บทที่ 50 ศิลปะเซียนกู่หลงเร้นลับ

“ร่างมายาผีเสื้อวิญญาณ”กระบวนวิชานี้สามารถสร้างผีเสื้อวิญญาณได้ถึงเก้าตัว แต่ละตัวสามารถบันทึกภาพลักษณ์ของบุคคลหนึ่งคนไว้ได้ เย่คังมีเพียงหนึ่งตัวในตอนนี้ และยังไม่ได้ใช้งาน

เขาใช้ปราณเทเข้าไปในผีเสื้อวิญญาณ ค่อยๆ วาดภาพตามความทรงจำลงไป แม้ว่าเย่คังจะไม่มีพรสวรรค์ด้านการวาดรูป แต่ศิลปะยุทธ์นี้กลับแปลกประหลาดเหมือนทะลุไปถึงส่วนลึกของความทรงจำ เพียงไม่นาน ภาพร่างก็ใกล้จะสมบูรณ์

เมื่อเขาซ่อนผีเสื้อวิญญาณไว้ในตันเถียน ร่างกายของเขาก็เปล่งแสงสีฟ้า ก่อนจะเริ่มบิดเบี้ยวและปรับเปลี่ยนโครงสร้าง เหมือนกับยางที่กำลังหลอมละลาย จนกระทั่งกลายเป็นอีกคนหนึ่ง

เย่คังหยิบกระจกทองแดงจากสมบัติโบราณหยกดำขึ้นมาดู ภาพสะท้อนในกระจกเผยให้เห็นใบหน้าที่เหมือนกับ "ท่านคัง" ราวกับถอดแบบกันมา แม้แต่รอยย่นบนหน้าก็ไม่ผิดเพี้ยน

“ขนาดคนใกล้ชิด หากไม่พูดคุยกัน คงแยกไม่ออกแน่”

เย่คังหยิบเสื้อคลุมยาวสีอ่อนจากสมบัติโบราณขึ้นมาสวม มันเป็นของที่หลงเหลือจาก "เยี่ยนซานเย่ว์" ส่วนใหญ่มักเป็นอุปกรณ์สำหรับแปลงโฉม เขาเก็บไว้ใช้ประโยชน์เอง

หลังจากพิจารณาอยู่ครู่หนึ่ง เขาหยิบตะขอเงินคู่ของท่านคังขึ้นมา พร้อมเปลี่ยนสีหน้าให้ดุดัน ก่อนจะมุ่งหน้ากลับไปยังจวนเสนาบดี

ความโกลาหลในจวนเสนาบดี

ในเวลานั้น เสนาบดีหม่ากำลังจับมือบุตรชายของเขาไว้แน่น ใบหน้าเต็มไปด้วยความกังวลและความแค้น

“วางใจเถิด ลูกพ่อ! พ่อได้ส่งคนไปจัดการแล้ว ผู้ใดบังอาจทำร้ายเจ้า พ่อจะให้มันชดใช้ด้วยชีวิต!”

หม่ากงจื่อคร่ำครวญพร้อมพูดด้วยน้ำเสียงเกรี้ยวกราด

“ท่านพ่อ! ต้องทุบกระดูกมันให้แหลกเป็นชิ้นๆ! ข้าจะให้มันทรมานยิ่งกว่าตายเสียอีก!”

คำพูดของทั้งสองทำให้เหล่าองครักษ์ที่คุกเข่าอยู่ด้านนอกตัวสั่นด้วยความหวาดกลัว

ทันใดนั้น คนรับใช้คนหนึ่งวิ่งเข้ามา

“นายท่าน! ท่านคังกลับมาแล้ว!”

เสนาบดีหม่ายิ้มอย่างยินดี

“โอ้? เร็วถึงเพียงนี้หรือ? รีบเชิญเขาเข้ามาเร็ว!”

เขารู้ดีถึงความสามารถของท่านคัง แม้จะไม่ถึงกับเป็นผู้ยิ่งใหญ่ในเมืองหลวง แต่การจัดการยอดฝีมือธรรมดาคงไม่ใช่ปัญหา

แต่เมื่อท่านคังเดินเข้ามาในห้อง เสนาบดีหม่ารู้สึกสงสัยเล็กน้อย

“เหตุใดเสื้อผ้าของเขาจึงเปลี่ยนไป?”

แต่แล้ว เขาก็สลัดความสงสัยทิ้ง คิดว่าอาจเป็นเพราะเปื้อนเลือดแล้วเปลี่ยนเสื้อเสียก่อน

“ท่านคัง งานที่ข้าฝากไว้สำเร็จหรือไม่?”

แต่ในวินาทีต่อมา ตะขอเงินอันหนึ่งก็แทงทะลุอกของเขาอย่างไม่ทันตั้งตัว ทะลุไปยังหัวใจโดยตรง

รอยยิ้มบนใบหน้าของม้าเสนาบดีหยุดชะงักทันที ดวงตาเต็มไปด้วยความงุนงง

“...เหตุใด...เจ้าจึงฆ่าข้า...”

เสียงตึง!

เมื่อดึงตะขอเงินออกจากร่าง เลือดพุ่งกระฉูด เสนาบดีหม่าล้มลงสิ้นใจ

“ฆ่าแล้ว! มีคนฆ่านายท่าน!”

เสียงกรีดร้องดังระงม เหล่าองครักษ์ที่อยู่ในห้องรีบคว้าอาวุธ แต่เมื่อเห็นตะขอเงินในมือของท่านคัง พวกเขาก็ไม่กล้าเคลื่อนไหว

“ใครขัดคำสั่งนักพรตหญิง...สมควรตาย!”

หลังกล่าวเพียงประโยคเดียว ร่างของ "ท่านคัง" ก็ใช้วิชาตัวเบาหายลับไปในราตรี

รอยเลือดในตรอกมืด

หลังจากวิ่งวนในตรอกมืดหลายรอบ เย่คังเปลี่ยนรูปลักษณ์กลับเป็นตัวเองแล้วเดินออกมาจากอีกฝั่งหนึ่ง เขามองไปยังความมืดด้วยสายตาเรียบเฉย

“เสนาบดีหม่า...คนอย่างเจ้าที่อาศัยอำนาจกดขี่ผู้อื่น สมควรตาย!”

แม้ในใจไม่มีความกดดันใดๆ แต่เขายังครุ่นคิด

“นักพรตหญิงและกลุ่มของนาง...พวกมันเป็นใครกันแน่?”

เย่คังเดินหาเขตพื้นที่อันเงียบสงบ ก่อนจะนำศพของคุณชายคังออกมา ตรวจสอบดูครู่หนึ่ง พบเพียงเหรียญเงินไม่กี่เหรียญ และคัมภีร์โบราณเล่มหนึ่ง นอกจากนั้น ไม่มีสิ่งใดบ่งบอกตัวตนของเขาเลย คัมภีร์มีชื่อว่า ศิลปะเซียนกู่หลงเร้นลับ

เย่คังเปิดคัมภีร์ขึ้นดูด้วยความอยากรู้

【ติ้ง】

【ระบบบันทึกวิชากำเนิด:ศิลปะเซียนกู่หลงเร้นลับ】

"ศาสตร์แห่งกู่หลงเป็นเส้นทางแห่งการตัดขาดจากความธรรมดา ครอบครองการสร้างสรรค์อันไร้ขอบเขต หากรวบรวมภูตแมลงนับล้าน สำเร็จเส้นทางแห่งจอมกู่ได้ จะสามารถครอบครองกู่เซียนวิจิตร ซึ่งเป็นผู้ปกครองกู่ทั้งปวง การฝึกขั้นแรกต้องใช้แต้มการหยั่งรู้ถึง 10,000 แต้ม"

เย่คังเก็บคัมภีร์กลับไปก่อน เพราะแต้มการหยั่งรู้ในตอนนี้ไม่เพียงพอ แต่สัญชาตญาณของเขาบอกว่าการเก็บวิชานี้ไว้จะมีประโยชน์ในภายหลัง

“เมื่อครู่พวกนั้นพูดกันว่าร่างของมาอัครมหาเสนาบดีถูกฝังศิลปะเซียนกู่หลงเร้นลับ นั่นแปลว่าผู้ที่ถูกเรียกว่า ‘นักพรตหญิง’ น่าจะมาจากดินแดนทางใต้”

กู่ทั้งหลายนั้นขึ้นชื่อว่าเป็นศาสตร์เฉพาะของดินแดนทางใต้ เย่คังไม่เสียเวลาคิดอีกต่อไป ใช้ปราณกระบี่เพลิงผลาญร่างคุณชายคังจนไหม้เกลี้ยง ไม่มีหลักฐานใดเหลือ

อย่างไรก็ตาม เถ้าถ่านที่เหลืออยู่นั้นกลับเต็มไปด้วยซากกู่ขนาดจิ๋วที่ตายไปตามเจ้าของ แม้คนธรรมดาจะมองไม่เห็น แต่เย่คังซึ่งมีประสาทสัมผัสเหนือชั้นขั้นสามย่อมสังเกตเห็นได้ชัดเจน

“เป็นกู่ที่เขาเลี้ยงไว้เองหรือ?” เย่คังพึมพำ ก่อนจะใช้พลังปราณเขย่าเถ้าถ่านจนกลายเป็นฝุ่นละอองเบาบาง กระจัดกระจายไปในอากาศ

นับแต่นี้ คนในจวนเสนาบดีไม่มีทางตามรอยคนที่สังหารอาวุโสคังได้อีกต่อไป

เย่คังเดินกลับบ้านในที่สุด เมื่อถึงบ้าน เขาพบว่าคนในครอบครัวได้กลับมาแล้ว พอเห็นเขา ทุกคนก็รีบออกมาต้อนรับ

“คังเอ๋อร์! ตอนที่หลิวหวี่บอกว่าเจ้าออกไป แม่แทบเป็นลมด้วยความเป็นห่วง!”

“น้องคัง! ได้ยินว่าเจ้าต่อยลูกชายของอัครมหาเสนาบดี พวกเรารีบหนีออกจากเมืองหลวงคืนนี้เถิด ขืนอยู่ต่อมีหวังต้องถูกตระกูลใหญ่เอาคืนแน่!”

ทุกคนพูดกันไปต่าง ๆ นานา ต่างเสนอให้หนีจากเมืองหลวงทันที

แต่เย่คังกลับส่ายหัว “ไม่จำเป็นแล้ว พี่ใหญ่ พี่รอง ก่อนหน้านี้ข้าไปที่จวนเสนาบดีเพื่อขอโทษและอธิบายความจริง แต่กลับบังเอิญพบกับนักฆ่าที่บุกสังหารมาอัครมหาเสนาบดี ต่อให้ตอนนี้จวนของพวกเขาวุ่นวายแค่ไหน ก็ไม่มีเวลามาสนใจพวกเรา”

คำพูดนี้ทำให้ทุกคนตกตะลึงจนพูดไม่ออก

หลิวหวี่กับหลิวซิ่ว สองพี่น้องถึงกับน้ำตาคลอ

“มันสมควรตาย! เพราะการใส่ร้ายของมาอัครมหาเสนาบดี ทำให้ครอบครัวเราแตกแยกเช่นนี้!” หลิวซิ่วผู้มีนิสัยร่าเริงถึงกับปรบมืออย่างสะใจ

หลิวหวี่ซึ่งรอบคอบกว่ารีบดึงแขนน้องสาวไว้ “อย่าพูดอะไรเช่นนี้ จะมีใครได้ยินไม่ได้!”

เธอเหลือบมองเย่คังด้วยสายตาลึกล้ำ รู้สึกได้ว่าสิ่งที่เขาพูดไม่น่าจะเป็นเรื่องบังเอิญ แต่เมื่ออันตรายหมดไปแล้ว สิ่งที่สำคัญที่สุดคือความปลอดภัยของครอบครัว

ในที่สุด ทุกคนก็แยกย้ายกันพักผ่อน

รุ่งเช้า

ทั้งเมืองหลวงต่างสะเทือนเลื่อนลั่นเมื่อข่าวการเสียชีวิตของมาอัครมหาเสนาบดีแพร่สะพัดไปทั่ว การที่ขุนนางขั้นสูงถูกสังหารในบ้านของตัวเองเช่นนี้ นับว่าไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อน

ราชสำนักส่งกำลังคนจำนวนมาก ทั้งกรมอาญา หน่วยองครักษ์ สำนักราชโองการ และหน่วยสายลับ ออกค้นหาฆาตกร

ขณะเดียวกัน เย่คังได้ต้อนรับแขกคนหนึ่ง

จางก่ง รองผู้บัญชาการกององครักษ์แห่งเมืองหลวง เข้ามาพบเย่คังด้วยเรื่องของมาอัครมหาเสนาบดี

“เรื่องใหญ่ถึงเพียงนี้ ท่านน้องคงทราบแล้ว”

“แน่นอน” เย่คังตอบด้วยสีหน้าเรียบเฉย

จางก่งเหลือบมองก่อนเอ่ยอย่างแสร้งชื่นชม “ได้ยินมาว่าคนที่ซัดลูกชายของเขาคือเจ้าเอง… จริงหรือ?”

“จริง” เย่คังยอมรับอย่างไม่ปิดบัง

จางก่งหัวเราะร่า “เยี่ยม! ข้าเองก็คิดว่าเจ้าทำถูกแล้ว คนอย่างนั้นสมควรได้รับบทเรียน”

ก่อนจะจากไป จางก่งหันมามองเย่คังด้วยสายตาสงสัยเล็กน้อย แต่ไม่ได้พูดอะไรเพิ่มเติม

หลังจากนั้น แม้เรื่องนี้จะถูกสอบสวนต่อ แต่ไม่มีใครคิดสงสัยเย่คัง

เหตุการณ์นี้นำความสงบกลับมาสู่ครอบครัวของเย่คังชั่วคราว แต่คำพูดสุดท้ายของ “เสนาบดีหม่า” ทำให้ความสนใจของราชสำนักพุ่งตรงไปที่ “นักพรตหญิง” ผู้ลึกลับ และเรื่องราวที่ซ่อนอยู่ในเงามืด...

จนกระทั่งอีกหลายวันต่อมา ข่าวสารจาก “หลิ่งหรูอี้” ก็ส่งมาถึงมือเย่คังในที่สุด...