บทที่ 114 นางปลาหมึกขายขาเพื่อใช้หนี้ (ฟรี)

นอกจากจะมีผู้แข็งแกร่งคนใดยินดีที่จะเปลี่ยนชะตากรรมของแคลร์เรีย มิเช่นนั้นแล้ว แคลร์เรียจะมีชีวิตอยู่ได้อีกไม่กี่ปี

หลังจากนั่งเหม่อไปนาน แคลร์เรียก็พอจะยอมรับความจริงที่ว่าตนเองเป็นคนอายุสั้น นางรู้วิธีปรุงยา รู้วิธีเพาะปลูก และตอนนี้ต้องเพิ่มความรู้เรื่องการทำนายอีกอย่าง

ท่านไวเคานต์ผู้เยาว์วัยช่างรอบรู้เสียจริง

"ท่านยังรู้วิชาทำนายด้วยหรือ?"

"พอรู้บ้างเล็กน้อย"

"การทำนายสามารถมองเห็นชะตากรรมของผู้อื่นได้ในพริบตาเชียวหรือ?"

"หากจะอธิบายเรื่องนี้... มันซับซ้อนและยืดยาว อาจต้องเกี่ยวพันถึงปรากฏการณ์ฟ้า ดวงดาว และโชคชะตา หากจะอธิบายทีละอย่างคงเสียเวลามาก ที่ข้าพูดไปเมื่อครู่ถือว่าได้เปิดเผยความลับสวรรค์ไปแล้ว ช่วงนี้โชคชะตาของข้าอาจจะแย่ลงบ้าง"

"การทำนายให้ผู้อื่นจะส่งผลต่อตัวผู้ทำนายด้วยหรือ?"

"เจ้าเคยเห็นหมอดูคนไหนทำนายให้ผู้อื่นทุกวันหรือไม่? พวกหมอดูข้างถนนไม่ต้องพูดถึง มีทั้งของจริงและของปลอม หมอดูปลอมเพียงรู้ผิวเผิน แอบอ้างชื่อการทำนายเพื่อหาเงิน หมอดูที่เก่งจริงจะทำนายให้เฉพาะผู้ที่มีวาสนาต่อกันเท่านั้น"

แคลร์เรียพอจะเข้าใจบ้างไม่เข้าใจบ้าง นางเป็นองค์หญิง จึงพอรู้เรื่องหมอดูอยู่บ้าง หมอดูในวังก็จริงดังว่า พวกเขาไม่ค่อยทำนายให้ผู้อื่นบ่อยนัก

ที่แท้การทำนายให้ผู้อื่นยังส่งผลต่อโชคชะตาของหมอดูด้วย

"ดูเหมือนข้าจะเป็นผู้มีวาสนาต่อท่านเคานต์แลนซ์"

"องค์หญิง เวลาที่เหลือของท่านมีไม่มากแล้ว อย่าปล่อยให้เวลาสูญเปล่าในเซนต์บลูเลย ก่อนที่จะร่วงโรย จงเผาผลาญชีวิตของท่าน ผลิบานอย่างเต็มที่ จงเป็นดั่งดอกไม้ไฟที่เจิดจ้า"

"..."

คำพูดที่ฮึกเหิมเช่นนี้ ฟังดูคล้ายกับว่าให้นางรีบไปตายเสียอย่างนั้น?

ความตาย นางไม่กลัว เพียงแต่กลัวว่าจะทิ้งความเสียดายไว้ ไม่สามารถทำหน้าที่ที่ควรทำให้สำเร็จ

นางเคยออกรบ เคยเห็นความเป็นความตาย

หากวันหนึ่งต้องตายจริง นางหวังว่าตนเองจะได้ตายในสนามรบ

แต่หากทำเช่นนั้น... จะเห็นแก่ตัวเกินไปหรือไม่?

ไม่สามารถเป็นราชินีได้ นางจะใช้อะไรตอบแทนเหล่าอัศวินที่ติดตามนาง?

แคลร์เรียสับสน

ความตาย ไม่น่ากลัว

เพียงแต่กลัวว่าจะตายอย่างไร้ความหมาย

"ท่านเคานต์แลนซ์ หากท่านยินดีอภิเษกสมรสกับข้า คงจะดีเหลือเกิน เช่นนี้แล้ว แม้ข้าจะตาย ก็ยังสามารถส่งต่อสถานะราชวงศ์ให้ท่าน หากท่านมีความทะเยอทะยาน ท่านก็สามารถสืบทอดเจตนารมณ์ของข้า ก้าวขึ้นเป็นราชาแห่งราชอาณาจักรเมเปิลแดง

ดูเหมือนจะไม่ค่อยเหมาะ... หากท่านยินยอมอภิเษกสมรสกับข้า พวกเราควรมีบุตรก่อน เช่นนี้หากภายหลังท่านได้เป็นราชา เมื่อท่านแก่ชรา ท่านก็จะส่งต่อบัลลังก์ให้บุตรของพวกเรา บุตรที่มีเลือดของข้าครึ่งหนึ่งจะเป็นราชวงศ์เมเปิลแดงที่แท้จริง"

"???"

คิดอะไรเป็นบทละครแฟนตาซีชั้นสามเช่นนี้?

ยังไม่เท่านิยายรักที่เขาเขียนเสียอีก

จริงสิ ในเมืองเซนต์บลูก็มีสำนักพิมพ์นิตยสารแล้ว ส่งนิยายรักที่เขาเคยเขียนไว้ไปที่สำนักพิมพ์ดูไหม?

ดูซิว่าจะหาเงินได้หรือไม่?

เขียนนิยายรักมามากมาย หากมีสักเล่มดัง ก็จะพาลูกมังกรกินดีอยู่ดีทุกวัน

คิดแล้วก็ต้องลงมือทำ

คืนนี้แอบเอาต้นฉบับไปส่งที่สำนักพิมพ์ดูสักหน่อย

หาเลี้ยงครอบครัวน่ะ... ไม่น่าอาย

"ท่านใจสั่นแล้วหรือ?"

"นิดหน่อย"

"งั้นพวกเราแต่งงานกัน?"

"เจ้าเด็กคนนี้ช่างน่ารำคาญ เจ้าไม่รู้หรอกว่าข้าใจสั่นเรื่องอะไร คุยกับเจ้าไม่สนุก ข้าจะไปเล่นกับลูกมังกร"

แลนซ์ลุกขึ้นเดินจากไป เมื่อครู่เขากำลังจินตนาการว่านิยายรักที่เขาเขียนขายดีทั่วราชอาณาจักร วันหนึ่งขายได้หลายพันเล่ม ไม่สิ... หลายหมื่นเล่ม หรือแม้แต่หลายแสนเล่ม...

จินตนาการถึงอนาคตอันสวยงาม แต่ถูกแคลร์เรียทำลายลงสิ้น

คุยไม่สนุก สู้ไปจับปลากับลูกมังกรของเขาดีกว่า

สายลมอ่อนพัดผ่าน ผมสีเงินของแคลร์เรียปลิวไหวตามลม

นี่นาง... ถูกรังเกียจหรือ?

ในสายตาของท่านเคานต์ผู้เยาว์วัยผู้นี้ นางซึ่งเป็นองค์หญิงไม่มีเสน่ห์ดึงดูดเลยหรือ?

ช่างเป็นวันที่ทำให้องค์หญิงเสียหน้าจริงๆ

เมื่อครู่ท่านเคานต์แลนซ์พูดอะไรนะ?

บอกว่าตอนเย็นจะทำปลาย่างเผ็ดให้มังกรน้อยอัญมณีม่วงใช่ไหม?

คืนนี้จะร่วมรับประทานอาหารเย็นที่คฤหาสน์เจ้าเมืองดีกว่า

ในเมื่อมีชีวิตอยู่ได้อีกไม่กี่ปี เหตุใดต้องใช้ชีวิตอย่างยากลำบาก?

เหตุใดต้องให้เหล่าอัศวินผู้กล้าที่ภักดีและซื่อสัตย์ต่อนาง... ตายในสงครามที่ไร้ความหมาย?

หากไม่สามารถมอบเกียรติยศให้พวกเขาได้ อย่างน้อยในยามที่ยังมีชีวิตอยู่... ต้องหาคนที่มั่นคง สามารถคุ้มครองพวกเขา และคู่ควรแก่ความจงรักภักดีของพวกเขา

ท่านเคานต์แลนซ์ผู้นี้... ดูไม่เลวทีเดียว อัศวินที่ติดตามนางสามารถจงรักภักดีต่อเขาได้

ปัญหาคือ... ควรโน้มน้าวให้อัศวินของนางจงรักภักดีต่อท่านเคานต์แลนซ์อย่างไรดี?

บอกตรงๆ ว่านางมีชีวิตอยู่ได้ไม่นาน?

ดูเหมือนจะไม่มีความหมาย...

หรือจะสละ "สถานะองค์หญิง" ชั่วคราว...

ใช้สถานะ "อัศวิน" เข้าร่วมกับเซนต์บลู จงรักภักดีต่อท่านเคานต์แลนซ์

อย่างไรเสีย เซนต์บลูก็กำลังรับสมัครอัศวินในช่วงนี้พอดี

อาหารเย็นคือปลาย่างเผ็ด มังกรน้อยกินปลาที่ตบหน้านางไปจนหมด

พบนางปลาหมึกแล้ว ได้ยินทิเชียบอกว่า ตอนที่พบนางปลาหมึก นางกำลังจูงเด็กน้อยหลายคนเดินไปยังตรอกเปลี่ยว

ช่วงบ่ายยังเกิดเหตุวัวแกะหายที่นอกเมืองเซนต์บลู หลังสืบสวนพบว่านางปลาหมึกมีพิรุธมาก เนื่องจากนางปลาหมึกเป็นเพื่อนของท่านไวเคานต์

ทิเชียจึงใช้นามของคฤหาสน์เคานต์ ชดใช้ความเสียหายให้ชาวนาในราคาสูงกว่าท้องตลาดหนึ่งเท่า

แกะแปดตัว... วัวห้าตัว...

ไม่รู้ว่านางปลาหมึกเอาไปไว้ที่ไหน

"ท่านไวเคานต์ นางปลาหมึกเป็นสหายของท่าน อีกอย่างข้าน้อยได้จ่ายค่าชดเชยไปแล้ว จริงๆ แล้วไม่จำเป็นต้องให้นางปลาหมึกตั้งแผงขายของใช้หนี้หรอกนะเจ้าค่ะ..."

"พอเถอะ ไปทำงานของเจ้าเถิด อย่าส่งคนตามมา"

"ท่านไวเคานต์... เจ้าค่ะ ขอให้ท่านไวเคานต์สนุกนะเจ้าค่ะ"

"อย่าทำอะไรเกินกว่าเหตุ"

"ไม่หรอกเจ้าค่ะ ไม่หรอก..."

หลังรับประทานอาหารเย็น ทิเชียและโอเลนาส่งท่านไวเคานต์ของพวกนาง พร้อมด้วยองค์หญิงมังกรน้อย นางปลาหมึก และคุณหนูโจแอนนาเดินเข้าเมืองไป

ท่านไวเคานต์ให้คุณหนูนางปลาหมึกตั้งแผงขายของใช้หนี้...

ให้องค์หญิงมังกรน้อยตั้งแผงขายหาค่าอาหาร

ท่านไวเคานต์เจ้าคะ คฤหาสน์เคานต์ของพวกเราร่ำรวยขึ้นมากแล้วจริงๆ ไม่จำเป็นต้องให้ท่านออกไปตั้งแผงขายของหาเงินนะเจ้าคะ...

ทิเชียและโอเลนาสองเด็กคนนี้ไม่รู้เลยว่าการมีอยู่ของนางปลาหมึกจะนำอะไรมาสู่เมืองเซนต์บลู...

เหตุการณ์วัวแกะหายหลังจากนี้อาจเกิดขึ้นบ่อยครั้ง นี่เป็นหลุมไร้ก้น... คฤหาสน์เคานต์เติมไม่ไหว

ให้นางปลาหมึกเติมเอง กินวัวแกะของชาวบ้านไป... หากนางไม่ชดใช้แล้วใครจะชดใช้?

อย่างไรเสีย ลูกมังกรก็สอนนางปลาหมึกทำทาโกะยากิไปแล้ว ให้นางตั้งแผงขายหาเงินใช้หนี้เอง...

ลานกว้างเซนต์บลู

ที่นี่มีผู้คนสัญจรมากมาย เนื่องจากไม่กี่ปีมานี้เมืองเซนต์บลูพัฒนาอย่างรวดเร็ว ดึงดูดนักท่องเที่ยวจากต่างถิ่นมากมาย

ผู้เหนือธรรมชาติก็มีไม่น้อย ในเมืองยังมีสมาคมต่างๆ ยากจะจินตนาการว่าเมื่อไม่กี่ปีก่อน ที่นี่ยังเป็นเมืองเล็กๆ ที่สกปรกและยุ่งเหยิง...

หาที่ที่เหมาะสมได้แล้ว นางปลาหมึกก็เริ่มเส้นทางตั้งแผงขายของใช้หนี้ กฎของโลกมนุษย์หรือ?

เมื่อมังกรดำอยู่ นางก็จะเชื่อฟัง

เมื่อมังกรดำไม่อยู่ นางก็จะยึดถือกฎแห่งทะเลลึก ผู้อ่อนแอเป็นอาหารของผู้แข็งแกร่ง

มังกรน้อยสวมผ้ากันเปื้อน สวมหน้ากาก และหมวกกุ๊ก เริ่มตั้งแผงขายของเช่นกัน คราวนี้นอกจากขายของย่างแล้ว ยังขายของทอดด้วย

โจแอนนารับหน้าที่เก็บเงิน

แล้วมังกรร้ายไปไหน?

มังกรร้ายนั่งอยู่บนเก้าอี้ไม่ไกล ตั้งแผงขายยา ถือแก้วเก็บความร้อนพลังต้นกำเนิด บนโต๊ะตรงหน้าวางยาน้ำหลากหลายชนิด

ทำไมเขาไม่ร้องเรียกลูกค้า?

ไม่ร้องเรียกลูกค้าแล้วจะมีคนมาซื้อยาได้อย่างไร?

ตั้งแผงขายของแบบเรื่อยเปื่อยสบายใจ ดูท่าทางมังกรร้ายก็รู้ได้ว่าเขาไม่ได้คิดจะหาเงิน

"ขายขาแล้วจ้า ขายขาแล้วจ้า... ขาอร่อยราคาถูก ผ่านไปผ่านมาอย่าพลาดโอกาส แค่หนึ่งเหรียญทองศักดิ์สิทธิ์ก็ได้กินขาสดใหม่อร่อยแล้ว"

นางปลาหมึกร้องเรียกลูกค้า นางต้องขายขาให้แพงหน่อย มังกรดำบอกให้ขายหนึ่งเหรียญเงินศักดิ์สิทธิ์ ถูกเกินไป ขายขาของตัวเอง... อย่างน้อยก็ต้องหนึ่งเหรียญทองศักดิ์สิทธิ์

ทองมีค่ากว่าเงิน

"นั่นทาโกะยากิ... ทาโกะยากิน่ะ นางปลาหมึก เจ้าอย่าร้องแบบนั้น จะทำให้คนตกใจเอาได้"

"บ้าไปแล้วหรือ? เด็กตัวเล็กแค่นี้ออกมาขายขา? แถมหนึ่งเหรียญทองศักดิ์สิทธิ์? ใครช่างใจร้ายให้เด็กมาทำงานแบบนี้?"

"ใช่ๆ เด็กตัวเล็กแค่นี้มาตั้งแผงขายขา... เดี๋ยวก่อน มังกรน้อยที่พูดได้ข้างๆ บอกว่าเด็กคนนี้ขายทาโกะยากิ... ที่แท้ขาที่นางพูดถึงคือขาปลาหมึกนี่เอง"

"ขาปลาหมึกขายแพงขนาดนี้เชียว?"

เสียงร้องเรียกลูกค้าด้วยเสียงเด็กของนางปลาหมึกดึงดูดผู้คนที่เดินเล่นในลานกว้างมากมาย

"หนูน้อย ถ้าเจ้าจะขายทาโกะยากิก็ขายไปสิ ร้องว่าขายขาทำไมกัน"

"แต่วัตถุดิบที่ใช้ทำทาโกะยากิก็คือขาของข้านี่นา"

"เจ้ายิ่งพูดยิ่งเหลวไหล"

"ข้าสนับสนุนให้ตรวจสอบของจริง ไม่เชื่อพวกท่านดูสิ"

นางปลาหมึกเลิกกระโปรงขึ้นเล็กน้อย เผยให้เห็นขาหลายขา จากนั้นก็สุ่มเลือกขาหนึ่งขา วางลงบนกระทะเหล็ก ขานั้นหลุดออกมาเป็นท่อนเล็กๆ โดยอัตโนมัติ...

เมื่อนางปล่อยขาท่อนนั้น ก่อนที่มันจะตกถึงพื้น ส่วนที่หลุดออกไปก็งอกขึ้นมาใหม่อย่างรวดเร็ว

ผู้คนที่มาดูเหตุการณ์เห็นภาพนี้ คนที่ขวัญอ่อนก็เป็นลมไปเลย

คนที่ใจกล้าก็ตาเบิกกว้างอ้าปากค้าง เรื่องดีๆ ที่ขายเป็นขาจริงๆ ด้วย...

"ไม่ได้หลอกพวกท่านคนตัวเล็กๆ นะ ที่ข้าขายเป็นขาจริงๆ ใช่ไหมล่ะ?"

"..."

แลนซ์เดินมาเคาะศีรษะนางปลาหมึกเบาๆ

"นางขายขาของสัตว์เลี้ยงของนาง สัตว์เลี้ยงของนางเป็นปลาหมึก เด็กน้อยนิสัยร้ายกาจ พวกท่านลองชิมทาโกะยากิที่นางทำดู รสชาติดีทีเดียว

ไม่เชื่อก็ดูข้ากินนี่"

"ท่านจะขโมยกินขาของข้าอีกแล้ว..."

(จบบท)