บทที่ 73 ที่ทำการไปรษณีย์นกฮูก

บทที่ 73 ที่ทำการไปรษณีย์นกฮูก

ดังที่เชอร์ล็อคกล่าวไว้ นักเรียนในฮอกวอตส์ได้ใช้ข้อเท็จจริงที่ว่าแฮร์รี่เป็นพาร์เซลเม้าส์ เป็นทางออกสำหรับความตึงเครียดและความหดหู่ในระยะยาว

ในเวลาเที่ยงวันเดียวกัน ข่าวสิ่งที่เกิดขึ้นในชั้นเรียนป้องกันตัวจากศาสตร์มืดก็แพร่กระจายไปทั่วปราสาท ทุกคนมองดูแฮร์รี่ด้วยสายตาแปลกประหลาด

แม้แต่นักเรียนกริฟฟินดอร์ยังได้ยินข่าวลือ และทัศนคติของพวกเขาที่มีต่อแฮร์รี่เปลี่ยนไปอย่างเห็นได้ชัด

ระหว่างรับประทานอาหารกลางวัน ดีน เพื่อนร่วมหอของแฮร์รี่ เดินเข้ามาหาเขาด้วยความหวาดกลัว

“ฉันขอโทษแฮร์รี่! ฉันบังเอิญทำขนมปังตกบนเตียงนายเมื่อสองสามวันก่อน ฉันหวังว่านายจะไม่โกรธฉัน ฉันไม่ได้ตั้งใจ!”

แฮร์รี่มีใบหน้าเหม็น ไม่ต้องการเงยหน้าขึ้นมองเขาด้วยซ้ำ

ประสบการณ์นี้เกิดขึ้นหลายครั้งตั้งแต่เขามาหอประชุม

หลายคนที่รู้สึกว่าตัวเองเคยทำให้เขาขุ่นเคืองมาก่อน เข้ามาหาเขาเพื่อขอโทษ โดยหวังว่าเขาจะให้อภัยตัวเอง และไม่อยากตกเป็นเป้าหมายต่อไปในการโจมตี

“ทำไมเขาใช้สมองไม่ได้! ฉันเป็นคนแบบนั้นเหรอ?!”

หลังดีนจากไป ในที่สุดแฮร์รี่ก็ทนไม่ไหว จึงถามรอนและเฮอร์ไมโอนี่

รอนดื่มน้ำฟักทองในถ้วยแล้วยักไหล่

“ถึงตอนนี้นายรู้แล้วว่าใครคือเพื่อนแท้ของนาย ที่ไว้ใจนายมากที่สุด”

เฮอร์ไมโอนี่ปลอบใจ

“จริงๆ แล้วเหมือนกับที่ศาสตราจารย์ฟอเรสต์พูด พวกเขาใช้เธอเป็นทางออก เมื่อคนที่ถูกโจมตีในห้องพยาบาลตื่นขึ้น พวกเขาจะรู้ความจริงเอง”

อารมณ์ของแฮร์รี่ไม่ได้ดีขึ้นมากนักเพราะคำพูดของเธอ เขาทำลายไส้กรอกบนจานด้วยซ่อมอย่างฉุนเฉียว

เมื่อถึงจุดหนึ่ง เนวิลล์ดูประหม่า เดินเข้ามาหาเขาท่าทางระมัดระวัง

“ฉัน ฉันมีเรื่องอยากบอกนาย แฮร์รี่…”

แฮร์รี่พูดอย่างไม่อดทน

“ไม่ต้องขอโทษฉันเลยเนวิลล์! นายไม่เคยทำให้ฉันโกรธ! ฉันไม่ใช่ทายาทของสลิธีริน และฉันก็ไม่เคยเปิดห้องลับปล่อยให้สัตว์ประหลาดข้างในออกมาทำร้ายใคร!”

“ไม่ ฉันไม่ได้…”

ในตอนนั้นเอง จอร์จกับเฟร็ดนั่งลงข้างๆ แฮร์รี่ด้วยใบหน้าตื่นเต้น บีบเนวิลล์ซึ่งรวบรวมความกล้า และต้องการพูดอะไรบางอย่างกับแฮร์รี่ออกไป

“ฉันได้ยินมาว่านายเป็นทายาทของสลิธีริน แฮร์รี่!” จอร์จพูดอย่างตื่นเต้น ราวกับเขามองว่านี่เป็นเรื่องสนุก

เฮอร์ไมโอนี่มองดูแผ่นหลังของเนวิลล์ ขณะที่เขาจากไปด้วยความตื่นตระหนก พูดขึ้นอย่างไม่พอใจ

“พวกเธอทำให้เนวิลล์กลัว เขาแค่อยากจะพูดอะไรกับแฮร์รี่!”

เฟร็ดโบกมืออย่างไม่ใส่ใจ

“เขาต้องการขอโทษแฮร์รี่เพื่อช่วยตัวเองให้พ้นจากความตาย เราอยู่ที่นั่นเมื่อกี้ ตอนเราได้ยินว่าแฮร์รี่พูดภาษาพาร์เซล เธอไม่เห็นสีหน้าของเขาเมื่อได้ยินว่าแฮร์รี่เป็นทายาท ใบหน้าของเขาขาวเหมือนกระดาษ ฉันแน่ใจว่าเขาคงจะกลัวมาก เลยอยากขอความเมตตาจากแฮร์รี่!”

ฝาแฝดมองหน้ากันในเวลานี้

“ด้วยสถานะโดดเด่นแบบนี้ นายต้องโอ่อ่าเป็นพิเศษ!”

“เราพร้อมรับใช้นายท่านแล้ว ทายาทสลิธีรินผู้ยิ่งใหญ่!”

เมื่อเห็นว่าจอร์จและเฟร็ด ดูเหมือนกำลังเตรียมสร้างปัญหาให้แฮร์รี่ รอนขมวดคิ้วแล้วพูด

“นี่ไม่ตลกนะ!”

แต่จอร์จกับเฟร็ดจากไปแล้วอย่างมีความสุข เพื่อเตรียมอุปกรณ์ประกอบฉากและพิธีการ

แฮร์รี่ไม่สะทกสะท้านกับคำพูดล้อเล่นของจอร์จและเฟร็ด

“อย่างน้อยพวกเขาก็ไม่กลัวฉันใช่ไหม พวกเขาคงแค่อยากใช้วิธีนี้บอกทุกคนในปราสาท ว่าตัวตนของทายาทสลิธีรินนั้นไร้สาระพอๆ กับเรื่องตลก”

หลังจากถูกฝาแฝดวิสลีย์ก่อกวน แฮร์รี่รู้สึกโล่งใจ

อย่างไรก็ตาม ตราบใดที่เหล่าอาจารย์ไม่คิดว่าเขาเป็นฆาตกร สิ่งที่คนอื่นคิดก็ไม่สำคัญขนาดนั้น

…….

วันเวลาผ่านไปเช่นนี้

ตั้งแต่แฮร์รี่ถูกระบุว่าเป็นทายาทของสลิธีรีน ไม่มีการโจมตีในฮอกวอตส์อีก

คนที่เปิดห้องลับจริงๆ ดูเหมือนจะหายตัวไปจากปราสาทและไม่เคยปรากฏตัวอีกเลย

แฮร์รี่ค่อยๆ คุ้นเคยกับท่าทางระมัดระวังของคนอื่นที่มีต่อเขา เขากับรอนจินตนาการมากกว่าหนึ่งครั้ง ว่าตัวเองจะยอมรับคำขอโทษของคนเหล่านี้อย่างสง่างาม เมื่อความจริงปรากฏอย่างไร

เนวิลล์ไม่เคยมองหาแฮร์รี่อีกเลยนับตั้งแต่นั้นมา

จนถึงวันเสาร์ที่หนึ่งของเดือนกุมภาพันธ์ ซึ่งเป็นวันหยุดสำหรับเด็กๆ และเหล่าอาจารย์

แทนที่จะให้คะแนนการบ้านในสำนักงาน หรือไปห้องสมุดเพื่อเจาะลึกความรู้ด้านเวทมนตร์ขั้นสูง เชอร์ล็อคกลับแต่งตัวและเดินออกจากปราสาทฮอกวอตส์ไป

เนื่องจากเพิ่งเจออากาศหนาวที่สุดในเดือนมกราคม สหราชอาณาจักรจึงมีอากาศหนาวเย็น และมีลมแรงในเดือนกุมภาพันธ์

เชอร์ล็อคสวมหมวกถักนิตติ้งที่ศาสตราจารย์มักกอนนากัลมอบให้เขาในวันคริสต์มาส สวมเสื้อสเวตเตอร์ที่นางวิสลีย์ถักให้เขาภายใต้เสื้อคลุมหนาๆ เชอร์ล็อคยังคงรู้สึกหนาวระหว่างทางไปฮอกส์มี้ด

ในเวลานี้ มีคนเดินอยู่บนถนนน้อยมากในฮอกส์มี้ด ส่วนใหญ่ซ่อนตัวอยู่ในร้านไม้กวาดสามอัน หรือร้านหัวหมู กำลังเพลิดเพลินกับบัตเตอร์เบียร์และเปลวไฟในเตาผิงอันอบอุ่น

แต่จุดหมายของเชอร์ล็อคในการเดินทางนี้ไม่ใช่บาร์

เขาเดินไปจนถึงอีกฝั่งของฮอกส์มี้ด ซึ่งเป็นที่ตั้งของสำนักงานกระทรวงเวทย์มนต์อย่างเป็นทางการเพียงแห่งเดียวในหมู่บ้านผู้วิเศษนี้ ซึ่งก็คือ ‘ที่ทำการไปรษณีย์นกฮูก’

หลังจากเข้าไปแล้ว เขาได้รับการต้อนรับจากพนักงานที่ดูไม่กระตือรือร้น ถามว่าเขาต้องการส่งจดหมายไปที่ไหน

อย่างไรก็ตาม เชอร์ล็อคหยิบซิกเกิ้ลสองอันออกมาจากกระเป๋าของเขาโดยตรง

“ฉันต้องการใช้เตาผิง”

พ่อมดหนุ่มแผนกต้อนรับหมดความปรารถนาจะลุกขึ้นจากเก้าอี้

เขาเหลือบมองมันแบบสบายๆ หลังจากแน่ใจว่าเชอร์ล็อคให้เงินเขาเพียงพอแล้ว เขาชี้ไปยังห้องด้านหลังของที่ทำการไปรษณีย์

“มีเตาผิงอยู่ด้านใน เวลาใช้ผงฟลูให้จำไว้ว่านิดหน่อยก็พอแล้ว มีคนคิดเสมอว่าเงินจำนวนนี้ใช้ผงได้ครึ่งหนึ่ง แต่เป็นฉันเองแหละที่โดนลงโทษหากลูกค้าใช้เกิน”

เขาพึมพำ แต่ไม่ได้ตั้งใจจะลุกขึ้นตามเชอร์ล็อคไปเพื่อดูว่าเขาใช้ผงฟลูมากแค่ไหน

เชอร์ล็อคเดินคนเดียวเข้าไปในห้องที่มีเตาผิง

ไฟกำลังลุกโชน ทำให้พื้นที่เล็กๆ นี้อบอุ่น และไม่รู้สึกถึงความหนาวเย็นจากภายนอก

เชอร์ล็อคใช้ไม้กายสิทธิ์แตะใบหน้าของเขาเบาๆ เปลี่ยนแปลงคิ้วและทรงผมเล็กน้อย หยิบแว่นตาขอบทองออกมาจากกระเป๋า สวมไว้บนใบหน้าของตัวเอง

อารมณ์ทั้งหมดของเขาเปลี่ยนไปอย่างกะทันหัน จากหนุ่มหล่อเหลาหน้าตาเย็นชา กลายเป็นพ่อมดที่ดูเหมือนเลขานุการผู้มีความสามารถคนหนึ่งในกระทรวงเวทมนตร์

หลังจากเตรียมการเสร็จสิ้น

เขาเลือกเตาผิงที่ว่างเปล่า หยิบผงสีเขียวจำนวนนึงจากกล่องเล็กๆ เหนือเตาผิง ขณะเดียวกันก็พูดชื่อสถานที่ในปากของตัวเองอย่างชัดเจน

“กระท่อมของแอนดรูว์ คาวิลล์”

ชั่วพริบตาต่อมา เขาก็หายเข้าไปในเปลวไฟสีเขียวเข้มอย่างรวดเร็ว

……………………..