บทที่ 40 หลินฝานบรรลุขั้น พลังระดับถ้ำสวรรค์!
บทที่ 40 หลินฝานบรรลุขั้น พลังระดับถ้ำสวรรค์!
“แต่นับว่ายอดเยี่ยมจริงๆ!”
“ไพ่ตายของเจ้าเยอะเท่าใด หลังจากที่แบ่งปันกันแล้ว ข้าก็ยิ่งแข็งแกร่งขึ้นมากเท่านั้น”
“ในสถานะนี้ ไม่ว่าจะเป็นการวางค่ายกล การคาดการณ์ หรือแม้กระทั่งวิชาประหลาดต่างๆ ข้าก็เหนือกว่าฟ่านเจียนเฉียงมากทีเดียว...”
หลินฝานแม้จะรู้ว่าควรสงบนิ่ง แต่ตอนนี้ก็อดไม่ได้ที่จะเผยยิ้มกว้างออกมา
“อย่างไรเสีย หลังจากแบ่งปันกันแล้ว วรยุทธ์ของข้าย่อมสูงกว่า การใช้วิธีการเหล่านี้ก็ย่อมทรงพลังขึ้น”
“แต่ถ้าจะต้องปะทะตัวต่อตัวจริงๆ คนที่ล้มลงก็คงจะเป็นข้าเสียมากกว่า”
“เพราะอย่างไรเสีย ฟ่านเจียนเฉียงคือผู้เชี่ยวชาญการซ่อนตัว จนกว่าจะถึงวาระสุดท้ายของเขา ใครจะไปรู้ว่าเขายังมีไพ่ตายอะไรเหลืออยู่บ้าง?”
หลินฝานเข้าใจดีว่าสิ่งเหล่านี้เป็นเพียงชั่วคราวเท่านั้น
เพราะผู้ที่เชี่ยวชาญการซ่อนตัวมักจะแข็งแกร่ง นี่เป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ และด้วยการมี “ไพ่ตายเล็กน้อย” ประดับอยู่ การต่อสู้ข้ามระดับก็กลายเป็นเรื่องปกติ หรืออาจกล่าวได้ว่า สำหรับตัวเอกทั้งหลาย การต่อสู้ข้ามระดับคือมาตรฐาน
แต่อย่างไรก็ตาม...
เขาไม่ได้แบ่งปันพลังกับฟ่านเจียนเฉียงเพียงคนเดียว
หากนับจากนี้ เขาจะมีศิษย์เพิ่มขึ้นอีกก็ยังมีเซียวหลิงเอ๋อร์!
ก่อนหน้านี้ แม้เซียวหลิงเอ๋อร์จะถูก “ท่านอาจารย์ในสร้อยคอ” ขัดขวางความก้าวหน้าในเส้นทางฝึกตน จนตอนนี้ยังคงอยู่เพียงระดับหลอมแก่นปราณขั้นหก
แต่ตราบใดที่ให้เวลาแก่เธอ นางย่อมไล่ตามทันแน่นอน และสามารถกลายเป็น “อันดับหนึ่งในรุ่น”
อันดับหนึ่งในรุ่น!
ถ้าพูดในแง่ของการฝึกตน ก็หมายความว่านางมีความสามารถไร้เทียมทานในยุคเดียวกัน มีโอกาสจะยืนหยัดกดข่มยุคสมัยหนึ่ง และโอกาสนั้นก็ไม่ต่ำเลยทีเดียว
เมื่อถึงเวลาที่เธอพัฒนาเต็มที่ การต่อสู้ตัวต่อตัวอาจไม่ได้อ่อนแอกว่าฟ่านเจียนเฉียง!
ยิ่งไปกว่านั้น ยังมีตัวเขาเองอีก!
พรสวรรค์ของเขาเองอาจไม่ได้เลิศล้ำ ไม่ได้เข้าใจวิธีการซ่อนตัว และไม่มีหัวใจที่เต็มไปด้วยไฟแห่งความกล้าหาญในแบบของจักรพรรดิเพลิง แต่ตราบใดที่เขาแบ่งปันพรสวรรค์ของพวกเธอทั้งสอง...
จากนั้นยังจะแบ่งปันพลังการต่อสู้ของพวกเธอด้วย...
สุดท้าย ระดับของเขาจะต้องบดขยี้ฟ่านเจียนเฉียงอย่างแน่นอน เมื่อถึงตอนนั้น ภายใต้พลังอันเหนือกว่า ไพ่ตายเล็กๆ น้อยๆ นั้น อาจจะไม่มีผลอะไรมากนัก
แม้ว่าตัวเอกจะยอดเยี่ยม แต่ก็ไม่ได้หมายความว่าจะไร้เทียมทาน
สุดท้าย สิ่งที่พวกเขามีก็คือความสามารถไร้เทียมทานในรุ่นเดียวกัน แต่สำหรับเขาแล้ว...
แค่กๆ
เขาคือผู้อาวุโสของพวกเขานั่นเอง!
“ดังนั้น ต้องซ่อนตัว!”
“ในตอนนี้ อาจกล่าวได้ว่า วิกฤติที่ใหญ่ที่สุด อาจมาถึงในอีกสามถึงห้าวัน หรืออาจยาวนานถึงสิบวันครึ่งเดือน”
“ก่อนหน้านั้น ต้องพยายามฝึกฝนอย่างหนัก พยายามทะลวงระดับให้เร็วที่สุด!”
“หากข้าสามารถมีพลังแห่งระดับถ้ำสวรรค์ และผู้อาวุโสใหญ่สามารถทะลวงสู่ระดับที่ห้าได้สำเร็จ โอกาสที่จะผ่านพ้นวิกฤติครั้งนี้ย่อมสูงมาก!”
“ยิ่งไปกว่านั้น ยังมีฟ่านเจียนเฉียงผู้นี้อยู่ เขาเสนอเรื่องการตรวจสอบฮวงจุ้ยก่อนหน้านี้ น่าจะเพื่อเตรียมความพร้อมอย่างมั่นคง”
“ส่วนเซียวหลิงเอ๋อร์... เว้นแต่จะถึงยามคับขัน ก็อย่าได้นับนางเข้ามา เพราะยังไม่แน่ใจว่าท่านอาจารย์ในสร้อยคอของนางฟื้นคืนกำลังมากแค่ไหน บางทีอาจจะยังไม่ถึงหนึ่งในหมื่นเสียด้วยซ้ำ อย่าให้เขาต้องกลับไปหลับใหลอีกเลย”
หลังจากคำนวณอย่างละเอียด หลินฝานสงบจิตใจลง
แต่ก่อนที่เขาจะเริ่มฝึกฝน เซียวหลิงเอ๋อร์ก็มาขอพบทันที
“ท่านอาจารย์”
“เข้ามาเถอะ”
หลินฝานโบกมือ ประตูห้องเปิดออกโดยไม่มีลมพัด
“ท่านอาจารย์”
เซียวหลิงเอ๋อร์โค้งคำนับอย่างนอบน้อม ก่อนจะส่งขวดหยกให้พร้อมกล่าวว่า “นี่คือเม็ดยาหลอมแก่นปราณที่ศิษย์ได้หลอมในงานประชันปรุงยา”
“ยาเม็ดเก้าดาว ศิษย์ตอนนี้ยังไม่จำเป็นต้องใช้ จึงขอฝากให้ท่านอาจารย์จัดการ”
หลินฝานรับขวดหยกมา หมุนเล่นในมือพร้อมกับครุ่นคิดว่า “เรื่องวาจาอันจอมปลอมข้าจะไม่พูด เม็ดยาเม็ดนี้ข้ากำลังต้องการอย่างมาก และในตอนนี้นิกายหล่านเยว่กำลังเผชิญศัตรูสำคัญ...”
“แต่บุญคุณนี้ ข้าจะจำไว้ในใจ และจะไม่มีวันลืมเจ้า”
เขาอยากได้จริงๆ แต่ก็ไม่อยาก “ทำตัวสูงส่ง” เกินไป จึงรับไว้โดยตรง
เพื่อแลกใจกันด้วยความจริงใจ สำหรับ “จักรพรรดิเพลิง” แล้ว ไม่มีวันพลาดแน่
“ท่านอาจารย์กล่าวเกินไปแล้ว นิกายมีพระคุณต่อศิษย์มากมาย ศิษย์มิใช่คนเนรคุณ ย่อมต้องนึกถึงนิกาย! อีกอย่าง ศิษย์ไม่คิดว่าตนจะอวดดีเกินไป”
เซียวหลิงเอ๋อร์เมื่อเห็นหลินฝานรับยาไว้ก็ยิ่งรู้สึกยินดี เธอกล่าวพร้อมรอยยิ้มว่า “หากศิษย์ทุ่มเท เม็ดยาเก้าดาวแค่นี้ มิใช่เรื่องยากเลย”
“หลังจากผ่านพ้นวิกฤติครั้งนี้ หากมีวัตถุดิบที่เหมาะสม ศิษย์สามารถหลอมได้เป็นจำนวนมากได้อย่างง่ายดาย หรือแม้แต่เม็ดยาถ้ำสวรรค์ ก็ใช่ว่าจะไม่มีโอกาส...”
“เจ้ามีใจจริง”
หลินฝานยิ้มพลางกล่าวว่า “พรสวรรค์ในการปรุงยาของเจ้า ข้าเชื่อมั่นอย่างยิ่ง”
“ในภายภาคหน้า เม็ดยาของนิกายเราคงต้องพึ่งพาเจ้า หวังว่าเจ้าจะไม่เบื่อหน่ายเสียก่อน”
“ศิษย์ไม่มีวันเบื่อ!”
เซียวหลิงเอ๋อร์ยืดอกอย่างมั่นใจ
แม้ว่าคำพูดของหลินฝานจะหมายถึงงานมากมายที่เธอจะต้องรับผิดชอบในอนาคต แต่เธอก็ไม่มีความรังเกียจเลย ตรงกันข้าม เธอกลับรู้สึกยินดีและภูมิใจอย่างยิ่ง
หลังจากพูดคุยกันสักพัก เซียวหลิงเอ๋อร์จากไปด้วยความพอใจ
เธอไม่กลัวสิ่งใดเลย กลัวเพียงว่าท่านอาจารย์จะไม่รับยาเม็ดของเธอ
โชคดีที่หลินฝานไม่ได้เหมือนผู้อาวุโสใหญ่ที่ “ชอบรักษาหน้า” นี่ทำให้เธอรู้สึกยินดีเป็นอย่างมาก
พร้อมกันนั้น เธอก็ได้รับการยอมรับจากท่านอาจารย์อีกครั้ง ซึ่งในตอนนี้ เธอรู้สึกมีกำลังใจเต็มเปี่ยม
...
“กับข้า นอกจาก ‘ท่านอาจารย์ในสร้อยคอ’ แล้ว นางแทบไม่ปิดบังอะไรเลยใช่ไหม?”
มองดูแผ่นหลังที่ห่างออกไปของเซียวหลิงเอ๋อร์ หลินฝานรู้สึกพึงพอใจอย่างยิ่ง
เซียวหลิงเอ๋อร์เมื่อครู่นี้ชัดเจนว่า “เปิดเผยตัวตน”
และการเปิดเผยนี้ หากไม่ใช่คนที่ไว้ใจอย่างยิ่ง จะเปิดเผยออกมาได้หรือ?
“นางเตือนข้าด้วยเหมือนกัน ข้าสามารถแบ่งปันศาสตร์แห่งการปรุงยาของนางได้ ยาเหล่านี้ ข้าก็สามารถหลอมได้”
“แต่ไม่มีเตาหลอม และไม่มีวัตถุดิบวิญญาณ”
หลินฝานยิ้มเล็กน้อย “และนอกจากนี้ เมื่อมีศิษย์หลอมยาให้ข้าแล้ว ข้าจะหลอมเองทำไม? ฝึกฝนให้ดีกว่าไม่ดีกว่าหรือ?”
ในฐานะประมุขนิกาย จะทำทุกเรื่องด้วยตัวเองได้อย่างไร?
ต้องรู้จักใช้คนให้เป็น!
ณ วินาทีนั้น หลินฝานนึกถึงข่าวหนึ่งในชาติก่อน...
หญิงสาวคนหนึ่งแต่งงานมานานถึงเจ็ดปี ทั้งชีวิตเธอเข้าใจว่าสามีของเธอทำอาหารไม่เป็น เพราะเขาบอกแบบนั้นมาตลอด จนกระทั่งวันหนึ่งเธอกำลังทำความสะอาดบ้านและบังเอิญเจอใบรับรองเชฟระดับปรมาจารย์ของสามีเธอ!
“ฮึ~”
“ผู้ชายหลอกลวง~”
แต่เดี๋ยวก่อน... ถ้าพูดแบบนี้ ไม่เท่ากับว่าฉันด่าตัวเองหรอกเหรอ?
กลับมาที่เรื่องเดิม...
“สิ่งเดียวที่น่าเสียดายก็คือ ทักษะการหลอมยาของพวกเธอทั้งสอง ไม่สามารถ ‘รวมกันได้’”
ทักษะการหลอมยาแตกต่างจากระดับวรยุทธ์
ถ้าเก่งก็คือเก่ง ถ้าอ่อนแอก็คืออ่อนแอ
หากอีกฝ่ายเก่งกว่าคุณถึงสองระดับ นั่นหมายความว่าแทบทุกด้านอีกฝ่ายจะเหนือกว่าคุณอย่างสิ้นเชิง
เมื่อพลังรวมกัน ผู้ที่อ่อนแอกว่าก็จะถูกกลืนหายไปจนแทบไม่เหลือความสามารถใด ๆ ที่เป็นของตัวเอง
ดังนั้น ทักษะการหลอมยาของหลินฝาน ก็คงจะเทียบเคียงเซียวหลิงเอ๋อร์ได้ในชาตินี้ แต่การที่จะเหนือกว่านั้น คงเป็นไปได้ยาก
แต่ก็ไม่แน่ วันหนึ่งหากพบโชควาสนา ก็คงไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้
“จิตใจ ความเป็นคน และความภักดีต่อ นิกายหล่านเยว่ ของเซียวหลิงเอ๋อร์ ข้าคงไม่ต้องกังวลอีกต่อไป แต่ฟ่านเจียนเฉียงยังต้องได้รับการชี้นำเพิ่มขึ้น”
“รอให้... การต่อสู้นี้จบลงก่อนก็แล้วกัน”
หลินฝานมั่นใจว่า หลังจากนี้ นิกายหล่านเยว่ต้องพบกับศึกใหญ่ และบางทีอาจไม่ใช่แค่ศึกเดียว...
“กินยา! ฝึกฝน!”
“มีพลังมากขึ้นแม้เพียงนิดเดียว ก็เท่ากับเพิ่มโอกาสชนะเข้าไปอีกหนึ่งส่วน!”
“อีกอย่าง มีวิธีปกปิดพลังที่ข้าเหลืออยู่ ข้าสามารถซ่อนระดับวรยุทธ์ของตนได้”
หลินฝานยิ้มบาง และไม่ลังเลอีกต่อไป เริ่มกินยาและฝึกฝน
ตูม!
เมื่อยาถูกกลืนลงท้อง พลังของยาก็ปะทุออกมาในทันที!
หลินฝานรู้สึกถึงความเจ็บปวดในจุดตันเถียน รวมถึงทุกเส้นปราณและช่องพลังทั่วร่างกาย
ระดับวรยุทธ์ของเขาก็พุ่งสูงขึ้นราวกับติดปีก...
กลางดึก พลังของยาหนึ่งเม็ดได้หมดลง
หลินฝานไม่ลังเลอีกเลย รีบหยิบยาขึ้นมาอีกเม็ด
เมื่อรุ่งสาง หลินฝานลืมตาขึ้น
เขา... ทะลุขอบเขตแล้ว!
ระดับปราณลึกล้ำ... สอง!
“เป็นไปตามคาด ฟ่านเจียนเฉียงมีพรสวรรค์ที่ไม่ด้อยไปกว่าเซียวหลิงเอ๋อร์ การที่พรสวรรค์ทั้งสองมารวมกัน และบวกกับพรสวรรค์เล็กน้อยของข้า...”
“แต่สิ่งสำคัญที่สุดก็คือ การได้กินยาปราณลึกล้ำขั้นเก้าเหมือนกินขนม ในคืนเดียวกินไปสองเม็ด ทำให้ข้าสามารถทะลุระดับได้ในชั่วข้ามคืน”
“สุดยอดจริง ๆ~!”
หลินฝานยิ้มกว้างด้วยความยินดี
“รวมพลัง! เสริมศักยภาพ!”
ตูม!
พลังอันน่าตื่นตะลึงแผ่กระจายออกมาจากในถ้ำ
“ขอบเขตที่สี่... ถ้ำสวรรค์... บรรลุ!”
(จบบท)
