บทที่ 24 ฝึกฝนอย่างตั้งใจ
บทที่ 24 ฝึกฝนอย่างตั้งใจ
เมื่อโจวไป๋รู้ว่าพ่อของจางอ้ายเต้าอาจป่วยเป็นโรคสมองเสื่อม เขาก็ทำได้เพียงถอนหายใจอย่างหมดหนทาง แม้จะไม่รู้ว่าจะติดต่อจางอ้ายเต้าอย่างไร แต่เขาตัดสินใจว่าพรุ่งนี้เช้าจะไปที่สถานีรถไฟอีกครั้งและหาคนส่งข่าวไปให้จางอ้ายเต้าแทน
หลังจากคิดได้ดังนั้น เขาก็ยกชามโจ๊กที่ดื่มหมดไปแล้ว แต่ทันใดนั้นก็เห็นชายชราเตรียมตักโจ๊กเพิ่ม โจวไป๋รีบหยุดอีกฝ่ายและพูดว่า
"คุณลุง ไม่ต้องลำบากหรอกครับ ผมดูแลตัวเองได้"
เมื่อเขาเหลือบมองไปรอบๆ และเห็นว่าห้องของชายชราดูรกรุงรัง โจวไป๋จึงเสนอขึ้นว่า
"เอาแบบนี้ดีไหมครับ ให้ผมช่วยทำความสะอาดห้องให้ดีกว่า?"
ชายชรามองมาและตอบกลับด้วยสีหน้าเปี่ยมไปด้วยความอ่อนโยน
"เจ้าจะช่วยพ่อทำงานบ้านเหรอ? เจ้าช่างเป็นเด็กดีอะไรอย่างนี้"
โจวไป๋ยิ้มบางๆ "ถ้าอย่างนั้น ผมเริ่มด้วยการล้างจานก่อนก็แล้วกัน" พูดจบเขาก็พยุงชายชราให้นั่งลงที่โซฟา ก่อนจะหันไปส่งสายตาดุดันให้คริสตินา พร้อมทำท่ากรีดคออย่างหมายความว่าเธอควรจะล้างจานแทน
"เหมียว!" คริสตินากระโดดลุกขึ้นด้วยความโกรธ "โจวไป๋ นายมันเกินไปแล้ว! คนมีหน้าที่ตักขี้แมว ฉันไม่เคยเห็นแมวต้องมาล้างจานให้คน! นี่นายคิดจะล้มล้างธรรมชาติหรือไง!"
เสียงจานกระทบโต๊ะดัง ปัง!
ครู่ต่อมา คริสตินาน้ำตาคลอ ขณะล้างจานไปก็ด่าทอในใจ
"ไอ้โจวไป๋! แกมันไม่ใช่คน! ทารุณสัตว์! ฉันจะแฉพฤติกรรมแกให้โลกรู้!"
ขณะเดียวกัน ไอชาก็สะบัดหางพลางเดินวนรอบคริสตินาด้วยความอยากรู้อยากเห็น
ค่าความขี้เกียจ +5
ส่วนโจวไป๋ หลังจากจัดให้ชายชรานั่งพัก เขาก็เอนตัวนอนบนโซฟาด้วยสีหน้าพอใจที่ค่าความขี้เกียจเพิ่มขึ้นอีก 5 แต้ม เขาลูบคางตัวเองพลางคิด
"นอกจากจะได้นอนพักเพิ่ม 200 แต้มทุกวัน ดูเหมือนว่าถ้ามีคนทำงานแทนเรา แล้วเราพักเฉยๆ ค่าความขี้เกียจก็จะเพิ่มขึ้นด้วย?"
"แต่ถ้าไม่มีใครทำงานแทนล่ะ?"
หลังจากนั้น โจวไป๋ก็เริ่มทดลองหากฎการเพิ่มค่าความขี้เกียจในบ้านของชายชรา
หลายชั่วโมงต่อมา
ชายชราเข้านอนหลับสนิท ขณะที่คริสตินานอนหมดแรงอยู่บนพื้น หางที่เคยเชิดสูงตอนนี้ราบลงกับพื้น ลิ้นห้อยออกจากปากด้วยความเหนื่อยอ่อน ส่วนไอชาก็เอนตัวข้างๆ เลียนแบบท่าทางของคริสตินาด้วยแววตาสดใส
โจวไป๋ลุกขึ้นจากโซฟาช้าๆ บิดขี้เกียจแล้วหาวพลางพูด
"เหนื่อยชะมัด คิดไม่ถึงว่านอนโซฟาติดต่อกันสี่ชั่วโมงจะเหนื่อยขนาดนี้ โอ๊ย ปวดเอวจัง การฝึกฝนมันลำบากจริงๆ"
คริสตินาหมดแรงถึงกับสบถในใจ
"ไอ้โจวไป๋..."
โจวไป๋หันมาเลิกคิ้ว "ว่าไงนะ?"
คริสตินาฝืนยิ้ม "นายเก่งมากเลย โจวไป๋ ฝึกหนักแบบนี้ รีบไปนอนพักเถอะ"
เมื่อได้พักบ้าง โจวไป๋ก้มมองค่าความขี้เกียจในระบบช่วยเหลือซึ่งเพิ่มขึ้นมาอีกเล็กน้อย เขายิ้มออกมาอย่างพึงพอใจ
จากการทดลองตลอดสี่ชั่วโมงที่ผ่านมา โจวไป๋เริ่มเข้าใจว่า
"การไม่ทำงานที่ควรทำ จะช่วยเพิ่มค่าความขี้เกียจได้ เช่น การที่คริสตินาล้างจานแทนฉัน ทำให้ค่าความขี้เกียจเพิ่มขึ้น 5 แต้ม"
ไม่จำเป็นต้องมีคนทำแทนเสมอไป อย่างตอนที่เขาสัญญาว่าจะกวาดพื้นให้ชายชรา แต่เลือกนอนเฉยๆ บนโซฟาแทน ค่าความขี้เกียจก็ยังเพิ่มขึ้น 5 แต้มเช่นกัน
"ถึงยังไงก็มีแมวพลังงานฟรี ฉันจะไปทำให้ลุงลำบากทำไมกันล่ะ ให้คริสตินาทำแทนก็เหมาะสมอยู่แล้ว"
โจวไป๋คิดในใจ ก่อนจะวิเคราะห์เพิ่ม
"แต่จะต้องเป็นงานที่ทำได้จริงและมีเหตุผลในระดับหนึ่ง และห้ามทำซ้ำในวันเดียวกันเพื่อเพิ่มแต้ม มันไม่เวิร์ก"
เขาลองพูดว่าจะแนะนำจางอ้ายเต้ามาอยู่บ้านหลังนี้หรือจะช่วยรักษาโรคให้ชายชรา แต่งานที่เกินความสามารถก็ไม่เพิ่มค่าความขี้เกียจเช่นกัน
"ดูเหมือนระบบช่วยเหลือจะมีตรรกะเฉพาะในการเก็บค่าความขี้เกียจ ถึงตอนนี้ฉันยังไม่เข้าใจทั้งหมด แต่การทำตามธรรมชาติและใช้โอกาสที่เหมาะสมก็ดูจะได้ผลดี"
"ค่าความขี้เกียจนี่มาจากอะไรนะ? เปลี่ยนแปลงเส้นเวลา? เปลี่ยนเหตุและผลเพื่อเก็บพลังงาน? หรือสร้างอนาคตใหม่เพื่อเก็บเกี่ยวพลังงานบางอย่าง?"
เขาส่ายหัวเล็กน้อย
"คิดมากไปก็ไม่มีประโยชน์ ในอีกไม่กี่วันก็จะเริ่มสอบเข้าโรงเรียนแล้ว ฉันควรรีบเพิ่มค่าความขี้เกียจและเปลี่ยนเป็นค่าพลังแห่งวิญญาณดีกว่า"
หลายวันต่อจากนั้น โจวไป๋พักอยู่ในบ้านของชายชรา ทุกวันใช้เวลาฝึกฝนความขี้เกียจอย่างจริงจัง เพื่อเพิ่มพลังแห่งวิญญาณให้แข็งแกร่งขึ้นเรื่อยๆ
การเดินทางสู่ความแข็งแกร่ง
“คริสตินา! ไปถูพื้นเดี๋ยวนี้”
“คริสตินา! ช่วยนวดหลังให้หน่อย นอนนานจนปวดไปหมด”
“คริสตินา! ฉันอยากกินเมนูพระกระโดดกำแพงเป็นมื้อเย็น...”
“พอแล้วนะ! พระกระโดดกำแพงเนี่ยนะ? ฉันควรฆ่าตัวตายแล้วกลายเป็นวัตถุดิบทำเมนู 'เสือสู้มังกร' ให้แกกินเลยดีไหม!”
เวลาผ่านไปแต่ละวัน โจวไป๋ทุ่มเทฝึกฝนอย่างต่อเนื่อง จนกระทั่งค่ำคืนก่อนวันสอบเข้าโรงเรียน ในที่สุดเขาก็สะสมค่าพลังแห่งวิญญาณจนถึง 99 แต้ม และยังมีค่าความขี้เกียจสำรองถึง 1000 แต้ม
เมื่อมองตัวเลขที่แสดงในระบบช่วยเหลือ โจวไป๋ก็เริ่มครุ่นคิดหนัก
"วันนี้ฉันควรลองดูไหมนะว่าจะเพิ่มค่าพลังแห่งวิญญาณให้ทะลุ 100 ได้หรือเปล่า?"
ตามที่จางอ้ายเต้าเคยบอกไว้ หากยังไม่มีระดับ "เต๋า" และค่าความเป็นเต๋า เป็นศูนย์ ค่าพลังแห่งวิญญาณจะไม่สามารถเกิน 99 ได้
แต่ด้วยระบบช่วยเหลือที่ไม่เหมือนวิธีฝึกทั่วไป การเพิ่มค่าตรงๆ อาจทำให้เขาก้าวข้ามขีดจำกัดนั้น และโดดเด่นที่สุดในวันสอบพรุ่งนี้
โจวไป๋คิดจะลองเพิ่มค่า แต่ทันทีที่เขาจะดำเนินการ ความทรงจำต่างๆ ก็ปรากฏขึ้นในหัว
* ศพเรียงรายในห้องลับของฐานใต้ดิน
* ไอชาที่แปรสภาพเป็นสัตว์ปีศาจ
* ร่างบิดเบี้ยวของแบนดู
* พ่อของจางอ้ายเต้าที่ป่วยเป็นโรคสมองเสื่อม
ภาพเหล่านี้ไหลผ่านในจิตใจเขาอย่างต่อเนื่อง และค่อยๆ ดับความทะเยอทะยานในใจเขาลง
“โจวไป๋... นี่คือบทเรียนสุดท้ายของฉัน—จงอยู่รอดต่อไป ไม่ว่าจะต่ำต้อยเพียงใด จะหวาดกลัวหรือสิ้นหวังเพียงไหนก็ตาม จงมีชีวิตต่อไป”
เสียงของใครบางคนดังก้องในหู โจวไป๋ถอนหายใจเบาๆ
“เอาเถอะ... ความปลอดภัยต้องมาก่อน ถ้าฉันเพิ่มค่าพลังเกิน 99 มันอาจจะดึงดูดความสนใจเกินไป และนั่นไม่ใช่เรื่องดีเลย”
สุดท้ายโจวไป๋ก็เลือกที่จะไม่เพิ่มค่าพลังแห่งวิญญาณ เขาปล่อยค่าความขี้เกียจไว้เช่นนั้น ก่อนจะเอนกายลงนอนจนหลับลึกถึงรุ่งเช้า
...
เช้าวันต่อมา กลิ่นหอมของอาหารลอยเข้ามาจนโจวไป๋ตื่นขึ้นมาอย่างสดชื่น เขาเดินออกมาและพบพ่อของจางอ้ายเต้าถือชามบะหมี่พร้อมไข่ลวกสองฟองเดินมาให้
“เต้าเต้า วันนี้เจ้าต้องไปสอบ พ่อทำบะหมี่ให้เจ้าโดยเฉพาะเลย”
โจวไป๋หยุดชะงักเล็กน้อย ก่อนยิ้มบางๆ รับชามบะหมี่มาแล้วกล่าวเบาๆ
“ขอบคุณครับ... พ่อ”
ชายชราสะดุ้งเล็กน้อยเมื่อได้ยินคำนั้น สีหน้าเปี่ยมสุขจนยากจะปิดบัง
เมื่อประตูบ้านเปิดออก โจวไป๋เดินออกไปยังโลกภายนอก ขณะที่ชายชราส่งเสียงเชียร์อยู่ด้านหลัง
“เต้าเต้า! ตั้งใจเข้านะ!”
โจวไป๋โบกมือเบาๆ ให้ชายชรากลับเข้าไปในบ้าน
ในขณะเดียวกัน คริสตินาเกาะอยู่ที่ขอบหน้าต่าง สีหน้าดูผ่อนคลายอย่างเห็นได้ชัด
“เจ้ามารร้ายในคราบมนุษย์นั่นไปเสียที! คราวนี้ฉันต้องหนีแล้ว ชีวิตแบบนี้ทนอยู่ไม่ได้อีกต่อไป ถ้าขืนอยู่ต่อไป ฉันต้องทำงานหนักจนตายแน่ๆ!”
เธอเริ่มขยับตัวเพื่อหนีออกนอกหน้าต่าง แต่ทันใดนั้นไอชาก็คาบชามอาหารเดินวนอยู่รอบตัวเธอ
“ฉันไม่มีเวลาจะหาอาหารให้แกหรอก!” คริสตินาบ่นพึมพำพลางแอบเปิดหน้าต่างเพื่อหลบหนี ทว่าในเสี้ยววินาทีต่อมา ร่างของเธอกลับกลายเป็นควันสีขาวที่มองไม่เห็น และไหลเข้าสู่หว่างคิ้วของโจวไป๋อย่างรวดเร็ว
ไอชาหันมองตาม เสียงครางแผ่วๆ ดังลอดออกมาพร้อมชามอาหารที่ยังคาบอยู่ในปาก...
..........
