บทที่ 22 : เรื่องงานกับเรื่องส่วนตัว
วิ่งครบ 10 รอบสนาม เหงื่อของเฉินฮั่นเซิงซึมจนกางเกงในเปียกชื้น แต่พอกลับมา เพื่อนผู้ชายหลายคนต่างแอบชูนิ้วโป้งให้เขา พวกเขาอาจไม่เข้าใจความหมายลึกๆ ในการกระทำของเฉินฮั่นเซิง แต่ก็รู้สึกขอบคุณที่เขาปกป้องทรงผมของพวกเขาเอาไว้ แม้แต่จินหยางหมิงก็ยังแอบเข้ามากระซิบด้วยความชื่นชม "พี่เฉิน การที่พี่สู้กับครูฝึกแบบนั้นมันเท่มากเลยครับ" "ใครบอกว่าฉันสู้กับครูฝึก" เฉินฮั่นเซิงไม่อยากให้เกิดความขัดแย้งระหว่างห้องเรียนกับครูฝึก เลยพูดเสียงดังๆ อย่างไม่ใส่ใจ "ไอ้จูเฉิงหลงนี่มันโง่ชะมัด ผมยาวก็ไม่รู้จักเก็บให้เรียบร้อย ทำให้ฉันต้องวิ่ง 10 รอบเปล่าๆ" เฉินฮั่นเซิงตั้งใจพูดให้จูเฉิงหลงได้ยิน จูเฉิงหลงหันมายิ้มแหยๆ "หัวหน้าห้อง เย็นนี้ผมเลี้ยงข้าวครับ" หยางซื่อเฉาได้ยินเข้าก็รีบพูด "อย่าลืมลุงหยางคนนี้ด้วยนะ" เรื่องนี้จบลงแค่นั้นจริงๆ ด้วยความตั้งใจของเฉินฮั่นเซิงที่พยายามลดทอนความรุนแรง ไม่เหลือผลกระทบเชิงลบใดๆ หูหลินอวี้ที่เห็นเหตุการณ์นี้กับตา รู้สึกกดดันมาก ดูเหมือนฝั่งผู้ชายจะถูกเฉินฮั่นเซิงรวบรวมไว้หมดแล้ว คงต้องหันไปใช้พลังจากฝั่งผู้หญิงแทน หลังอาหารเย็นไม่มีการฝึก หูหลินอวี้จึงซื้อน้ำอัดลม ขนม และผลไม้ไปเดินแจกตามหอพักผู้หญิง ระหว่างสร้างความสัมพันธ์ หูหลินอวี้ก็แสดงความตั้งใจที่จะลงแข่งชิงตำแหน่งหัวหน้าห้องอีกครั้ง "วิธีการแบบนี้ดูต่ำต้อยไปหน่อย และสำหรับนักศึกษาปีหนึ่งที่เพิ่งเข้ามา มันก็ดูเร่งรีบและจงใจเกินไป" หลังจากหูหลินอวี้จากไป เพื่อนผู้หญิงบางคนก็นั่งกินขนมฟรีพลางวิจารณ์ "หูหลินอวี้นี่อยากเป็นผู้นำจังเลย ถึงกับใช้วิธีแบบนี้มาซื้อใจคน สมแล้วที่เขาว่ามหาวิทยาลัยก็เหมือนสังคมจำลองนี่แหละ" [บทสนทนาระหว่างผู้หญิงในห้อง] "จริงด้วย แต่ฉันว่าเฉินฮั่นเซิงก็ไม่เลวนะ มีความเป็นลูกผู้ชายมาก ตอนที่เขาโต้เถียงกับครูฝึกนี่หล่อมากเลย" "เขาก็หน้าตาดีอยู่แล้ว แต่ให้ผู้ชายเป็นหัวหน้าห้องมันก็มีข้อจำกัดหลายอย่าง บางเรื่องก็คุยกันตรงๆ ไม่ได้ จะให้เดินไปไกลถึงหอผู้ชายก็คงไม่ไหว" "ก็จริง งั้นเอางี้ เห็นแก่ผลไม้พวกนี้ ตอนเลือกหัวหน้าห้องเดี๋ยวฉันลงคะแนนให้หูหลินอวี้ก็แล้วกัน" [ต่อมาในฉากเฉินฮั่นเซิง] ในขณะที่หูหลินอวี้กำลังขยับตัว เฉินฮั่นเซิงก็ไม่ได้อยู่เฉยๆ เขาก็ซื้อของเล่นเล็กๆ น้อยๆ เหมือนกัน ไพ่สองสำรับ ราคาสามหยวน หลังการฝึกทหาร ราวแปดเก้าโมง เฉินฮั่นเซิงถอดเสื้อคาบบุหรี่ ไพ่ใส่กระเป๋า สวมรองเท้าแตะ "ตึก ตึก" เดินไปเปิดประตูห้องพักชายห้องอื่น แล้วเสียงอึกทึกครึกครื้นก็ดังขึ้นทันที "นอนบ้าอะไร ตื่นมาไพ่กัน!" "ดู AV อยู่เหรอ เลิกๆ มาเล่นไพ่!" "เล่นรถไฟเป็นไหม ไม่เป็นพี่สอนให้" ตอนแรกคนตอบรับไม่เยอะ แต่พอมีคนมาเล่นไพ่ด้วยกัน ในยุคที่คอมพิวเตอร์และมือถือยังไม่แพร่หลาย พวกนักศึกษาชายโสดก็หลงรักกิจกรรมกลุ่มนี้อย่างรวดเร็ว จนกระทั่งวันที่สอง วันที่สาม หลังการฝึกทหาร พวกผู้ชายต่างตั้งตารอเวลาที่จะได้มารวมตัวเล่นไพ่กัน
ในระหว่างกระบวนการนี้ นอกจากไพ่สองสำรับ เฉินฮั่นเซิงไม่ได้ซื้อน้ำสักขวด ไม่ได้ซื้อบุหรี่สักซอง แต่กลับได้กินของฝากมากมาย และไม่เคยพูดเรื่องการแข่งหัวหน้าห้องสักคำ แต่พวกผู้ชายกลับยอมรับว่าเขาคือหัวหน้าห้องโดยปริยาย ถึงขั้นหยอกล้อขอร้องให้เฉินฮั่นเซิงจัดสรรเรื่องดีๆ ในห้องให้พวกเขาบ้าง "นี่คือการดำเนินการของฉันกับหูหลินอวี้เพื่อชิงตำแหน่งหัวหน้าห้อง ถ้าดูจากผลลัพธ์ก็ถือว่าใกล้เคียงกัน เพราะฝ่ายผู้หญิงก็มีเหตุผลของพวกเธอ แต่ถ้าพูดถึงเรื่องน้ำใจและศักดิ์ศรี ในขณะที่ฉันรักษาภาพลักษณ์ของตัวเอง ฉันก็รักษาภาพลักษณ์ของตำแหน่ง 'หัวหน้าห้อง' ไปด้วย" แต่การประลองกำลังที่เงียบงันนี้ยังไม่จบแค่นี้ บางครั้งอาจารย์ที่ปรึกษากั๋วจงหยุนจะมาตรวจดูการฝึกทหารบ้าง ซึ่งเป็นข้อกำหนดที่ทางมหาวิทยาลัยบังคับ อาจารย์เฒ่ากั๋วเป็นคนขี้เกียจ ทุกวันมาเช็คชื่อเหมือนตอกบัตร อยู่ไม่เกินสิบกว่านาทีก็กลับ หูหลินอวี้และเฉินฮั่นเซิงต่างรู้ดีว่าคนที่จะตัดสินใจขั้นสุดท้ายคือกั๋วจงหยุน ดังนั้นในช่วงสิบกว่านาทีที่มีค่านี้ หูหลินอวี้จะช่วยเพื่อนๆ แก้ไขท่าทางทหาร บางทีก็ตะโกนเตือนให้แต่งชุดฝึกให้เรียบร้อย หรือไม่ก็พยุงเพื่อนที่มีอาการเป็นลมแดดมาพักในที่ร่ม สรุปคือเธอคว้าทุกโอกาสที่จะได้แสดงความกระตือรือร้นและเสียสละ ส่วนเฉินฮั่นเซิง? เขายิ้มๆ ยืนคุยกับอาจารย์เฒ่ากั๋วใต้ร่มไม้ มองดูหูหลินอวี้ที่เหงื่อท่วมตัว "ใช้แรงมากเกินไป ไม่คุ้มค่าหรอก" "ได้ยินว่าช่วงนี้พวกผู้ชายชอบเล่นไพ่กันที่หอพัก?" อาจารย์กั๋วจงหยุนถามขึ้นมาทันที เฉินฮั่นเซิงมองอาจารย์ที่ปรึกษาแวบหนึ่ง ตอบอย่างไม่มีทีท่าประหม่า "ก็แค่เล่นเกมฝึกสมองนิดหน่อยครับ" อาจารย์เฒ่ากั๋วแทบกลั้นหัวเราะไม่อยู่ ไอ้หมอนี่หน้าด้านจริงๆ กล้าเรียกการเล่นไพ่ว่า "เกมฝึกสมอง" แต่นักศึกษาเล่นไพ่ก็เป็นเรื่องปกติ เขาจึงไม่ได้ซักไซ้อะไรต่อ "ได้ยินว่าตอนบ่ายวันแรกของการฝึกทหาร ผู้ชายในห้องเรากับครูฝึกเกือบมีปัญหากัน?" อาจารย์กั๋วถามคำถามที่สอง เฉินฮั่นเซิงพยักหน้าเงียบๆ แล้วตอบสั้นๆ "ไม่มีอะไรแล้วครับ" "อืม" อาจารย์กั๋วพยักหน้าเบาๆ คำตอบของเฉินฮั่นเซิงมีพลังบางอย่างที่ทำให้คนอยากเชื่อถือ
เฉินฮั่นเซิงไม่ได้ถามว่าทำไมอาจารย์เฒ่ากั๋วถึงรู้เรื่องมากมายขนาดนี้ เพราะในฐานะอาจารย์ที่สอนในวิทยาลัยการเงินมาหลายปี หากเขาต้องการรู้เรื่องอะไร ไม่มีอะไรจะปิดบังไว้ได้ "ติ๊ง ติ๊ง ติ๊ง" ขณะที่อาจารย์กั๋วกำลังจะพูดอะไรบางอย่างแล้วเดินจากไป โทรศัพท์มือถือของเขาก็ดังขึ้น การที่อาจารย์มหาวิทยาลัยที่มีตำแหน่งบรรจุแล้วจะมีโทรศัพท์มือถือก็เป็นเรื่องปกติ "วันนี้วันศุกร์ อนุบาลเลิกเร็วนะ" ... "โรงเรียนมีประชุมคืนนี้ หัวหน้าภาควิชาจะมาด้วย ผมลาไม่ได้" ... "คุณช่วยไปรับลูกหน่อยไม่ได้เหรอ ยุ่งแต่เรื่องในโรงพยาบาล" ... "ผมบอกแล้วว่าจ้างพี่เลี้ยงเถอะ แต่คุณก็กลัวว่าเขาจะทารุณเด็ก" "จากเนื้อหาในโทรศัพท์ คงเป็นภรรยาของอาจารย์กั๋ว ดูเหมือนคืนนี้อาจารย์มีประชุมที่เลี่ยงไม่ได้ ส่วนภรรยาที่โรงพยาบาลก็มีงาน เลยไม่มีคนไปรับลูกสาว" หลังวางสาย ใบหน้าของอาจารย์กั๋วเต็มไปด้วยความกังวล จากนิสัยของอาจารย์เฒ่ากั๋ว เรื่องครอบครัวย่อมสำคัญกว่างานแน่นอน "โทรศัพท์จากอาจารย์ผู้หญิงเหรอครับ?" เฉินฮั่นเซิงถาม อาจารย์กั๋วขมวดคิ้วพยักหน้า "งั้น... ให้ผมไปรับลูกสาวอาจารย์ไหมครับ?" เฉินฮั่นเซิงพูดความคิดของตัวเองออกมาตรงๆ อาจารย์กั๋วชะงัก มองเฉินฮั่นเซิงอย่างประหลาดใจ แล้วส่ายหน้าอย่างหนักแน่น "ไม่ได้ นายยังต้องฝึกทหารอยู่" "ผมขออนุญาตครูฝึกได้ครับ" เฉินฮั่นเซิงตอบ "โอกาสดีๆ แบบนี้หาไม่ได้ง่ายๆ การช่วยเหลือเรื่องส่วนตัวสำคัญกว่าการทำงานให้ดีเสียอีก" "อย่าพูดเหลวไหล นายยังไม่คุ้นเคยเมืองเป่ยจิงด้วย" อาจารย์กั๋วปฏิเสธอีกครั้ง "ผมมีญาติอยู่ที่เป่ยจิง ช่วงปิดเทอมก่อนรายงานตัวผมก็อยู่ที่บ้านเขาทั้งซัมเมอร์ คุ้นเคยเมืองนี้ดีครับ" เฉินฮั่นเซิงหาเหตุผลมาอ้างอีก
อาจารย์กั๋วยังไม่ตกลง ตอนนี้ภรรยาของเขาโทรมาอีกครั้ง ทั้งคู่ทะเลาะกันอีกรอบ สุดท้ายอาจารย์เฒ่ากั๋วก็วางสายด้วยความโมโห "ให้ผมลองดูเถอะครับ อาจารย์" เฉินฮั่นเซิงยืนยันอย่างหนักแน่น อาจารย์เฒ่ากั๋วมองเฉินฮั่นเซิงอย่างจริงจัง แล้วถามขึ้นมาทันที "รู้จักโรงเรียนอนุบาลกู่โหลวไหม?" "ถึงเวลาแสดงฝีมือแล้ว" "อนุบาลกู่โหลวที่ไหนครับ ถนนหมินเจียง ถนนหลี่เจียง หรือว่าถนนเอี้ยนจิงซีครับ?" เฉินฮั่นเซิงถามกลับอย่างใจเย็น "ถนนเอี้ยนจิงซี" เมื่อได้ยินเฉินฮั่นเซิงบอกชื่อสาขาของโรงเรียนอนุบาลได้หลายแห่ง สีหน้าของอาจารย์กั๋วก็ผ่อนคลายลง นี่แสดงว่าเฉินฮั่นเซิงน่าจะคุ้นเคยกับเมืองนี้จริงๆ เฉินฮั่นเซิงนึกทบทวนแล้วตอบ "จากมหาวิทยาลัยนั่งรถเบอร์ 737 แล้วต่อสาย 33 ก็ถึงครับ ใกล้ๆ โรงเรียนมีร้านเป็ดเลือดกับเส้นหมี่ที่เป็นแฟรนไชส์ ฝั่งตรงข้ามเป็นโรงแรมสี่ดาว ต้นไม้แถวนั้นเป็นต้นอู๋ทงที่แผ่กิ่งก้านร่มรื่นมาก..." เฉินฮั่นเซิงตั้งใจจะพิสูจน์ว่าตัวเองรู้จักเมืองนี้ดี แต่กลับจมอยู่ในความทรงจำ พูดถึงภูมิทัศน์แถวอนุบาลกู่โหลวจนหมด จนอาจารย์กั๋วต้องขัดขึ้น "บ้านญาติของนายอยู่แถวนั้นหรือ?" "ฮ่าๆ อาจารย์เดาเก่งจังครับ" เฉินฮั่นเซิงตอบอย่าง "ซื่อๆ" สีหน้าอาจารย์กั๋วแสดงความลังเล ตอนนี้เขาเชื่อแล้วว่าเฉินฮั่นเซิงคุ้นเคยกับสถานที่จริง แต่ก็ยังกังวลว่าจะดูแลเด็กได้ดีหรือเปล่า เฉินฮั่นเซิงคว้าโอกาสพูดต่อ "พอผมไปถึงโรงเรียน อาจารย์ก็โทรติดต่อครูที่นั่นได้ แล้วให้ผมบอกรหัสนักศึกษา ถ้าตรงกันก็รับรองได้ว่าไม่มีใครแอบอ้างแน่นอนครับ" วิธีนี้ดีจริงๆ ชื่อผู้ปกครองหรือที่ทำงานใครๆ ก็แอบอ้างได้ แต่รหัสนักศึกษายาวขนาดนั้น ถ้าไม่ใช่เฉินฮั่นเซิงจริงๆ ใครจะจำได้ "เอาโทรศัพท์ไปด้วย จะได้ติดต่อกันได้ เดี๋ยวประชุมเสร็จไม่เกินหนึ่งทุ่มแน่ๆ" สุดท้ายอาจารย์กั๋วก็ตัดสินใจลองดู คิดในใจว่าต่อไปถ้าพ่อแม่ไม่ว่างจะต้องจ้างพี่เลี้ยงให้ได้ "ช่วงเวลาสำคัญแบบนี้ต้องแสดงความน่าเชื่อถือให้อาจารย์กั๋วเห็น" ที่จริงเหตุผลที่อาจารย์กั๋วไว้ใจเฉินฮั่นเซิงมีสามอย่าง หนึ่งคือเฉินฮั่นเซิงมีความสามารถโดดเด่น สองคือครอบครัวของเฉินฮั่นเซิงไม่ซับซ้อน พ่อแม่เป็นพนักงานบริษัท และสุดท้ายคือเฉินฮั่นเซิงรู้จักเมืองนี้ดีจะไม่หลงทาง ก่อนจากไป เฉินฮั่นเซิงเห็นหูหลินอวี้ยังวุ่นวายกับกิจกรรมของห้องจนเหงื่อท่วมตัว เขาคิดในใจ "ทำงานให้ดียังไงอาจารย์ก็แค่เห็นว่าเป็นนักเรียนที่มีความรับผิดชอบ แต่การช่วยเหลือเรื่องส่วนตัวของอาจารย์ เขาจะติดค้างบุญคุณและสร้างความสัมพันธ์ส่วนตัว" "ขอโทษนะหูหลินอวี้ ไม่ใช่แค่ตำแหน่งหัวหน้าห้องที่ต้องเป็นฉันเท่านั้น แต่ฉันยังจะเป็นตัวแทนของอาจารย์กั๋วในห้องด้วย หวังว่าเรื่องนี้จะช่วยให้เธอเข้าใจหน้ากากที่แท้จริงในสังคมได้ดีขึ้น"
(จบบทที่ 22)