าขึ้นอีกขั้น บรรลุถึงขั้นหลอมแก่นปราณระดับแปดแล้ว

ส่วนฟ่านเจียนเฉียง...

ยังคงอยู่ที่ขั้นหลอมแก่นปราณระดับหนึ่ง

อย่างน้อยก็ดูเหมือนจะเป็นเช่นนั้น

หลินฝานก้าวหน้าขึ้นอีกระดับ ห่างจากขั้นปราณลึกล้ำระดับสามไม่ไกลแล้ว ยิ่งแข็งแกร่งขึ้นเรื่อยๆ

"สิ่งที่ควรเตรียมก็เตรียมหมดแล้ว"

"ว่าจะผ่านคราวเคราะห์นี้ไปได้หรือไม่ ก็ได้แต่ทำเต็มที่แล้วฟ้าลิขิต"

"..."

จากนั้นหลินฝานส่งข่าว ห้ามผู้อาวุโสทั้งห้าออกไปข้างนอกในช่วงนี้ ต้องอยู่เฝ้าประตูนิกาย

ค่ายกลป้องกันนิกายต้องเปิดตลอดเวลา!

...... ยามค่ำ

มีกลุ่มคนหลายคนปรากฏตัวแวบๆ ในความมืด มองไปยังประตูนิกายหล่านเยว่แต่ไกล

"นิกายหล่านเยว่ เคยเป็นนิกายชั้นหนึ่งชั้นยอด เกือบจะก้าวขึ้นเป็นแดนศักดิ์สิทธิ์อมตะอยู่แล้ว แต่บัดนี้ก็เป็นแค่เพียงเท่านี้! อัจฉริยะอย่างเซียวหลิงเอ๋อร์ พวกเขาไม่มีปัญญาจะครอบครองได้"

"เตรียมพร้อมหรือยัง?"

"พร้อมแล้ว"

"เมื่อพร้อมแล้ว ก็เตรียมลงมือได้"

ผู้นำยืนอย่างเย่อหยิ่ง ไม่ได้เห็นนิกายหล่านเยว่อยู่ในสายตาเลย

"แต่ว่า...ดูเหมือนจะมีคนอื่นที่คิดเหมือนกัน"

"รู้สึกได้ถึงลมหายใจของคนไม่น้อย บางคนถึงกับไม่ปิดบังตัวตน ดูเหมือนจะมั่นใจมาก หากพวกเราลงมือก่อน เกรงว่า..."

"จะกลัวไปไย?"

ผู้นำพูดว่าไม่กลัว แต่...

กลับไม่ยอมออกคำสั่งให้ลงมือ

ลูกน้องแอบบ่นในใจ แต่ก็โล่งอกไปด้วย

พวกเขาคิดว่าถ้าจะเป็นคนแรกที่พุ่งเข้าไป ถึงจะสังหารนิกายหล่านเยว่ได้ในพริบตาและจับตัวเซียวหลิงเอ๋อร์ไปได้ ก็คงไม่มีทางรอดแน่ๆ

"เอ๊ะ? มีคนมาอีกแล้ว!"

ผู้ฝึกตนที่ชำนาญการรับรู้คนหนึ่งรู้สึกประหลาดใจ "ลมหายใจแบบนี้ เผ่าปีศาจ?!"

"ทำไมเผ่าปีศาจถึงสนใจด้วย?"

"ก็นางเป็นผู้ชนะการประชันปรุงยานี่นา เผ่าปีศาจก็กินยาเม็ดได้เหมือนกัน! หรือไม่ก็อาจไม่ได้สนใจเซียวหลิงเอ๋อร์ แต่อยากจะเอาใจคนอื่น"

"อย่าลืมว่า องค์ชายองค์ที่สามแห่งเผ่าปีกเสียหน้าในการประชันปรุงยา"

"มันไม่ลงมือเอง คงรู้ว่าจะต้องมีปีศาจอื่นที่อยากเอาใจมันและ..."

ฟ้าแลบ!

เสียงฟ้าร้องดังสนั่นอีกครั้ง

ในที่สุด ก็มีคนทนไม่ไหว กลายร่างเป็นแสงสีดำพุ่งไปในค่ำคืนที่มีฝนตก มุ่งหน้าไปยังประตูนิกายหล่านเยว่อย่างรวดเร็ว

(จบบท)