บทที่ 40 การชี้นำ

"อาจารย์ไม่ได้ใช้แบบนั้น!"

โบกมือ ฮีเลียดตำหนิอย่างขำๆ "ที่ข้าบอกว่ายาก เพราะข้าเป็นผู้ต้องหา เจ้าคิดว่าการสืบทอดนี้ไม่ถูกเฝ้าดูหรือ?"

"ถ้าผู้ยกระดับฝ่ายจักรวรรดิพบว่ามีผู้ฝึกป้อมปราการไม่สั่นคลอนคนใหม่ พวกเขาจะคิดไม่ออกหรือว่าเจ้าสืบทอดจากใคร? เจ้าจะกลายเป็นผู้ต้องหาระดับสูงสุดของจักรวรรดิรุ่นใหม่"

"อย่างนั้นหรือ?" เอียนเลิกคิ้ว เขาประหลาดใจ "นอกจากอาจารย์ ในจักรวรรดิไม่มีคนอื่นที่ฝึกรูปแบบแท้นี้หรือ?"

"พวกเขาเรียนไม่ได้"

เงยหน้ามองเพดาน ฮีเลียดพูดเบาๆ "การสืบทอดนี้ก่อนหน้ามีข้อผิดพลาด ข้าแก้ไขมัน แต่ยังไม่ทันรวบรวมแก้ไข..."

พูดครึ่งทาง อัศวินชราหยุด ดูเหมือนจมในความทรงจำ

สองสามวินาทีผ่านไป เขาก้มหน้า จ้องหน้าเอียน

ฮีเลียดพูดช้าๆ "ที่เจ้าพูดก็มีเหตุผล มีข้าเป็นอาจารย์ ไม่ฝึกป้อมปราการไม่สั่นคลอนก็เสียเปล่าจริงๆ"

"อย่างนี้"

เขาเพิ่งคิดวิธีประนีประนอม "เจ้าใช้นากทำลายแนวปะการังเป็นวัตถุดิบหลักของศิษย์เกราะทรายได้"

"ผลึกกระดูกสันหลังของนากทำลายแนวปะการังมีพลังสองธาตุทั้งน้ำและดิน ทั้งใช้เป็นวัตถุดิบยาวิเศษของการสืบทอดรูปแบบแท้สายน้ำ และสายดินได้ ถ้าเพิ่มวัตถุดิบเสริมให้มั่นคง จะได้ข้อดีทั้งสอง และถูกมองว่าเป็นผู้ยกระดับสองธาตุทั้งน้ำและดิน"

"แต่แค่ระดับหนึ่งเท่านั้น ตั้งแต่ระดับสองต้องเชี่ยวชาญเฉพาะทาง ถึงตอนนั้น เจ้าคงคิดออกแล้วว่าจะเดินทางไหน"

"เลือกเดินรูปแบบแท้สายป้องกันอย่างป้อมปราการไม่สั่นคลอน หรือรูปแบบแท้สายน้ำอย่างผู้ใช้น้ำขึ้นน้ำลง"

พูดถึงตรงนี้ ฮีเลียดขมวดคิ้วเน้น "นี่เป็นกรณีพิเศษของรูปแบบแท้เท่านั้น—การสืบทอดสายเลือดมีความมั่นคงสูงมาก แต่เข้ากันได้ต่ำ ทำแบบนี้ไม่ได้"

"และนี่จะทำให้ตอนขึ้นระดับสอง ต้องใช้ยาวิเศษระดับสองมากขึ้น เพื่อชดเชยข้อบกพร่องตอนนี้"

สิ่งที่ฮีเลียดพูด เป็นวิธีที่ขุนนางใหญ่และกลุ่มใหญ่ใช้บ่มเพาะทายาท

พวกเขามีเงื่อนไขและทุน ให้เด็กๆ ก้าวสู่เส้นทางการยกระดับตั้งแต่อายุน้อย และมีทางเลือกมากมาย

แต่แม้จะผ่านวัยรุ่น ผ่านการฝึกพิเศษ สงบจิตครุ่นคิดได้ นำต้นกำเนิดหมุนเวียนในร่างได้ เด็กพวกนี้ก็ยังขาดประสบการณ์ชีวิต

พวกเขาไม่รู้ชัดถึงจุดเด่นและจุดอ่อนของตน และไม่สามารถเลือกรูปแบบแท้ที่เหมาะกับตนที่สุดจากการสืบทอดมากมายในตระกูล

เส้นทางการยกระดับไม่อาจปล่อยให้ช้า แต่ถ้าเลือกเส้นทางที่เหมาะสมที่สุดไม่ได้ การเติบโตในอนาคตก็จะขรุขระมาก

เป็นเช่นนั้น จึงใช้วัตถุดิบจากสัตว์เหนือธรรมชาติที่มีสองธาตุที่ดูแลหลายการสืบทอดได้ ขึ้นระดับเบื้องต้น—เพราะต่างจากข้อกำหนดเข้มงวดของสายเลือด รูปแบบแท้ต้องการแค่ 'หน้าที่' แค่หน้าที่เหมือนกัน ไม่ขัดกัน วัตถุดิบจากสัตว์เหนือธรรมชาติอะไรก็เหมือนกัน อย่างมากรายละเอียดต่างกันเล็กน้อย

เป็นเช่นนั้น กระบวนการจากระดับหนึ่งถึงระดับสอง ก็ให้เวลาผู้ฝึกวัยเยาว์อย่างเพียงพอ คิดว่าตนต้องการอนาคตแบบไหน

ส่วนผู้ยกระดับสายเลือด... ก็ไม่มีให้เลือก

ทายาทผู้ยกระดับสายเลือดรุ่นเก่าย่อมเดินทางเดียวกับบรรพบุรุษ

รูปแบบแท้มีความเป็นสากลและสิทธิ์เลือกที่สะดวก ส่วนสายเลือดถ่ายทอดเมล็ดพันธุ์อวัยวะยกระดับให้ทายาทโดยตรง ไม่ต้องหาวัตถุดิบยาวิเศษ แค่โตตามวัยก็พัฒนาสมบูรณ์ ประหยัดทรัพยากรและเวลามาก

นี่คือความต่างพื้นฐานที่สุดของระบบการสืบทอดสองสาย

แต่ถึงอย่างนั้น เป็นราคาของ 'ทางเลือกมากขึ้น' หลังยืนยันการสืบทอดที่จะขึ้นระดับต่อไปแล้ว ยาวิเศษขั้นต่อไปของเส้นทางนั้นต้องการเป็นสองเท่า หรือมากกว่า

นี่ควรเป็นปัญหาร้ายแรง เพราะราคายาวิเศษระดับสอง แม้แต่ขุนนางก็แบกรับไม่ไหวมากนัก

แต่อัศวินชราเอียงหน้า มองเนื้อปลาบนโต๊ะที่ยังอุ่น นึกถึงลิขิตเวทที่เอียนอาจมี เขายิ้มเบาๆ "สำหรับเจ้า อาจไม่ใช่ปัญหายาก"

"ฟังอาจารย์"

เอียนแน่นอนว่าไม่มีความเห็นอะไร—นี่คือข้อดีของการมีอาจารย์ พวกเขามักใช้ประสบการณ์ชีวิตอันมากมายหาทางที่ลงตัว เหมาะกับปัจจุบัน

ส่วนตอนนี้ สิ่งที่เขาต้องทำยังคงเป็นการรวบรวมต้นกำเนิด

ระบบผู้ยกระดับของทวีปเทร่า การรวบรวมต้นกำเนิดเป็นพื้นฐานขั้นแรก

รวบรวมอวัยวะยกระดับหลายอันคือศิษย์ระดับหนึ่ง สร้างอวัยวะยกระดับเป็นระบบ ต้นกำเนิดหมุนเวียนทั่วร่างคือชนชั้นนำระดับสอง ต้นกำเนิดรวมตัวเป็นรูปธรรม กลั่นเป็นลิขิตเวทแห่งชีวิต แสดงพลังเหนือธรรมชาติจากสัตว์เหนือธรรมชาติถึงขีดสุด หรือใช้ปัญญาทะลุขีดจำกัด แสดง 'ร่างแสงหัวใจ' คือปรมาจารย์ระดับสาม

สูงกว่านั้น คือพื้นที่เหนือขีดจำกัดมนุษย์ แม้แต่ในตำนานเทพปกรณัมในอดีต ก็มีฉายาของตน

นั่นคือขั้น 'รัศมี' และ 'กึ่งเทพ'

ฮีเลียดมองเอียนดีมาก เขาคิดว่าศิษย์ที่เก็บได้ข้างทางคนนี้มีศักยภาพเกินศิษย์เกือบทั้งหมดในอดีต และถ้าเด็กดีแบบนี้ไม่ได้บ่มเพาะให้เป็นผู้ยกระดับชั้นสูงระดับสี่ ระดับห้า จะเสียดายที่สุด

"เอียน เจ้าเพิ่งกินเนื้อปลาเวทดั้งเดิม แม้จะอ่อนแอ แต่ในเลือดเนื้อมีต้นกำเนิดอุดมสมบูรณ์ ต้นกำเนิดเสมือนในร่างเจ้าน่าจะกลั่นส่วนหนึ่งแล้ว"

ตบโต๊ะเบาๆ ฮีเลียดให้สัญญาณเด็กชายตั้งใจ ฟังเขาพูด "ความเร็วที่ต้นกำเนิดทำงานอัตโนมัติช้าเกินไป ยิ่งจะเสียมาก"

"ดังนั้นต่อไป ข้าจะสอนศิลปะการหายใจชี้นำชนิดหนึ่ง เร่งให้ต้นกำเนิดสกัดและกลั่นต้นกำเนิดแห่งชีวิตได้"

การฝึกฝนของผู้ยกระดับ จริงๆ แล้วคล้ายการสร้างบ้าน

ต้นกำเนิด เป็นสิ่งจำเป็นที่ผู้ยกระดับต้องใช้สร้างอวัยวะยกระดับ เทียบเป็นอิฐ กระจก ไม้แผ่น เป็นวัสดุก่อสร้าง

อาหาร ไม่ว่าจะเป็นแป้งข้าวสาลีธรรมดา เนื้อหมู วัว แกะ ปลา หรือเนื้อสัตว์เหนือธรรมชาติ ล้วนสกัดต้นกำเนิดได้ เทียบเป็นไม้ซุง ดินเหนียว และกรวดทราย เป็นวัตถุดิบ

คุณภาพของต้นกำเนิด กำหนดคุณภาพการสกัดต้นกำเนิดจากอาหารของผู้ยกระดับ ก็คือความแข็งแรง ความยืดหยุ่น และการปรับตัวของอิฐว่าดีหรือไม่

ส่วนศิลปะการหายใจชี้นำ กำหนดความเร็วในการสกัดต้นกำเนิดจากอาหารของผู้ยกระดับ ก็คือความเร็วในการแปรรูปวัตถุดิบต่างๆ เป็นวัสดุก่อสร้าง

สุดท้าย การสืบทอดสายเลือดและรูปแบบแท้ ก็คือแบบแปลนการก่อสร้าง

การสืบทอดยิ่งระดับสูง อาคารก็ยิ่งงดงาม ยิ่งใหญ่สง่างาม ฟังก์ชั่นครบครัน แข็งแรงมั่นคงกว่า ไม่ถูกทำลายง่าย

อาหาร ต้นกำเนิด ศิลปะการหายใจชี้นำ ขาดอย่างใดอย่างหนึ่งไม่ได้

ถ้าขาดอย่างใดอย่างหนึ่ง เท่ากับเดินด้วยขาที่พิการ แม้พรสวรรค์จะล้ำเลิศ ก็ยากจะตามคนอื่นทัน

แต่การสืบทอด สำคัญกว่าทั้งสามอย่างนี้

—แม้จะมีวัตถุดิบสมบูรณ์และความเร็วก่อสร้างสูงสุด แต่ถ้าฐานรากเอียงตั้งแต่แรก หรือขาดบันได ครัว ห้องน้ำ และห้องนอน... คงพังเองก่อน อยู่ไม่ได้เลย

ในสายตาฮีเลียด ลิขิตเวทของเอียนรับประกันการหาอาหาร และพรสวรรค์การฝึกฝนของเขาก็ดีเยี่ยม คุณภาพต้นกำเนิดก็คงไม่ต่ำ

เป็นเช่นนี้ แค่เรียนศิลปะการชี้นำ แล้วรับการสืบทอดจากเขา อนาคตย่อมไม่แย่แน่