ตอนที่แล้วบทที่ 38 การเลือก
ทั้งหมดรายชื่อตอน
ตอนถัดไปบทที่ 40 การชี้นำ

บทที่ 39 สัตว์เหนือธรรมชาติ


"สภาพแวดล้อมรอบท่าแฮริสันค่อนข้างอุดมสมบูรณ์ มีสัตว์เหนือธรรมชาติสายน้ำและดินจำนวนมากในทะเลและภูเขา และในป่าเรดวูดก็มีสัตว์เหนือธรรมชาติที่ไม่มีแนวโน้มธาตุ แค่พลังชีวิตแข็งแกร่งอย่างเดียวไม่น้อย ในร่างกายพวกมันล้วนมีวัตถุดิบที่ใช้ทำยาวิเศษได้"

เมื่อเอียนถาม ฮีเลียดก็อธิบายอย่างจริงจัง

ตอนนี้ เขากลับสู่รูปลักษณ์เดิม ไม่ได้ปลอมเป็นออสมันด์อีก นั่งลงพูด "วันนี้ข้าสำรวจแค่สัตว์เหนือธรรมชาติในทะเล แต่พูดตามตรง สัตว์เหนือธรรมชาติบนบกรอบที่อยู่ของมนุษย์ก็แค่หมาป่าเวท หมีใหญ่ และหมูป่ายักษ์ ไม่น่าสนใจ มีแต่ในภูเขาลึกถึงจะมีชนิดอื่น"

อัศวินชราหยิบน้ำหนึ่งแก้ว ใช้น้ำเป็นหมึก วิเคราะห์บนโต๊ะให้เอียน "ที่นี่คือท่าแฮริสัน อยู่ชายฝั่งตะวันออกเฉียงใต้ของเทือกเขาเบย์สัน ทางใต้เป็นหน้าผาเซอทาน แนวปะการังโอเดลอยู่ข้างๆ ที่นั่นมี 'ปลาไหลยักษ์คลื่นพุ่ง' และ 'งูทะเลน้ำวน' อาศัย อันตรายมาก"

"ทางตะวันออกเฉียงเหนือเป็นแนวหินโสโครก ที่นั่นมีปะการังสร้างป้อมและนากทำลายแนวปะการังอาศัยมากมาย มีหอยมุกหายากและสาหร่ายเขาวงกตกระจายอยู่ด้วย ค่อนข้างอันตราย"

"ทางตะวันออก ใกล้ฝั่งมีฝูงปลาน้ำขึ้นน้ำลง ราชาปลาเป็นที่รักของชาวประมง ไกลออกไปมีฉลามเกราะเหล็ก อันตรายทั่วไป ฉลามเกราะเหล็กปกติไม่กินคน เว้นแต่เจ้าสวมเกราะลงทะเล หรือมีบาดแผลตามตัว"

ฮีเลียดอธิบายอย่างจริงจังละเอียด ชั่วขณะ เอียนอดนึกถึงอาจารย์บนโลกเดิมไม่ได้ ที่สอนอย่างอดทนเช่นกัน

เขาฟังคำอธิบายของอีกฝ่าย เป็นครั้งแรกที่เข้าใจการกระจายตัวของสัตว์เหนือธรรมชาติรอบท่าแฮริสันชัดเจนขนาดนี้

เด็กชายยิ่งเข้าใจว่า การรวบรวมข้อมูลมากมายขนาดนี้ในบ่ายเดียว พิสูจน์ว่าฮีเลียดจริงจังกับเรื่องนี้มาก

"สุดท้าย ในทะเลใกล้หน้าผาเซอทานมีแมงกะพรุนล่าสายฟ้า อันตรายมาก แมงกะพรุนพวกนั้นบินได้ กระตือรือร้นเป็นพิเศษในพายุฟ้าคะนอง จะโจมตีทุกสิ่งมีชีวิตที่บุกรุกอาณาเขตโดยไม่เลือก"

พูดจบ อัศวินชราวางนิ้ว เขาขมวดคิ้วครุ่นคิดครู่หนึ่ง แล้วพูด "ฝูงปลา ปลาไหลยักษ์และงูทะเล เดินสาย 'สายเลือดมังกรทะเล' ได้ นั่นก็เป็นการสืบทอดที่ขึ้นถึงระดับห้าได้"

"แต่ไม่ใช่สายเลือดมังกรแท้ ต้องจัดพิธีชำระล้างพิเศษ ใช้เลือดมังกรโบราณสายเดียวกันชำระ ยุ่งยากไม่แพ้ป้อมปราการไม่สั่นคลอน"

"แต่ไม่ใช้สายเลือดมังกรทะเล ทางก็แคบ นอกจากการสืบทอดหายากลึกลับบางอย่าง การสืบทอดปลาไหลยักษ์งูทะเลส่วนใหญ่ขึ้นถึงระดับสามเท่านั้น ราชาปลาของฝูงปลาน้ำขึ้นน้ำลง ยิ่งขึ้นได้แค่ 'ผู้ฝ่าคลื่น' ระดับหนึ่ง"

น้ำเสียงฮีเลียดแฝงความดูแคลน แต่สถานการณ์ไม่ได้เป็นแบบนั้น

จริงๆ แล้ว ตามความรู้เรื่องผู้ยกระดับที่ฮีเลียดเคยเล่าให้เอียนฟัง ระดับสามบนทวีปเทร่าถือเป็นผู้แข็งแกร่งที่มีชื่อเสียง นับเป็นวีรบุรุษ กวีจรจะขับขานวีรกรรม

ไม่ต้องพูดถึงอื่น ผู้ว่าการท่าแฮริสันก็แค่ระดับสอง พอจะเป็นบารอนสืบทอดได้ ระดับสามถึงขั้นเป็นนายพลในจักรวรรดิได้

ส่วนระดับหนึ่งก็พอจะเป็นคนชั้นสูง ได้เข้าพบขุนนางท้องถิ่น มีอภิสิทธิ์ไม่น้อย

มีการสืบทอดถึงระดับสาม สำหรับผู้ยกระดับที่ฝึกฝนเองทั่วไป ถือเป็นโชคสวรรค์แล้ว พวกเขาทั้งชีวิต อาจไม่ได้ทะลุระดับสอง มีคุณสมบัติขุนนาง ยิ่งไม่ต้องพูดถึงได้ตำแหน่งสูงในจักรวรรดิ

แม้แต่การสืบทอดสมบูรณ์แบบอย่างผู้ฝ่าคลื่นยังไม่ได้ ได้แต่เป็นผู้ยกระดับอิสระ

แต่ในน้ำเสียงไม่ใส่ใจของฮีเลียด นี่ชัดเจนว่าไม่พอ

"นากทำลายแนวปะการังมีทั้งสายน้ำและดิน ใช้เป็นวัตถุดิบยาวิเศษของศิษย์เกราะทรายก็ได้ แต่ดูจะฝืนไป อยากขึ้นระดับอย่างมั่นคง วัตถุดิบยาวิเศษต้องเป็นผลึกตาจิ้งจกทรายทะเลเกลือ หัวใจหินของหมียักษ์โคลน หรือถุงพิษหินของแมงป่องหินดำจึงจะมั่นคง"

อัศวินชราส่ายหน้าเล็กน้อย ชัดเจนว่าไม่ค่อยยอมรับคุณภาพของนากทำลายแนวปะการัง "แมงกะพรุนล่าสายฟ้าเป็นวัตถุดิบหลักระดับต่ำของรูปแบบแท้ 'ไททันแสงเหนือ' มีศักยภาพเต็มเปี่ยม แต่อันตรายเกินไป"

"ส่วนหอยมุกหายากและสาหร่ายเขาวงกต อันหนึ่งสร้างภาพลวงตาได้ อีกอันหลอนจิตใจได้ พอดีรวมเป็นสายเลือด 'แฟรี่'... นี่ไม่เลว ขึ้นถึงระดับสี่ได้ บางสาขาพิเศษ เช่น 'แฟรี่ธาตุชั้นสูง' 'แฟรี่ธรรมชาติ' และ 'แฟรี่เงิน' มีศักยภาพถึงระดับห้า"

"ส่วนฉลามเกราะเหล็กตัวสุดท้าย ถ้าเข้าชุดกับ 'ปลากระโดดลม' และน้ำตาวาฬ ผลึกธาตุน้ำพิเศษชนิดหนึ่ง ก็จะขึ้นรูปแบบแท้ชั้นสูง 'ผู้ใช้น้ำขึ้นน้ำลง' ได้"

ฮีเลียดคาดหวังกับเอียนสูง อาจพูดได้ว่าสูงมาก

เขาคิดว่า ถ้าไม่มีรูปแบบขึ้นระดับสี่ ระดับห้า สายเลือดรูปแบบแท้นั้นก็ไม่คู่ควรให้เอียนเรียน

แต่แม้จะเป็นสายเลือดรูปแบบแท้ที่มีอนาคตถึงระดับห้าเหมือนกัน ความยากและความแข็งแกร่งในการขึ้นระดับก็มีสูงต่ำ

ป้อมปราการไม่สั่นคลอนยากที่สุด และแข็งแกร่งที่สุดในประเภทนั้น

"อย่างนั้นหรือ..."

ฟังอัศวินชราอธิบายจบ เอียนจมดิ่งในความคิด

ตอนนี้ ความคิดเขากลับแน่วแน่ขึ้น

—เขาอยากเลือกการสืบทอดที่แข็งแกร่งที่สุด

ใครไม่อยากแข็งแกร่งขึ้น?

มีเงื่อนไขเลือกเส้นทางที่ดีที่สุดชัดๆ ถ้าไม่ลองเพราะการขึ้นระดับยาก อนาคตต้องเสียใจแน่

แต่ที่ฮีเลียดพูดก็เป็นเรื่องจริง

วัตถุดิบจากมังกรโบราณสามชนิด ไม่มีทางได้มาง่ายๆ นั่นเป็นวัตถุดิบที่กลุ่มแข็งแกร่งที่สุดบนทวีปเทร่าก็ต้องทุ่มเทสุดกำลังถึงจะได้

"ป้อมปราการไม่สั่นคลอน เป็นหนึ่งในการสืบทอดที่แข็งแกร่งที่สุดใช่ไหม?"

ครุ่นคิดสักพัก เอียนเอ่ยปาก ถามฮีเลียด "งั้นตอนต้นและกลาง ยาวิเศษต้องการวัตถุดิบจากสัตว์เหนือธรรมชาติอะไรบ้าง?"

"ยังจะเลือกฝึกศิษย์เกราะทรายอยู่หรือ?" ฮีเลียดสังเกตสีหน้าเอียน รู้ว่าอีกฝ่ายจริงจัง อดส่ายหน้าไม่ได้ "ไม่ยอมเชื่อคำเตือนจริงๆ อนาคตมีเจ้าทุกข์แน่"

แต่เขาไม่ผิดหวัง กลับยิ้ม เปิดปากให้กำลังใจ "ไม่มีการสืบทอดไหนที่แข็งแกร่งที่สุด ที่แข็งแกร่งที่สุดมีแต่คน ส่วนวัตถุดิบ ง่ายมาก แค่มีสัตว์เหนือธรรมชาติที่เกี่ยวกับ 'ธาตุดิน' ก็ใช้เป็นวัตถุดิบหลักได้ทั้งนั้น"

"เจ้าไม่กลัวความยากลำบาก เต็มใจเดินเส้นทางนี้ ข้าก็ไม่มีอะไรจะพูดแล้ว"

"ไม่" เอียนส่ายหน้า เขาอธิบาย "ตามที่ท่านว่า สายเลือดมังกรทะเล ยักษ์ล่ามังกร และผู้ใช้น้ำขึ้นน้ำลง รวมถึงสายเลือดแฟรี่ล้วนเป็นการสืบทอดที่แข็งแกร่ง... แต่ชัดเจนว่าสายเลือดรูปแบบแท้ไม่ใช่แค่รู้วิธีฝึกก็พอ ใช่ไหม?"

เอียนจ้องใบหน้าเคร่งขรึมของฮีเลียด "ศิษย์เกราะทราย อย่างน้อยข้าได้เรียนประสบการณ์และเทคนิคจากอาจารย์มากมาย มีหลายทางที่ไม่ต้องไปลองผิดลองถูก แต่การสืบทอดอื่น คงต้องค้นหาเองเท่านั้น"

"เส้นทางนี้ยากกว่าที่เจ้าคิด"

อัศวินชราถอนหายใจเบาๆ แต่เอียนไม่ใส่ใจ "ไม่จำเป็นต้องรีบร้อนเรื่องอนาคต เรื่องอนาคตให้ตัวข้าในอนาคตกังวลก็พอ"

"อาจารย์เป็นผู้บรรลุป้อมปราการไม่สั่นคลอน มีท่านสอน อย่างน้อยพื้นฐานสองสามระดับแรกของข้าต้องแน่นมาก"

"สำคัญที่สุดคือ" เด็กชายสรุปท้าย "มีประสบการณ์และบทเรียนของอาจารย์แล้วไม่ใช้ นั่นโง่จริงๆ"

"อาจารย์ไม่ได้ใช้แบบนั้น!"

0 0 โหวต
Article Rating
0 Comments
Inline Feedbacks
ดูความคิดเห็นทั้งหมด