บทที่ 10
บทที่ 10
“โอ้ พระเจ้า!”
“จริงหรือปลอมกันแน่?”
“โฮคาเงะรุ่นที่สามกับดันโซผู้ช่วยโฮคาเงะทำเรื่องเลวร้ายลับหลังชาวโคโนฮะหรือ?”
“ไม่น่าเชื่อเลยจริง ๆ!”
คำพูดของไรอันที่ปรากฏบนม่านแสงเหนือท้องฟ้าก่อให้เกิดแรงสั่นสะเทือนไปทั่วโคโนฮะ หมู่บ้านทั้งหมู่บ้านเข้าสู่ความโกลาหลในทันทีโดยเฉพาะกลุ่มพลเรือนที่ไม่เคยล่วงรู้เรื่องราวเบื้องลึก
ในขณะที่เหล่าตระกูลใหญ่ในหมู่บ้านก็เริ่มตระหนักถึงสถานการณ์ตระกูล นารา ซึ่งขึ้นชื่อเรื่องไหวพริบทางการเมืองรีบเก็บข้อมูลจากเหตุการณ์ แม้พวกเขาอาจไม่ทราบรายละเอียดทั้งหมดของสิ่งที่โฮคาเงะรุ่นที่สามและดันโซกระทำแต่พวกเขาก็เริ่มปะติดปะต่อเงื่อนงำบางอย่างได้
ด้านตระกูลที่โดดเด่นอย่าง ฮิวงะ และ อุจิวะ กลับรู้สึกยินดีที่ความจริงถูกเปิดเผยเสียที พวกเขาต่างต้องทนทุกข์ภายใต้การปกครองของโฮคาเงะรุ่นที่สามมาเป็นเวลานาน เมื่อได้เห็นเรื่องนี้ พวกเขารู้สึกเหมือนมีชัยชนะเล็ก ๆ แม้จะไม่ได้ออกมาประกาศจู่โจมตระกูลซารุโทบิและชิมูระตรง ๆ เพราะเกรงว่าภาพลักษณ์จะเสียหาย แต่ลึก ๆ ในใจ พวกเขาก็อดไม่ได้ที่จะยินดีกับความล่มสลายของฝ่ายตรงข้าม
ที่ร้านเหล้าในโคโนฮะหญิงสาวผู้สง่างามคนหนึ่งนั่งอยู่ริมหน้าต่าง เธอค่อย ๆ รินสาเกให้ตัวเองพลางมองภาพของไรอันที่ฉายอยู่บนม่านแสง
“หึหึ เวลานั้นมาถึงแล้วนะเด็กน้อยของฉัน”
หญิงคนนั้นไม่ใช่ใครอื่นแต่เป็น เซ็นจู ซึนาเดะ อาจารย์ของไรอัน
เหมือนจะนึกถึงบางอย่างเธอหันไปมองในทิศทางของตระกูลซารุโทบิก่อนจะยิ้มขม ๆ ให้ตัวเอง แล้วจิบสาเกอีกครั้ง
“เฮ้อ~”
เสียงเย็นชาดังขึ้นขัดจังหวะความเงียบ “ซึนาเดะ เธอคิดจะหลีกเลี่ยงคำสั่งอาจารย์แล้วเรียกฉันมาที่นี่งั้นหรือ?”
บุรุษผู้แผ่บรรยากาศเย็นยะเยือกก้าวเข้ามาในร้าน เขามีผิวซีดและท่าทีที่แฝงความอันตรายเหมือนงูบุรุษคนนี้คือ โอโรจิมารุ หนึ่งในสามนินจาในตำนานที่เป็นทั้งเพื่อนและคู่แข่งของซึนาเดะ
เมื่อโอโรจิมารุเดินเข้ามาซึนาเดะไม่ตอบคำใดเธอหยิบขวดสาเกอีกขวดวางไว้ตรงหน้าเขา
“มากินด้วยกันสิ ฉันแค่อยากดูเรื่องสนุก ๆ เท่านั้นเอง”
โอโรจิมารุมองขวดสาเก ก่อนจะหันไปจ้องหน้าซึนาเดะ เขารู้สึกได้ถึงความโล่งใจที่หาได้ยากในตัวเธอนั่นเป็นสิ่งที่เขาไม่ได้เห็นมานานมาก เขาหยิบขวดสาเกขึ้นมาแล้วจิบโดยไม่พูดอะไรต่อ
สายตาของโอโรจิมารุจับจ้องไปยังม่านแสงในท้องฟ้าเหตุการณ์ที่ผ่านมาเมื่อไม่นานยังติดอยู่ในความคิดของเขา
ย้อนกลับไปเมื่อไม่กี่วันก่อนไรอันเริ่มเปิดโปงข้อมูลบางส่วนเกี่ยวกับการกระทำอันชั่วร้ายของโฮคาเงะรุ่นที่สามและดันโซต่อชาวบ้านในโคโนฮะ ในเวลาเพียงไม่นาน ฮิรุเซ็นก็ถูกปลดจากตำแหน่งทุกคนต่างตกตะลึงในความรวดเร็วและแม่นยำของการก่อรัฐประหารครั้งนี้
ไรอันขึ้นรับตำแหน่งโฮคาเงะด้วยความรวดเร็ว จนกระทั่งโอโรจิมารุเองยังตกใจ แต่สิ่งที่ทำให้เขาประหลาดใจที่สุดคือไรอันไม่ได้พุ่งเป้ามาที่ตัวเขา
ในเวลานั้น โอโรจิมารุกำลังทำการทดลองมนุษย์ร่วมกับดันโซ โดยใช้ชาวบ้านในโคโนฮะเป็นวัตถุทดลองเขาเคยคิดว่าเขาจะต้องพบจุดจบเช่นเดียวกับโฮคาเงะรุ่นที่สามแต่ไรอันกลับไว้ชีวิตเขา
ไรอันไปเยี่ยมโอโรจิมารุด้วยตัวเองและเสนอข้อตกลงว่าจะยังสนับสนุนงานวิจัยของเขาต่อไป แต่มีเงื่อนไขว่าเขาต้องหยุดใช้คนในโคโนฮะเป็นวัตถุทดลอง ข้อตกลงนี้ทำให้โอโรจิมารุพอใจอย่างมาก แม้ว่าเขาจะไม่เข้าใจเหตุผลที่แท้จริงของไรอันก็ตาม
ไม่นาน หลักฐานทั้งหมดที่รวบรวมโดย นามิคาเสะ มินาโตะ ก็ถูกแสดงบนม่านแสงหลักฐานเหล่านั้นเปิดเผยแผนการของ ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น และ ชิมูระ ดันโซ ที่มีเป้าหมายในการทำลายตระกูลเซ็นจู
นินจาตระกูลเซ็นจู ถูกส่งไปทำภารกิจอันตรายจนเสียชีวิตอย่างเป็นระบบ
แม้แต่นินจาเซ็นจูที่หลอมรวมเข้ากับโคโนฮะก็ยังถูกใช้เป็นวัตถุทดลองมนุษย์อย่างลับ ๆ
แต่สิ่งที่น่าตกใจที่สุดคือการเปิดเผยว่าฮิรุเซ็นและดันโซร่วมกันวางแผนสังหาร นาวากิ หัวหน้าตระกูลเซ็นจูคนหนุ่มเพียงเพื่อแย่งชิง วิชาธาตุไม้ ที่สืบทอดจากโฮคาเงะรุ่นแรก
ความจริงอันโหดร้ายนี้ทำให้ทั้งโคโนฮะตกอยู่ในความตกตะลึงแม้แต่นินจาตระกูลต่าง ๆ ที่เคยได้รับการสอนจาก ฮาชิรามะ และ โทบิรามะ ก็ไม่คาดคิดว่าโฮคาเงะรุ่นที่สามจะทำเรื่องเลวร้ายเช่นนี้
ผลกระทบของความจริงนี้ส่งผลหนักหน่วง เหลือเพียงผู้รอดชีวิตเพียงไม่กี่คนจากตระกูลเซ็นจูได้แก่ ซึนาเดะ และ อุซึมากิ มิโตะ
“....!!!!”
"สองคนนี่ช่างโหดเหี้ยมเกินทน!"
ความเย็นยะเยือกแล่นผ่านหัวใจของทุกคนในโคโนฮะและก่อนที่พวกเขาจะทันได้ตั้งตัว หลักฐานบนม่านแสงยังคงเผยต่อไป แผนการบงการและสมรู้ร่วมคิดระหว่างสองตระกูลถูกเปิดเผยอย่างหมดเปลือก รวมถึงความจริงที่ว่า ดันโซ ได้ลักพาตัวผู้มีพรสวรรค์จากตระกูลต่าง ๆ อย่างลับ ๆ
“เจ้าบ้า ดันโซ!!!”
“ไม่น่าแปลกใจเลยว่าทำไมอัจฉริยะในตระกูลเราถึงหายตัวไปในชั่วข้ามคืน!”
“สองปีศาจนี่มันน่ารังเกียจ!”
เสียงโวยวายปะทุขึ้นจากฝูงชน โดยเฉพาะจากเหล่าตระกูลใหญ่ ความโกรธแค้นที่สั่งสมมานานพุ่งพล่านเมื่อทุกอย่างกระจ่างชัด ความลับเกี่ยวกับการหายตัวไปของเหล่าผู้มีพรสวรรค์ในหลายปีที่ผ่านมาได้รับการไขปริศนาแล้ว แม้ว่าความโกลาหลจะเริ่มก่อตัว แต่หัวหน้าตระกูลต่าง ๆ ก็ยังพยายามควบคุมสถานการณ์ไว้
หลักฐานยังเปิดเผยว่า ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น และชิมูระ ดันโซ ได้ใช้วิธีการไร้ศีลธรรมในการรวบรวมทรัพยากรทุกชนิด ทั้งจากสินทรัพย์ของนินจาไปจนถึงทรัพย์สินของพลเรือน
แม้แต่สิ่งของที่ไดเมียวส่งมาเพื่อช่วยเหลือหมู่บ้านก็ถูกทั้งสองลอบยักยอกไปใช้ประโยชน์ส่วนตัว
ผลลัพธ์คือ ตระกูลซารุโทบิและชิมูระที่เคยเล็กและไม่มีบทบาทกลับเติบโตขึ้นอย่างรวดเร็ว จนกลายเป็นพลังอำนาจที่สามารถทัดเทียมตระกูลใหญ่อย่าง ฮิวงะ ได้
ไม่เพียงแต่ฝึกฝนนินจาเท่านั้น แต่พวกเขายังดึงพลเรือนเข้ามาในตระกูล มอบชีวิตที่สะดวกสบายให้พวกเขาเพื่อสร้างความภักดี
การเปิดเผยนี้ทำให้ทั้งเหล่าตระกูลใหญ่และพลเรือนต่างเดือดดาล
“เจ้าบ้าโฮคาเงะรุ่นที่สาม!”
“เรียกเขาว่าโฮคาเงะรุ่นที่สามน่ะหรือ? มันเป็นการดูถูกตำแหน่งนี้!”
“ใช่เลย เขาไม่สมควรได้รับชื่อนั้น!”
“แล้วไอ้เฒ่าดันโซอีกคนก็เหมือนกัน!”
“น่ารังเกียจทั้งคู่! ให้อภัยไม่ได้!”
เสียงโวยวายและการประณามดังไปทั่วโคโนฮะ ชาวบ้านที่ฉลาดและรู้เท่าทันได้ระบายความไม่พอใจที่สะสมมาหลายปี พวกเขาเคยถูกกดขี่โดยสองคนนี้แต่วันนี้เป็นโอกาสที่พวกเขาจะลุกขึ้นพูด
ท้องฟ้าเต็มไปด้วยเสียงแห่งความเกลียดชัง ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น และชิมูระ ดันโซ ซึ่งเคยสร้างภาพลักษณ์จอมปลอมขึ้นมา บัดนี้ได้ถูกเปิดโปงต่อหน้าสาธารณชนอย่าหมดเปลือก
พวกเขาไม่สามารถทำอะไรได้นอกจากยืนรับแรงกดดันจากความโกรธแค้นของประชาชน ใบหน้าของทั้งสองซีดเผือด
“จบแล้ว... ทุกอย่างมันจบแล้ว!”
พวกเขาทำได้เพียงมองดูความพินาศของตัวเองที่ถูกเปิดโปงต่อหน้าสาธารณะ โดยไม่อาจหลีกเลี่ยงผลของการกระทำในอดีตได้อีกต่อไป...