บทที่ 77 มาเยือน
บทที่ 77 มาเยือน
“ฆ่าซะ”
คำพูดเรียบง่ายหลุดออกจากปากชายวัยกลางคน
คนในตระกูลที่ได้ยินก็เพียงเงียบแล้วถอยออกไป
สีหน้าของเขาไม่ได้แสดงความรู้สึกใดๆ
การฆ่าคนสองคน สำหรับพวกเขาเป็นเพียงเรื่องเล็กน้อย
ยิ่งง่ายกว่าการจัดการสัตว์ร้ายเสียอีก
เมื่อห้องกลับสู่ความว่างเปล่า ชายวัยกลางคนก็ค่อยๆ เดินไปยังสวนหลังบ้าน
ใบหน้าของเขาแสดงออกถึงความยินดีที่ปกปิดไว้ไม่มิด
“ห้าปี ห้าปีเต็มๆ!”
ตระกูลได้ค้นหาทั่วป่ามรณะนิรันดร์แห่งนี้มาเป็นเวลาห้าปีเต็ม หากไม่ใช่เพราะบ่อน้ำพุโลหิตธรรมชาตินั้นจะเข้าสู่สภาวะสงบนิ่งในฤดูหนาว พวกเขาคงหาเจอตั้งนานแล้ว
การที่น้ำพุโลหิตเงียบสงบในฤดูหนาว ทำให้พวกเขาสามารถติดตามการไหลย้อนกลับได้
หากเป็นฤดูอื่น น้ำพุโลหิตจะตื่นตัว สายน้ำแตกแขนงออกมากมายจนยากที่จะหาตำแหน่งที่แน่นอนได้ เว้นแต่ว่าพวกเขาจะพลิกภูเขาทั้งลูก
แต่ด้วยกำลังคนที่มีอยู่ในตระกูลตอนนี้ ย่อมไม่เพียงพอ และการเคลื่อนไหวเช่นนั้นจะดึงดูดความสนใจมากเกินไป
โชคดีที่การค้นหาตลอดห้าปีที่ผ่านมาไม่สูญเปล่า
เมื่อวานนี้เอง ตระกูลสามารถผ่านอุโมงค์ที่ขุดขึ้นเพื่อเข้าถึงสายน้ำหลักของน้ำพุโลหิตธรรมชาติ
จากการประเมิน พวกเขามีความมั่นใจถึงเก้าส่วนว่าน้ำพุโลหิตอยู่ใต้พื้นที่ของตระกูลเฉิน
ห้าปีที่ผ่านมา ทำให้เขาเปลี่ยนจากความใจร้อนกลายเป็นคนสุขุม
เมื่อรู้ตำแหน่งของน้ำพุโลหิต เขาไม่ได้รีบร้อนจะลงมือ แต่เลือกที่จะสืบข่าวของตระกูลเฉินก่อน
ในอดีต เขาอาจไม่ระวังตัวถึงเพียงนี้ แต่การที่ตระกูลเฉินสามารถพลิกสถานการณ์จากความพ่ายแพ้ในครั้งก่อน ทำให้เขาจำต้องรอบคอบมากขึ้น
ยิ่งไปกว่านั้น สถานะของตระกูลในปัจจุบันไม่เหมือนเดิม
วันพรุ่งนี้ เขาจะใช้ข้ออ้างเรื่องการเยี่ยมเยียนเพื่อตรวจสอบกำลังของตระกูลเฉินโดยละเอียด ก่อนตัดสินใจลงมือ
ชายวัยกลางคนเดินลึกเข้าไปในสวน จนมาถึงลานที่คุ้นเคย
ในลานนั้น ป่าต้นไผ่ดูบางลงเรื่อยๆ สีเขียวของไผ่แต่ละต้นเริ่มซีดจาง
กลางป่าที่เหลืออยู่น้อยนิด ไผ่ต้นหนึ่งที่สูงไม่เกินครึ่งศอก และหนาเพียงข้อมือปรากฏในสายตาของเขา
แต่ต้นไผ่นั้นดูเหมือนจะตายสนิท ไม่ปรากฏสีเขียวแม้แต่น้อย
ชายวัยกลางคนจุดธูปบูชา กล่าวคำภาวนา
“ท่านชิงหลิง ขอโปรดคุ้มครองให้ตระกูลของเราได้ครอบครองน้ำพุโลหิตโดยราบรื่น...”
หลังจากพิธีบูชาเสร็จสิ้น เขาโปรยข้าวโลหิตที่เตรียมไว้นานแล้วลงไปในป่าไผ่
ข้าวโลหิตที่โปรยลงไปสูญเสียสีเดิมของมันอย่างรวดเร็ว กลายเป็นเหมือนข้าวธรรมดา
แต่ต้นไผ่ที่ดูดซับข้าวโลหิตไปแล้วก็ยังไม่เปลี่ยนแปลงใดๆ
ข้าวโลหิตเหล่านี้เพียงพอแค่รักษาสภาพชีวิตของสิ่งศักดิ์สิทธิ์ ตระกูลไว้ แต่ไม่อาจฟื้นคืนพลังได้ น้ำพุโลหิตธรรมชาตินั้นเองที่จะช่วยกอบกู้สิ่งศักดิ์สิทธิ์ อันใกล้ตายนี้
นี่คือเหตุผลที่ทำให้ตระกูลเลือกตั้งรกรากอยู่ที่นี่
แม้สิ่งศักดิ์สิทธิ์ ของตระกูลจะเสื่อมสภาพ แต่ยังคงมีพลังบางอย่าง เช่น กลิ่นหอมที่มันปล่อยออกมาตอนสอบถามไช่เม่า นั่นคือพลังศักดิ์สิทธิ์ของสิ่งศักดิ์สิทธิ์
หากสิ่งศักดิ์สิทธิ์ ยังคงอยู่ในสภาพสมบูรณ์ กลิ่นหอมนี้จะมีอานุภาพมหาสุสาน เช่น การช่วยให้ผู้ฝึกยุทธคิดว่องไว และเพิ่มพลังในศิลปะการต่อสู้
แต่มันจะไม่นานเกินรอ เมื่อพวกเขาได้ครอบครองน้ำพุโลหิตธรรมชาติ สิ่งศักดิ์สิทธิ์ จะฟื้นคืนอีกครั้ง และพวกเขาจะสามารถทิ้งป่ามรณะนิรันดร์นี้ กลับไปยังสถานที่ที่คู่ควรกับตระกูล!
...
“บัตรเยี่ยมเยียน?”
เมื่อได้ฟังคำรายงานจากคนในตระกูล เฉินซิงเจิ้นแสดงสีหน้าสงสัย ก่อนจะรับซองจดหมายจากมือผู้ส่ง
“หลิวจื่อซาน หัวหน้าตระกูลหลิว ขอมาเยี่ยมเยียน...”
อ่านเนื้อหาในจดหมาย เฉินซิงเจิ้นยังคงแสดงสีหน้าสงบ แต่ภายในกลับเต็มไปด้วยความระมัดระวัง
ก่อนหน้านี้ ตระกูลของเขากับตระกูลหลิวไม่เคยมีความเกี่ยวข้องใดๆ การมาเยือนในครั้งนี้ ย่อมเป็นเพราะพวกเขารู้เรื่องน้ำพุโลหิตแล้ว
…………………………………………………………………….
ผู้มาไม่หวังดี
ยังไม่ทันที่เฉินซิงเจิ้นจะวางจดหมายในมือ ก็มีคนในตระกูลมารายงาน:
“หัวหน้าตระกูล ข้างนอกมีคนจากตระกูลหลิวมาหลายคน คนหนึ่งบอกว่าเขาเป็นหัวหน้าตระกูลหลิว”
“มาไวขนาดนี้เชียว?”
เฉินซิงเจิ้นรู้สึกตกใจเล็กน้อย แต่ก็รีบเรียกเฉินเทียนอวี๋และเฉินเทียนจิ่งสองคนติดตามไปด้วย
เมื่อมีการส่งนามบัตรมาทักทาย ตระกูลก็ต้องแสดงมารยาทที่เหมาะสมด้วย
แน่นอนว่ามารยาทนี้ในหลายครั้งก็เพื่อแสดงให้เห็นถึงความแข็งแกร่งของตระกูล
แม้จะรู้ว่าน้ำพุเลือดอยู่ใต้ห้องบรรพบุรุษ และตระกูลหลิวมีความเป็นไปได้สูงที่จะมุ่งมาหามัน
แต่ในเมื่อทั้งสองตระกูลยังไม่ได้เปิดศึกอย่างชัดเจน ก็อาจจะยังมีช่องทางเจรจาอยู่
นอกจากนี้ ตระกูลในตอนนี้ยังอ่อนแอ หากไม่อาจหลีกเลี่ยงความขัดแย้ง การถ่วงเวลาออกไปสักหน่อยก็อาจจะดีกว่า
และจดหมายนามบัตรในมือก็ยืนยันได้ว่าตระกูลหลิวไม่ใช่ตระกูลเล็กธรรมดา การรับมือจึงต้องระมัดระวัง
ไม่นานนัก พวกเขาก็มาถึงนอกตระกูล และได้เห็นคนจากตระกูลหลิวที่กำลังรออยู่
ครั้งนี้ตระกูลหลิวส่งคนมาสามคน คนที่ยืนอยู่หน้าสุดคือชายวัยกลางคนที่มีบุคลิกสง่างาม แม้รูปร่างจะดูผอมบาง แต่กลับแผ่รัศมีของความเด็ดขาดอย่างชัดเจน
ชายผู้นี้คือหัวหน้าตระกูลหลิว หลิวจื่อซาน!
ส่วนสองคนที่ตามมาข้างๆ แม้บุคลิกจะด้อยกว่าเล็กน้อย แต่ระดับพลังที่อยู่ในช่วงปลายของการควบแน่นเลือด ทำให้เฉินซิงเจิ้นรู้สึกหนักใจ
โดยเฉพาะคนหนึ่งที่พลังเลือดดูหนาแน่นมาก แสดงให้เห็นว่าเขามาถึงระดับสูงสุดของการควบแน่นเลือดแล้ว
หลังได้ยินข่าว คนในตระกูลไม่น้อยก็พากันออกมามุงดู
ท่ามกลางสายตาของคนในตระกูลเฉิน หลิวจื่อซานยังคงรักษาสีหน้าปกติ พร้อมรอยยิ้มที่ทำให้หลายคนรู้สึกเหมือนสายลมอบอุ่นในฤดูใบไม้ผลิ
มีเพียงเฉินซิงเจิ้นและนักรบผู้ควบแน่นเลือดที่รู้เจตนาการมาเยือนนี้เท่านั้น ที่สีหน้าดูเคร่งขรึม
หลังจากไล่คนในตระกูลออกไป หัวหน้าตระกูลทั้งสองก็ได้เผชิญหน้ากัน
“ข้าคือเฉินซิงเจิ้น หัวหน้าตระกูลเฉิน”
“หลิวจื่อซาน หัวหน้าตระกูลหลิว”
หลังแนะนำตัวกันเรียบร้อย หลิวจื่อซานก็พูดยิ้มๆ ว่า:
“วันนี้มาทักทายอย่างกะทันหัน ต้องขออภัยต่อหัวหน้าตระกูลเฉินด้วย”
“หัวหน้าตระกูลหลิวเกรงใจเกินไป เชิญ!”
“เชิญ”
ทั้งสองยิ้มให้กัน และค่อยๆ เดินเข้าตระกูลไป
ไม่นานนัก ทั้งหมดก็เดินทางมาถึงห้องโถงหลักของตระกูลเฉิน
“คนในตระกูล เตรียมชา”
หลังจากสนทนาทักทายกันไปได้ครู่หนึ่ง หลิวจื่อซานก็กล่าวขึ้นว่า:
“ยามหน้าหนาว ข้ามาเห็นว่าตระกูลของท่านปลูกข้าวเม็ดเลือด ไม่ทราบว่าผลผลิตเป็นอย่างไรบ้าง?”
“ขอบคุณหัวหน้าตระกูลหลิวที่เป็นห่วง อากาศช่วงนี้หนาวเย็น ข้าวเม็ดเลือดในฤดูนี้คงยากที่จะได้ผลผลิตดี”
“หรือ?”
หลิวจื่อซานแสดงท่าทีประหลาดใจ ก่อนพยักหน้าเล็กน้อย:
“ฤดูหนาวการปลูกข้าวเม็ดเลือดเป็นเรื่องยากจริงๆ แต่ข้าจำได้ว่าตระกูลเรามีสูตรลับที่ช่วยให้ข้าวเม็ดเลือดในฤดูหนาวออกรวงได้ เพียงแต่ตอนนี้ข้าไม่รู้ว่าสูตรนั้นอยู่ที่ไหน”
“หากตระกูลท่านต้องการ ข้าสามารถส่งคนกลับไปหาดู แล้วนำมาส่งให้ ท่านหัวหน้าตระกูลเฉินเห็นว่าอย่างไร?”
เฉินซิงเจิ้นได้ยินดังนั้น สีหน้าก็เปี่ยมไปด้วยความยินดี:
“มีสูตรลับเช่นนี้จริงหรือ? เช่นนั้นข้าต้องขอบคุณหัวหน้าตระกูลหลิวล่วงหน้าแล้ว”
“หัวหน้าตระกูลเฉินเกรงใจ อีกสองวันข้าจะให้คนส่งมาให้”
“เช่นนั้นก็ดีมาก”
ทั้งสองพูดจบ ก็สนทนากันต่ออีกครู่หนึ่ง
หลังสนทนาเสร็จ ทั้งหมดก็เตรียมตัวจากไป
เฉินซิงเจิ้นแสดงท่าทีต้อนรับอย่างอบอุ่น และส่งทั้งสามคนจนลับสายตา ก่อนจะหันกลับเข้าตระกูลไป