บทที่ 35 รูปแบบยุทธวิธีที่สมบูรณ์
หลังจากหลี่อังชูนิ้วโป้งให้เจ้าแพะดำด้วยความจริงใจแล้ว เขาก็ประเมินสถานการณ์ของมันอย่างเงียบๆและพบว่าฉายา “ปีศาจร้าย” ของมันไม่ได้มาเพราะโชคช่วยจริงๆ
ขณะนี้ระดับฟื้นฟูของ “ปีศาจเขา” อยู่เพียง 5% แต่ค่าการปนเปื้อนกลับอยู่ที่ 0.4 แล้ว
ถ้าการฟื้นฟูของ “ปีศาจเขา” ถึง 100% ค่าการปนเปื้อนอาจพุ่งสูงถึง 8 ซึ่งมากกว่าของหัวหน้าของเขาที่ถือ “ความรักแห่งการลืมเลือน” อยู่ถึง 1 หน่วย
และหากสามารถรวบรวมสิ่งผิดปกติทั้งเจ็ดชิ้นเพื่อสร้าง “ชุดเกราะปีศาจ” ได้ ค่าการปนเปื้อนรวมอาจสูงถึง 56 หน่วย! เพียง “ความรักแห่งการลืมเลือน” ที่มีค่าการปนเปื้อน 7 หน่วย ก็สามารถลบความทรงจำของคนหลายหมื่นคนได้แล้ว ดังนั้น “ชุดเกราะปีศาจ” ที่มีค่าการปนเปื้อนรวมถึง 56 หน่วยจะทรงพลังแค่ไหน?
“ถ้ามีโอกาสฉันจะลองหาให้ครบดู”
ไม่แน่ใจว่าคำพูดนี้เป็นสัญญากับเจ้าแพะดำหรือเป็นการเตือนตัวเอง แต่หลังจากที่เก็บเรื่องการหา “ชุดเกราะปีศาจ” ไว้ในใจแล้ว หลี่อังก็มองดูเวลาจากนั้นจึงโบกมือตัดบทการสนทนา
เขาหยิบถุงช้อปปิ้งที่ได้มาตอนซื้อบุหรี่จากห้างสรรพสินค้า แล้วบรรจุเจ้าแพะดำลงไปอย่างคล่องแคล่ว จากนั้นหยิบไม้กวาดที่ลอยอยู่ข้างๆ มาลองจับที่ด้ามด้วยมือทั้งสองก่อนจะยกขาข้างหนึ่งขึ้นคร่อม
“ปุ้ง”
เสียงกระแสลมเบาๆดังขึ้น เมื่อหลี่อังนั่งลง เขาไม่ได้สัมผัสกับด้ามไม้กวาดที่แข็งกระด้าง แต่กลับรู้สึกเหมือนถูกกระแสลมบางเบาคอยพยุงตัวขึ้นมาอย่างนุ่มนวล พร้อมกันนั้นกำแพงกระแสลมบางๆ ก็เริ่มก่อตัวขึ้นรอบตัวเขาในระยะ 20-30 เซนติเมตร
หลี่อังรู้สึกได้ถึงบางสิ่ง กำแพงกระแสลมนี้ดูเหมือนเป็นการขยายอำนาจจิตของเขา สามารถเปลี่ยนแปลงรูปแบบตามความคิดได้ นอกจากใช้ในการกันลมขณะบินแล้วน่าจะมีประโยชน์อื่นๆ เช่น…
“ปุ้ง!”
เสียงระเบิดของกระแสลมสั้นและรวดเร็วดังขึ้น เมื่อหลี่อังลองควบคุมอย่างมีจุดประสงค์ กำแพงลมที่เคยหมุนเวียนอย่างราบรื่นเกิดการสั่นไหวและระเบิดออกทันที พายุลมที่เกิดขึ้นอย่างรุนแรงทำให้สิ่งของในสำนักงานเล็กๆ ถูกพัดปลิวไปทั่ว
หลังจากเห็นผลลัพธ์ของการระเบิดกระแสลม หลี่อังก็พยักหน้าด้วยความพอใจ
การบิน การป้องกันตัวด้วยกำแพงลมและการควบคุมกระแสลมเล็กน้อย…
คำประเมินของตราไม่ผิดเลย หัวหน้าช่วยให้เขาได้สิ่งผิดปกติที่มีประโยชน์มากจริงๆ ถ้ารวมความสามารถในการเตือนภัยล่วงหน้าของหัวแพะเข้าไปด้วย ความสามารถในการเอาตัวรอดของเขาใกล้จะสมบูรณ์แบบแล้ว
หากในภารกิจต่อไปเขาเจออันตราย เขาสามารถใช้กระแสลมบดบังการมองเห็นคู่ต่อสู้แล้วรีบขึ้นไม้กวาดหนีไปได้อย่างปลอดภัย และหากจำเป็นยังสามารถโจมตีสวนกลับจากบนฟ้าได้อีกด้วย
แม้การเล็งเป้าหมายขณะเคลื่อนที่บนฟ้าจะยาก แต่หากเขาบินให้สูงพอใช้ความแม่นยำที่ได้จาก “วิญญาณแห่งวัตถุนิยม”ค่อยๆเล็งทีละนัด สุดท้ายก็ต้องโดนเป้าหมายเข้าสักครั้ง
ด้วยอำนาจทำลายของปืนของเขา ถ้าเป้าหมายไม่ใช่พวกที่เสริมความแข็งแกร่งทางกายภาพ การโดนยิงเพียงครั้งเดียวก็น่าจะสิ้นสุดได้
ถึงแม้ยุทธวิธีการว่าวแบบประยุกต์นี้จะดูขี้ขลาดเล็กน้อย แต่เขาไม่มีพลังฟื้นตัวเหมือนเอ็มม่า ดังนั้นถ้าเลือกได้ เขาจะหลีกเลี่ยงการต่อสู้ระยะประชิดเพื่อรักษาชีวิตไว้
หลังจากคิดแผนยุทธวิธีในช่วงเวลาต่อไปเรียบร้อยแล้ว หลี่อังก็ยับยั้งความอยากที่จะออกไปบิน และจัดการมัดถุงที่ใส่หัวแพะไว้กับด้ามไม้กวาด
จากนั้นเขาหาผ้าผืนยาวมาพัน “ไม้กวาดของแม่มด” ให้เรียบร้อยแล้วเดินออกจากสำนักงานทำความสะอาดไปยังท่าเรือในเขตเมืองเก่าตามกำหนดการของวัน
...
ในฐานะบริษัทน้ำที่ใหญ่ที่สุดในหกบริษัทของเมืองหลวง การจ่ายน้ำให้เขตเมืองเป็นเพียงหนึ่งในธุรกิจของบริษัทชาร์ลและธุรกิจอื่นๆ ยังรวมถึงการใช้พลังน้ำในการผลิตถังเก็บแก๊ส การร่วมมือกับกระทรวงเกษตรในการก่อสร้างระบบชลประทานและนำพาน้ำเข้าพื้นที่เกษตร การร่วมมือกับหน่วยงานโยธาธิการในการป้องกันน้ำท่วม การระบายน้ำและการขุดลอกลำคลอง รวมถึงการดูแลระบบท่อระบายน้ำเสียและแม่น้ำระบายน้ำเสียเป็นต้น
บริษัทแห่งนี้ได้รับเงินทุนจากบริษัทชาร์ล โดยมีขุนนางรุ่นเก่าจำนวนมากที่ได้รับบรรดาศักดิ์เข้าร่วมถือหุ้น และมีความร่วมมืออย่างใกล้ชิดกับหน่วยงานบริหารที่มีอำนาจของราชอาณาจักรหลายแห่ง เกินกว่าที่จะถือเป็นเพียงบริษัททั่วไป แต่ยังรับหน้าที่บางส่วนของงานบริการสาธารณะในเมืองเป็นบริษัทขนาดใหญ่ที่ไม่ต้องสงสัยเลย
บริษัทขนาดใหญ่อย่างนี้ ย่อมไม่ได้ตั้งอยู่ในพื้นที่ชนบทไกลโพ้น แต่ตั้งอยู่บนที่ราบเล็กๆบริเวณตอนบนของแม่น้ำบังเคอร์ ครอบครองตำแหน่งที่มีทัศนวิสัยกว้างขวางที่สุดและการคมนาคมสะดวกที่สุดสองตำแหน่งแห่งหนึ่ง นอกจากนี้ยังมีท่าเรือและท่าน้ำเฉพาะของตัวเอง
ในฐานะหนึ่งในสามแม่น้ำสายหลักที่ไหลผ่านเมืองหลวง แม่น้ำบังเคอร์ไม่เพียงแต่เป็นแหล่งน้ำหลักของเมืองหลวง แต่ยังเป็นเส้นทางขนส่งที่สำคัญที่สุดด้วย สองฝั่งแม่น้ำเต็มไปด้วยท่าเรือ ท่าน้ำ และคลังสินค้าจำนวนมาก บนผิวน้ำมีเรือกลไฟที่มีปล่องควันขนาดใหญ่แล่นผ่านไปมาอย่างไม่ขาดสาย
เหล่าสัตว์ร้ายกลไกในยุคอุตสาหกรรมเหล่านี้ ต้องกินถ่านหินและน้ำมันปลาวาฬจำนวนมากทุกวัน และขณะเดียวกันก็พ่นควันขาวอันหนาแน่นที่เต็มไปด้วยกลิ่นกรดออกจากปล่องควัน ระหว่างขนส่งสินค้าและผู้คนไปมา กระทั่งถึงดึกดื่นถึงจะหยุดพัก...
หลังจ่ายค่าตั๋วเรือที่แพงถึงสามเหรียญทองแดง หลี่อังก็แบกไม้กวาดกับหัวแพะ ก้มตัวมุดเข้าไปในชั้นล่างสุดของเรือโดยสารสามชั้น ทนยืนอยู่ในห้องโดยสารราคาประหยัดที่เต็มไปด้วยกลิ่นเหงื่อและกลิ่นอับ มีเพียงโคมไฟไอน้ำสลัวดวงเดียวให้แสงสว่าง เขายืนอยู่ที่นั่นนานกว่าหนึ่งชั่วโมงกว่าจะมาถึงท่าเรือเฉพาะของบริษัทพลังน้ำ
“นายนี่มัน…ฉันไม่เคยเจอใครขี้เหนียวเท่านายเลย!”
หลังจากฝ่าผู้คนจำนวนมากออกจากท่าเรือได้ ในพื้นที่ที่คนเริ่มบางตาลง เจ้าแพะดำที่เวียนหัวจนตาลายอดไม่ได้ที่จะบ่นขึ้นมา
“เหม็นจะตาย! ไอ้บ้านั่นที่อยู่ข้างนายยังถอดรองเท้าอีก! แม่เจ้า! จมูกฉันตอนนี้เต็มไปด้วยกลิ่นเหม็นอับ! ฉันขอร้องล่ะ ชั้นล่างมันเหม็นมาก! หลังจากทำงานเสร็จกลับมา นายช่วยยอมจ่ายอีกหน่อยขึ้นไปนั่งข้างบนได้ไหม?”
“นั่งข้างบนมันแพงเกินไป”
“แพงบ้าบออะไรกัน!”
เมื่อเห็นหลี่อังยังดึงดันเช่นนี้ เจ้าแพะดำก็อดไม่ได้ที่จะโกรธขึ้นมา
“ฉันไม่ได้บอกให้นายนั่งห้องรับรองพิเศษที่ราคาเหรียญเงินนะ! ฉันแค่บอกให้นายนั่งห้องโดยสารมาตรฐานชั้นกลาง! ตั๋วชั้นมาตรฐานก็แค่ห้าเหรียญทองแดงเอง! นายลองคิดดูดีๆ! แค่เพิ่มอีกสองเหรียญทองแดงนอกจากจะมีที่นั่งแล้วยังมีอากาศถ่ายเทอีก ไม่ดีกว่าที่นายต้องดองตัวเองในกระป๋องปลาเค็มที่ชั้นล่างนี่เหรอ?”
“…”
เมื่อได้ยินคำถามของเจ้าแพะดำ หลี่อังก็อดไม่ได้ที่จะดมกลิ่นเหม็นอับที่พุ่งเข้าจมูกจากตัวเอง เขาลังเลอยู่ชั่วครู่ แต่เมื่อคิดถึงเจ้าของร้านกาแฟที่มีชื่อเดียวกับบริษัทชาร์ลและกาแฟร้อนจากภายในถึงภายนอกในตอนเช้าในที่สุดเขาก็ส่ายหัว
“ช่างมันเถอะ เงินสองเหรียญทองแดงก็พอให้ฉันกินข้าวเช้าได้สองวัน แถมยังได้แฮมทอดอีกแผ่นด้วย”
“ฉันว่าหน้านายเหมือนแฮม! กินๆๆ! กินให้ตายไปเลยไป!”
เมื่อเห็นหลี่อังตัดสินใจแน่วแน่ว่าขากลับยังจะนั่งชั้นล่างนั่นอีก เจ้าแพะดำก็ทำได้แค่สูดลมหายใจลึกๆ ไล่กลิ่นเหม็นออกจากจมูก ก่อนจะสบถคำสาปด้วยดวงตาเต็มไปด้วยความสิ้นหวัง
“ให้ตายสิ! รอฉันได้พลังกลับมาเมื่อไหร่! ตอนนั้นฉันจะเฝ้าแม่น้ำเหม็นนี่ทุกวัน มีเรือผ่านมาฉันจะถลกหลังคาทุกลำ แล้วฆ่าทุกคนที่ถอดรองเท้าในเรือให้หมดเลย!”
(จบบท)