บทที่ 39 บทสนทนาแห่งมิตรภาพ

บทที่ 39 บทสนทนาแห่งมิตรภาพ

เสิ่นชิวกำลังจะพูดอะไรบางอย่าง แต่หวงกานรีบพูดแทรกขึ้นก่อน

“ผู้อำนวยการจ้าวพูดมาแล้ว ก็พักที่นี่สักคืนเถอะ จะได้ไม่ต้องกังวลเรื่องอันตรายระหว่างทางกลับ แล้วเรายังได้มีโอกาสคุยกันต่อด้วย”

“หวงกานพูดถูก ไม่ต้องรีบกลับหรอก คืนนี้พักที่นี่ก่อน” เฉาคุนช่วยเสริม

“ก็ได้”

เมื่อเสิ่นชิวเห็นทุกคนพูดตรงกัน ก็ไม่ได้คัดค้านอะไร อีกทั้งท้องฟ้าที่เริ่มมืดลงก็ทำให้เขารู้สึกไม่สบายใจเช่นกัน

“แบบนี้ค่อยถูกต้องหน่อย!”

หวงกานตบบ่าเสิ่นชิวอย่างแรง

“ในเมื่อจะอยู่ต่อ งั้นเรามาช่วยผู้อำนวยการจ้าวเตรียมอาหารเย็นกันดีกว่า” จ้าวเหลียนยิ้มพลางเสนอ

“ดีเลย!”

เฉาคุนและคนอื่นๆ ยิ้มรับอย่างพร้อมเพรียง

จ้าวอันหยวนมองใบหน้าที่เต็มไปด้วยรอยยิ้มของทุกคน แล้วเธอก็ยิ้มออกมาอย่างโล่งใจ

ค่ำคืนเริ่มปกคลุมไปทั่วเมืองฉิงคง เมืองทั้งเมืองสว่างไสวด้วยแสงจากอาคารและถนนที่ประดับไฟ แต่ทว่ากลับมีผู้คนบนถนนเพียงน้อยนิด และปริมาณรถที่แล่นผ่านก็ลดลงอย่างเห็นได้ชัด

มีเพียงเจ้าหน้าที่ลาดตระเวนและทหารที่ยังคงเดินตรวจตรา

ในช่วงเวลานั้นเอง หมอกสีเทาบางเบาก็เริ่มปรากฏขึ้นในอากาศ

บนถนนเทียนเคอในเขตวงแหวนที่ 7

หลินเซียวอวี่และเหลี่ยวขายยืนพิงเสาไฟอยู่ มองถนนที่เงียบเหงาอย่างเหม่อลอย

เหลี่ยวขายหยิบบุหรี่ออกมาจุดสูบหนึ่งมวน ก่อนจะพ่นควันออกมาและบ่นว่า

“เฮ้อ... ชีวิตที่ยุ่งเหยิงแบบนี้ จะจบลงเมื่อไหร่กันนะ”

“เลิกบ่นได้แล้ว! พักแป๊บเดียวก็ต้องไปตรวจตราต่อ คืนนี้เราต้องทำงานทั้งคืนเลยนะ” หลินเซียวอวี่พูดเตือน

“ขออย่าให้มีเรื่องยุ่งยากอะไรเลย ฉันอยากอยู่จนเกษียณเงียบๆ” เหลี่ยวขายพูดพลางสูดบุหรี่

หลินเซียวอวี่ยืนมองไปรอบๆ อย่างเบื่อหน่าย ก่อนจะเงยหน้าขึ้นมองท้องฟ้า และจู่ๆ เธอก็แข็งค้างไป

“ฉันตาฝาดหรือเปล่า? ทำไมบนฟ้าถึงมีพระจันทร์สองดวง?”

“สองดวง? อย่ามาแกล้งกัน!”

เหลี่ยวขายเงยหน้ามองตาม และทันใดนั้นเขาก็ตกใจจนบุหรี่หล่นจากปาก

“บ้าเอ๊ย! นี่มันอะไรกัน!”

ยามค่ำคืนในสถานสงเคราะห์เซิ่งอิน

เสิ่นชิว หวงกาน และเฉาคุน เดินไปตามทางเดินวงกลมมุ่งหน้าไปยังเขตที่พักฝั่งตะวันตก

พวกเขามาถึงชั้นหนึ่งของเขตตะวันตก และตรงไปยังห้องหมายเลข 104

เสิ่นชิวเปิดประตูห้อง พวกเขาเดินเข้าไปในห้องเล็กๆ ที่เก่าและดูธรรมดามาก

ในมุมหนึ่งของห้อง มีเตียงที่สร้างขึ้นจากอิฐแดง วางไม้กระดานปิดทับและปูผ้าห่มบางๆ

ข้างๆ เตียง มีโต๊ะหนังสือเก่าๆ ตัวหนึ่งตั้งอยู่

หวงกานเห็นเตียงก็ยิ้มออกมา เดินถอดรองเท้าก่อนจะล้มตัวลงนอนบนเตียง

“โอ้โห! ยังนอนสบายเหมือนเดิมเลย เตียงนี้แหละที่ใช่!”

เฉาคุนหัวเราะก่อนจะพูดแซว

“บ้านนายไม่มีเตียงหรือไง?”

“จะไม่มีได้ยังไง! เตียงที่บ้านฉันเป็นแบบสุดหรูด้วยนะ แต่ไม่รู้ทำไม นอนไม่สบายเท่าเตียงนี้เลย หรือบางทีฉันอาจเกิดมาเพื่อชีวิตธรรมดาก็ได้” หวงกานพูดด้วยน้ำเสียงที่แฝงด้วยความประชด

เสิ่นชิวส่ายหน้าและพูดว่า

“อย่าพูดแบบนั้น ไม่มีใครเกิดมาต่ำต้อยกว่าใครหรอก”

“พูดดี! มานอนนี่เลย!” หวงกานตบพื้นที่ว่างข้างตัวเชิญชวนเสิ่นชิวและเฉาคุน

ทั้งสองคนไม่ปฏิเสธ พากันขึ้นมานอนข้างๆ

พวกเขารู้สึกถึงความอบอุ่นและความสุขจากช่วงเวลานี้ เพราะหลังจากคืนนี้ พวกเขาอาจแยกย้ายไปตามทางของตัวเอง แม้จะยังติดต่อกัน แต่โอกาสที่จะได้พบกันก็อาจน้อยลง

พวกเขามองเพดานห้องที่ขึ้นรา ราวกับย้อนกลับไปเมื่อสิบกว่าปีก่อน ที่พวกเขาเคยนอนเตียงเดียวกัน ใช้ผ้าห่มผืนเดียวกัน

“พูดจริงๆ ตอนนี้ชีวิตดีขึ้นเยอะ แต่บางครั้งก็อดคิดถึงตอนเด็กๆ ไม่ได้ ถึงจะหิวบ้าง แต่ไม่มีเรื่องให้กังวลใจ” หวงกานพูดด้วยความคิดถึง

“หิว? นายลืมหรือไงว่าฉันกับเสิ่นชิวแบ่งอาหารให้กินตั้งหลายครั้ง” เฉาคุนแซว

“ก็กินเก่งนี่นา” หวงกานหัวเราะแห้งๆ ตอบกลับ

เสิ่นชิวอดไม่ได้ที่จะพูดขึ้นว่า

“ตอนนั้น ถึงจะลำบาก แต่ก็มีความสุขดี ไม่ต้องคิดอะไรมาก”

“แต่พอโตขึ้น เรื่องให้ต้องกังวลก็เพิ่มขึ้นเรื่อยๆ” เฉาคุนพูดต่ออย่างครุ่นคิด “รู้ไหม พี่น้องรุ่นเดียวกับพวกเรา เกือบ 90% ตอนนี้อยู่ข้างนอกเมือง และมีหลายคนที่เสียชีวิตไปแล้ว รวมถึงเจ้าคนฟันกระต่ายด้วย”

“เขาตายยังไง?” หวงกานถามด้วยความตกใจ

“จะตายยังไงได้ล่ะ ก็ป่วยตายไง” เฉาคุนตอบเสียงเรียบ “ได้ยินว่าตอนพบศพ ร่างเน่าเหม็นไปหมดแล้ว ถ้าไม่ใช่เพราะเจ้าของบ้านมาทวงค่าเช่า คงไม่มีใครรู้ไปอีกหลายเดือน สุดท้ายผู้อำนวยการจ้าวก็ต้องลงมาจัดการเรื่องงานศพด้วยตัวเอง”

เฉาคุนพูดด้วยน้ำเสียงหม่นหมอง

“บางที อีกไม่นานก็คงถึงตาเราบ้าง” หวงกานถอนหายใจ

เสิ่นชิวหันไปถามหวงกานอย่างสงสัย

“ตอนนี้สภาพนายก็ดีนี่ ทำไมไม่ลองหาคู่แล้วตั้งครอบครัวล่ะ?”

“หาไม่ง่ายขนาดนั้นหรอก! คนที่ชอบเราก็ไม่ถูกใจเรา ส่วนคนที่เราชอบเขาก็ไม่สนใจเรา” หวงกานหัวเราะขื่น

“เดี๋ยวก็เจอเองแหละ อะไรที่ควรเป็นของนาย มันจะเป็นของนาย” เฉาคุนปลอบใจ

“พอเลย นายอย่ามาปลอบฉันเลย แต่ก่อนในกลุ่มเราสามคน นายดูมีหวังจะสละโสดที่สุด สุดท้ายก็แย่กว่าฉันอีก” หวงกานพูดอย่างเสียดาย “ชิวหลีเป็นคนดีขนาดนั้น นายยังปล่อยให้หลุดมือไปได้”

เฉาคุนยิ้มเศร้าและตอบว่า

“เรื่องมันยาว เป็นเรื่องในอดีตไปแล้ว ก็ปล่อยให้มันผ่านไปเถอะ”

แต่สีหน้าของเขากลับแสดงออกว่ามันไม่ใช่เรื่องที่ลืมง่ายๆ เพียงแค่ความคิดเหตุผลบังคับไว้เท่านั้น

“ใช่แล้ว อดีตก็ให้เป็นอดีตไป” หวงกานพูดก่อนจะหันไปหาเสิ่นชิว “แล้วนายล่ะ เสิ่นชิว?”

“ฉัน? อะไรล่ะ?”

“ตอนนี้นายเป็นยังไง ยังโสดอยู่หรือเปล่า? ฉันเห็นจ้าวเหลียนเหมือนจะสนใจนายอยู่นะ”

“ไม่ล่ะ ฉันไม่ได้รู้สึกอะไรกับเธอ”

“ไม่ได้รู้สึกอะไร หรือว่า...อย่าบอกนะว่านายยังไม่เคยมีแฟนเลย!” หวงกานพูดอย่างตื่นเต้น

“ก็ไม่ถึงขนาดนั้นหรอก แค่...” เสิ่นชิวพูดค้างไป รู้สึกกระอักกระอ่วน

“อย่าบอกนะว่านายมีแฟนแล้ว? ใครกันล่ะ บอกมาเลยสิ!” เฉาคุนยิ้มขำและถามด้วยความอยากรู้

“ไม่มีหรอก” เสิ่นชิวตอบอย่างเขินๆ

“อย่ามาโกหก บอกมาเถอะ!” หวงกานไม่ยอมแพ้ ตั้งท่าจะถามจนรู้

ทันใดนั้น เสียงดัง ปัง ก็ดังขึ้นจากทางเดินด้านนอก

“ดึกป่านนี้ ใครมาเดินข้างนอก?” หวงกานพูดด้วยความสงสัย

“ไม่รู้สิ อาจจะเป็นเด็กคนไหนออกมาเล่น” เสิ่นชิวลุกขึ้นนั่ง

ในขณะนั้นเอง เสียงประตูถูกเปิดดังแหลม และเสียงใครบางคนตะโกนขึ้นว่า

“ใครอยู่ข้างนอก?”

แต่คำถามยังไม่ทันจบ เสียงกรีดร้องน่าขนลุกก็ดังขึ้น ทำลายความเงียบสงบในสถานสงเคราะห์

เสิ่นชิวเปลี่ยนสีหน้าเป็นกังวลทันที

“แย่แล้ว เกิดเรื่องขึ้น! ฉันจะออกไปดู”

หวงกานและเฉาคุนตกใจจนรีบลุกขึ้นตาม

“เราไปด้วยกัน!”

ทั้งสามคนรีบลุกจากเตียง ใส่รองเท้า และพุ่งออกไปยังทางเดิน

เมื่อออกมาถึง พวกเขาเห็นเงาร่างผอมบางกำลังกัดลำคอของหญิงวัยกลางคนที่ใส่ชุดนอนสีขาวอยู่กลางทางเดิน...

..........