บทที่ 32 บริษัทชาร์ล 

รูที่อยู่บนเป้าทั้งหมด "ไม่เล็กเลย"?

หลังจากได้ยินคำถามจากตำรวจหญิงแล้ว ผู้ดูแลที่รับหน้าที่เปลี่ยนเป้าไม่สามารถห้ามตัวเองจากการหยุดชะงักได้เล็กน้อย

นั่นหมายความว่าเจ้าเด็กนั่นไม่ได้แค่ยิงถูกเป้าแบบฟลุค แต่ยังยิงถูกเป้าได้มากกว่าหนึ่งครั้งด้วยหรือ?

ด้วยความไม่เชื่อ เขาหยิบกล้องส่องทางไกลที่แขวนอยู่บนคอขึ้นมามองไปยังตำแหน่งของเป้า ผู้ดูแลไม่สามารถห้ามสายตาของตัวเองจากการเบิกกว้างได้ทันที ใบหน้าเต็มไปด้วยความเหลือเชื่อ

ยิงเป้าระยะไกลพิเศษ ยิงเข้าเป้าถึงหกครั้ง?

เด็กหนุ่มคนนั้นยิงเป้าระยะ 500 เมตร ซึ่งเป็นเป้าระยะไกลพิเศษ รวมทั้งสิ้นยิงไปไม่เกิน 20 นัด แต่กลับทำอัตราการยิงเข้าเป้าได้เกือบหนึ่งในสาม?

นี่… กรมตำรวจไม่ได้เป็นกรมทหารที่เชี่ยวชาญเรื่องปืน หากเป็นเรื่องการต่อสู้มือเปล่าอาจพอสูสีกัน แต่คนที่สามารถยิงปืนได้แม่นขนาดนี้มีอยู่น้อยมาก

ทั่วทั้งเขตของกรมตำรวจในเมืองหลวง รวมกันแล้วมีคนอยู่กว่า 30,000 คน คนที่สามารถยิงเป้าระยะไกลพิเศษและยังรักษาอัตราความแม่นยำได้ อาจรวมกันแล้วยังไม่ถึงสองคน! นี่มัน… เจ้าเด็กคนเมื่อกี้อายุเท่าไหร่กัน? หรือว่าเขาฝึกยิงปืนมาตั้งแต่อยู่ในท้องแม่?

“?”

เมื่อเห็นใบหน้าของผู้ดูแลที่เปลี่ยนสีไปมาเหมือนกับได้พบเห็นสิ่งประหลาดที่สุดในโลก ตำรวจหญิงไม่สามารถห้ามตัวเองจากการขมวดคิ้วลึก ก่อนจะอธิบายขึ้นว่า

“ไม่ต้องตกใจ ฉันแค่เห็นเป้าที่เขายิงเลยถามไปเรื่อยเปื่อย ฉันไม่ได้คิดจะหาเรื่องเขาอะไรแบบนั้น

การฝึกอะไรที่อันตรายแบบนี้อาจจะไม่ค่อยดีเท่าไหร่ แต่ถ้าเขาไม่ได้ใช้ตอนปฏิบัติหน้าที่ฉันก็ไม่ยุ่งหรอก!”

“หา? อ้อ...ครับ!”

เกือบจะไม่ได้ฟังสิ่งที่ตำรวจหญิงพูด ผู้ดูแลสนามเป้าที่เพิ่งได้สติจากความตกใจนึกถึงการพูดคุยกับเพื่อนร่วมงานเมื่อครู่นี้ ใบหน้าที่ดำคล้ำของเขากลับแดงก่ำขึ้นมาในทันที

เขากล้าที่จะขอเป้าระยะ 500 เมตร เพราะมั่นใจว่าตัวเองยิงโดนแน่ แต่พวกเขาดันมองว่าเขายังเด็ก เลยใช้ประสบการณ์มากดดันเขา ไม่เพียงแต่พยายามโน้มน้าวให้เปลี่ยนไปยิงเป้าระยะสั้น แต่ยังขี้เกียจแม้กระทั่งจะดูเป้าหลังเขายิงเสร็จ แล้วก็สรุปเอาว่าเขาคงยิงไม่โดนสักนัด พอมาคิดตอนนี้ช่างน่าอับอายสิ้นดี

หลังจากอ้ำอึ้งอยู่สักพัก ผู้ดูแลที่เต็มไปด้วยความละอายใจจากหัวจรดเท้าก็เดินจากไปอย่างเก้ๆ กังๆ กลับไปเปลี่ยนเป้าอย่างเงียบๆ ขณะที่ตำรวจหญิงใช้เวลานี้หันกลับไปตรวจสมุดบันทึกการลงทะเบียนที่ทางเข้าของสนามเป้า

“คนก่อนหน้านี้… หลี่อัง… หลี่อัง เลน?”

เมื่อเห็นนามสกุลที่คุ้นเคย คิ้วของตำรวจหญิงที่ขมวดอยู่แล้วกลับยิ่งขมวดขึ้นเป็นเส้นเล็กๆ รูป “川” อย่างเด่นชัด

เลน…ทำไมถึงเป็นคนจากตระกูลดยุกสิงโตคำรามอีกแล้ว?

…

เช้าวันรุ่งขึ้นตอนฟ้ากำลังสว่าง หลี่อังผู้ทำงานอย่างขยันขันแข็งก็ออกเดินทางไปทำงานอีกครั้ง ท่ามกลางลมหนาวของฤดูใบไม้ร่วง

ไม่ใช่ว่าหลี่อังอยากจะตื่นเช้าขนาดนี้ แต่ระยะทางจากตรอกทหารเก่าที่เขาอาศัยอยู่กับครอบครัว ไปยังสำนักงานทำความสะอาดที่ตั้งอยู่ในเขตศูนย์ราชการเมืองหลวงนั้น ประมาณห้าถึงหกกิโลเมตร การเดินไปด้วยสองขาจึงใช้เวลาประมาณหนึ่งชั่วโมง เขาจึงต้องตื่นแต่เช้าตรู่

ส่วนเหตุผลที่ไม่ขึ้นรถราง หรือรถม้าพลังไอน้ำ… ก็เพราะแม้ระบบขนส่งสาธารณะจะชื่อว่าสาธารณะ แต่ด้วยค่าโดยสารที่สูงถึงสามเหรียญทองแดงต่อระยะทางสามกิโลเมตร ก็ได้ตัดสิทธิ์การเดินทางของประชากรกว่าครึ่งในเมืองหลวงไปแล้ว

หลังจากเข้าทำงานที่สำนักงานทำความสะอาด หลี่อังมีรายได้ปีละกว่า 60,000 เหรียญทองแดง แม้จะพอขึ้นรถได้ แต่เขากลับต้องซื้อบุหรี่ให้กับเจ้าแพะดำ ซึ่งมีราคาสูงถึงสามเหรียญเงินต่อซอง ทำให้ไม่เพียงแต่เงินสนับสนุนภาคสนามสองเหรียญทองหมดไป แต่ยังแทบไม่เหลือเงินในกระเป๋าเลย

การเดินฝ่าลมหนาวไปทำงานชั่วโมงหนึ่งอาจจะเหนื่อย แต่เมื่อเทียบกับความลำบากของการไม่มีเงินแล้ว อันแรกยังดูจะดีกว่าอย่างเห็นได้ชัด นอกจากนี้ การเดินไปทำงานยังไม่ใช่ว่าไม่มีข้อดี… อย่างน้อยเขาก็ยังได้ดื่มกาแฟร้อนๆ สักแก้ว

“เถ้าแก่ ขอกาแฟเข้มหนึ่ง ขนมปังสองแผ่น”

หลี่อังที่หดตัวเพื่อหลบลมหนาวเดินเข้าไปในเต็นท์ร้านกาแฟอย่างชำนาญ เขาปลดผ้าพันคอออกอย่างระมัดระวังแล้วหาที่นั่งใกล้เตาไฟที่สุด

เจ้าของร้านกาแฟที่พยักหน้าให้หลี่อัง—ลูกค้าประจำ—ดึงผ้ากันเปื้อนให้กระชับขึ้นอย่างเรียบร้อย ในขณะเดียวกันก็ลอบดึงลิ้นชักเก็บความร้อนที่ใส่แฮมไว้ ให้กลิ่นหอมของเนื้อโชยออกมา จากนั้นก็ถามด้วยรอยยิ้ม

“ได้เลย~ จะใส่เนยไหม? เอาแฮมเพิ่มด้วยไหม?”

เขามองใบหน้าที่เต็มไปด้วยรอยยิ้มของเจ้าของร้านกาแฟที่ดูมีเล่ห์เหลี่ยม หลี่อังก็อดที่จะลังเลไม่ได้

ถ้าไม่เพิ่มเนยสั่งแค่กาแฟอย่างเดียว มื้อเช้านี้จะจบที่ครึ่งเหรียญทองแดง แต่ถ้าเพิ่มเนยจะต้องจ่ายเพิ่มอีกหนึ่งเหรียญทองแดง และถ้าใส่แฮมเพิ่มเข้าไปจะต้องจ่ายเพิ่มอีกหนึ่งเหรียญทองแดงรวมเป็นสามเหรียญทองแดง

ในขณะที่ค่ารถจากบ้านไปสำนักงานทำความสะอาดก็แค่สองเหรียญทองแดงเท่านั้น ถ้าใส่เนยและแฮมเข้าไปมันก็เท่ากับว่าห้ากิโลเมตรที่เดินมาก็เสียเปล่า

แต่…

เมื่อได้กลิ่นหอมอันอบอุ่นและหวานล้ำของเนยในอากาศรวมถึงกลิ่นหอมของไขมันจากแฮมที่กำลังทอดและละลายส่งเสียงฉ่า กลิ่นหอมของน้ำมันทำให้คำว่า “ไม่เอา” กลายเป็นคำที่พูดออกมาไม่ได้ ราวกับติดอยู่ที่ริมฝีปาก

“อย่างนี้นะ วันนี้อากาศไม่หนาวเท่าเมื่อวาน ลูกค้าก็ไม่ได้เยอะ แฮมที่ผมทอดก็มีเยอะไปหน่อย อาจจะขายไม่หมด…”

ราวกับมองเห็นความลังเลของหลี่อัง เจ้าของร้านกาแฟที่หน้าตาดูซื่อๆ กลับเผยรอยยิ้มเจ้าเล่ห์ออกมา พร้อมกับเสนอว่า

“ถ้าคุณใส่แฮมเพิ่มวันนี้ผมจะลดให้ครึ่งเหรียญทองแดง ถือว่าเป็นราคาพิเศษสำหรับลูกค้าประจำ คุณก็ถือว่าช่วยอุดหนุนธุรกิจของผมไปในตัว เป็นไงล่ะ?”

“…”

“ใส่เพิ่ม! เอาเนยให้ชุ่มเลย!”

สุดท้ายก็ไม่อาจต้านทานเสน่ห์ของไขมันได้ หลี่อังลูบกระเป๋าเงินที่แฟบของตัวเองก่อนจะมองดูแขนที่ผอมบางแล้วกัดฟันพยักหน้าอย่างแน่วแน่

อีกแค่สามวันก็จะถึงวันจ่ายเงินเดือนของสำนักงานทำความสะอาด เมื่อหักเงินที่ต้องเลี้ยงเครื่องดื่มผู้อำนวยการสาวผมแดงแล้ว เขาก็น่าจะมีเงินเหลือเข้าสักเจ็ดหรือแปดเหรียญทอง ดังนั้นคงไม่ถึงกับขาดทุนจากสองเหรียญทองแดงนี้

ยิ่งกว่านั้น วันนี้หลังจากได้รับสิ่งของผิดปกติชิ้นใหม่จากผู้อำนวยการ เขายังต้องไปตรวจสอบที่บริษัทน้ำอีก ตอนกลางวันคงไม่ทันได้ไปกินอาหารฟรีของแผนกตำรวจ ถ้าตอนเช้ายังไม่กินอะไรดีๆ แล้วจะเอาแรงจากที่ไหนไปทำงานล่ะ?

“ได้เลย~”

เจ้าของร้านกาแฟยิ้มแย้มพยักหน้าหยิบแฮมชิ้นที่เหลืออยู่น้อยนิดมาอย่างรวดเร็ว ราดซอสสูตรพิเศษของตัวเองแล้วนำไปวางบนแผ่นหินที่อยู่บนเตาถ่านพร้อมกับขนมปัง เห็นแล้วหลี่อังที่ชินกับความประหยัดมาตลอดหลายปีก็อดรู้สึกเจ็บปวดใจไม่ได้

เพื่อปลอบใจตัวเอง หลี่อังจึงเงยหน้าขึ้นไม่มองแผ่นหินที่กำลังย่าง “เหรียญทองแดง” ทั้งสองชิ้นนั้นและพยายามหาเรื่องคุยกับเจ้าของร้าน

“เถ้าแก่ คุณชื่ออะไรนะ?”

“ชาร์ล ชาร์ลเหมือนในชาร์ลเดพาร์ตเมนต์สโตร์นั่นแหละ”

คนที่สามารถตั้งแผงลอยขายของได้ไม่ใช่คนขี้อายแน่นอน เจ้าของร้านกาแฟยิ้มพลางตอบ

“ลูกค้า ไม่ต้องเรียกผมสุภาพขนาดนั้นหรอก เรียกผมว่าเถ้าแก่ชาร์ลส์ก็พอ

ชาร์ลเดพาร์ตเมนต์สโตร์… บริษัทชาร์ล?

ชื่อบริษัทนี้ มันไม่ใช่บริษัทน้ำที่เคยเอาน้ำเสียปล่อยลงในท่อสาธารณะเหรอ!?

(จบบท)