บทที่ 27 การเข้าพบ

บทที่ 27 การเข้าพบ

"ไปดื่มที่บ้านเจ้า? จะออกมามีชีวิตหรือไม่ยังไม่รู้เลย ไม่ไป ไม่ไป!" โม่ชิงกวงส่ายหน้า ไม่สนใจสายตาชื่นชมของผู้คน หันไปพูดกับเสมียนที่ยืนตะลึง "ทำต่อเถอะ"

เสมียนน้อยได้สติ รีบพยักหน้า "ครับ จัดการให้คุณชายขวางเดี๋ยวนี้"

ขั้นตอนการลงทะเบียนไม่ยุ่งยาก แค่แจ้งข้อมูลบางอย่าง ให้จิตรกรวาดภาพเหมือนเสร็จ ก็ถือว่าเรียบร้อย

ต่อไปคือขั้นตอนสำคัญที่สุด - การตรวจสอบอายุ

การสอบขุนนางฝ่ายบู๊รับคนหนุ่มมีความสามารถ อายุไม่เกิน 18 ปีจึงจะเข้าสอบได้ แต่ก็มีคนที่อายุเกินแล้วโกงอายุหวังเอาชื่อเสียง

ดังนั้น ในการสอบขุนนางฝ่ายบู๊ มีคนถูกคัดออกเรื่องอายุเป็นจำนวนมาก

ยังมีหลายคนกลัวว่าอีกสามปีจะเกิน 18 ปี หมดสิทธิ์สอบ จึงมาสอบตั้งแต่อายุ 15 ปี คนสอบพวกนี้ต้องบอกว่าโชคไม่ดี

แต่โลกจะมีความยุติธรรมที่ไหน เกิดในเวลาที่ไม่เหมาะ ก็เป็นการแสดงว่าโชคชะตาของเจ้าไม่พอ

เสมียนน้อยพาโม่ชิงกวงเข้าห้องข้าง ตอนโม่ชิงกวงเข้าแถวเห็นผู้สมัครสอบหลายคนที่บันทึกข้อมูลแล้วถูกพาไปที่นั่น คงเป็นที่ตรวจสอบอายุ

เข้าห้องข้างแล้ว โม่ชิงกวงเห็นยังมีคนเข้าแถวรออยู่มาก มีช่องทางซ้ายขวาสองช่อง ชายซ้ายหญิงขวา แยกเพศกัน

ตอนที่โม่ชิงกวงกำลังจะไปเข้าแถว กลับเห็นคนรับใช้คนหนึ่งวิ่งมาข้างเสมียนน้อย กระซิบอะไรบางอย่าง

เสมียนน้อยได้ยินแล้วสีหน้าเปลี่ยน จากนั้นยิ้มกว้างขึ้น มาคำนับลึกต่อหน้าโม่ชิงกวง "คุณชายขวาง ที่นี่คนเข้าแถวเยอะ ข้าจะพาท่านไปตรวจที่อื่น"

โม่ชิงกวงตะลึง ถามอย่างระมัดระวัง "ยังมีช่องทางพิเศษด้วยหรือ?"

การเข้าแถวเขาก็ไม่ชอบ ตั้งแต่เด็กจนโต เรื่องที่ต้องทำเองมีไม่มาก ยิ่งไม่ต้องพูดถึงการเข้าแถวด้วยตัวเอง

เสมียนน้อยยิ้ม "คุณชายขวาง คนพิเศษ ย่อมต้องได้รับการปฏิบัติพิเศษ ท่านดูองค์หญิงเก้ากับคุณชายหลี่ พวกเขาก็ไม่ต้องมาสมัครด้วยตัวเองเลย"

โม่ชิงกวงคิดแล้วก็เข้าใจ ผู้มีอำนาจมีสิทธิพิเศษของผู้มีอำนาจ ตนเองตอนอยู่เมืองเทียนหนานก็เป็นเช่นนี้

หลังจากตบชนะหลี่อัง เชื่อว่าพรสวรรค์ของตนได้รับความสนใจเพียงพอ ราชสำนักเทียนเสวียนให้สิทธิพิเศษบ้างก็สมควร

"งั้นไปกันเถอะ"

เสมียนน้อยพาโม่ชิงกวงอ้อมห้องข้าง เข้าลานใน

ลานในจริงๆ ไม่ใหญ่ ปกติเป็นที่พักผ่อนของเจ้าหน้าที่ศาลากลาง แค่ลานหนึ่งมีห้องไม่กี่ห้อง

ตอนนี้ในลานไม่มีใคร มีแต่ประตูห้องหนึ่งเปิดครึ่งปิดครึ่ง ข้างในมืด มองไม่เห็นอะไรชัดเจน

เสมียนน้อยมองประตูห้องที่เปิดครึ่งปิดครึ่งอย่างหวาดกลัว หันมาคำนับโม่ชิงกวง "คุณชายขวาง ข้าส่งแค่นี้ ท่านไปตรวจในห้องนั้น"

พูดจบ เสมียนน้อยก็รีบจากไป โม่ชิงกวงเรียกก็ไม่หยุด

มาแล้วก็ต้องเผชิญ โม่ชิงกวงค่อยๆ เดินเข้าใกล้ห้องนั้น ความเงียบที่นี่ราวกับตัดเสียงอึกทึกนอกศาลากลางออกไปหมด บรรยากาศราวกับหยุดนิ่ง

โดยไม่รู้ตัว โม่ชิงกวงรู้สึกถึงแรงกดดันประหลาดที่ผุดขึ้นในใจ

"ข้างในมีผู้แข็งแกร่ง" โม่ฟานเตือนช้าๆ เขารู้สึกว่าในลานไม่มีใคร มีแต่ในห้องที่เปิดครึ่งปิดครึ่งนั้น ซ่อนพลังแข็งแกร่งไว้หนึ่ง

โม่ชิงกวงได้ยินแล้วชะงัก "ท่านบรรพบุรุษ แข็งแกร่งแค่ไหน?"

"ประเมินว่าระดับราชายุทธ์ขึ้นไป น่าจะเป็นราชายุทธ์ขั้นสูง" โม่ฟานฟื้นพลัง แม้ไม่มีร่างกายใช้ไม่ได้ แต่ความสามารถในการรับรู้ไม่ได้รับผลกระทบ

พลังในห้องนั้น อย่างน้อยราชายุทธ์ขั้นห้า

"งั้น ข้าเข้าไปดีไหม?" โม่ชิงกวงกังวล นั่นคือราชายุทธ์ผู้แข็งแกร่ง ผู้ครองแคว้น เป่าลมทีเดียว พลังน้อยนิดของเขาก็กลายเป็นเถ้าธุลี

ตอนนี้มองอีกที ในห้องเงียบสนิทมืดมิด แม้แต่เสียงหายใจก็ไม่มี

ในความมืดมน โม่ชิงกวงรู้สึกว่าข้างในซ่อนสัตว์ร้ายดึกดำบรรพ์ที่เลือกคนกิน ทำให้เขาถอยหลัง

"ไปเถอะ เขาไม่มีเจตนาร้ายต่อเจ้า" โม่ฟานพูดเบาๆ

มณฑลกลางเป็นดินแดนที่จักรวรรดิเทียนเสวียนควบคุม เมืองหลวงยิ่งเป็นศูนย์กลางการเมืองของจักรวรรดิเทียนเสวียน ขุนนางในนั้นล้วนมีพลังสูงส่ง

เพราะความยาว ตอนแรกโม่ฟานไม่ได้เน้นบรรยายผู้แข็งแกร่งมากมายของจักรวรรดิเทียนเสวียน แค่เขียนรวมๆ ว่าหลังแผ่นดินล่มสลาย บ้างตาย บ้างยอมแพ้

คนที่เขาใช้ตัวอักษรบรรยาย มีแค่ไม่กี่คน

คนที่พาโม่ชิงกวงมาที่นี่ คงเป็นหนึ่งในนั้น ว่าเป็นใคร เขาก็อยากรู้

โม่ชิงกวงได้ยินคำพูดบรรพบุรุษ เชื่อไม่สงสัย ระงับความกังวล มาที่หน้าประตูคำนับอย่างนอบน้อม "ศิษย์รุ่นหลังขวางชิง คารวะท่านผู้อาวุโส"

ไม่นาน เสียงนุ่มนวลดังมาจากในห้อง "ยังไม่เห็นกันเลย เข้ามาเถอะ"

เสียงนุ่มนวลอ่อนโยน ทำให้รู้สึกเหมือนอาบแสงแดดฤดูใบไม้ผลิ ความกลัวในใจโม่ชิงกวงก็จางหายไปไม่น้อย

เขาผลักประตู ก้าวเข้าห้อง เห็นชายคนหนึ่งนั่งตรงกลางห้อง

อาศัยแสงจากนอกประตูพิจารณา ชายคนนี้หน้าขาวไร้หนวด ผิวละเอียด ผมขาวครึ่งศีรษะ ดูอายุไม่น้อย

เขาสวมเสื้อผ้าผ้าป่านหยาบ ข้างกายมีโต๊ะวางกาน้ำชาที่มีไอขาวลอย ดูเหมือนผู้สันโดษที่หลีกหนีโลก

แม้เสื้อผ้าไม่โดดเด่น หน้าตาดูหนุ่ม แต่ดวงตาคู่นั้นที่ผ่านความเปลี่ยนแปลงมามาก กลับเหมือนดวงดาวเจิดจ้า ราวกับมองทะลุโม่ชิงกวงได้

"ศิษย์รุ่นหลังขวางชิง คารวะท่านผู้อาวุโส" โม่ชิงกวงคำนับอย่างนอบน้อมอีกครั้ง นี่เป็นครั้งแรกที่เขาเห็นผู้แข็งแกร่งระดับราชายุทธ์ที่มีชีวิต

"ไม่ต้องมากพิธี ข้าคือเจิ้งเถา คณบดีคณะบู๊แห่งสถาบันกั๋วจื่อ ด้วยความสามารถของเจ้า เข้าคณะบู๊ของข้าไม่มีปัญหา ต่อไปก็นับเป็นศิษย์ข้า" ชายผู้นั้นยิ้มอ่อนโยน โบกมือให้โม่ชิงกวงไม่ต้องมากพิธี

"เป็นเขาหรือ?" โม่ฟานประหลาดใจ

เจิ้งเถา คณบดีคณะบู๊แห่งสถาบันกั๋วจื่อ พลังราชายุทธ์ขั้นแปด เป็นที่สองฝ่ายบู๊และที่สามฝ่ายบุ๋นในรุ่นเดียวกับอธิการบดีฟู่ชิง เป็นตัวละครสำคัญที่โม่ฟานเขียนไว้ พลีชีพกับอธิการบดีฟู่ในสงครามล่มสลายเทียนเสวียน

ในรุ่นนั้น ยังมีคณบดีคณะบุ๋นแห่งสถาบันกั๋วจื่อ ฮวาเกอ ที่หนึ่งฝ่ายบุ๋น ที่สามฝ่ายบู๊ สามคนกวาดรางวัลสามอันดับแรกทั้งฝ่ายบุ๋นและบู๊ในการสอบขุนนางรุ่นนั้น คนเรียกว่าสามอัจฉริยะแห่งเทียนเสวียน ยุคทอง

ช่วงที่พวกเขารุ่งโรจน์ จักรวรรดิเทียนเสวียนก็มีท่าทีฟื้นตัว แต่ภายหลังเกิดเหตุการณ์บางอย่าง ทำให้จักรวรรดิเทียนเสวียนไม่ได้ฟื้นฟู กลับยิ่งเสื่อมถอย

และเจิ้งเถาผู้นี้ คือที่พึ่งคนแรกที่โม่ฟานเลือกให้โม่ชิงกวง เข้าคณะบู๊ ย่อมเป็นศิษย์คณบดี หากได้เป็นศิษย์ถ่ายทอดตรง ในจักรวรรดิเทียนเสวียน คนที่กล้ารังแกตระกูลโม่คงมีไม่มาก

"มานั่ง ชาที่เพิ่งชงนี่อร่อย" เจิ้งเถาหรี่ตา ชี้ที่นั่งอีกฝั่งของโต๊ะ

โม่ชิงกวงได้ยินแล้วลังเล

"คนหนุ่ม เคร่งครัดไปทำไม? บอกให้นั่งก็นั่ง คนแก่อย่างข้าไม่ใช่สัตว์ร้าย จะกินเจ้าหรือไง?" เจิ้งเถาเห็นโม่ชิงกวงกลัว อดหัวเราะไม่ได้

"นี่... งั้นศิษย์รุ่นหลังขอรับคำสั่ง"

(จบบท)