บทที่ 32: เริ่ม "ระวังตัว"แล้ว
บทที่ 32: เริ่ม "ระวังตัว"แล้ว
“วาสนา?”
“บางที... อาจเป็นวาสนาจริงๆ”
ฟ่านเจี้ยนเฉียงพึมพำกับตัวเอง ก่อนจะจ้องมองไปยังหลินฝานอย่างลึกซึ้ง
“ศิษย์ฟ่านเจี้ยนเฉียง ขอคารวะ...”
เขากำหมัดคารวะอย่างนอบน้อม
นี่มัน... สำเร็จแล้ว?
อู๋สิงอวิ๋นยังคงงุนงงเล็กน้อย แต่รีบกล่าวแนะนำตัวทันทีว่า
“ข้าคืออู๋สิงอวิ๋น ผู้อาวุโสลำดับสองของนิกายหล่านเยว่ และท่านนี้คือประมุขนิกายของเรา หลินฝาน”
“คารวะท่านผู้อาวุโสลำดับสอง และประมุขนิกาย”
“ไม่ต้องมากพิธี”
หลินฝานหัวเราะเสียงดังพลางกล่าวว่า
“สถานที่นี้ไม่เหมาะจะอยู่นาน เจ้าพอมีธุระอะไรอีกหรือไม่? หากไม่มี ก็กลับไปยังนิกายพร้อมเราทันที”
“ศิษย์ไม่มีธุระแล้ว ทุกอย่างขึ้นอยู่กับการจัดการของท่านประมุข”
ฟ่านเจี้ยนเฉียงตอบกลับอย่างรวดเร็ว จากนั้นกล่าวเบาๆ ว่า
“ที่จริง ข้าคิดจะหนีมาตั้งนานแล้ว แต่ก่อนหน้านั้นข้าคำนวณวาสนาของตัวเองเอาไว้”
“โอ้?”
หลินฝานแปลกใจยิ่งนัก
เห็นได้ชัดว่าศาสตร์พยากรณ์ของฟ่านเจี้ยนเฉียงนั้นล้ำเลิศเกินคาด
ก่อนที่เขาจะทะลุมิติ ข้าไม่เคยพบ "ตัวเอกสายระวังตัว" คนไหนที่เชี่ยวชาญศาสตร์พยากรณ์ถึงเพียงนี้!
ทว่าลักษณะของ “ระวังตัว” กลับยังไม่ปรากฏชัดเจนในตัวฟ่านเจี้ยนเฉียง
แต่ถึงเขาจะไม่ได้เป็นตัวเอกสายระวังตัวแบบเต็มตัว ข้าก็ยังไม่ขาดทุนอยู่ดี
อย่างน้อยที่สุด ศาสตร์พยากรณ์ของเขามีประโยชน์มาก!
ยิ่งไปกว่านั้น...
ศาสตร์การปรุงยาของเขาก็ไม่ด้อยเลย!
หรือว่า ตัวเอกสายระวังตัวผู้นี้จะเป็นยอดฝีมือรอบด้าน?
หากเป็นเช่นนั้น ก็นับว่าเหมาะเจาะทีเดียว
...
ทั้งสามคนรีบรุดจากที่นั่นโดยทันที โดยไม่ทำให้ใครสังเกตเห็นมากนัก
เมื่อมาถึงบริเวณที่รกร้าง ทั้งสามก็พากันเหาะเหินเดินเมฆไป
ฟ่านเจี้ยนเฉียงกลับคืนสู่โฉมหน้าที่แท้จริงของเขา จาก "คนธรรมดา" กลายเป็นผู้บรรลุหลอมแก่นปราณระดับแรก
อู๋สิงอวิ๋นประหลาดใจอย่างยิ่งที่ฟ่านเจี้ยนเฉียงสามารถปกปิดตัวตนได้อย่างสมบูรณ์แบบจนตัวนางเองยังมองไม่ออก
หลินฝานกลับสงบนิ่ง เพราะเซียวหลิงเอ๋อร์ได้ส่งข่าวมาก่อนแล้ว
แต่ระดับหลอมแก่นปราณขั้นแรกนี้ คือพลังที่แท้จริงของเขาหรือไม่?
ไม่น่าจะใช่
หากเขาสามารถปกปิดพลังระดับหลอมแก่นปราณขั้นแรกเอาไว้ได้ เหตุใดจะไม่สามารถปกปิดพลังที่สูงกว่านั้นไว้ได้อีก?
และหากเขาคือตัวเอกสายระวังตัว ความเป็นไปได้นี้ยิ่งสูง!
น่าเสียดายที่ตอนนี้เขายังไม่ได้เข้าร่วมเป็นศิษย์นิกายอย่างเป็นทางการ และยังมีคนอยู่ด้วย หากข้าเผยพลังของตนในตอนนี้ย่อมไม่สะดวก
แต่หากเขาเข้าร่วมเป็นศิษย์นิกายเมื่อใด ข้าจะสามารถใช้พลัง “แบ่งปันพลัง” เพื่อดูว่าแท้จริงแล้วเขามีระดับพลังเท่าใด
“หลอมแก่นปราณขั้นแรก หากเขาคือตัวเอกสายระวังตัว...”
“คงอย่างน้อยต้องปกปิดพลังไว้ถึงหนึ่งระดับใหญ่!”
และระดับใหญ่หนึ่งระดับ... อาจเป็นเพียงจุดเริ่มต้นเท่านั้น!
ยิ่งคิด ข้าก็ยิ่งตื่นเต้น
...
อู๋สิงอวิ๋นเร่งความเร็วสุดกำลัง
นางพาทั้งสองเหาะกลับนิกายด้วยความรวดเร็วที่สุด
เพราะนครเซียนหงอู่แข็งแกร่งเกินไป และศิษย์ทั้งสองที่โดดเด่นจากงานประชันศาสตร์ปรุงยาในครั้งนี้ ต่างก็เป็นศิษย์ของนิกายหล่านเยว่
หากถูกผู้ใดจับตามองเข้า อาจเกิดปัญหาใหญ่ได้
แต่...
กลางทาง ฟ่านเจี้ยนเฉียงกลับแสดงความเห็น
“ผู้อาวุโสลำดับสอง ความเร็วเช่นนี้แม้จะรวดเร็ว แต่ศิษย์เห็นว่าอาจจะไม่เหมาะสม”
“อย่างไร?”
อู๋สิงอวิ๋นถามกลับด้วยความสงสัย
“แม้จะเดินทางกลับนิกายด้วยความเร็วที่สุดก็จริง แต่ก็ยังไม่อาจรับประกันความปลอดภัย”
“หากให้พูดตรงไปตรงมา”
ฟ่านเจี้ยนเฉียงถอนหายใจ
“พลังของนิกายหล่านเยว่ไม่ได้โดดเด่นมากนัก หากมีผู้แข็งแกร่งคิดลงมือ แม้กลับถึงนิกาย พวกเราก็ยากจะปกป้องตนเอง”
“ยิ่งไปกว่านั้น พวกท่านไม่ได้ปิดบังเส้นทางการเดินทางเลย!
ท่านผู้อาวุโสลำดับสองย่อมไม่ใช่คนธรรมดา ชื่อเสียงของท่านคงเป็นที่รู้จักไปแล้ว”
“แม้พวกเขาจะไม่รู้ว่าข้าคือใคร แต่เซียวหลิงเอ๋อร์ศิษย์พี่ของพวกเราเพิ่งคว้าชัยในงานประชันศาสตร์ปรุงยาและครอบครองวัตถุล้ำค่าไว้กับตัว
สิ่งนี้นับเป็นการ ‘พกเพชรไว้กลางตลาด’”
“ด้วยเหตุนี้ นิกายหล่านเยว่ของเราในตอนนี้จึงตกเป็นเป้าหมายได้ง่ายเกินไป”
“หากไม่เตรียมการล่วงหน้า การเดินทางนี้เกรงว่าจะ...”
“เต็มไปด้วยอันตราย!
หากไม่มีการเตรียมตัว ก็เหมือนเดินเข้าสู่ความตาย”
อู๋สิงอวิ๋นขมวดคิ้วเล็กน้อย
“คงไม่ถึงกับตายหรอกกระมัง?
แต่หากจะเตรียมตัวก็ต้องเสียเวลา ซึ่งก็เสี่ยงอันตรายเช่นกัน”
“ท่านผู้อาวุโสลำดับสอง ท่านมีความรู้ด้านค่ายกลบ้างหรือไม่?”
ฟ่านเจี้ยนเฉียงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง
“หากเราสามารถวางค่ายกลไว้บ้าง คงช่วยถ่วงเวลาศัตรูได้อยู่บ้าง”
นี่มาแล้ว!
เริ่ม "ระวังตัว" แล้ว!
หลินฝานยิ้มบางๆ “ข้าคิดว่าสิ่งที่ฟ่านเจียนเฉียงกล่าวก็ไม่ผิดนัก”
“เช่นนั้นก็ควรตั้งค่ายกลไว้บ้าง”
อู๋สิงอวิ๋นครุ่นคิด “ดีที่ช่วงหลายปีมานี้ ข้าไม่อาจก้าวหน้าระดับได้ จึงได้ศึกษาเรื่องค่ายกลอยู่บ้าง หากไม่เสียเวลามากนัก การตั้งค่ายกลระดับสี่ที่สามารถต้านทานผู้มีพลังระดับสี่ได้ก็ไม่ใช่เรื่องยากเกินไป”
กล่าวจบ อู๋สิงอวิ๋นเริ่มลงมือทันที
นางใช้เมฆที่ลอยอยู่บนท้องฟ้าและต้นไม้ใหญ่ที่สูงเสียดฟ้าใต้พื้นดินเป็นแกนกลาง เสริมด้วยหินวิญญาณและธงค่ายกลจำนวนมากสร้างค่ายกลขึ้น
แต่ใครจะคาดคิดว่าฟ่านเจียนเฉียงกลับยังไม่พอใจ
เขากล่าวต่อ “บนฟ้ามันโล่งเกินไป ซ่อนค่ายกลไว้ก็ไม่ดี หากพบเจอคนที่เชี่ยวชาญค่ายกลเข้า เกรงว่าจะมองออกในแวบเดียว จากนั้นก็อาจเลือกหลีกเลี่ยงไปทางอื่น ข้าคิดว่า...”
“พวกเราไม่สู้ทิ้งร่องรอยไว้บ้างเพื่อหลอกล่อศัตรูให้ตามมาที่ป่ารกข้างล่าง จากนั้นค่อยตั้งค่ายกลในป่า การทำเช่นนี้จะเพิ่มโอกาสสำเร็จได้มาก”
อู๋สิงอวิ๋นขมวดคิ้วเล็กน้อย ก่อนหันไปมองหลินฝาน
หลินฝานพยักหน้าเบาๆ
เมื่อเห็นหลินฝานเห็นด้วย อู๋สิงอวิ๋นจึงไม่รอช้า นางหยิบกระบี่วิญญาณของตัวเองออกมา ฟันกระบี่แผ่แสงเป็นวงกว้าง ทิ้งร่องรอยคลื่นกระบี่ไว้พร้อมกับทำลายพื้นที่ส่วนหนึ่งของป่าเบื้องล่าง จากนั้นนางพาทั้งสองคนร่อนลงไปด้านล่าง ทิ้งร่องรอยการต่อสู้และรอยเท้าไว้ ก่อนเริ่มสร้างค่ายกล
ระหว่างตั้งค่ายกล ฟ่านเจียนเฉียงก็มีท่าทางสะดุ้งเล็กน้อยพลางพูด “แค่กๆ คนเรามีสามสิ่งจำเป็นจริงๆ...”
“ท่านประมุข ท่านรองประมุข พวกท่านทำงานต่อไปก่อน ข้าขอไปจัดการธุระส่วนตัวสักครู่ จะรีบกลับมา”
หลินฝานยกมุมปากขึ้นเล็กน้อย “ไปเถอะ”
สายตาเขาเหลือบมองตามแผ่นหลังของฟ่านเจียนเฉียงที่เร่งรีบจากไปอย่างรวดเร็ว พร้อมรอยยิ้มที่กว้างขึ้น
“ข้าเกือบคิดว่าเจ้าไม่ลงมือเสียแล้ว”
“นี่ไม่เหมือนกับนิสัยของคนประเภท ‘ระมัดระวังจนเกินไป’ เอาเสียเลย”
คนประเภท ‘ระมัดระวังจนเกินไป’ คืออย่างไร?
ในแง่ของผู้อื่น พวกเขาอาจดูเหมือนพวกขี้ขลาดกลัวตาย ไม่กล้าเสี่ยงแม้แต่น้อย
แต่ในความเป็นจริง...
พวกเขาคือคนที่มีไพ่ลับมหาศาลและมีความรอบคอบอย่างยิ่ง การทำสิ่งใดต้องมั่นใจว่ามีโอกาสสำเร็จเต็มร้อย หากโอกาสสำเร็จอยู่ที่ 98% พวกเขาจะมองว่าโอกาสนี้คือความตายแน่นอน
สำหรับคนประเภทนี้ หากรู้ว่าตนเองถูกเฝ้าจับตา และนิกายหล่านเยว่ของพวกเขาก็ตกอยู่ในความสนใจของผู้อื่น จะเป็นไปได้หรือที่พวกเขาจะวางใจเพียงเพราะท่านรองประมุขตั้งค่ายกลระดับสี่เอาไว้?
ตอนนี้แม้ฟ่านเจียนเฉียงจะอ้างเรื่อง ‘ธุระส่วนตัว’...
แต่หลินฝานมั่นใจว่าอีกฝ่ายจะต้องไปทำบางสิ่งเพื่อ ‘เพิ่มโอกาสสำเร็จ’ อย่างแน่นอน
นี่สิถึงจะเรียกว่ารอบคอบอย่างแท้จริง!
“ยิ่งไปกว่านั้น นี่ก็เป็นการพิสูจน์ทางอ้อมว่าฟ่านเจียนเฉียงอาจเป็น ‘นักรบสมบูรณ์แบบ’ จริงๆ!”
“เขาไม่เพียงเก่งเรื่องปรุงยาและพยากรณ์ แม้แต่ระดับพลังเองก็ดูไม่ธรรมดา และตอนนี้ดูเหมือนว่าเขาจะมีความรู้เรื่องค่ายกลลึกซึ้งกว่าท่านรองประมุขเสียอีก!?”
เมื่อคิดถึงตรงนี้ หลินฝานก็ยิ่งรู้สึกคาดหวังมากขึ้น
แม้เขาจะพอเดาได้ว่าฟ่านเจียนเฉียงจะไปทำอะไร แต่...เขาอยากรู้ว่าอีกฝ่ายจะทำได้ถึงระดับไหนกัน?
“น่าตื่นเต้นจริงๆ”
(จบบท)