บทที่ 41 สัญญาณเตือน
บทที่ 41 สัญญาณเตือน
หวงกานหยุดนิ่งด้วยความตกใจ ก่อนจะหันไปมองที่ห้องด้านหลังเขา
สิ่งที่เขาเห็นคือซือเหรินสองตัวที่มีใบหน้าบิดเบี้ยวอันน่าสะพรึง กลุ่มควันสีเทาลอยรอบตัวพวกมัน ขณะที่มันค่อยๆ เดินออกมาจากห้องอย่างช้าๆ
“แม่เจ้า!”
หวงกานถึงกับสะดุ้ง ร่างกายแข็งทื่อ ก่อนจะรีบก้าวยาวๆ ไปหลบอยู่ด้านหลังเสิ่นชิว
"รีบไปเถอะ! ตรงนั้นยังมีบันไดอีกทาง!"
เสิ่นชิวพูดพลางถอยหลังอย่างระมัดระวัง ดวงตาของเขาจับจ้องอยู่ที่ซือเหรินทั้งสองตัวที่ค่อยๆ ใกล้เข้ามา
...
บริเวณทางแยกถนนเซิ่งอิน วงแหวนที่สิบ
มีรถหุ้มเกราะสามคันเรียงตัวอยู่ติดกัน แต่ละคันติดตั้งปืนกลหนัก LZ-01 รุ่น "นักเก็บเกี่ยว" ทหารกองพลท้องฟ้าสดใสจำนวนสี่สิบคนยืนประจำการอย่างเคร่งเครียด คอยเฝ้าระวังความปลอดภัยบริเวณนี้
ในอากาศรอบข้าง หมอกสีเทาเริ่มหนาแน่นขึ้นเรื่อยๆ ทัศนวิสัยลดลงจนแทบมองไม่เห็น
ในขณะนั้นเอง เสียงฝีเท้าดังขึ้นในความเงียบสงัด
ชายวัยกลางคนที่โกนศีรษะและสวมเครื่องแบบทหาร หันไปมองตามเสียง เห็นหลี่เยี่ยนยศจ่าเดินตรงเข้ามา จึงอ้าปากหาวแล้วพูดว่า
“หลี่เยี่ยน นายมาทำอะไรที่นี่?”
“เปลี่ยนเวรสิ ไม่อย่างนั้น นายจะยืนเฝ้ายาวข้ามคืนเลยเหรอ? ฉันเห็นว่านายแทบไม่ได้พักตั้งแต่เมื่อวานแล้ว” หลี่เยี่ยนพูดพร้อมยิ้มให้เฉินจี้
“ฉันไม่เหนื่อยหรอก ไม่มีปัญหา” เฉินจี้โบกมือแบบไม่ใส่ใจ
“นายไม่ไปพักจริงๆ เหรอ?”
“ไม่ล่ะ เรามายืนเวรด้วยกันเถอะ”
“เอาเถอะ งั้นก็มาด้วยกัน” หลี่เยี่ยนยักไหล่ ก่อนจะมองไปไกลยังเงาของอาคารที่เลือนลางในหมอก “คืนนี้หมอกหนาขึ้นเรื่อยๆ การพยากรณ์อากาศนี่ชักไม่น่าเชื่อถือเข้าไปทุกที”
“ใช่เลย คืนนี้ต้องตั้งใจหน่อย” เฉินจี้พยักหน้าแรงๆ เห็นด้วย
ในขณะที่ทั้งสองกำลังพูดคุยกัน เฉินจี้เหลือบไปเห็นบางสิ่งในหมอกบนถนนไกลออกไป เงาร่างหลายสายปรากฏขึ้นจากความมืด เขาขมวดคิ้วและพูดด้วยความประหลาดใจ
“อะไรกันนี่? ทำไมกลางดึกถึงมีคนออกมาเดินกันเยอะขนาดนี้?”
หลี่เยี่ยนได้ยินเช่นนั้นก็เงยหน้าขึ้นมอง และสีหน้าเริ่มเปลี่ยนไป
“ดูไม่ปกติเลย นายไปดูหน่อยสิ”
“ได้เลย!” เฉินจี้พยักหน้ารับ
“ระวังตัวด้วยล่ะ” หลี่เยี่ยนพูดด้วยน้ำเสียงเป็นห่วง
“ไม่ต้องห่วง ฉันหนังเหนียวอยู่แล้ว” เฉินจี้ตอบด้วยความมั่นใจ ก่อนจะเริ่มวิ่งตรงไปยังเงาร่างที่อยู่ไกลออกไป
หลี่เยี่ยนยกมือขึ้นสั่งการให้ทหารที่เหลือเข้าสู่โหมดเตรียมพร้อม ทหารทุกคนยืนในท่าประจำการ แต่ไม่มีใครยกปืนกลที่ติดอยู่บนรถหุ้มเกราะขึ้นเล็ง เนื่องจากยังไม่ทราบสถานการณ์แน่ชัด
ขณะที่เฉินจี้เข้าใกล้เงาเหล่านั้นมากขึ้น เขาเริ่มรู้สึกถึงลางร้าย ใจเขาเต้นระรัวและเปลือกตาเริ่มกระตุก
เมื่อระยะทางระหว่างเขากับเงาปริศนาเหล่านั้นเหลือเพียงสิบเมตร เฉินจี้ก็เห็นภาพชัดเจนในที่สุด…
เงาร่างหลายสายปรากฏขึ้น เป็นคนที่สวมใส่เสื้อผ้าขาดวิ่นและดูมอมแมม
เฉินจี้ตะโกนเสียงดัง
“พวกแกเป็นใคร? มาทำอะไรกันที่นี่ตอนกลางดึกแบบนี้?”
แต่ไม่ว่าจะแผดเสียงดังแค่ไหน ฝ่ายตรงข้ามก็ไม่มีทีท่าจะตอบสนอง
เฉินจี้เริ่มรู้สึกไม่ชอบมาพากล เขาตะโกนอีกครั้ง
“หยุดเดี๋ยวนี้! ห้ามขยับ!”
แต่สิ่งที่ได้รับคือความเงียบเช่นเดิม และพวกนั้นยังคงเดินตรงมาหาเขา
เฉินจี้เพ่งมองใกล้ๆ และในตอนนั้นเอง เขาก็สังเกตเห็นว่าหน้าตาของคนพวกนั้นไม่เหมือนหน้าของคนเป็นเลย
ร่างกายเขาสั่นสะท้านทันที ใบหน้าฉายแววตกใจ ก่อนจะรีบหันหลังวิ่งกลับไปทางหลี่เยี่ยน พร้อมกับตะโกนลั่น
“ไม่ใช่คน! มันเป็นสัตว์ประหลาด!”
หลี่เยี่ยนยศจ่าได้ยินก็รีบสั่งการ
“เตรียมพร้อมต่อสู้!”
ทหารทุกนายรีบยกปืนไรเฟิลขึ้นประจำการ ขณะที่ปืนกลหนักบนรถหุ้มเกราะเริ่มหมุนปรับเป้าหมาย
เฉินจี้ที่วิ่งกลับมาถึง สั่งเสียงดัง
“ยิง!”
“เดี๋ยวก่อน!”
หลี่เยี่ยนรีบขัดคำสั่งนั้น
“นายจะทำอะไร? สัตว์ประหลาดมันกำลังจะถึงตัวเราแล้วนะ!” เฉินจี้พูดด้วยความงุนงง
“ให้เวลาฉันแค่ไม่กี่วินาที ฉันต้องรายงานไปยังศูนย์บัญชาการด่วน เพื่อแจ้งเตือนเขตอื่นๆ และเปิดสัญญาณเตือนภัยให้ประชาชนปิดประตูหน้าต่างอยู่แต่ในบ้าน ถ้าเราเปิดฉากยิงตอนนี้ เสียงปืนจะกลบเสียงเตือน แล้วถ้ามีใครออกมาดูเพราะไม่รู้เรื่องล่ะก็ มันจะยิ่งยุ่งยาก”
หลี่เยี่ยนอธิบายพลางหยิบอุปกรณ์สื่อสารขึ้นมา กดเปิดช่องฉุกเฉิน
“ตกลง!” เฉินจี้พยักหน้า
ไม่นานนัก สายเชื่อมต่อกับศูนย์บัญชาการฉุกเฉิน
“ที่นี่ศูนย์บัญชาการฉุกเฉินเมืองฉิงคง!”
“รายงานด่วน! ผมหลี่เยี่ยนยศจ่า ขณะนี้อยู่ที่วงแหวนที่สิบ ถนนเซิ่งอิน พบสัตว์ประหลาดรูปร่างคล้ายมนุษย์จำนวนมาก ขอให้เปิดสัญญาณเตือนภัยทันที!”
“รับทราบ!”
ไม่ช้า เสียงเตือนภัยก็ดังกึกก้องไปทั่วเมืองฉิงคง
“แจ้งเตือนฉุกเฉิน! ทุกคนที่อยู่นอกบ้านให้กลับเข้าบ้านทันที ผู้ที่อยู่ในบ้านกรุณาปิดประตูหน้าต่าง ห้ามออกจากบ้าน!”
“ยิงได้!”
หลี่เยี่ยนฟังเสียงสัญญาณเตือนแล้วโบกมือสั่งการ
เสียงปืนดังสนั่นพร้อมแสงไฟจากกระสุน ซือเหรินซากศพมนุษย์ลักษณะน่าสยดสยองจำนวนมากล้มลงไปทีละตัว...
ภายในสถานสงเคราะห์เซิ่งอิน
เสิ่นชิวและพวกรีบอุ้มเด็กวิ่งลงบันไดไปยังลานกว้างด้านนอก
ที่ลานโล่งเต็มไปด้วยเด็กที่กำลังร้องไห้ และนักสังคมสงเคราะห์ที่ตกใจกลัว
จ้าวอันหยวน ผู้อำนวยการสถานสงเคราะห์ ยืนอยู่กับกลุ่มพนักงานอาวุโส พยายามปลอบเด็กๆ อย่างไม่หยุดหย่อน
“อย่ากลัว ทุกอย่างจะเรียบร้อย”
เสิ่นชิวและเพื่อนๆ อุ้มเด็กเข้ามาสมทบ ก่อนที่เสียงสัญญาณเตือนภัยและเสียงประกาศเตือนจะดังขึ้นทั่วเมืองฉิงคง
เสิ่นชิวที่เครียดจนเส้นประสาทตึงไปหมดก็ถอนหายใจออกมา เสียงเตือนภัยยืนยันว่าเขาคิดผิด ทั้งหมดนี้ยังคงเกิดขึ้นในเมืองฉิงคง
แม้จะไม่มีกรณีที่พื้นที่ทั้งหมดถูกซ้อนทับกับอีกโลกมาก่อน แต่เขาก็ไม่อาจปัดความเป็นไปได้นั้นออกไป
จ้าวอันหยวนรีบเข้ามาหาพวกเขา รับตัวเด็กจากเฉาคุน พร้อมถามด้วยความห่วงใย
“พวกเธอไม่เป็นอะไรใช่ไหม?”
“เราปลอดภัยดี รีบขอความช่วยเหลือเถอะ!” เสิ่นชิวพูด
“ไม่ต้องห่วง ฉันได้แจ้งไปแล้ว ทีมช่วยเหลือกำลังมา ทุกอย่างจะผ่านไปได้ ไม่ต้องกลัวนะ” จ้าวอันหยวนปลอบด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน
เสิ่นชิวรู้สึกอบอุ่นใจเล็กน้อย เขาตอบกลับอย่างสุขุม
“ครับ แต่เราคงไม่อาจพึ่งทีมช่วยเหลือได้ทั้งหมด ควรเตรียมตัวป้องกันตัวเองด้วย ผู้อำนวยการจ้าว ช่วยส่งคนไปหาอาวุธมาเถอะครับ”
“อาวุธ?” จ้าวอันหยวนขมวดคิ้ว
“ใช่ อย่างขวาน ถ้าไม่มีอะไรมาก ก็มีดหรือไม้ก็ยังดี” เสิ่นชิวอธิบาย
จ้าวอันหยวนหันไปสั่งป้าเฉียวและพนักงานอาวุโสทันที
“ไปหาอาวุธที่ใช้ได้มา!”
“ได้ค่ะ!”
แม้พวกเขาจะกลัวจนตัวสั่น แต่ในสถานการณ์วิกฤติ พวกเขาก็ยังพยายามทำตัวให้มีสติ สิ่งที่ผลักดันพวกเขาคือความห่วงใยในตัวเด็กๆ
หวงกานมองซ้ายขวาด้วยความกระวนกระวาย ก่อนจะถามเสิ่นชิว
“เสิ่นชิว ในสถานสงเคราะห์นี่จะมีซือเหรินหรือสัตว์ประหลาดมากแค่ไหน เราจะไม่รีบหนีออกไปก่อนเหรอ?”
..........