บทที่ 390 แสวงหายาไร้ทาง เถาวัลย์เทพแห่งทะเลดาว

บทที่ 390 แสวงหายาไร้ทาง เถาวัลย์เทพแห่งทะเลดาว

ณ ตระกูลซู ริมทะเลสาบมังกร แคว้นต้าจิ้น

หลังจากที่คณะของตระกูลหลัวล้มเหลวจากตลาดห้าธาตุ พวกเขาก็รีบเดินทางมายังที่นี่โดยไม่รอช้า เมื่อฝ่ายนั้นตั้งราคาแพงเกินไป พวกเขาจำต้องมาลองเสี่ยงโชคที่นี่ หวังว่าอาจจะมีโอกาสพลิกสถานการณ์

"หึ! หัวหวา เทียนซิ่ว กับแม่ค้าหลู่ผู้นั้น ช่างโลภมากเสียจริง!"

"ข้าว่าพวกเขาคงหวังจะฉวยโอกาสนี้รีดเลือดรีดเนื้อพวกเราสินะ ถึงได้เรียกร้องวัตถุดิบวิเศษระดับ 4 เพื่อแลกเปลี่ยน"

"คิดว่าข้าเป็นเหยื่อให้หลอกง่ายๆ รึไง?"

หลัวเฉินเปลี่ยนท่าทีจากอาการป่วยก่อนหน้า นั่งอยู่ในเรือวิเศษพลางบ่นอย่างขุ่นเคือง

"คุณชายครับ ที่จริงวัตถุดิบวิเศษระดับ 4 พวกเราก็พอจะหามาได้"

"แต่หากทำเช่นนั้น ถ้าข่าวรั่วไหลออกไป ย่อมจะนำมาซึ่งปัญหาที่ไม่จำเป็น"

"ถ้าดึงดูดความสนใจจากนิกายมารแห่งต้าหลี่ หรือพวกนักบำเพ็ญมารที่ข้ามภพลงมา ก็จะไม่คุ้มเสียแล้ว!"

ผู้อาวุโสหลัวซีเปลี่ยนคำเรียกหลัวเฉิน น้ำเสียงเต็มไปด้วยความเคารพ เห็นได้ชัดว่าทั้งสองไม่ได้มีความสัมพันธ์แบบพ่อลูก แต่เป็นความสัมพันธ์ระหว่างนายกับบ่าวมากกว่า

"อืม ดูก่อนแล้วกัน"

"ถ้าไม่ได้จริงๆ ก็ค่อยหาวิธีอื่น"

"เรื่องนี้ไม่อาจปล่อยให้ล่าช้าได้อีกแล้ว เจ้าก็เข้าใจดี"

หลัวเฉินครุ่นคิดครู่หนึ่ง พูดด้วยสีหน้าเคร่งขรึม

"ขอรับ คุณชาย" หลัวซีรับคำ

แต่เมื่อพวกเขาขับเรือวิเศษมาถึงหน้าประตูตระกูลซู ก็ต้องตะลึงกับภาพที่เห็นตรงหน้า

ได้เห็นกับตาว่าอะไรคือคำว่า 'ผู้คนพลุกพล่าน' อย่างแท้จริง!

เห็นเพียงหน้าประตูตระกูลซู มีผู้คนจากตระกูลชั้นสูง ศิษย์จากสำนักต่างๆ หลั่งไหลมาไม่ขาดสาย รวมถึงบรรดาผู้มีชื่อเสียงในวงการบำเพ็ญเพียร เทียบกันแล้ว ตระกูลหลัวแห่งต้าโจวถือเป็นเพียงตระกูลระดับกลางค่อนล่างเท่านั้น

หัวใจของหลัวเฉินและหลัวซีพลันเย็นวาบ หลัวเฉินนึกขมขื่นในใจ

'คงต้องรอถึงปีชวดเดือนเพ็ญกว่าจะได้พบอาจารย์ผู้ยิ่งใหญ่แห่งตระกูลซูเป็นแน่'

ด้วยเหตุนี้ เขาจึงให้ผู้อาวุโสหลัวซีหาจังหวะ แอบมอบหินวิเศษจำนวนมากให้ผู้ดูแลคนหนึ่ง ขอร้องให้ช่วยรายงานเรื่องนี้

ผู้ดูแลอาวุโสไม่เคยพบนักบำเพ็ญที่ใจกว้างเช่นนี้มาก่อน รับหินวิเศษมาแล้วก็รีบเข้าไปรายงานด้วยความยินดี เพราะแค่ส่งข่าวเท่านั้น ส่วนคุณชายซูจะพบพวกเขาหรือไม่ก็ไม่เกี่ยวกับตนแล้ว

ในห้องหนังสือของซูอวี่ชิง

กลิ่นหอมลอยละล่อง เป็นธูปชำระจิตระดับ 3 ที่ชิ่นหมิงมอบให้ ควันธูปลอยอ้อยอิ่งในห้อง ทำให้จิตใจผู้คนดื่มด่ำในความสงบ

ซูอวี่ชิงในชุดขาว กำลังถือตำราโบราณเล่มหนึ่งศึกษาอย่างตั้งใจ

ในยามนั้น

นอกประตูห้องมีเสียงรายงานอย่างนอบน้อมของผู้ดูแลอาวุโส:

"คุณชายซู ด้านนอกมีผู้มาเยือนจากตระกูลหลัวแห่งต้าโจว ตระกูลระดับแก่นทองคำ มาขอพบ บอกว่ามาขอยา"

"และตระกูลหลัวกล่าวว่ายินดีตอบแทนทุกเงื่อนไข"

"พวกเขาวิงวอนอย่างจริงใจ ดูเหมือนมีเรื่องด่วน ท่านจะ...พบพวกเขาหรือไม่ขอรับ?"

ซูอวี่ชิงได้ยินแล้ววางตำราในมือลง พึมพำอย่างแปลกใจ: "มาจริงๆ ด้วย?"

"ไม่รู้ว่าชิ่นหมิงกำลังวางแผนอะไรอีก"

"แต่เมื่อเขาบอกมาแล้วก็..."

จากนั้นเขาก็พูดกับผู้ดูแลด้านนอกว่า: "บอกให้ตระกูลหลัวกลับไปเถอะ บอกว่าโควต้าการปรุงยาปีนี้ของข้าเต็มแล้ว"

"หา? นี่..." ผู้ดูแลอาวุโสได้ยินแล้วก็ลำบากใจ

คุณชายซูทุกวันมีแต่จุดธูปต้มชา หรือไม่ก็เล่นกับดอกไม้ ที่ไหนมีโควต้ากันล่ะ?

แต่เขาก็ไม่กล้าขัดคำสั่งซูอวี่ชิง จึงต้องทำตาม

"ขอรับ! คุณชายซู!"

ครู่ต่อมา

ผู้ดูแลอาวุโสกลับมาที่ประตูใหญ่ พบคณะของตระกูลหลัว สีหน้าเก้อเขินขณะรายงานตามจริง: "ท่านผู้อาวุโสหลัว คุณชายของข้าน้อยแจ้งว่าโควต้าการปรุงยาปีนี้เต็มแล้ว"

"และไม่สามารถแทรกคิวหรือรับคำสั่งปรุงยาเพิ่มได้ในตอนนี้ ขอให้ท่านลองไปที่อื่นดูก่อน"

"เกรงว่าจะทำให้เรื่องด่วนของท่านต้องล่าช้า"

หลัวเฉินและหลัวซีที่รออยู่ด้านนอกจนใจเต้นระทึก เฝ้ามองอย่างกระวนกระวาย แต่กลับได้รับผลลัพธ์เช่นนี้...

"ท่านผู้ดูแล ขอความกรุณาช่วยทูลอาจารย์ผู้ยิ่งใหญ่อีกครั้งได้หรือไม่?"

"ตระกูลหลัวของพวกเรายินดีจ่ายทุกราคา"

"หากเรื่องนี้สำเร็จ ตระกูลหลัวแห่งต้าโจวจะติดค้างบุญคุณอาจารย์ผู้ยิ่งใหญ่อย่างใหญ่หลวง"

"ภายภาคหน้าหากมีคำสั่งใด พวกเราจะไม่ปฏิเสธเป็นอันขาด!"

ผู้อาวุโสหลัวซียังพยายามอ้อนวอนอีกครั้ง รู้สึกไม่อยากยอมแพ้

ผู้ดูแลอาวุโสถอนหายใจ: "ท่านผู้อาวุโสหลัว ท่านกลับไปเถิด ข้าน้อยก็ลองแล้ว แต่คุณชายซูไม่มีเวลาว่างจริงๆ"

"ต้องขออภัยที่ทำให้ท่านผิดหวัง"

หลัวเฉินมองไปยังด้านในตระกูลซูแวบหนึ่ง ก่อนกัดฟันสั่งหลัวซี: "พวกเรากลับ"

สีหน้าของทั้งสองขมขื่นยิ่งนัก ต้องจากไปอย่างหมดอาลัย การเดินทางไกลมาถึงต้าจิ้นแล้วต้องพบกับความล้มเหลวถึงสองครั้ง ใครจะไม่รู้สึกแย่

บนเรือวิเศษ หลัวเฉินเอ่ยด้วยน้ำเสียงท้อแท้:

"จะทำอย่างไรดี? เวลาเร่งรัด ไม่นึกว่าการหายาเก้าหยางซื่อหุนต้านจะยากถึงเพียงนี้"

ผู้อาวุโสหลัวซีครุ่นคิดครู่หนึ่ง ก่อนกล่าวช้าๆ:

"คุณชาย เป็นอย่างนี้ดีกว่า วิธีรักษาดวงจิตไม่ได้มีเพียงยาเก้าหยางซื่อหุนต้านเท่านั้น"

"วัตถุดิบวิเศษในธรรมชาติก็ใช้ได้ เพียงแต่ประสิทธิภาพอาจด้อยกว่ายาเก้าหยางซื่อหุนต้านเท่านั้น"

"คงต้องเลือกทางที่รองลงมา"

"พวกเราลองแอบสืบดูตามตลาดในเมืองเซียนต่างๆ ว่ามีวัตถุดิบประเภทนี้ปรากฏหรือไม่"

"ถ้าสุดท้ายไม่ได้ผล...ถึงจะต้องเสียเปรียบบ้าง เสี่ยงมากขึ้นบ้าง ก็คงต้องขอความช่วยเหลือจากจิ่งเสวี่ยเกอแล้ว"

"เฮ้อ ไม่รู้ว่าทำไมแม่ค้าหลู่ผู้นั้นถึงมีหน้ามีตานัก พวกเราไปขอพบอาจารย์ซูกลับไม่ได้รับอนุญาต"

หลัวเฉินได้ยินแล้วค่อยๆ พยักหน้า

...หลายวันต่อมา

หัวหวา เทียนซิ่วส่งข่าวมาว่า อาจารย์ผู้ยิ่งใหญ่ซูได้ส่งคำตอบกลับมา ตระกูลหลัวมาขอให้เขาปรุงยาจริง แต่อาจารย์ซูปฏิเสธไปแล้ว เขายิ้มเจ้าเล่ห์พลางรายงานชิ่นหมิงในห้องโถง:

"ฮ่ะๆๆ! ท่าน ตามที่อาจารย์ซูแจ้งมา พวกตระกูลหลัวไปขอยาแต่ไม่สำเร็จ ตอนนี้พวกเขากำลังวิ่งวุ่นตามตลาดในเมืองเซียนต่างๆ หาวัตถุดิบ ดูท่าคงจะไม่ยอมแพ้ง่ายๆ"

หัวหวาทอดถอนใจชื่นชมในความสามารถของชิ่นหมิง ดูเหมือนจะล่วงรู้ความเคลื่อนไหวของตระกูลหลัวไว้หมดแล้ว

"อืม รอดูว่าพวกเขาจะกลับมาหาเจ้าอีกครั้งก่อน" ชิ่นหมิงพยักหน้า คาดว่าอีกไม่นานตระกูลหลัวต้องกลับมาหาตนแน่

"ขอรับ ท่าน!" หัวหวาตอบอย่างนอบน้อม "หากไม่มีอะไรแล้ว ข้าน้อยขอตัวก่อน"

"หากท่านมีธุระใด เรียกใช้ข้าได้ตลอด"

ชิ่นหมิงรีบเรียกเขาไว้ หยิบรายการจากโต๊ะส่งให้หัวหวา "ช่วยข้าหาวัตถุดิบยาพวกนี้หน่อย"

"ขอรับ!" หัวหวารับรายการมาดู พบว่ามีวัตถุดิบนับสิบชนิดเขียนอยู่

เขาลังเลถามอย่างสงสัย: "ท่าน วัตถุดิบพวกนี้...คงไม่ใช่ส่วนประกอบยาเก้าหยางซื่อหุนต้านกระมัง?"

"ใช่ ข้ามีวัตถุดิบหลักอยู่แล้วบางส่วน ที่ให้เจ้าหาเป็นแค่วัตถุดิบรอง ไม่น่ายากนัก" ชิ่นหมิงตอบเรียบๆ

หัวหวาได้ยินแล้วก็เข้าใจว่าชิ่นหมิงจะปรุงยาเก้าหยางซื่อหุนต้านเอง

เขารู้ดีว่าวิชาปรุงยาของชิ่นหมิงนั้นล้ำเลิศ ไม่ด้อยไปกว่าอาจารย์ผู้ยิ่งใหญ่ซูเลย

จากนั้นเขาก็ไม่ถามอะไรอีก รีบออกไปหาซื้อวัตถุดิบที่ตลาด

ในช่วงเวลาว่างนี้ ชิ่นหมิงออกจากลานบ้าน ไปยังสาขาจิ่งเสวี่ยเกอที่ตลาดห้าธาตุ

ลาวเจียเฒ่ากำลังคิดบัญชีอยู่ที่เคาน์เตอร์ด้านหน้า เสียงลูกคิดดังกึกๆ ขณะตรวจสอบยอด พอเห็น 'แม่ค้าหลู่' เข้ามา เขารีบวางงานในมือ ยิ้มต้อนรับอย่างกระตือรือร้น

"แม่ค้าหลู่ จัดการเรื่องนาวิเศษเสร็จแล้วหรือ?"

"เหยี่ยนเอ๋อร์ รีบชงชาวิเศษชั้นดีให้แม่ค้าหลู่... อ๋อ ข้าจะชงเองดีกว่า"

ลาวเจียนำชิ่นหมิงขึ้นไปยังห้องรับรองชั้น 4 ชงชาวิเศษให้ด้วยตัวเอง และสั่งให้คนจัดผลไม้วิเศษมาเสิร์ฟ

"ลาวเจีย ช่วงนี้ร้านขายดีหรือไม่?" ชิ่นหมิงจิบชา วางถ้วยลงแล้วถามเรียบๆ

"ฮ่ะๆๆ! ด้วยบุญบารมีของท่าน รายได้ไตรมาสนี้เพิ่มขึ้นไม่น้อยเลย" ลาวเจียรีบส่งสมุดบัญชีให้ชิ่นหมิงตรวจ

ชิ่นหมิงพลิกดูคร่าวๆ พยักหน้าพอใจ "อืม ไม่เลว"

"คงจะได้รางวัลจากประมุขเกอปลายปีนี้แน่"

"ความสามารถน้อยนิดของข้าไม่คู่ควรจะกล่าวถึง ถ้าไม่ใช่เพราะท่านแม่ค้าหลู่ จิ่งเสวี่ยเกอของพวกเราจะมีอิทธิพลในต้าจิ้นถึงเพียงนี้ได้อย่างไร?"

ลาวเจียตอบอย่างรู้งาน และนี่ก็เป็นความจริง หากไม่ใช่เพราะชิ่นหมิงยึดครองนาวิเศษห้าธาตุ ปลูกข้าววิเศษนานาชนิด และปรุงธูปชำระจิตระดับ 3 สร้างชื่อเสียง จิ่งเสวี่ยเกอคงยังซุกตัวอยู่ในมุมเล็กๆ ของตลาดหลิงสวี

"อืม ไม่พูดเรื่องนี้แล้ว" ชิ่นหมิงวางถ้วยชาลง เอ่ยถามต่อ "ช่วงนี้ในตลาดมีเรื่องใหญ่อะไรเกิดขึ้นบ้างหรือไม่?"

ลาวเจียนึกครู่หนึ่ง กำลังจะส่ายหน้า แต่ดวงตาพลันเป็นประกาย: "ถ้าท่านไม่ถาม ข้าก็เกือบลืมเรื่องนี้ไปแล้ว"

"ที่ตลาดห้าธาตุช่วงนี้มีเรื่องหนึ่งที่กำลังเป็นที่ฮือฮามาก"

"โอ้? เรื่องอะไร?" ชิ่นหมิงถามอย่างสงสัย

ลาวเจียอธิบาย: "ได้ยินว่าสมาคมพ่อค้าหมื่นเต๋ากำลังจะจัดงานประมูล และมีคนฝากขายเถาวัลย์เทพแห่งทะเลดาว"

"อีกทั้งอายุและระดับของมันก็ไม่ธรรมดา"

"มีนักบำเพ็ญมากมายมาที่นี่เพราะได้ยินข่าวนี้ คงหวังจะได้ครอบครองวัตถุดิบวิเศษชิ้นนี้"

"หนึ่งในไม้วิเศษห้าชนิดของวงการบำเพ็ญ เถาวัลย์เทพแห่งทะเลดาว?"

"ข่าวนี้เชื่อถือได้หรือ?" ชิ่นหมิงวางถ้วยชาลง ไม่อาจไม่ประหลาดใจ

เพราะสรรพคุณหลักของเถาวัลย์เทพแห่งทะเลดาวคล้ายกับไม้บำรุงดวงจิต สามารถเสริมสร้างและฟื้นฟูดวงจิตได้

เมื่อนึกถึงที่ตระกูลหลัวพยายามหาของรักษาดวงจิตอยู่ทั่วทุกหนแห่ง ชิ่นหมิงถึงกับสังหรษ์ใจว่า บางทีอาจมีคนกำลังวางกับดักใช้เถาวัลย์เทพแห่งทะเลดาวเป็นเหยื่อล่อให้ใครบางคนติดกับ

ลาวเจียเห็นชิ่นหมิงสนใจเถาวัลย์เทพแห่งทะเลดาว จึงระมัดระวังถามว่า:

"ท่านสนใจเถาวัลย์เทพแห่งทะเลดาวหรือ? หากเป็นเช่นนั้น จิ่งเสวี่ยเกอของพวกเราก็สามารถเข้าร่วมประมูลได้ เพราะบัญชีร้านช่วงนี้มีเงินทุนเพียงพอ"

"หากท่านต้องการ ข้าจะประมูลมาให้"

ชิ่นหมิงส่ายหน้า "ยังไม่รู้ว่าเป็นอย่างไร รอดูสถานการณ์ก่อน อย่าเพิ่งเคลื่อนไหวเร็วนัก"

"งานประมูลจะจัดเมื่อไร?"

"สมาคมพ่อค้าหมื่นเต๋ากำหนดวันไว้ที่วันที่สิบห้าเดือนหน้า" ลาวเจียตอบ

"พอแล้ว ข้ารู้แล้ว เจ้าไปทำงานเถอะ" ชิ่นหมิงโบกมือไล่ลาวเจีย นั่งครุ่นคิดอยู่คนเดียว

...ครึ่งเดือนต่อมา

หัวหวารวบรวมวัตถุดิบในรายการครบทั้งหมดแล้ว และนำมามอบให้ชิ่นหมิง เขาจึงใช้เวลาว่างทบทวนตำรายาเก้าหยางซื่อหุนต้านหลายรอบ ก่อนลงมือปรุงยาในลานเล็กๆ

ตำรายานี้บันทึกอยู่ใน 'ซวนเต๋าต้านจิง' ที่ซูอวี่ชิงมอบให้ พร้อมคำอธิบายขั้นตอนและประสบการณ์โดยละเอียด เห็นได้ชัดว่าซูอวี่ชิงเคยปรุงยานี้มาหลายครั้ง

สำหรับชิ่นหมิงแล้ว การปรุงยานี้ไม่ใช่เรื่องยากเลย ง่ายกว่าการปรุงยาไม้วิเศษมากนัก

สามวันผ่านไป

กลิ่นหอมประหลาดลอยออกมาจากลานบ้านของหัวหวา พร้อมปรากฏการณ์แห่งสวรรค์ที่มักเกิดขึ้นเมื่อยาระดับสูงสำเร็จ แต่ทั้งหมดถูกกักเก็บด้วยกลไกพิเศษระดับสูงที่วางไว้รอบลาน

ในห้อง ชิ่นหมิงโบกมือเรียกเตาวิเศษขั้นสามระดับสูงที่มีพลังสายลมและสายฟ้า ยาวิเศษสามเม็ดที่เปล่งประกายห้าสีตกลงมาในมือเขา

หัวหวายืนมองอยู่ข้างๆ ตาเป็นประกาย เขาได้เห็นกระบวนการปรุงยาของชิ่นหมิงตั้งแต่ต้นจนจบ

ต้องบอกว่าราบรื่นไร้ที่ติ ดุจสายน้ำไหล ทำให้เขาได้เห็นโลกกว้างจริงๆ

ตอนที่เขาไปทำธุระให้ผู้อาวุโสเฉียนที่วังเพลิงเซียน เคยมีโอกาสเห็นอาจารย์ปรุงยาระดับสามของสำนักระดับวิญญาณแท้ปรุงยา

แต่เทียบกับชิ่นหมิงแล้ว นั่นคือความแตกต่างระหว่างเด็กกับผู้ใหญ่เลยทีเดียว

(จบบทที่ 390)