บทที่ 76 การสอบถาม

บทที่ 76 การสอบถาม

โชคดีที่เฉินซิงเจิ้นไม่ได้ทำให้เขาผิดหวัง

ยังเป็นเด็กน้อยผู้คลั่งไคล้ของเขาอยู่เหมือนเดิม

และด้วยพลังชีวิตของเขาในตอนนี้ ก็ใช่ว่าจะไม่มีความหวัง

ในช่วงที่สองตระกูลยังไม่ได้เริ่มสงครามกัน เขาจำเป็นต้องมีพลังชีวิตมากกว่านี้

หากหวังพึ่งการดูดซับพลังจากจันทรคราสเพียงอย่างเดียว

เกรงว่าจะไม่สามารถพัฒนาได้อย่างรวดเร็ว

หนทางเดียวคือให้ตระกูลเฉินทำการสังเวยต่อไป

น่าเสียดายที่แต้มสำหรับการคำนวณไม่สามารถหาได้อย่างรวดเร็ว

ไม่เช่นนั้นเขาจะสามารถคำนวณต่อไปได้

แต่ถึงแม้จะมีพลังชีวิตเพียงพอ การเผชิญหน้ากับตระกูลหลิวที่ไม่ทราบพลังแน่ชัด ก็ยังทำให้จี้หยางไม่มั่นใจมากนัก

ภายใต้แสงจันทร์ ใบสนของจี้หยางที่เรืองแสงเล็กน้อยสะท้อนถึงความกังวล

เช้าวันต่อมา ยังไม่ทันที่จี้หยางจะออกคำสั่ง เฉินซิงเจิ้นก็เริ่มทำการสังเวย

และยังเตรียมการให้ทำทุกวัน

เมื่อเฉินเทียนจิ่งและคนอื่นๆ เห็นดังนั้นก็รู้สึกสงสัย

เพราะก่อนหน้านี้ทำเพียงทุก 7 วัน แล้วเหตุใดถึงเปลี่ยนเป็นทุกวันได้

แม้ว่าปัจจุบันตระกูลจะมีสัตว์เลี้ยงเพียงพอ และอาหารก็ยังมีเหลือเฟือ

แต่ฤดูหนาวที่กำลังจะมาถึง การหาอาหารจะกลายเป็นเรื่องยาก

เมื่อพิจารณาถึงระยะยาว แม้ต้องทำการสังเวย ก็ไม่ควรทำบ่อยถึงขนาดนี้

แต่เมื่อเหล่านักสู้ระดับ 2 ในตระกูลได้รับทราบสถานการณ์ของเลือดบริสุทธิ์

ก็หน้าซีดเปลี่ยนสี ไม่มีข้อกังขาใดๆ อีก

คนในตระกูลที่เคยถูกส่งไปทำงานในทุ่งนา

ก็ถูกเฉินซิงเจิ้นเรียกกลับมาให้ทำการฝึกฝนร่างกาย

และเสริมสร้างพลังของตนเอง

เรื่องของข้าวเม็ดเลือดฤดูนี้ว่าจะเก็บเกี่ยวได้หรือไม่

ก็ไม่ใช่ปัญหาหลักของตระกูลอีกต่อไป

การปกป้องตระกูล รักษาต้นไม้ศักดิ์สิทธิ์ และเลือดบริสุทธิ์ให้คงอยู่

นี่คือสิ่งที่ตระกูลต้องเผชิญในเร็วๆ นี้

ถึงแม้คนในตระกูลบางส่วนจะไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น

แต่จากบรรยากาศในตระกูลก็ทำให้พวกเขารู้สึกกดดัน และเริ่มพยายามฝึกฝน

...

สองวันต่อมา

ในตระกูลหลิว เงาร่างหนึ่งกำลังเดินดูอย่างสนใจ

ใบหน้าเต็มไปด้วยความตื่นเต้นเล็กน้อย

เมื่อมองไปที่คนที่นำทางอยู่ด้านหน้า เทียนเมิ่ง เอ่ยถามว่า:

"ท่านผู้ใหญ่ อีกไกลไหมครับ?"

"ใกล้ถึงแล้ว อย่าถามเรื่องที่ไม่ควรถาม

หากคำตอบครั้งนี้ทำให้หัวหน้าตระกูลพอใจ

ตระกูลหลิวก็ไม่ขาดคนกินข้าวอีกหนึ่งคนหรอก"

เมื่อได้ยินคำมั่นสัญญานี้ เทียนเมิ่งก็ยิ้มด้วยความยินดี

ตั้งแต่ครั้งก่อนที่ไม่ผ่านการทดสอบเป็นทาสในตระกูลเฉิน เขาก็กลับไปที่หมู่บ้าน

แต่ไม่คิดเลยว่าวันนี้จะมีคนจากตระกูลหลิวมาหาเขา

ตระกูลหลิว แม้ดูเงียบสงบในป่ามรณะนิรันดร์ แต่ตั้งแต่เขาเข้ามา

ดูการป้องกันที่แน่นหนา

เขาก็รู้สึกได้ว่าตระกูลหลิวนั้นอาจแข็งแกร่งกว่าตระกูลเฉินเสียอีก

หากได้เข้าตระกูลหลิว บางทีอาจดีกว่าที่เขาอยู่ตระกูลเฉินเสียอีก!

ทองคำ ต่อให้ถูกปกปิดไว้ก็จะส่องแสงออกมาในวันหนึ่ง!

และเขา เทียนเมิ่ง คือนักทองคำที่ถูกปิดบังไว้!

เมื่อคิดว่าจะได้พบหัวหน้าตระกูลหลิว เทียนเมิ่งรู้สึกตื่นเต้นจนมือไม้เย็นเฉียบ

"ถึงแล้ว เข้าไปสิ"

"ข้าน้อย เทียนเมิ่ง ขอคารวะท่านหัวหน้าตระกูล!"

เมื่อเดินเข้าไปในห้อง เทียนเมิ่งก้มศีรษะคารวะ

"อืม ได้ยินว่าก่อนหน้านี้เจ้าเคยเป็นทาสในตระกูลเฉิน

เล่าถึงสิ่งที่เจ้าเห็นอย่างละเอียด"

เมื่อได้ยินหัวหน้าตระกูลหลิวถามเรื่องนี้ เทียนเมิ่งรู้สึกสงสัยเล็กน้อย

แต่คิดถึงคำมั่นสัญญาก่อนหน้า ก็รีบเล่าออกมา

ระหว่างที่สนทนา หัวหน้าตระกูลหลิวตอบกลับเป็นระยะ

คำพูดที่อบอุ่นทำให้ความกังวลในใจเทียนเมิ่งมลายหายไป

เขาจึงไม่ลืมที่จะบอกถึงรายละเอียดที่เขาเห็นทั้งหมด

"การสอบทาสของพวกเขาน่ะ เป็นเรื่องหลอกลวงทั้งนั้น!"

"อย่างข้าที่เป็น..."

………………………………………………………………….

เมื่อพูดถึงตอนท้าย เทียนเมิ่งเริ่มใส่อารมณ์เข้าไปในคำพูด แต่ด้วยความที่คนตรงหน้าคือหัวหน้าตระกูลหลิว เขาจึงไม่ได้พูดถึงเรื่องที่ตัวเองยอดเยี่ยมเกินไป

“ดี มากเลย”

“เรื่องที่เจ้าพูด ข้ารู้พอสมควรแล้ว เจ้ากลับไปได้”

“ขอบคุณท่านหัวหน้าตระกูล!”

เทียนเมิ่งคำนับอีกครั้งด้วยความตื่นเต้น และตามผู้นำทางออกไป

การสนทนาก่อนหน้านี้ทำให้เขาได้ระบายความอึดอัดเกี่ยวกับความไม่ยุติธรรม

ของตระกูลเฉิน อีกทั้งจากท่าทีของหัวหน้าตระกูลหลิวที่ดูพึงพอใจต่อเขา

ก็ทำให้เทียนเมิ่งมั่นใจว่าโอกาสในการเข้าร่วมตระกูลหลิวนั้นสูงมาก

สิ่งนี้ทำให้เขาดีใจอย่างยิ่ง

หลังจากเทียนเมิ่งออกไปแล้ว อีกคนหนึ่งก็ถูกนำตัวเข้ามาในห้อง

คนผู้นั้นไม่ใช่ใครอื่น แต่คือไช่เม่า

ที่ไม่ได้ผ่านการทดสอบพร้อมกับเทียนเมิ่งในวันนั้น

“ข้าน้อยไช่เม่า คารวะหัวหน้าตระกูล”

ไช่เม่าเดินเข้ามาในห้องด้วยท่าทางเกร็งและประหม่า

เขาเหลือบมองชายวัยกลางคนตรงหน้าอย่างหวาดกลัว

ในห้องที่มืดสลัว เขามองใบหน้าของอีกฝ่ายได้ไม่ชัดเจน และไม่กล้ามองนาน

แต่เพียงเวลาครึ่งถ้วยชา ไช่เม่าก็เริ่มเล่าเรื่องอย่างคล่องแคล่ว

บรรยายทุกสิ่งที่เกิดขึ้นหลังจากที่เขาเข้าตระกูลเฉิน

เมื่อเขาเล่าถึงตอนที่ตนเองแอบไปที่สุสานบรรพบุรุษในยามดึก

ชายวัยกลางคนก็ขัดจังหวะขึ้นทันที

“เจ้ามองเห็นอะไรในสุสานบรรพบุรุษนั้น?”

ไช่เม่าพยายามนึก ก่อนจะส่ายหัว

“ข้ามองไม่เห็นอะไรเลย มันดูเหมือนเป็นเพียงสุสานบรรพบุรุษธรรมดาเท่านั้น”

ชายวัยกลางคนขมวดคิ้วเล็กน้อยก่อนถามอีกครั้ง

“คิดให้ดีอีกที”

ขณะพูด กลิ่นหอมอ่อนๆ ลอยมาถึงจมูกของไช่เม่า

ทำให้ความทรงจำของเขาชัดเจนขึ้น

ไม่นานนัก ดวงตาของไช่เม่าก็สว่างวาบ

“ข้านึกออกแล้ว ในสุสานบรรพบุรุษนั้น มีต้นไม้ต้นหนึ่งปลูกอยู่”

“โอ้?”

เสียงของชายวัยกลางคนยกสูงขึ้นเล็กน้อย

“ต้นอะไร?”

“ดูเหมือนจะเป็นต้นไม้ศักดิ์สิทธิ์ แต่ตอนนั้นมันมืดมาก ข้าไม่ได้สังเกตมากนัก

แค่รู้สึกว่ามันแปลก”

“อืม ข้ารู้แล้ว เจ้าออกไปได้”

คำพูดของชายวัยกลางคนทำให้ไช่เม่าไม่กล้าพูดอะไรอีก

เขาจึงรีบออกจากห้องไป

แต่เมื่อเขาออกจากห้องมาแล้ว ไช่เม่าก็รู้สึกสงสัยในใจ

ทำไมเขาถึงพูดว่า “แปลก” ออกไปกัน?

ตอนที่เขาแอบมองตอนนั้น เขาไม่ได้รู้สึกว่าแปลกอะไรเลย

การปลูกต้นไม้ในสุสานบรรพบุรุษมันก็เป็นเรื่องปกติไม่ใช่หรือ?

ไช่เม่าส่ายหัว หยุดคิดเรื่องนี้ต่อ เมื่อเข้าใจว่าตระกูลหลิวเพียงแค่อยากถามเรื่องนี้ เขาก็รู้สึกโล่งใจ

ก่อนหน้านี้เขายังคิดว่าตัวเองอาจไปล่วงเกินตระกูลใหญ่เข้าเสียอีก

“หัวหน้าตระกูล แค่ตระกูลเล็กๆ อย่างเฉิน จำเป็นต้องยุ่งยากถึงเพียงนี้หรือ?”

ในห้อง ชายคนหนึ่งถามด้วยความสงสัย

ชายวัยกลางคนหัวเราะเบาๆ

“หึ ถ้าเป็นเมื่อก่อนก็ไม่จำเป็นต้องลำบากขนาดนี้ แต่ตอนนี้

ตระกูลเฉินนั้นไม่เหมือนเดิมแล้ว”

“ต้นไม้ในสุสานบรรพบุรุษนั้น น่าจะเป็นสิ่งศักดิ์สิทธิ์ ของตระกูลเฉินสินะ?”

“ถ้าข้าไม่คาดผิด ของตระกูลเฉินน่าจะฟื้นคืนชีพในช่วงสงครามกับตระกูลหลี่

นั่นจึงทำให้ตระกูลหลี่พ่ายแพ้อย่างย่อยยับ ทุกอย่างเป็นเพราะสิ่งศักดิ์สิทธิ์ นั้น”

เมื่อได้ยินคำว่า “สิ่งศักดิ์สิทธิ์” ชายผู้นั้นก็หันมองไปทางลานในบ้าน

สีหน้าคลายความสงสัย

ถ้ามีสิ่งศักดิ์สิทธิ์ จริงๆ ก็ไม่อาจประมาทได้

“หัวหน้าตระกูล แล้วต่อไปเราควรทำอย่างไร?”

“ไปเตรียมตัวให้พร้อม พรุ่งนี้เราคงต้องไปเยี่ยมเพื่อนบ้านสักหน่อย”

เมื่อพูดถึง “เพื่อนบ้าน” ชายวัยกลางคนพูดด้วยน้ำเสียงแฝงความหมายลึกซึ้ง

“รับทราบ หัวหน้าตระกูล”

“ว่าแต่ หัวหน้าตระกูล คนสองคนที่เพิ่งมานี้ จะจัดการอย่างไรดี?”