บทที่ 27 เจตจำนงเหล็กกล้าของโจวไป๋

บทที่ 27 เจตจำนงเหล็กกล้าของโจวไป๋

หลังจากผ่านไปห้านาที หลี่จงหยางกล่าวเรียบๆ ว่า “ห้านาทีผ่านไปแล้ว ขั้นตอนการคัดออกเริ่มต้นเดี๋ยวนี้”

เมื่อได้ยินประโยคนั้น ทุกคนในสนามต่างนิ่งอึ้งไปชั่วขณะ เพียงแค่ห้าวินาทีต่อมา สายรัดข้อมือของเด็กสาวคนหนึ่งเปลี่ยนเป็นสีแดง

“คัดออก” หลี่จงหยางใช้พลังแห่งวิญญาณพุ่งเข้าไปดึงเด็กสาวคนนั้นออกจากลู่วิ่งทันที

ทุกคนในสนามรู้สึกกดดันอย่างฉับพลัน คนที่เคยวิ่งด้วยความเร็วต่ำสุดเริ่มเร่งฝีเท้าขึ้น เพื่อหลีกเลี่ยงไม่ให้ตัวเองกลายเป็นคนที่วิ่งช้าที่สุด

เมื่อทุกคนเร่งความเร็ว โจวไป๋รู้สึกได้ว่าร่างกายของเขาหนักหน่วงเหมือนถูกถ่วงด้วยปูนซีเมนต์ “ไม่ไหวแล้ว...ฉันจะไม่รอดแน่...”

โจวไป๋ไม่เคยผ่านการออกกำลังกายที่หนักหนาสาหัสเช่นนี้มาก่อน จึงกลายเป็นหนึ่งในคนแรกๆ ที่ใกล้จะหมดแรง

ขณะที่เขาหอบแฮ่กอยู่ข้างๆ จิ่งซิ่วกลับยังคงวิ่งด้วยจังหวะมั่นคง ดวงตาของเธอฉายแววแน่วแน่ไร้ซึ่งความอ่อนแอ ในใจวิเคราะห์ว่า:

‘วิธีการคัดออกมีสองแบบ แบบแรกคือหมดแรงจนวิ่งต่อไม่ได้ แบบที่สองคือการถูกคัดออกทุกๆ ห้าวินาทีสำหรับคนที่วิ่งช้าที่สุด

เพื่อไม่ให้โดนคัดออกเพราะช้าเกินไป เราต้องเร่งความเร็ว แต่ถ้าเร่งเร็วเกินไป จะหมดแรง และอาจพลาดท่าโดนคัดออกได้เหมือนกัน’

จิ่งซิ่วคิดกลยุทธ์ในหัว: ‘ต้องไม่ช้าเกินไป แต่ก็ไม่เร็วเกินไป วิ่งด้วยความเร็วปานกลางอย่างสม่ำเสมอ ถ้ารู้ตัวว่าช้าไป ค่อยปรับความเร็วเพื่อรักษาสมดุลระหว่างพละกำลังและความเร็ว’

ขณะวิเคราะห์เธอเหลือบมองโจวไป๋ แต่ภาพที่เห็นคือเขากำลังเสียจังหวะและแทบจะทนไม่ไหวแล้ว

จิ่งซิ่วขมวดคิ้วเล็กน้อย รู้สึกผิดหวังที่เห็นเขาช้าลงเรื่อยๆ เธอจึงกล่าวด้วยน้ำเสียงที่แฝงความเหนื่อยหน่ายว่า “ฉันไปก่อนนะ พยายามเข้านะ”

สำหรับการวิ่งทางไกล ความเร็วคงที่คือวิธีที่ประหยัดแรงที่สุด การเร่งและลดความเร็วซ้ำๆ จะยิ่งทำให้หมดแรงเร็วขึ้นและยากที่จะอยู่รอดในการทดสอบนี้

โจวไป๋ที่ลดความเร็วลงเรื่อยๆ ได้แต่มองจิ่งซิ่ววิ่งห่างออกไป เขารู้สึกว่าทุกกล้ามเนื้อ ทุกเส้นประสาทในร่างกายหนักอึ้งเหมือนมีน้ำหนักพันตัน และต้องเห็นเพื่อนร่วมสนามวิ่งแซงหน้าเขาไปทีละคน

ทันใดนั้น เขารู้สึกถึงสายตาเย็นยะเยือกที่มองมา

“ช้าเกินไป คัดออก”

โจวไป๋สะดุ้ง รีบมองสายรัดข้อมือของตัวเองและพบว่ายังไม่เปลี่ยนเป็นสีแดง จึงถอนหายใจโล่งอก เมื่อหันไปมองข้างๆ ก็เห็นเด็กหนุ่มรูปร่างท้วมคนหนึ่งถูกคัดออก

ความตื่นเต้นจากเหตุการณ์นี้ทำให้เขาฮึดขึ้น วิ่งเร็วขึ้นพร้อมกับคิดในใจ:

‘ไม่ได้ ฉันยอมโดนคัดออกไม่ได้เด็ดขาด’

ภาพของฐานลับใต้ดินที่ถูกทำลาย เสียงสุดท้ายของอลิซและดร.จวง และระบบช่วยเหลือในตัวเขาผุดขึ้นมาในความคิด ดวงตาของเขาเริ่มเปล่งประกายเฉียบคม:

‘ไม่ใช่ว่าฉันจะโอหังเกินไป...แต่ด้วยระบบช่วยเหลือนี้ ฉันอาจเป็นคนเดียวในโลกที่มีโอกาสช่วยมนุษยชาติได้ ฉันจะยอมแพ้ที่นี่ไม่ได้เด็ดขาด’

แต่ไม่นานนัก เขาก็รู้สึกว่าร่างกายกำลังจะพังทลาย: ‘ไม่ไหวแล้ว...ฉันไม่มีทางฝืนต่อไปได้!’

ในขณะที่โจวไป๋ต่อสู้อยู่ที่ขอบเขตของการคัดออก ผู้ที่มีพละกำลังและเจตจำนงเข้มแข็งที่สุดกลับดูผ่อนคลาย พวกเขาค่อยๆ รู้สึกถึงพลังแห่งวิญญาณที่ไหลเข้าสู่ร่างกาย และถูกขับออกไปขณะวิ่ง

ด้วยพลังวิญญาณที่เพิ่มขึ้น การวิ่งของพวกเขายิ่งเร็วขึ้น และความตื่นเต้นในดวงตาของพวกเขาก็ยิ่งฉายชัด

โจวไป๋มองผู้เข้าสอบคนอื่นที่เร่งความเร็วขึ้นเรื่อยๆ พร้อมกับแสดงสีหน้าเหนื่อยหน่าย “คนบ้าพวกนี้ เดี๋ยวก็ตายเพราะวิ่งหรอก”

แต่แล้ว เขาก็ขมวดคิ้ว รู้สึกประหลาดใจ: “เดี๋ยวนะ ทำไมฉันรู้สึกว่าพลังวิญญาณเพิ่มขึ้น?” เขาเช็คระบบช่วยเหลือ แต่กลับไม่พบว่าพลังวิญญาณเพิ่มขึ้นเลย

“ไม่เพิ่มเหรอ? ช่างเถอะ ฉันแค่ผ่านการทดสอบนี้ให้ได้ก็พอ การเพิ่มพลังแบบนี้มันไม่เหมาะกับฉันจริงๆ”

ในขณะที่โจวไป๋เริ่มหมดกำลังใจ นักเรียนคนอื่นกลับวิ่งด้วยความเร็วที่เพิ่มขึ้น พร้อมกับความตื่นเต้นที่ส่องประกายในดวงตา

‘ฉันรู้สึกว่าพลังวิญญาณของฉันเพิ่มขึ้น!’

‘60…70…พลังวิญญาณของฉันเพิ่มเร็วมาก! เป็นเพราะพรสวรรค์ของฉันหรือเปล่า?’

‘ความรู้สึกนี้! ฉันรู้สึกว่าพลังวิญญาณของฉันกำลังจะทะลุ 99!’

เหล่านักเรียนที่รู้สึกว่าพลังแห่งวิญญาณของตัวเองเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ ต่างเร่งฝีเท้าให้เร็วขึ้น ความรู้สึกที่ได้เห็นพลังของตัวเองเพิ่มขึ้นอย่างมหาศาลนี้ช่างน่าหลงใหลจนไม่อาจต้านทานได้

ขณะที่ความเร็วเพิ่มขึ้น พวกเขากลับรู้สึกว่าพลังวิญญาณกำลังจะหลุดออกจากร่าง ดวงตาเหมือนเห็นภาพของความลับและความรู้มากมายเปิดเผยอยู่เบื้องหน้า

“ฉันกำลังจะเข้าสู่เต๋า!”

“ความลับของสวรรค์ปรากฏอยู่ตรงหน้าฉันแล้ว!”

“ถ้าฉันเข้าสู่เต๋าได้ ต่อให้ทดสอบครั้งนี้ไม่ผ่าน ฉันก็พร้อมมาสอบใหม่!”

ใบหน้าของเหล่านักเรียนเต็มไปด้วยความตื่นเต้นและยินดี

“หลิวไป๋ ถูกคัดออก”

“ซ่งจง ถูกคัดออก”

“ชาร์ลส์ ถูกคัดออก”

เหล่านักเรียนที่วิ่งเร็วขึ้นเรื่อยๆ ค่อยๆ หมดแรงและถูกคัดออกไปทีละคน

โจวไป๋มองดูนักเรียนเหล่านั้นที่ทยอยถูกคัดออก ใบหน้าของเขากลับเต็มไปด้วยความสุข

เดิมทีเขาคิดว่าต้องใช้เวลาสามถึงสี่ชั่วโมงกว่าจะเหลือผู้ผ่านการคัดเลือก 300 คน แต่ด้วยการที่นักเรียนส่วนใหญ่เร่งฝีเท้าเพื่อเพิ่มพลังวิญญาณ ทำให้หลายคนหมดแรงเร็วกว่าที่คาดไว้

เวลาเพียงสิบกว่านาที การคัดออกก็เหลือผู้เข้าแข่งขันเพียง 300 คน

โจวไป๋ไม่สนใจอะไรอีกต่อไป เขาทิ้งตัวลงนอนกับพื้น สูดลมหายใจลึกๆ

จิ่งซิ่วมองสถานการณ์รอบตัว เธอสังเกตว่าผู้ถูกคัดออกส่วนใหญ่ล้วนหมดแรงจนไม่อาจวิ่งต่อไปได้ แววตาของเธอเต็มไปด้วยความคิดที่กำลังประมวลผล

หลี่จงหยางกล่าวขึ้นด้วยน้ำเสียงราบเรียบแต่หนักแน่นว่า “ข้าบอกไปแล้วว่ากฎสามข้อของการฝึกเต๋าคืออะไร ห้ามเผชิญหน้ากับสวรรค์โดยตรง ห้ามให้พลังวิญญาณออกจากร่าง และห้ามละโมบจนเสี่ยงเกินเหตุ พวกเจ้าลืมไปแล้วหรือ?”

“ทางวิ่งสวรรค์นี้เป็นเพียงเครื่องทดสอบจิตใจ มันไม่ได้เพิ่มพลังวิญญาณจริงๆ ที่พวกเจ้ารู้สึกเป็นเพียงภาพลวงตาเท่านั้น รวมถึงการที่พลังวิญญาณหลุดออกจากร่าง ก็เป็นภาพลวงตาเช่นกัน”

“แต่เมื่อเผชิญกับสิ่งล่อใจที่ดูเหมือนจะเพิ่มพลังและความรู้ พวกเจ้ากลับลืมตัวไล่ตามสิ่งนั้นอย่างไม่ยั้งคิด ลืมจุดมุ่งหมายของการทดสอบนี้โดยสิ้นเชิง”

“นี่เป็นเพียงค่ายกลภาพลวงตา ในเส้นทางการฝึกเต๋าจริง สิ่งล่อใจที่พวกเจ้าจะต้องเผชิญจะยิ่งใหญ่กว่านี้สิบเท่า ถึงแม้ทางวิ่งสวรรค์นี้จะสามารถเพิ่มพลังวิญญาณได้จริง พวกเจ้าก็ไม่ควรละโมบจนเสี่ยงเกินเหตุ”

เหล่านักเรียนที่ถูกคัดออกต่างก้มหน้า สีหน้าของพวกเขาเต็มไปด้วยความละอายใจ พวกเขารู้สึกผิดที่หลงใหลในความรู้สึกของพลังที่เพิ่มขึ้นจนลืมจุดประสงค์ของการทดสอบ

หลี่จงหยางส่ายศีรษะเล็กน้อย ก่อนจะมองไปยังผู้รอดคนหนึ่งด้วยแววตาชื่นชม

“แต่ในหมู่พวกเจ้า มีคนหนึ่งที่ไม่เคยเร่งฝีเท้าเพื่อเพิ่มพลังวิญญาณเลย เขามุ่งมั่นกับการสอบอย่างแท้จริง ขอให้เราปรบมือให้เจตจำนงเหล็กกล้าของเขา โจวไป๋ ผลคะแนนของการทดสอบรอบนี้ดีที่สุดตกเป็นของเจ้า ขอให้รักษาความมุ่งมั่นนี้ต่อไป”

พูดจบ เขาก็ปรบมือเป็นคนแรก

เหล่านักเรียนที่เหลือรอดต่างหันไปมองโจวไป๋ตามสายตาของหลี่จงหยาง ก่อนจะร่วมปรบมือด้วยความนับถือ

จิ่งซิ่วเดินเข้ามาหาโจวไป๋ เธอจ้องมองเขาด้วยแววตาชื่นชม “พี่โจว เดิมทีฉันคิดว่าพี่ไม่มีความมุ่งมั่นเลย ถึงไม่สามารถวิ่งต่อได้ แต่ฉันผิดเอง พี่คงมองออกตั้งแต่แรกแล้วว่าจุดประสงค์ของการทดสอบนี้คืออะไรใช่ไหม?”

“การวิ่งเป็นเพียงส่วนหนึ่ง แต่ความมุ่งมั่นที่จะต้านทานสิ่งล่อใจของพลังและความรู้นี่แหละที่เป็นสิ่งที่สำคัญที่สุดในการฝึกเต๋า พี่เก่งมากจริงๆ!”

โจวไป๋โบกมือพร้อมยิ้มเจื่อน “เรื่องเล็กน้อย เรื่องเล็กน้อย เส้นทางการฝึกเต๋ามีปัญหาเยอะ ฉันแค่เดินล่วงหน้าไปไม่กี่ก้าว ไม่ได้สำคัญอะไรหรอก”

จิ่งซิ่วยิ้มพร้อมกล่าวด้วยน้ำเสียงชื่นชม “พี่ถ่อมตัวเกินไปแล้ว คุณพ่อฉันเคยบอกว่าโรงเรียนเต๋าตงฮว่ามีแต่ผู้มีพรสวรรค์ และพี่คือหนึ่งในนั้น”

“อืมๆ...ไม่ต้องชมมากนัก...จิ่งซิ่ว พาฉันไปสนามสอบต่อไปหน่อยได้ไหม?”

“หา?”

โจวไป๋พิงไหล่จิ่งซิ่วเดินไปพร้อมบ่นในใจ: ‘ให้ตายสิ วิ่งจนขาแทบจะพังหมดแล้ว’

คริสตินาที่อยู่ในจิตของเขาหัวเราะพร้อมกล่าว: “ใครใช้ให้นายเอาแต่นอนบนโซฟาล่ะ? ฉันว่าอีกไม่นานนายคงกลายเป็นมันฝรั่งนอนแหงแก๋!”

..........