“บทที่ 164 การแสวงหาของทั้งสองฝ่าย

“บทที่ 164 การแสวงหาของทั้งสองฝ่าย

แม้ว่าเจิ้งต้าจะอยากหยุดจัดการนกพิราบและแสดงฝีมือการทำ ‘ขนมจีบปูไข่’ ให้ฉินหวยได้เห็นทันที แต่เขาก็อดกลั้นไว้ เพราะการเตรียมเมนูนี้มีขั้นตอนที่ซับซ้อน หากเริ่มตอนนี้ ฉินหวยอาจต้องรอจนถึงเย็นถึงจะได้เห็น

ในวันที่ฉินหวยเพิ่งเดินทางมาเหนื่อย เจิ้งต้าย่อมไม่อยากให้ลูกศิษย์สุดที่รักในอนาคตต้องอดหลับอดนอนกับเขา

ดังนั้น เจิ้งต้าจึงยังคงจัดการนกพิราบต่อไป

ในฐานะเชฟเบเกอรี่อันดับต้น ๆ ทักษะการใช้มีดของเจิ้งต้านั้นยอดเยี่ยมมาก และสามารถนับได้ว่าเป็นเชฟรอบด้าน ทั้งเทคนิคการควบคุมความร้อน การใช้มีด และพื้นฐานอื่น ๆ ล้วนไม่ขาดตกบกพร่อง

แม้ว่าเขาจะออกจากวงการในช่วงอายุที่รุ่งเรืองที่สุดเพื่อไปทำธุรกิจ แต่ความสามารถของเขาก็ยังคงโดดเด่น

แต่ตอนนี้เขากำลังลำบากอยู่กับการจัดการนกพิราบ เพื่อพยายามโน้มน้าวให้ฉินหวยมาเป็นลูกศิษย์ของเขา

การจัดการนกพิราบเป็นงานที่ซับซ้อนและท้าทายกว่าไก่หรือเป็ด และเจิ้งต้าก็ยังไม่ทราบว่าทำไมเขาถึงยืนกรานที่จะเลาะกระดูกนกพิราบ ทั้งที่เมนู ‘ต้มตุ๋นนกพิราบด้วยเทียนหม่าฮัว’ ไม่จำเป็นต้องทำเช่นนั้น

ขณะที่เจิ้งต้ากำลังแสดงฝีมือ ฉินหวยเลือกที่จะมุ่งเน้นไปที่การควบคุมความร้อนและการตุ๋นซุป

เมนู ‘ต้มตุ๋นนกพิราบด้วยเทียนหม่าฮัว’ ต้องการใช้หม้อซุปพิเศษซึ่งมีอยู่ในคลังสินค้าของร้านหวง ฉินหวยจึงนำหม้อเหล่านั้นมาจัดเตรียม

ไม่นาน ครัวก็อบอวลไปด้วยกลิ่นซุปนกพิราบ

กงเลี่ยงที่นั่งอยู่ในห้องอาหาร ได้ยินว่าฉินหวยกำลังทดลองทำเมนูใหม่ จึงรีบมาที่ครัวเพื่อขอสิทธิ์ชิมเป็นคนแรก

หลังจากสองชั่วโมงผ่านไป ซุป ‘ต้มตุ๋นนกพิราบด้วยเทียนหม่าฮัว’ ก็เสร็จสมบูรณ์

[ต้มตุ๋นนกพิราบด้วยเทียนหม่าฮัว ระดับ D+]

ทุกถ้วยล้วนอยู่ในระดับ D+ ไม่มีถ้วยใดถึงระดับ C แสดงให้เห็นว่าทักษะการควบคุมความร้อนของฉินหวยยังต้องพัฒนา

ซุปถูกแบ่งตามจำนวนคนในครัว รวมถึงกงเลี่ยงและหัวหน้าห้องอาหาร ทุกคนได้รับคนละถ้วย ยกเว้นหวังเซิงลี่และหวังอันเหยาที่ไม่อยู่ในวันนั้น

กงเลี่ยงได้ซุปที่มีหน้าตาน่าทานที่สุด เขารีบชิมเป็นคนแรก

รสชาติเฉย ๆ นี่คือความรู้สึกแรกของกงเลี่ยง

สำหรับคนที่เคยชินกับอาหารระดับสูง รสชาติของซุปนี้ถือว่าเป็นประสบการณ์ที่ห่างไกลจากความประทับใจ

แม้ว่าซุปนี้จะมีวัตถุดิบที่อัดแน่นและเหมาะสำหรับการบำรุงร่างกาย แต่รสชาติกลับไม่สามารถสร้างความประทับใจให้กงเลี่ยงได้

ถ้าเป็นร้านอาหารทั่วไปที่เสิร์ฟซุปนี้ กงเลี่ยงคงตำหนิอย่างรุนแรง”

“แม้ว่ากงเลี่ยงจะรู้สึกผิดหวังกับรสชาติของซุป ‘ต้มตุ๋นนกพิราบด้วยเทียนหม่าฮัว’ แต่เขาก็เข้าใจว่านี่เป็นผลงานใหม่ล่าสุดของฉินหวย ซึ่งเป็นเชฟขนมปังโดยธรรมชาติ การที่เขาไม่ถนัดการทำซุปจึงเป็นเรื่องปกติ นอกจากนี้กงเลี่ยงยังรู้ว่าฉินหวยกำลังฝึกฝนการควบคุมความร้อน ซึ่งเป็นสิ่งที่เขายังต้องพัฒนา

หลังจากคิดทบทวนหลายครั้ง กงเลี่ยงจึงกัดฟันและรับประทานซุปทั้งหมด รวมถึงเนื้อนกพิราบและเทียนหม่าฮัว จนเหลือเพียงพุทราแดงและโกจิเบอร์รีที่เขาไม่ชอบ

เขาปลอบใจตัวเองว่า ทั้งหมดนี้เพื่อเป็นกำลังใจให้เชฟฉินน้อย และมองว่านี่เป็นการลงทุนเพื่ออนาคตของเขาในการรับประทานขนมที่ดีกว่า

“ถ้ารู้แบบนี้ คงถามให้แน่ใจก่อนจะมาที่นี่” กงเลี่ยงคิดในใจอย่างเศร้าใจ ก่อนจะขึ้นไปยังห้องรับรองและส่งข้อความถึงหวงเซิ่งลี่เพื่อบ่นถึงความเสียสละในวันนี้ พร้อมทั้งเรียกร้องให้หวงเซิ่งลี่ทำอาหารชดเชยในมื้อเย็น

ในขณะเดียวกัน หวงเจียและหัวหน้ากะที่ได้ชิมซุปแล้ว ต่างก็เห็นตรงกันว่ารสชาติของซุปนี้ธรรมดามาก และอาจไม่เหมาะที่จะใส่ในเมนูของร้านหวงจี้ แต่เมื่อพิจารณาถึงประโยชน์ในการบำรุงสุขภาพและการที่ฉินหวยได้เตือนล่วงหน้าว่าเมนูนี้ไม่เน้นรสชาติ แต่เน้นการเป็นอาหารบำรุง พวกเขาจึงตัดสินใจว่าเมนูนี้สามารถขึ้นเมนูได้ โดยตั้งราคาในระดับต่ำ และเน้นว่าเป็น “อาหารบำรุงสุขภาพ”

ในขณะที่ทุกคนกำลังกังวลเรื่องเมนูใหม่ ฉินหวยเองกลับไม่ค่อยสนใจมากนัก เพราะเขาได้ทำทุกอย่างที่ควรทำแล้ว เมนูนี้ได้เน้นประโยชน์ชัดเจน และถึงแม้จะมีระดับเพียง D+ แต่เขามั่นใจว่ามันมีโอกาสช่วยบำรุงสายตาและสงบจิตใจได้ หากลูกค้าบางคนรู้สึกถึงประโยชน์เหล่านี้ นั่นก็นับว่าเพียงพอ

สำหรับฉินหวย ตอนนี้เขามุ่งเน้นไปที่การเรียนรู้ ‘ขนมจีบปูไข่’ ซึ่งเป็นเป้าหมายต่อไปของเขา

หลังจากปลดล็อกความทรงจำของหลัวจวิ้นได้ทั้งหมด ภารกิจที่เหลือสำหรับฉินหวยมีเพียงการช่วยกงเลี่ยงและฉวีจิ่งเท่านั้น

ฉวีจิ่งเป็นแพทย์ระบบประสาทในโรงพยาบาลเอกชนที่ซานซื่อ มีงานประจำ และอยู่ห่างไกลจากฉินหวย ซึ่งทำให้ภารกิจของเธอยากที่จะสำเร็จในเวลาสั้น ๆ นอกจากนี้ ภารกิจของฉวีจิ่งยังคลุมเครือและไม่มีคำแนะนำที่ชัดเจน

ก่อนหน้านี้ ฉินหวยพยายามสร้างความสัมพันธ์กับฉวีจิ่ง เพราะเฉินฮุ่ยหงและหลัวจวิ้นเคยเตือนว่าเธออยู่ในสถานการณ์ที่อันตราย แต่ตอนนี้ที่ความลับเกี่ยวกับการทำร้ายตัวเองของฉวีจิ่งถูกเปิดเผย และเธอได้รับการประเมินว่าจะสามารถมีชีวิตต่อไปได้อีกอย่างน้อย 5 ปี ฉินหวยจึงตัดสินใจมุ่งเน้นไปที่ภารกิจของกงเลี่ยงก่อน

กงเลี่ยงแม้จะไม่มีความเร่งด่วน แต่ภารกิจของเขาง่ายมาก แค่ทำ ‘ขนมจีบปูไข่’ ให้เขาเท่านั้น และยังมีโอกาสสูงที่กงเลี่ยงจะผ่านบททดสอบได้ด้วยตัวเองโดยไม่ต้องการความช่วยเหลือจากฉินหวย

เช้าวันถัดมา ทุกคนในครัวหลังของร้านหวงจี้เริ่มต้นวันด้วยเมนู ‘บะหมี่อายุยาว’ ที่ทำจากเส้นหมี่สดและน้ำซุปไก่ ซึ่งสร้างบรรยากาศเช้าที่สดใสให้กับทุกคน

กงเลี่ยงผู้ทานบะหมี่ถึงสามชาม มาถึงครัวหลังพร้อมกับท่าทางผ่อนคลาย ในขณะที่หวังอันเหยามองเขาอย่างตกใจเมื่อเห็นเขานั่งกินอยู่ในครัวหลัง

“อากง ทำไมคุณมาอยู่ที่นี่?” หวังอันเหยาถามด้วยความประหลาดใจ

“ทำไมล่ะ? ไม่ต้อนรับฉันเหรอ? ฉันเคยอุ้มเธอตอนเด็ก ๆ ซื้อตุ๊กตาให้เธอและให้เงินแต๊ะเอียทุกปี เธอลืมหมดแล้วเหรอ?” กงเลี่ยงแสร้งทำเป็นไม่พอใจ

“ไม่ใช่อย่างนั้นครับ…ผมแค่แปลกใจว่าทำไมคุณถึงมาที่ร้านแต่เช้า และ…มานั่งกินบะหมี่อยู่ในครัว” หวังอันเหยาพูดพร้อมกับอธิบาย

“เชฟฉินน้อยเชิญฉันมาเอง” กงเลี่ยงตอบอย่างภาคภูมิใจ “เมื่อวานเขาบอกว่าซุป ‘ต้มตุ๋นนกพิราบด้วยเทียนหม่าฮัว’ ไม่ดีพอ ฉันจึงได้รับเชิญให้มาลองบะหมี่ในเช้าวันนี้”

หวังอันเหยาพูดไม่ออก ได้แต่ยืนมองเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นอย่างงุนงง”

“หรือมีความเป็นไปได้ไหมว่าพ่อของฉันกับอาจารย์เจิ้งตั้งใจทำอาหารพิเศษให้คุณโดยเฉพาะ?”

หวังอันเหยาทำได้แค่ตอบอือ ๆ เออ ๆ ให้กงเลี่ยงนั่งกินบะหมี่ต่อไปที่หน้าครัวหลัง ส่วนตัวเขาเองเดินเข้าไปในครัวเพื่อตักบะหมี่อีกชาม พร้อมกับถามตงซื่อ ผู้มีข่าวสารดีที่สุดว่ามันเกิดอะไรขึ้น

เขาสงสัยว่า ทำไมเพียงแค่ระหว่างที่เขาพาพ่อไปตรวจร่างกาย กงเลี่ยงถึงได้มานั่งกินข้าวที่หน้าครัวของร้านหวงแล้ว

“นี่มันเร็วเกินไป พ่อของฉันต้องมาตรวจอีกครั้งเดือนหน้า แล้วถ้าตอนนั้นกงเลี่ยงไม่ได้แค่นั่งหน้าครัว แต่เป็นนั่งกินในครัวจะทำยังไง?” หวังอันเหยาคิดในใจ

ตงซื่อซึ่งได้รับข้อมูลจากฉินหวย บอกว่า “กงเลี่ยงถูกเชิญมาโดยฉินหวยเอง และฉินหวยยังเตรียมใจไว้แล้วด้วยว่ากงเลี่ยงอาจจะมานั่งกินที่หน้าครัวทุกเช้า”

ไม่เพียงเท่านั้น ฉินหวยยังคาดการณ์ว่ากงเลี่ยงอาจจะเรียกร้องให้เขาทำอาหารว่างให้ในช่วงบ่ายอีกด้วย

ฉินหวยได้แจ้งหวงเจียล่วงหน้าแล้วว่า “ถ้าฉันไม่ว่าอะไร กงเลี่ยงจะนั่งกินที่หน้าครัวก็ตามใจ แต่ห้ามเข้ามาในครัวเป็นอันขาด” ซึ่งเป็นเส้นแบ่งสุดท้ายของร้านหวงจี้

เนื่องจากข้อกำหนดด้านสุขอนามัย แม้แต่หวังอันเหยา ซึ่งเป็นเจ้าของร้าน ยังต้องเปลี่ยนเสื้อผ้าก่อนเข้าครัว

และผู้ที่รู้จักฉินหวยต่างทราบดีว่าเขาเป็นเชฟที่ไม่เคยลังเลที่จะทำอาหารพิเศษให้กับเพื่อนฝูง

ไม่ว่าจะเป็นเพื่อนมนุษย์อย่างโอหยาง คุณยายติง หรือคุณลุงหวัง ซึ่งเป็นเพื่อนมนุษย์เต็มร้อย ฉินหวยก็ยินดีที่จะทำอาหารพิเศษให้พวกเขาเสมอ

ท้ายที่สุด นี่คือสิ่งที่ทำให้เขาพัฒนาฝีมือจนสามารถทำขนมได้กว่า 200 ชนิด หากไม่มีความปรารถนาในการเรียนรู้ของลั่วลั่ว ฉินหวยอาจจะหยุดแค่ทำซาลาเปาเพียง 20 ชนิด

ปัจจุบัน ฉินหวยและกงเลี่ยงต่างฝ่ายต่างมีเป้าหมายที่ต้องการจากอีกฝ่าย ฉินหวยต้องการพิชิตภารกิจกับกงเลี่ยง ขณะที่กงเลี่ยงเองก็อยากใกล้ชิดฉินหวย เมื่อฉินหวยเปิดโอกาสเล็กน้อย กงเลี่ยงก็พร้อมที่จะคว้ามัน

ในเช้าวันต่อมา กงเลี่ยงยังคงมาเยี่ยมร้านหวงจี้ และกินบะหมี่ที่ฉินหวยเตรียมไว้พร้อมความพอใจ ในขณะที่เมนู ‘ต้มตุ๋นนกพิราบด้วยเทียนหม่าฮัว’ ที่ฉินหวยทำไว้ 112 ชุดเมื่อวาน ถูกขายหมดเกลี้ยงในช่วงมื้อกลางวัน

ผลจากการโปรโมตของเพื่อนบ้าน และความมุ่งมั่นของลูกค้าที่ต้องการสนับสนุนเมนูใหม่ของฉินหวย ทำให้แม้รสชาติจะธรรมดา แต่ก็ได้รับการตอบรับอย่างอบอุ่น

ผู้จัดการร้านและหัวหน้ากะของร้านหวงจี้ ต่างเห็นตรงกันว่าซุปนี้รสชาติธรรมดาเกินกว่าจะเข้าเมนูได้ แต่เมื่อมองในมุมของอาหารบำรุงสุขภาพ พวกเขาก็ตัดสินใจยอมรับมันด้วยการตั้งราคาต่ำ และโปรโมตว่าเป็นอาหารเสริมสุขภาพ

หลังจากรับประทานมื้อกลางวันเสร็จไม่นาน เจิ้งต้าก็มาถึง พร้อมกับข่าวดีว่า “การตรวจร่างกายของหวงเซิ่งลี่เป็นไปอย่างราบรื่น และเขาต้องพักรักษาตัวในโรงพยาบาลชั่วคราว โดยปล่อยหน้าที่การสอนทั้งหมดให้เจิ้งต้าดูแลแทน”

เจิ้งต้าซึ่งมั่นใจในความสามารถของตัวเอง ประกาศว่า “ฉันจะใช้ความพยายาม 120% เพื่อแสดงให้นายเห็นว่าอะไรคืออาจารย์ระดับทองคำตัวจริง”

แม้ว่าเจิ้งต้าจะเคยสอนลูกศิษย์แค่คนเดียว ซึ่งคือลูกชายของเขาเอง แต่ลูกชายของเขาก็โดดเด่นในฐานะเชฟขนมปังที่มีพรสวรรค์ แม้จะไม่ค่อยเป็นที่รู้จักในวงการ เพราะไม่ค่อยเข้าร่วมกิจกรรมแลกเปลี่ยนความรู้ แต่เขาก็ได้รับการยกย่องในแวดวงเชฟที่รู้จักเขา

“อะไรนะ? คุณถามว่าทำไมเจิ้งซือหยวนถึงถูกยกย่องว่าเป็นอัจฉริยะในวงการเชฟขนมปัง?

ก็เพราะพ่อของเขา เจิ้งต้า ซึ่งเป็นอัจฉริยะในวงการเชฟขนมปังตัวจริง เคยพูดเองว่าลูกชายเขาคืออัจฉริยะ! ถ้าพ่อพูดเองแล้ว ลูกจะไม่เป็นอัจฉริยะได้ยังไง?

อะไรนะ? คุณบอกว่าเจิ้งต้าไม่ได้มีชื่อเสียงในวงการเชฟมากนัก บางคนยังคิดว่าเขาเป็นแค่พ่อค้าขายขนม?

ไร้สาระ! ไม่มีเหตุผลเลย! คนพวกนั้นไม่เข้าใจอะไรเกี่ยวกับวงการเชฟเลย!

และในครั้งนี้ ‘อาจารย์ระดับทองคำที่ตั้งตัวเองขึ้นมา’ เจิ้งต้า นำการสอนเมนู ‘ขนมจีบปูไข่’ มาให้ฉินหวย

“ฉินน้อย ฉันชื่นชมมากที่นายอยากเรียนรู้วิธีทำ ‘ขนมจีบปูไข่’ สมัยนี้มีคนน้อยมากที่อยากเรียนเมนูนี้ นายมาหาฉันถือว่าถูกคนแล้ว ขอบอกเลยว่าสมัยก่อนเมนูนี้คือหนึ่งในผลงานที่มีชื่อเสียงที่สุดของอาจารย์ฉัน ถ้าไม่เชื่อ ลองถามกงเลี่ยงดู เขาเคยกิน ‘ขนมจีบปูไข่’ ทุกวันตลอดหนึ่งเดือนเมื่อได้ตำแหน่งหัวหน้าฝ่ายขายในโรงแรมรัฐ”

“‘ขนมจีบปูไข่’ มีสองแบบ ฉันจะเริ่มอธิบายให้ฟัง”

ฉินหวยตอบทันที “ผมได้ยินจากซือหยวนว่ามีสองแบบ คือแบบที่ใช้เนื้อกุ้งสดผสมกับไข่ปู และอีกแบบใช้เนื้อกุ้งสดผสมกับไข่แดงแทน”

เจิ้งต้าส่ายหน้า

ฉินหวย: ?

“สิ่งที่ซือหยวนพูดคือแบบที่ขายในปัจจุบัน แต่สมัยก่อนที่อาจารย์ฉันทำในโรงแรมรัฐ ไม่มีแบบใช้ไข่แดงแทน เพราะในตอนนั้นไข่แดงแพงกว่าปูมาก จะเอามาแทนกันได้ยังไง?” เจิ้งต้าอธิบาย

“สองแบบที่ฉันพูดถึงคือ แบบแรกใช้เนื้อกุ้งสดผสมกับเนื้อปูและไข่ปู ปรุงรสและนำไปนึ่งทันที วิธีนี้การเตรียมวัตถุดิบง่ายกว่า แต่การปรุงรสนั้นยากมาก หากไม่สมดุลระหว่างเนื้อกุ้งและเนื้อปู รสชาติจะพังทันที บางครั้งรสชาติจะคาวจัด หรือบางครั้งจะไม่สัมผัสได้ถึงเนื้อกุ้งและปูเลย เหลือเพียงกลิ่นเครื่องปรุง”

“แบบที่สอง ความยากในการปรุงรสต่ำกว่า แต่ขั้นตอนการเตรียมวัตถุดิบนั้นซับซ้อน ต้องนำปูไปนึ่งแล้วแกะเนื้อ แยกไข่ปูออกมาทำ ‘น้ำมันปู’ จากนั้นนำเนื้อปู ไข่ปู เนื้อหมู น้ำซุปไก่ วุ้นเจลาติน และน้ำซุปกระดูกมาเคี่ยวรวมกันเหมือนการทำซุปขั้นสูง แม้ว่าวิธีนี้จะยุ่งยาก แต่สามารถควบคุมคุณภาพได้ดี และลดความเสี่ยงที่จะล้มเหลว”

“ในแง่ต้นทุน แบบที่สองมีต้นทุนสูงกว่าแบบแรกมาก”

“แล้วที่คุณกงกินทุกวันในโรงแรมรัฐเป็นแบบไหน?” ฉินหวยถาม

“แน่นอนว่าเป็นแบบแรก เพราะในปีนั้นที่กงเลี่ยงได้เป็นหัวหน้าฝ่ายขาย เขาไม่ได้มีเงินมากพอจะกิน ‘ขนมจีบปูไข่’ แบบซุปขั้นสูงทุกวัน ถ้าไม่ใช่เพราะเขาเป็นเพื่อนบ้านของอาจารย์ฉัน อาจารย์คงไม่ยอมทำให้ทุกวัน เพราะการปรุงรสนั้นยากมาก”

“งั้นผมขอเรียนแบบแรกได้ไหม?” ฉินหวยถาม “ผมไม่เก่งการทำซุปขั้นสูง คุณเองก็รู้ว่าผมยังต้องฝึกการควบคุมความร้อน แต่ผมมั่นใจในทักษะการปรุงรสของตัวเอง”

“ดี!” เจิ้งต้าตอบด้วยความมั่นใจ “ฉันเองก็คิดแบบนั้น การทำแบบที่สองไม่เหมาะจะโชว์ความสามารถของฉันเลย เรามาท้าทายความยากกันดีกว่า!”

ไม่เสียแรงที่เขาเลือกฉินหวยเป็นลูกศิษย์คนสุดท้าย พวกเขาคิดตรงกันเสมอ!