บทที่ 245 หกสุญญา
บทที่ 245 หกสุญญา
“ใต้หุบเขานี้มีลาวาหรือเปล่า?”
ฟางจือสิงเลิกคิ้วเล็กน้อย ก่อนจะเอ่ยถามขึ้น
ผู้เฒ่าหมีรีบตอบทันทีว่า “หุบเขานี้ลึกลงไปจนถึงชั้นใต้ดิน มีลาวาไหลเวียนอยู่ ทำให้สภาพอากาศภายในอบอุ่นตลอดปี ราวกับฤดูใบไม้ผลิทั้งสี่ฤดูรวมกัน”
ฟางจือสิงพยักหน้าเข้าใจ ก่อนควบคุมมอนสเตอร์ตั๊กแตนให้ดิ่งลงสู่หุบเขา มันร่อนลงอย่างนุ่มนวลที่ปากทางเข้า
ทั้งสี่คนกระโดดลงมา
ฟางจือสิงโบกมือให้มอนสเตอร์ตั๊กแตนพร้อมถอนหายใจเบา ๆ “เจ้าลำบากมาตลอดทางแล้ว ไปเถอะ”
มอนสเตอร์ตั๊กแตนลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะหมุนตัวช้า ๆ และกระพือปีกบินจากไป
มันคงเหลือเวลาอีกไม่ถึงครึ่งวันสำหรับชีวิตของมัน ฟางจือสิงปล่อยให้มันจากไปตามยถากรรม
“เชิญทางนี้ ท่านจอมยุทธ์”
ผู้เฒ่าซุ่ยโค้งตัวต่ำ นำทางด้วยความเคารพ
ฟางจือสิงพยักหน้ารับ ก่อนเดินตามไป
พวกเขาเดินผ่านประตูหุบเขา และเข้าสู่ทางเดินคดเคี้ยวสู่ใจกลางหุบเขา
ทิวทัศน์ภายในแตกต่างจากภายนอกโดยสิ้นเชิง ราวกับป่าฝนเขตร้อน บรรยากาศร้อนอบอ้าว
ต้นไม้ใหญ่สูงเสียดฟ้า ใบไม้เขียวชอุ่มราวกับผืนพรมสีเขียว ดอกไม้ประหลาดและสมุนไพรหายากเบ่งบานเต็มไปหมด สัตว์น้อยใหญ่นานาชนิดส่งเสียงก้องไปทั่ว
ฟางจือสิงยืนอยู่ท่ามกลางธรรมชาติ สูดกลิ่นหอมของพืชพรรณที่อบอวลในอากาศ
พวกเขาเดินต่อไปอีกครู่หนึ่ง ก่อนที่ฟางจือสิงจะได้ยินเสียงน้ำไหลเอื่อย
แม่น้ำสายเล็ก ๆ ปรากฏตรงหน้า
ไอขาวลอยจากผิวน้ำ กระจายไปทั่วสองฟากฝั่ง ให้ความรู้สึกเหมือนดินแดนแห่งเทพนิยาย
เมื่อเดินต่อไปจนถึงต้นน้ำ ฟางจือสิงเงยหน้ามอง ก็พบกับบ่อน้ำพุร้อนเรียงรายเต็มพื้นดิน
ไอน้ำร้อนลอยตัวเหนือบ่อ น้ำเดือดปุด ๆ อย่างไม่ขาดสาย
ฝูงกวางขาวตัวงามกำลังดื่มน้ำที่ริมบ่อ เสียงร้องของพวกมันทำให้บรรยากาศสงบสุขยิ่งนัก
ทันใดนั้น ฝูงลิงก็โผล่ออกมาจากพุ่มไม้ กระโจนลงน้ำอย่างสนุกสนาน
เสียงกระโดดของพวกลิงทำให้กวางขาวตกใจ พวกมันรีบวิ่งขึ้นเนินไป
เนินนั้นมีบันไดหินกว้างทอดยาวจากตีนเขาสู่ยอดเขา
ฟางจือสิงมองตามไปจนเห็นปลายหลังคาโผล่พ้นยอดเนิน
“ถึงแล้ว ท่านจอมยุทธ์!”
ผู้เฒ่าซุ่ยชี้ไปยังยอดเนิน ก่อนเร่งฝีเท้าขึ้นไป
ฟางจือสิงไม่ได้รีบร้อน เขามองไปรอบ ๆ ก่อนจะก้าวขึ้นบันไดตามไป
เมื่อมาถึงยอดเนิน สายตาของเขาเบิกกว้าง
ปราสาทขนาดมหึมาตั้งตระหง่านอยู่ตรงหน้า
เหนือประตูใหญ่มีป้ายเขียนคำว่า หอหกสุญญา
ฟางจือสิงเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย เอ่ยด้วยความประหลาดใจว่า “นี่ไม่ใช่สำนักลิ่วซวี่หรือ?”
ผู้เฒ่าซุ่ยรีบอธิบายด้วยความเคารพว่า “ท่านจอมยุทธ์ สำนักลิ่วซวี่ของเราก่อตั้งโดยบรรพบุรุษผู้เป็นคุณชายจากตระกูลร่ำรวย ท่านบังเอิญได้พบปรมาจารย์ลึกลับผู้หนึ่งและได้รับการถ่ายทอดวิชาอันล้ำเลิศ
เพื่อแสดงความเคารพต่อปรมาจารย์ บรรพบุรุษของเราได้สร้าง หอหกสุญญา ขึ้นในหุบเขาแห่งนี้ให้เป็นที่พำนักของท่าน หลังจากที่ปรมาจารย์จากไป บรรพบุรุษก็ได้ตั้งรกรากที่นี่และเริ่มรับศิษย์ จนเกิดเป็นสำนักลิ่วซวี่ที่รุ่งเรืองเช่นในปัจจุบัน”
ฟางจือสิงพยักหน้ารับ ก่อนจะถามขึ้นว่า “แล้วบรรพบุรุษเริ่มตั้งสำนักเมื่อไหร่?”
“เรื่องนี้….”
ผู้เฒ่าซุ่ยลังเล ก่อนตอบว่า “หอจดหมายเหตุของเราถูกไฟไหม้ เอกสารสำคัญเกี่ยวกับบรรพบุรุษก็สูญหายไปหมด แต่คาดว่าปราสาทนี้สร้างขึ้นในยุคจักรพรรดิเจียหยวน ซึ่งก็น่าจะมีอายุราวหกร้อยปีแล้ว”
“หกร้อยปี…”
ฟางจือสิงสูดลมหายใจลึก
คำพูดของเทียนอิ่นที่ว่าเขาเป็นอสูรพันปี คงไม่เกินจริง มนุษย์สวรรค์มีอายุยืนยาวเกินจินตนาการ
ขณะที่เดินพูดคุย พวกเขาก็มาถึงภายในหอหกสุญญา
หอแห่งนี้อลังการด้วยอาคารซ้อนทับกันอย่างประณีต ทุกเส้นทางดูซับซ้อนน่าค้นหา
พื้นทางเดินปูด้วยหินอ่อนสีขาวสะอาดจนสะท้อนท้องฟ้าสีคราม
ต้นไม้และดอกไม้ประดับอยู่สองข้างทาง ล้วนเป็นพันธุ์หายากและงดงามจับตา
ไม่นาน พวกเขาก็เข้าสู่ระเบียงทางเดินยาว
งานแกะสลักบนระเบียงดูสมจริงจนราวกับมีชีวิต ทั้งสัตว์จริงและสัตว์ในตำนาน ถูกถ่ายทอดออกมาอย่างละเอียดอ่อน
เมื่อเดินไปจนสุดทางระเบียง พวกเขาก็พบกับอาคารสูงที่เต็มไปด้วยความเก่าแก่
ป้ายสลักตัวอักษรสามตัวว่า หอถิงโม่
ผู้เฒ่าหมีและซุ่ย รวมถึงชายหนุ่มชุดขาว รีบเข้าไปในหอ
ฟางจือสิงรออยู่ด้านนอก จนกระทั่งชายหนุ่มชุดขาวกลับออกมา
“ท่านจอมยุทธ์ ท่านผู้นำสำนักรอพบอยู่ข้างใน”
ฟางจือสิงก้าวเข้าไปในหอ
ห้องโถงที่เห็นนั้นกว้างขวางและเรียบง่าย มีลักษณะคล้ายวิหารในพุทธศาสนา
ด้านในสุดของห้องโถงตั้งรูปสลักเทพเจ้าขนาดใหญ่ไว้เทิดทูน เทียนไขมากมายถูกจุดส่องแสง สะท้อนความเงียบสงบปนลึกลับในเวลาเดียวกัน
เมื่อฟางจือสิงเห็นฉากนี้ ความรู้สึกคุ้นเคยก็พลันแล่นเข้ามาในหัว
เขาคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะสะดุ้งเฮือกขึ้นมา
"คฤหาสน์หงซง!"
ฟางจือสิงเคยไปที่คฤหาสน์หงซงและสังหารทุกคนที่นั่น
ในคฤหาสน์นั้นมีห้องโถงใหญ่อยู่ด้วย และในนั้นก็มีรูปปั้นหินลึกลับตั้งอยู่
ฟางจือสิงรู้สึกหวนคิดถึงอดีต ดวงตาจ้องมองไปยังรูปปั้นตรงหน้า มันสูงถึงหกเมตร ลักษณะเป็นรูปสตรีงามสง่า
รูปปั้นยืนด้วยท่าทางที่มีอารมณ์อันอ่อนโยน มือซ้ายไขว้หลัง มือขวายกนิ้วคล้ายดอกกล้วยไม้ ศีรษะโน้มลง ดวงตากึ่งหลับกึ่งตื่น ดูคล้ายพระโพธิสัตว์ผู้สงบเสงี่ยมและเปี่ยมไปด้วยเมตตา
ใต้รูปปั้นนั้น มีร่างคนสามคนยืนอยู่
นอกจากผู้เฒ่าหมีและซุ่ย ยังมีชายชราในชุดคลุมสีดำเคราขาวอีกคนหนึ่ง
ชายชราผู้นี้รูปร่างปานกลาง ใบหน้าธรรมดา แววตาขุ่นมัว ดูอิดโรยและสิ้นหวัง
“แค่ก แค่ก...”
ชายชราจ้องมองฟางจือสิง พยายามจะพูดอะไรบางอย่าง แต่กลับสำลักไอจนตัวงอ
ฟางจือสิงเดินเข้าไปใกล้ พลางขมวดคิ้ว
ไม่นานนัก ชายชราหยิบผ้าเช็ดหน้าขึ้นมาเช็ดปาก แล้วโค้งตัวอย่างสุภาพ
“ข้าคือฟ่านเจิ้งหลุน ผู้นำสำนักลิ่วซวี่ ขอทราบว่าท่านคือใคร?”
“ข้าฟางจือสิง เพียงนักพเนจรธรรมดาคนหนึ่ง”
ฟ่านเจิ้งหลุนยิ้มบาง ๆ “ฟางจอมยุทธ์ ข้าได้ยินเรื่องของท่านแล้ว ท่านสังหารทหารยักษ์ห้าคน และช่วยเหลือศิษย์ของสำนักลิ่วซวี่ของเราไว้ สามคน ขอบคุณมาก”
พูดมาถึงตรงนี้ น้ำเสียงของเขาก็เปลี่ยนไปทันที ถามรวดเร็วว่า “แต่ข้าได้ยินว่าท่านกล่าวอ้างตัวเป็นศิษย์สำนักของเรา เรื่องนี้หมายความว่าอย่างไร?”
ฟางจือสิงหยิบแผ่นหยกดำออกมาโยนให้
ฟ่านเจิ้งหลุนรับไว้ มองดูอย่างละเอียด ดวงตาที่ขุ่นมัวของเขาเปล่งประกายความตื่นเต้น
ทันใดนั้น เขาโบกมือสั่งผู้เฒ่าหมีและซุ่ย “พวกเจ้าออกไปก่อน”
ทั้งสองมองหน้ากัน ก่อนจะโค้งตัวถอยออกไปโดยไม่ลังเล
ฟ่านเจิ้งหลุนถามเสียงสั่นเครือ “หรือว่า…ท่านคือศิษย์ของปรมาจารย์ลึกลับท่านนั้น?”
ฟางจือสิงพยักหน้า “ถูกต้อง ข้าเป็นศิษย์โดยตรงของท่านอาจารย์ และข้ามาที่นี่ตามคำสั่งของท่าน”
ฟ่านเจิ้งหลุนถึงกับหายใจไม่ทั่วท้อง “หกร้อยปีแล้ว ท่านอาจารย์ยังมีชีวิตอยู่?”
ฟางจือสิงถอนหายใจ น้ำเสียงปนความรู้สึกหลากหลาย “ใช่ ท่านอาจารย์ยังคงมีชีวิตอยู่และสบายดี”
ฟ่านเจิ้งหลุนถึงกับตกตะลึง ใบหน้าเต็มไปด้วยความประหลาดใจ “ข้ารู้เรื่องราวของปรมาจารย์จากผู้นำสำนักรุ่นก่อน แต่ไม่เคยเชื่ออย่างสนิทใจ คิดมาตลอดว่าท่านอาจารย์อาจเป็นเพียงตำนาน ที่แท้ทุกอย่างเป็นความจริง”
ฟางจือสิงเหลือบมองรูปปั้นก่อนถามขึ้น “ในบันทึกของพวกท่าน อาจารย์ของข้าเป็นผู้หญิงหรือ?”
ฟ่านเจิ้งหลุนกระพริบตาด้วยความประหลาดใจ “ไม่ใช่หรือ?”
ฟางจือสิงคิดในใจว่า คาดไว้แล้ว
ดูเหมือนว่าเมื่อหกร้อยปีก่อน เทียนอิ่นจะเป็นผู้หญิงจริง ๆ
ทั้งสองนั่งลงบนเบาะใต้รูปปั้น
ฟางจือสิงนิ่งคิด ก่อนจะพูดขึ้น “ช่วยเล่าเกี่ยวกับสำนักลิ่วซวี่ให้ข้าฟังหน่อย ข้าค่อนข้างไม่คุ้นเคยกับพวกท่าน”
ฟ่านเจิ้งหลุนรีบตอบ “สำนักลิ่วซวี่ของเราเป็นหนึ่งในสิบสำนักใหญ่ในดันโจว สืบทอดมาถึงรุ่นที่ห้าแล้ว ถ้านับตามลำดับสาย ท่านควรเป็นอาจารย์ปู่ของข้า”
แม้เขาจะพูดเช่นนั้น แต่ก็ไม่ได้ทำท่าจะคุกเขาคารวะ เพราะในยุทธภพ สิ่งที่สำคัญกว่าลำดับสาย คือ พลังและความสามารถ
ฟางจือสิงขมวดคิ้วถาม “ถ้าสำนักของพวกท่านทรงพลังและมีชื่อเสียง ทำไมทหารยักษ์ทั้งห้าถึงกล้าก่อเรื่องในเขตของพวกท่าน?”
คำถามนี้ทำให้ฟ่านเจิ้งหลุนหน้าเสีย ก่อนจะถอนหายใจ “ข้าจะไม่ปิดบัง ท่านอาจารย์ปู่ สำนักของเราเน้นยึดหลักคำสอนของบรรพบุรุษ เราเลือกที่จะหลบเร้นจากโลกภายนอก ไม่ยุ่งเกี่ยวกับความขัดแย้ง
เราพำนักในหุบเขาจั่วเหยียนนี้มานาน โดยหลีกเลี่ยงการปะทะกับโลกภายนอก แต่เมื่อสิบปีก่อน เพื่อนเก่าของข้าส่งจดหมายมาขอร้องให้ช่วยเลี้ยงดูเด็กหญิงคนหนึ่ง เขากล่าวว่าเด็กคนนี้งดงามเกินไป จนก่อเรื่องวุ่นวายบ่อยครั้ง
ข้ารับเด็กคนนั้นมาเลี้ยง แต่ไม่คาดว่า นั่นจะเป็นจุดเริ่มต้นของหายนะ”
น้ำเสียงของฟ่านเจิ้งหลุนเต็มไปด้วยความขมขื่น “เด็กหญิงคนนั้นเติบโตขึ้นเป็นหญิงสาวที่งดงามจนใครก็ต้องหลงใหล แม้สำนักของเราจะห่างไกลจากความวุ่นวาย แต่ข่าวเรื่องความงามของนางก็แพร่กระจายออกไป ดึงดูดสายตาของคนมากมาย รวมถึงผู้ที่มิอาจปฏิเสธได้”
เขาเริ่มนับด้วยนิ้ว “ในดันโจว นอกจากสี่ตระกูลใหญ่ ยังมีบุคคลที่ทรงอำนาจยิ่งกว่านั้น พวกเขาคือราชวงศ์
ผู้ทรงอิทธิพลสูงสุดในดันโจวคือเจ้าเมือง ซึ่งไม่เพียงเป็นขุนนางใหญ่ แต่ยังเป็นพระญาติของฮ่องเต้ เจ้าชายชืออัน
ลูกชายของเจ้าชายชืออัน คือทายาทผู้สืบตำแหน่ง ได้ยินเรื่องความงามของศิษย์ข้า และตั้งใจจะบังคับให้นางแต่งงานกับเขา…”
ศิษย์ของข้าปฏิเสธที่จะแต่งงานเป็นนางสนมของทายาทเจ้าชายชืออัน ทำให้เขาโกรธแค้นยิ่งนัก
ฟางจือสิงเข้าใจสถานการณ์ทันที ก่อนจะพูดขึ้นว่า “ดังนั้น ตอนนี้ทายาทเจ้าชายกำลังกดดันสำนักลิ่วซวี่เพื่อบีบให้ศิษย์ของท่านยอมแต่งงานกับเขาใช่หรือไม่?”
ฟ่านเจิ้งหลุนพยักหน้ารัว ๆ พร้อมถอนหายใจ “ทายาทเจ้าชายชืออันเป็นคนเย่อหยิ่งอย่างยิ่ง เรื่องเช่นนี้เขาไม่ลงมือเองแน่นอน แต่ผู้ติดตามของเขาก็พร้อมทำทุกอย่างเพื่อเอาใจ
พวกที่ต้องการประจบเจ้าชายชืออันและทายาทของเขาก็ก่อความวุ่นวายทุกวิถีทาง ไม่เว้นแม้แต่การบีบบังคับและรังควานสำนักลิ่วซวี่
หากข้ายังหนุ่มแน่นกว่านี้สักสิบหรือยี่สิบปี ข้าคงไม่หวาดกลัวพวกเขาเช่นนี้…”
ฟางจือสิงถามด้วยความอยากรู้ “แล้วท่านอยู่ในขั้นพลังใด?”
ฟ่านเจิ้งหลุนตอบว่า “จุดสูงสุดของด่านเก้าวัว”
“แล้วเจ้าชายชืออันเล่า?”
“เขาอยู่ในด่านร้อยวัว ทรงพลังจนไร้เทียมทาน คุมอำนาจทั้งมณฑล”
“แล้วสี่ตระกูลใหญ่ล่ะ? ขั้นพลังของพวกเขาสูงถึงแค่ไหน?”
“ผู้แข็งแกร่งที่สุดในสี่ตระกูลใหญ่อยู่ในจุดสูงสุดของด่านเก้าวัวเช่นกัน แต่พวกเขามีร่างกายที่แข็งแกร่งโดยกำเนิด ทำให้พลังโดยรวมเหนือกว่าข้า”
ฟางจือสิงพยักหน้าเข้าใจ ในที่สุดเขาก็เข้าใจถึงรากฐานที่แท้จริงของตระกูลเหล่านี้
เขายิ้มเล็กน้อยก่อนพูดอย่างมั่นใจว่า “ในเมื่อข้ามาแล้ว เรื่องของสำนักลิ่วซวี่ก็ถือเป็นเรื่องของข้า”
เขากล่าวต่อด้วยน้ำเสียงจริงจัง “อาจารย์บอกไว้ว่า ด้วยพรสวรรค์ของข้า หากสำนักลิ่วซวี่สนับสนุนข้าอย่างเต็มที่ ข้าจะสามารถทะลวงถึงจุดสูงสุดของด่านเก้าวัวได้ในเวลาไม่นาน”
ฟ่านเจิ้งหลุนได้ยินดังนั้น สีหน้าเขาเปลี่ยนไปหลายครั้ง ก่อนจะสูดลมหายใจลึก “ด้วยสิ่งที่สำนักลิ่วซวี่มี ข้าขออุทิศเพื่อเอาใจท่านอาจารย์ปู่”
“ดีมาก!”
ฟางจือสิงยิ้มอย่างพอใจ ก่อนเอ่ยว่า “ก่อนอื่น เรียกผู้แข็งแกร่งของสำนักลิ่วซวี่มาพบข้า ข้าอยากทำความรู้จักพวกเขา”
ฟ่านเจิ้งหลุนเห็นด้วยทันที เขาเรียกผู้เฒ่าหมีและซุ่ยให้เข้ามา พร้อมสั่งว่า “ไปเรียกผู้เฒ่าทุกคนมาประชุมในห้องโถงใหญ่เดี๋ยวนี้”
ไม่นานนัก ผู้คนเริ่มทยอยเดินเข้ามาในห้องโถงใหญ่
ส่วนใหญ่เป็นชายวัยกลางคน มีทั้งผู้เฒ่าและหนุ่มสาวประปราย
ฟ่านเจิ้งหลุนถามว่า “ทุกคนมาครบหรือยัง?”
ผู้เฒ่าหมีตอบว่า “ยกเว้นศิษย์คนโปรดของท่านที่กำลังปิดด่านฝึก และผู้เฒ่าหานที่ล้มป่วย ทุกคนมาครบแล้ว”
ฟางจือสิงกวาดสายตาดูผู้คนเหล่านั้น เขานับได้ทั้งหมดสามสิบเอ็ดคน
ในจำนวนนั้น รวมฟ่านเจิ้งหลุนแล้ว สำนักลิ่วซวี่มีผู้ฝึกด่านเก้าวัวถึงสามสิบห้าคน
“จำนวนไม่น้อยเลยจริง ๆ”
ฟางจือสิงคิดในใจ เขาตระหนักว่าผู้แข็งแกร่งด่านเก้าวัวมีอยู่มากมายในเขตสำคัญของมณฑล
เพียงแค่สำนักลิ่วซวี่ ก็มีจำนวนผู้ฝึกด่านเก้าวัวมากกว่าสามเท่าของที่อำเภอเซี่ยเหอ
ฟ่านเจิ้งหลุนมองไปรอบ ๆ ก่อนแนะนำว่า “ท่านผู้นี้คือฟางจือสิง ท่านอาจารย์ปู่ของพวกเรา นับจากนี้ ให้ถือว่าการพบหน้าท่านเปรียบเสมือนการพบหน้าข้าเอง”
“อาจารย์ปู่?!”
เหล่าผู้เฒ่ามองหน้ากันอย่างงุนงง ไม่มีใครเข้าใจว่าอาจารย์ปู่คนนี้มาจากไหน
อย่างไรก็ตาม ด้วยความเคารพในอำนาจของฟ่านเจิ้งหลุน พวกเขาไม่กล้าถามต่อหน้า
“ขอคารวะท่านอาจารย์ปู่!”
ไม่ว่าเขาจะเป็นใคร ทุกคนต่างโค้งคำนับ
ฟางจือสิงยิ้มบาง ๆ “ลุกขึ้นเถิด”
จากนั้น ฟ่านเจิ้งหลุนก็แนะนำเหล่าผู้เฒ่าให้ฟางจือสิงรู้จักทีละคน
ฟางจือสิงสังเกตเห็นว่าในจำนวนผู้ฝึกด่านเก้าวัวที่มาร่วมประชุม มีเพียงสิบสี่คนเท่านั้นที่อยู่ในระดับกลางของด่านหรือสูงกว่า
“ผู้แข็งแกร่งยังคงเป็นสิ่งที่หาได้ยากยิ่ง…”
..........
