บทที่ 145 วิญญาณกลืนหอม คำทำนายสุดท้ายก่อนตาย (ต้น-ปลาย)
###
ภายใต้แสงจันทร์ ธูปเพียงหนึ่งดอกปล่อยควันลอยอ้อยอิ่งราวกับเมฆหมอก
เมื่อธูปหอมสยบวิญญาณถูกจุดขึ้น กลิ่นหอมอันแปลกประหลาดเริ่มกระจายไปทั่ว บางเบาแต่ลึกซึ้ง แฝงด้วยกลิ่นน้ำมันจาง ๆ ที่ชวนให้สงสัย
ยิ่งแปลกไปกว่านั้นคือ เมื่อธูปหอมสยบวิญญาณเผาไหม้ จางจิ่วหยางก็เริ่มได้ยินเสียงร้องไห้ของอสูรเลือนราง ราวกับเสียงปลาวาฬร้องใต้ผืนน้ำ
อาหลี่ดูเหมือนจะหลงใหลในกลิ่นธูปนี้ นางรู้สึกล่องลอยราวกับได้ลิ้มรสสิ่งที่อร่อยที่สุดในชีวิต
จางจิ่วหยางเองก็สังเกตเห็นพลังอันเข้มข้นในตัวเขาเพิ่มพูนขึ้นอย่างรวดเร็ว เมื่อควันธูปเข้าสู่ร่างกาย พลังเวทในตันเถียนก็เริ่มปั่นป่วน ควันธูปกลายเป็นเมฆลอยอยู่เหนือตันเถียน และด้วยเสียงฟ้าร้องเบา ๆ สายฝนอันอ่อนโยนก็หลั่งลงมาหล่อเลี้ยงพลังเวทในร่างกาย ทุกลมหายใจที่สูดเข้าไปทำให้เขาแข็งแกร่งขึ้น
เมื่อเปรียบเทียบกับยาที่ส่งผลรวดเร็วและรุนแรง ธูปหอมสยบวิญญาณกลับมีผลที่นุ่มนวลและยาวนาน อีกทั้งไม่มีผลข้างเคียงใด ๆ แม้แต่คนธรรมดาก็ยังได้รับประโยชน์จากธูปนี้
เหมือนสายลมพัดเข้าในค่ำคืน หล่อเลี้ยงทุกสิ่งอย่างเงียบงัน
นี่เป็นครั้งแรกที่จางจิ่วหยางสัมผัสได้ถึงความมหัศจรรย์ของเส้นทางแห่งกลิ่นหอม
พลังหยินในร่างของอาหลี่เพิ่มขึ้นอย่างมาก หลังจากติดอยู่ในระดับอำมหิตมานาน การฝึกฝนของนางก็พุ่งทะยานขึ้นอีกครั้ง กระโปรงแดงของนางเปล่งประกายสดใสราวกับย้อมด้วยโลหิต
ไม่นาน จางจิ่วหยางเริ่มขมวดคิ้ว
เขาพบว่าตนเองและอาหลี่ไม่สามารถดูดซับพลังจากธูปหอมสยบวิญญาณได้ทั้งหมด แม้จะพยายามดึงดูดพลังเข้ามา แต่ก็ยังมีควันธูปที่กระจายไปในทุ่งโล่ง
ธูปนี้มีค่ามหาศาล จะปล่อยให้สูญเปล่าไม่ได้
เมื่อคิดได้ดังนั้น จางจิ่วหยางจึงเรียกอ้าวหยามา และให้อาหลี่ปล่อยทหารซางออกมา ทั้งสามนายพล “หงเผา” “ชิงเจิง” และ “อิ๋วจา” รวมถึงนักรบปีศาจชั้นยอดอีกสิบกว่าตน
วิญญาณกลืนกินกลิ่นธูป
ไม่นานนัก ร่างกายของทหารซางเริ่มเกิดการเปลี่ยนแปลง เกราะของพวกมันหนาขึ้น อาวุธคมขึ้น และพลังหยินก็เข้มข้นมากยิ่งขึ้น
ทว่ารูปลักษณ์ของพวกมันกลับเริ่มแปลกประหลาดขึ้นเรื่อย ๆ
บางตัวมีเขี้ยวโผล่ออกมา บางตัวมีขนสีแดง บางตัวมีแขนที่สาม และบางตัวถึงกับงอกปีก…
เป็นภาพที่ชวนขนลุก หากมีใครมาเห็นคงต้องตกใจจนสติแตก
สิ่งที่น่าตกตะลึงที่สุดคือ นายพลปีศาจทั้งสาม
หงเผาเปล่งไฟสีน้ำเงินออกมาจากตา หู จมูก และปาก แม้จะมีผมสีขาวโพลน แต่มาดของเขากลับดูดุร้ายราวกับจอมราชันต์ ถือง้าวกวนอูขนาดใหญ่ สวมเกราะหนัก หลังหนากว้าง แข็งแกร่งอย่างน่าเกรงขาม
ชิงเจิง เดิมทีเป็นนักปราชญ์ที่เสียชีวิตด้วยโรคภัย บัดนี้ร่างของเขาเต็มไปด้วยเนื้องอกพิษ ใบหน้าซูบเซียว แต่ทุกที่ที่เขาเดินผ่าน พืชพรรณแห้งตายทันที รอบตัวปกคลุมด้วยหมอกพิษที่ชวนหวาดกลัว ราวกับภูตระบาดในตำนาน
อิ๋วจาเป็นปีศาจเด็กที่ใช้ค้อนดาวตกเป็นอาวุธ ขณะที่กลิ่นธูปแทรกซึม ร่างของเขาส่งเสียงหวีดแหลมดังก้อง ก่อให้เกิดคลื่นน้ำในทะเลสาบอวิ๋นเมิ่ง ต้นไม้รอบข้างถูกถอนรากถอนโคน
ควันธูปที่ลอยขึ้นกลางแสงจันทร์ชวนให้นึกถึงวิชาสิงโตคำรามของเจ้าแม่บ้านใน “กังฟูxx”
ดวงตาของจางจิ่วหยางเปล่งประกายแห่งความพอใจ
ไม่นึกเลยว่าธูปหอมสยบวิญญาณจะมีประสิทธิภาพขนาดนี้ มันช่วยเสริมพลังของทหารซางจนเพิ่มศักยภาพขึ้นอีกระดับ
ทหารซางเหล่านี้มีศักยภาพมาก หากมีธูปหอมสยบวิญญาณเพียงพอ พวกมันอาจพัฒนาความสามารถใหม่ได้ทั้งหมด
หรือแม้กระทั่งทะลวงขีดจำกัดกลายเป็น “ทหารสวรรค์” ในตำนาน
จางจิ่วหยางพอใจกับผลลัพธ์ของธูปหอมสยบวิญญาณอย่างมาก แต่สิ่งที่น่าเสียดายคือ ธูปดอกหนึ่งหมดลงเร็วเกินไป
หลังจากดูดซับควันธูปเป็นจำนวนมาก เขารู้สึกถึงแรงกดดันในเส้นลมปราณและร่างกายที่เหมือนจะพองออก – อาการที่เกิดจากพลังเวทในร่างเพิ่มขึ้นจนเต็มหลอดเลือด
เมื่อเปิดตาขึ้น ดวงตาของจางจิ่วหยางส่องประกายสดใสราวกับหยก เปล่งแสงนวลไปรอบ ๆ ร่างกาย บ่งบอกถึงความก้าวหน้าในระดับพลัง
พลังเวทในตำหนักโคลน (泥丸宫) ค่อย ๆ ก่อตัวเป็น “ดอกไม้สามดอก” ที่งดงามขึ้นเรื่อย ๆ ดุจดอกตูมที่กำลังรับแสงอาทิตย์และหยาดน้ำค้าง
เมื่อดอกไม้เหล่านี้บานเต็มที่ จะเป็นช่วงที่เขาสามารถเก็บเกี่ยวพลังเพื่อต้มกลั่นเป็นยาเม็ดทอง และทะลวงเข้าสู่ขั้นที่สี่ได้
แต่ปัญหาที่เขาพบคือ วิชาที่ใช้อยู่ในปัจจุบันไม่เพียงพอสำหรับความก้าวหน้าต่อไป
วิชา “แผนภาพสามด่านหยินหยาง” ยังช่วยให้เขาฝึกฝนในขั้นที่สามได้ แต่สำหรับการเข้าสู่ขั้นที่สี่ จำเป็นต้องมีวิชาที่สูงขึ้น
วิชา “เตาหยก” เข้ากันได้ดีกับเขา และเป็นหนึ่งในวิชาชั้นยอดในยุคนี้ จางจิ่วหยางยังไม่คิดจะเปลี่ยนวิชา
แน่นอนว่าเมื่อเขาได้รับการถ่ายทอดวิชาในครั้งต่อไป เขาจะลองขอวิชาขั้นสูงจากหลิงกวนดู
เขาวางแผนที่จะมุ่งมั่นฝึกฝน และค้นหาสืบทอดของวิชา “เตาหยก” เพื่อใช้ในอนาคต
เมื่อกำหนดแผนแล้ว เขาจึงกล่าวกับอาหลี่ว่า “พวกเราควรกลับไปก่อน พาตัวชิ่งจี้ แล้วไปหยางโจวด้วยกัน”
ชิ่งจี้ที่ส่งข่าวเสร็จแล้วรออยู่ที่บ้านในเมืองชิงโจวตามคำสั่งของเขา
หากต้องไปเผชิญหน้ากับจ้าวหน้ากากในหยางโจว จางจิ่วหยางย่อมต้องรวบรวมพลังรบทั้งหมด ชิ่งจี้ที่เป็นยักษ์ทะเล และมีรูปร่างเล็ก เป็นกลเม็ดลับที่มีค่า
แน่นอน เขาอาจไม่ต้องเจาะรูเฉพาะเจาะจง เช่น รูหูยังนับเป็นรู และมันเจ็บเหมือนกัน
“อ้อ พี่จิ่ว ข้าคิดว่าตอนนี้ข้าสามารถฝึกวิชา ‘เดินในเงามืด’ ได้แล้ว!”
อาหลี่กล่าวอย่างตื่นเต้น
จางจิ่วหยางชะงักไปก่อนนึกถึงคำเตือนจากผู้เฒ่า ว่าอาหลี่ไม่ควรฝึกวิชานี้ก่อนถึงระดับความวิบัติ
วิชานี้คือ “เดินในเงามืด” ศาสตร์แห่งการเดินวิญญาณในยมโลก เป็นหนึ่งในมรดกสำคัญของคนเดินวิญญาณ
“ไว้กลับไปก่อนแล้วค่อยว่ากัน”
จางจิ่วหยางยังไม่รับปาก
อาหลี่แตกต่างจากคนเดินวิญญาณทั่วไป นางไม่มีทะเบียนในยมโลก การเดินวิญญาณในโลกวิญญาณอาจทำให้นางเผชิญอันตราย โดยเฉพาะจากวิญญาณทหารที่ซ่อนเร้นอยู่
“อ๋อ~”
นางตอบรับอย่างหงอย ๆ
จางจิ่วหยางเดาได้ถึงความในใจของนาง บิดาของอาหลี่ถูกวิญญาณทหารนำไปยมโลก หากนางสามารถเดินวิญญาณได้ อาจมีโอกาสสืบหาร่องรอย
จางจิ่วหยางลูบหัวอาหลี่ กล่าวด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน
“ยมโลกนั้นอันตรายเกินไป ไว้วันใดที่เรามีพลังมากพอ เราจะไปนำตัวพ่อเจ้ากลับมาอย่างเปิดเผย”
“แต่ตอนนี้ อย่าใจร้อน มิฉะนั้นไม่เพียงช่วยเขาไม่ได้ อาจทำร้ายตัวเองด้วย”
“พี่จิ่ว ข้าไม่เข้าใจเรื่องพวกนี้หรอก แต่ข้ารู้ว่าเจ้าพูดถูก ข้าจะเชื่อเจ้า”
อาหลี่ยื่นมือเล็ก ๆ มาจับนิ้วของจางจิ่วหยาง
“เมื่อพาตัวชิ่งจี้มาได้แล้ว เราไปหยางโจวกัน พี่จิ่ว ข้าได้ยินว่าหยางโจวใหญ่โตและรุ่งเรืองมาก ยังมีหญิงงามอีก…”
จางจิ่วหยางตีหัวนางเบา ๆ “เรียนแต่เรื่องดี ๆ บ้าง ไม่ใช่จำแต่เรื่องไม่ดี”
เขาหยุดครู่หนึ่งก่อนถามด้วยเสียงเบา
“ว่าแต่…หญิงงามเหล่านั้น สวยไหม? แพงหรือเปล่า?”
อาหลี่: “(_)?”
.....
เช้าวันรุ่งขึ้น
จางจิ่วหยางพาอ้าวหยาและอาหลี่กลับมาที่บ้านในเมืองชิงโจวอีกครั้ง
ชิ่งจี้กำลังฝึกกระบองอยู่ที่บ่อปลา ร่างเล็ก ๆ ของเขากวัดแกว่งกระบองฟันเลื่อยขนาดใหญ่ น้ำในบ่อพลุ่งพล่านราวกับมังกรน้ำ ก่อนจะกระจายตัวรดลงบนต้นไม้และพืชผักในสวน
พืชเหล่านั้นเป็นสิ่งที่พี่สาวคนรองปลูกไว้ ชิ่งจี้จึงดูแลมันอย่างเอาใจใส่
เขาอยากให้เจ้าของบ้านได้กินผักสดใหม่ทันทีที่กลับมา
เมื่อเห็นจางจิ่วหยางกลับมา ชิ่งจี้ยิ้มกว้างด้วยความตื่นเต้น ก่อนจะเหยียบมังกรน้ำมาหาเขาด้วยท่าทางดีใจ
โดยเฉพาะเมื่อได้ยินว่าจางจิ่วหยางตั้งใจกลับมารับเขาไปหยางโจวด้วย ดวงตาของชิ่งจี้ถึงกับเปียกชื้น
“นายท่าน ข้านึกว่าท่านคิดว่าข้าอ่อนแอเกินไป จนไม่อยากให้ข้าติดตามไปด้วยแล้ว…”
จางจิ่วหยางชะงัก ก่อนจะเข้าใจว่าทำไมชิ่งจี้ถึงมุ่งมั่นฝึกฝนกระบองเช่นนี้ เพราะเขารู้สึกว่าตัวเองยังอ่อนแอ และกลัวว่าจะถูกปฏิเสธ
ไม่แปลกใจเลยว่าทำไมครั้งก่อนเขาถึงยอมทำทุกอย่างเพื่อช่วยเหลือ นี่เป็นเพราะในใจเขามุ่งมั่นที่จะเป็นประโยชน์ต่อจางจิ่วหยาง
ชิ่งจี้มีความซื่อสัตย์อย่างยิ่ง ตลอดชีวิตเขาจะจงรักภักดีต่อผู้ที่มอบชื่อให้เขา แม้คนผู้นั้นจะตายไปแล้ว เขาก็จะเฝ้ารออยู่ ณ ที่ที่เขาได้พบกันครั้งแรกจนกว่าจะสิ้นชีพ
คำพูดที่เยวี่ยหลิงเคยกล่าวถึงชิ่งจี้ทำให้จางจิ่วหยางนึกสะท้อนใจ แต่เมื่อเห็นความมุ่งมั่นและดีใจของชิ่งจี้ในตอนนี้ เขาก็อดรู้สึกสะเทือนใจไม่ได้
“เอาล่ะ เก็บของให้เรียบร้อย เราจะออกเดินทางกัน”
จากชิงโจวไปหยางโจวต้องใช้เวลาเดินทางไม่น้อย จางจิ่วหยางไม่อยากเสียเวลาไปเปล่า ๆ จึงตั้งใจจะออกเดินทางทันที
แต่ชิ่งจี้กล่าวว่า “นายท่าน สองวันที่ผ่านมามีคนสวมชุดขาววนเวียนอยู่หน้าบ้านเรา ข้าไล่ไปหลายครั้งแล้ว แต่เขาก็ยังไม่ละความพยายาม”
ทันใดนั้น ชิ่งจี้สูดกลิ่นในอากาศ ก่อนจะพูดต่อว่า “นายท่าน ข้าคิดว่าเขากลับมาอีกแล้ว!”
จางจิ่วหยางครุ่นคิด เขาสงสัยว่าคนผู้นี้มาหาตนเอง หรือแอบคิดไม่ดีต่อบ้านของเขา
เขาผลักประตูออกไป และพบชายหนุ่มคนหนึ่งสวมชุดไว้ทุกข์กำลังเดินวนไปมาอยู่หน้าบ้าน
เมื่อชายหนุ่มเห็นจางจิ่วหยาง ดวงตาเขาเปล่งประกาย รีบเดินเข้ามาถาม
“ท่านคือเจ้าของบ้านจาง จางจิ่วหยางใช่หรือไม่?”
“ใช่ ข้าคือจางจิ่วหยาง แล้วเจ้าเป็นใคร?”
จางจิ่วหยางไม่คิดว่าเขาจะรู้จักชายหนุ่มคนนี้มาก่อน
เมื่อชายหนุ่มได้ยินคำตอบ ก็ถอนหายใจอย่างโล่งอก ก่อนหยิบจดหมายฉบับหนึ่งออกมาจากอกเสื้อ
“นี่คือจดหมายฉบับสุดท้ายที่บิดาข้าเขียนไว้ก่อนสิ้นใจ เขาเขียนถึงท่าน”
จางจิ่วหยางรับจดหมายมา พร้อมถามว่า “บิดาของเจ้าเป็นใคร?”
“บิดาข้าชื่อ ตู้เหวยเหนียน อาชีพหลักคือการทำนายดวง ใช้ศาสตร์หกเส้นพยากรณ์ ผู้คนขนานนามเขาว่าตู้เสินซ่วน…”
จางจิ่วหยางรู้สึกสะเทือนใจในทันที นี่คือตู้เสินซ่วน ผู้ที่เขาเคยช่วยเหลือและชี้แนะแนวทางในอดีต เขาไม่คิดว่าตู้เสินซ่วนจะเสียชีวิตไปแล้ว
มันแปลกมาก เขาเคยชี้ทางให้ตู้เสินซ่วนเพื่อช่วยให้เขาบรรลุขั้นแรกในเส้นทางยุทธ์ ซึ่งควรทำให้อายุยืนขึ้นอีกหลายปี แต่เหตุใดเขาจึงเสียชีวิตกะทันหันเช่นนี้?
“ร่างกายบิดาของเจ้าไม่ได้ป่วยหนัก เขาตายกะทันหันได้อย่างไร?”
จางจิ่วหยางไม่ได้เปิดจดหมายทันที แต่เลือกที่จะถามถึงสาเหตุการตายของตู้เสินซ่วนก่อน
แม้จะพบกันเพียงครั้งเดียว แต่ชายชราผู้มีใจรักในการศึกษาและเต็มเปี่ยมด้วยความเมตตาได้ฝากความประทับใจลึกซึ้งไว้ในใจของเขา
บันทึกความคิดเกี่ยวกับศาสตร์หกเส้นพยากรณ์ที่เขาเคยได้รับก็เป็นสิ่งที่เขามักจะเปิดอ่านและได้แรงบันดาลใจจากมันบ่อยครั้ง
ชายหนุ่มถอนหายใจเบา ๆ ก่อนกล่าวว่า “ตั้งแต่เรื่องของท่านแม่ทัพน้อย บิดาของข้าก็เหมือนถูกสิง เขาฝึกฝนหนักขึ้นและเคยพยายามมาขอคำปรึกษาจากท่านหลายครั้ง แต่เพราะท่านมักไม่อยู่บ้านจึงพลาดโอกาสทุกครั้ง”
“ข้าเห็นว่าบิดามีสุขภาพดีขึ้นกว่าก่อน จึงไม่ได้ห้ามเขา ไม่คาดคิดว่าในคืนหนึ่ง เขาจู่ ๆ ก็หัวเราะเสียงดัง บอกว่าเขาเข้าใจแล้ว เข้าใจแก่นแท้ของศาสตร์หกเส้นพยากรณ์”
“จากนั้น การทำนายของบิดาข้าก็แม่นยำจนเหมือนรู้อนาคต เขาทำนายฝนในวันถัดไปว่า เวลานี้จะมีเมฆ เวลานี้ฟ้าร้อง เวลานี้ฝนตก และเวลานี้ฝนหยุด วัดปริมาณน้ำฝนได้สองฟุตสามนิ้วสามสิบสี่หยด”
“และทุกอย่างเกิดขึ้นตรงตามนั้น ไม่มีผิดเพี้ยน!”
จางจิ่วหยางฟังด้วยความสงสัย เพราะถึงแม้ว่าตู้เสินซ่วนจะมีความสามารถด้านศาสตร์หกเส้นพยากรณ์ แต่นั่นไม่ควรถึงขั้นทำนายได้ละเอียดขนาดนี้ แล้วเหตุใดเขาจึงตายอย่างกะทันหัน?
ชายหนุ่มเล่าต่อว่า “วันหนึ่ง บิดาข้ากล่าวว่าเขามีบุญวาสนาไม่พอที่จะเข้าใจความจริงของศาสตร์นี้ หากไม่ได้พบกับผู้มีพระคุณที่เปลี่ยนแปลงโชคชะตาให้ นั่นคือท่าน”
“สองวันก่อน บิดาข้าเรียกข้าไปพบ บอกว่าอายุขัยของเขาสิ้นสุดแล้ว เพราะยมโลกขาดเจ้าหน้าที่ผู้เชี่ยวชาญด้านการคำนวณและบันทึก กองทัพวิญญาณกำลังมารับเขา เขาจึงให้ข้ากลับมาเพื่อจัดการเรื่องหลังความตาย”
จางจิ่วหยางรู้สึกตกใจ การที่ตู้เสินซ่วนมีความเชี่ยวชาญด้านศาสตร์พยากรณ์ถึงขั้นที่ทำให้ยมโลกสนใจเป็นสิ่งที่น่าตกใจอย่างยิ่ง
“แต่บิดาข้ากล่าวว่า เขายังไม่ได้ตอบแทนพระคุณของท่าน ดังนั้นเขาจึงทำนายครั้งสุดท้ายให้ท่าน และเขียนทุกอย่างลงในจดหมายฉบับนี้ พร้อมกำชับให้ข้ามอบให้ท่านไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้นก็ตาม”
จางจิ่วหยางเข้าใจทุกอย่างในทันที
ในชั่วพริบตา จดหมายในมือของเขาดูเหมือนจะหนักอึ้งด้วยน้ำหนักของความรู้สึก
สิ่งที่เขาทำไปเพียงเล็กน้อย กลับได้รับการจดจำไว้ในใจอีกฝ่าย จนถึงช่วงสุดท้ายของชีวิต
เขาค่อย ๆ เปิดจดหมายออก และพบข้อความที่เขียนด้วยลายมือประณีต แต่บนกระดาษกลับมีรอยเลือดจาง ๆ คล้ายว่าผู้เขียนได้ไอเป็นเลือดขณะเขียน
บรรทัดแรกมีเพียงแปดตัวอักษรที่ใหญ่เด่นชัด
“世爻为金，不可南行！” (ธาตุทองประจำยุค ห้ามเดินทางไปทางใต้!)
จางจิ่วหยางรู้สึกสะเทือนใจ ห้ามเดินทางไปทางใต้?
หยางโจวอยู่ทางใต้ของชิงโจวไม่ใช่หรือ?
หากไม่มีจดหมายฉบับนี้ เขาคงกำลังเก็บสัมภาระและเดินทางไปหยางโจวเพื่อตัดสินชะตากับจ้าวหน้ากากแล้ว
หรือว่าผู้ที่จะตายในครั้งนี้ คือเขาเอง?
