บทที่ 30 ตัวตนที่แท้จริง!

นอกเมืองฝั่งตะวันออก ห่างออกไปห้าสิบลี้

ภายใต้แสงอรุณรุ่ง ค่ายทหารที่ตั้งตระหง่านเผยให้เห็นทหารห้าหมื่นนายที่จัดขบวนอย่างเป็นระเบียบ ดวงตาทุกคู่จ้องมองตรงไปข้างหน้า บรรยากาศเต็มไปด้วยความตึงเครียด

ฝั่งตรงข้ามของค่ายทหาร ธงของสำนักยุทธหลายแห่งถูกปักตระหง่านอยู่ในอากาศ เหล่าศิษย์ที่สวมชุดหลากหลายของแต่ละสำนักต่างกำหมัด เตรียมพร้อมต่อสู้ ดวงตาของพวกเขาเต็มไปด้วยความหยามเหยียด

สองฝ่ายนี้เผชิญหน้ากันตั้งแต่สองชั่วโมงก่อนที่ศึกใหญ่จะเริ่มขึ้นในเมืองเมิ่งโจว

เป้าหมายของพวกเขาเรียบง่าย—หยุดอีกฝ่ายไม่ให้เข้าไปถึงเมืองเมิ่งโจว

ในค่ายทหาร ใต้กระโจมหลัก แม่ทัพซือคงผู้คมคายและสง่างามกำดาบข้างกาย ใบหน้าเต็มไปด้วยความกังวล

“ฝ่าบาท เรื่องนี้ไม่เหมือนที่ตกลงกันไว้เลย นอกจากสำนักกระบี่ทองและสำนักไป่เจี้ยนแล้ว ยังมีอีกสามสำนักในสิบสำนักใหญ่ของเมิ่งโจวที่เข้าร่วมการกบฏด้วย สถานการณ์เช่นนี้ลำบากสำหรับเรายิ่งนัก”

ใกล้กันนั้น องค์หญิงเก้าที่เปลี่ยนมาสวมชุดเกราะเต็มตัวสีดำเข้มก็มีสีหน้าที่ดูไม่ดีเช่นกัน

“ข้านึกว่าสถานการณ์ในเมิ่งโจวจะไม่เลวร้ายขนาดนี้ แต่กลับเลวร้ายยิ่งกว่าที่คาดการณ์ไว้ หากปล่อยให้รากเหง้าแห่งความวุ่นวายนี้คงอยู่ต่อไป ผลลัพธ์จะเลวร้ายเกินจินตนาการ”

แม่ทัพซือคงเดินวนไปมาภายในกระโจม สีหน้าของเขาเต็มไปด้วยความเครียดจนเห็นได้ชัด “แต่ตอนนี้สิ่งสำคัญไม่ใช่การถอนรากถอนโคนกบฏ แต่คือเราจะถอนกำลังกลับออกมาอย่างปลอดภัยได้หรือไม่! ฝั่งตรงข้ามมีผู้เชี่ยวชาญขั้นเหนือชั้นอย่างน้อยห้าคน พวกเราที่เหลือจะต้านทานพวกมันได้อย่างไร?”

คำพูดของแม่ทัพทำให้ภายในกระโจมเงียบไปชั่วขณะ

องค์หญิงเก้าลุกขึ้นยืน ดวงตาแฝงไปด้วยความเย็นชา “แม่ทัพ ข้าได้ติดต่อกับอีกห้าสำนักที่ฝักใฝ่ราชสำนักไว้ล่วงหน้าแล้ว พวกเขาให้คำมั่นว่าจะส่งยอดฝีมือมาช่วยเหลือ”

แม่ทัพซือคงหยุดเดิน หันมามองนางด้วยแววตาที่เต็มไปด้วยความคาดหวัง “แล้วพวกเขาอยู่ที่ไหน!? ผ่านมาตั้งนานแล้ว! ยอดฝีมือที่ว่านั้นไปอยู่เสียที่ใด!”

คำถามดังลั่นของแม่ทัพทำให้องค์หญิงเก้านิ่งไป ดวงตาของนางสั่นไหวเล็กน้อย นางมิได้กล่าวโต้เถียง เพราะรู้ดีว่าความผิดพลาดครั้งนี้เกิดจากการประเมินผิดพลาดของนางเอง

เสียงประกาศดังมาจากด้านนอกกระโจม

“รายงาน! มีคนที่เรียกตนว่าหงฝูเซียนจื่อมาขอพบท่านแม่ทัพ!”

แม่ทัพซือคงและองค์หญิงเก้าต่างเผยสีหน้าเปี่ยมความหวังในทันที

“เร็ว! เชิญเข้ามา!”

หญิงสาวในชุดสีแดงล้วนที่มีจุดสีแดงดุจหยดเลือดกลางหน้าผากเดินเข้ามาในกระโจม นางคือหงฝูเซียนจื่อ ยอดฝีมือแห่งสำนักกระบี่สายรุ้งซึ่งเป็นหนึ่งในห้าสำนักที่สัญญาจะช่วยเหลือ

แต่ก่อนที่ใครจะเอ่ยสิ่งใด นางกลับพูดด้วยน้ำเสียงเย็นชา “ข้าหงฝูเซียนจื่อมาแทนหัวหน้าสำนักทั้งห้า เพื่อแจ้งข่าวให้ฝ่าบาททราบว่า ข้าพเจ้ามิอาจส่งยอดฝีมือไปช่วยเหลือได้อีกแล้ว ขอฝ่าบาทโชคดีเถิด”

นางกล่าวจบ พลิกกายจากไปทันที ทิ้งไว้เพียงความเย็นชาที่แผ่กระจาย

ภายในกระโจมเงียบสงัด องค์หญิงเก้ายืนนิ่ง สีหน้าซีดเผือด ความอับอายที่ได้รับทำให้นางรู้สึกราวกับถูกตบกลางใบหน้า

แม่ทัพซือคงกัดฟัน ดวงตาเต็มไปด้วยโทสะ “เหล่าคนหน้าไหว้หลังหลอก! สำนักยุทธที่เรียกตนเองว่า ‘ฝ่ายธรรมะ’ ล้วนเป็นขี้ขลาดไร้ศักดิ์ศรี!”

ทันใดนั้น ชายชราผู้หนึ่งก้าวเข้ามา เขาคืออาวุโสอู๋ หนึ่งในผู้ติดตามที่อาวุโสที่สุดขององค์หญิงเก้า

เขาเอื้อมมือแตะไหล่องค์หญิง พลางกล่าวด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน “ฝ่าบาท โปรดอย่าหมดกำลังใจ ครั้งนี้นับเป็นบทเรียนสำคัญ ครั้งหน้าท่านจะระวังตัวมากขึ้น”

องค์หญิงเก้าส่ายหน้า “แต่หากพลาดครั้งนี้ จะมีครั้งหน้าอีกหรือ อาวุโสอู๋?”

อาวุโสอู๋หัวเราะเบาๆ “ไม่ต้องกังวลไป ฝ่าบาท ตัวข้ายังอยู่ พวกมันมีเพียงผู้เชี่ยวชาญ;bPPkI9heodegobfห้าคน เช่นนั้นหรือ? ให้ข้าจัดการเองเถิด”

เขาก้าวออกมาข้างหน้า พลันพลังอันแกร่งกล้าปะทุขึ้นมาอย่างรุนแรง

แม่ทัพซือคงที่ยืนอยู่ด้านข้างรู้สึกถึงพลังนั้น เข่าของเขาอ่อนลงจนแทบทรุด “นี่มัน…ระดับสาม…ขั้นวิญญาณต้นกำเนิด!”

……

ในขณะเดียวกัน กองกำลังพันธมิตรฝ่ายยุทธภพฝั่งตรงข้ามก็ถึงกับตกตะลึงไปตามๆ กัน เหล่ายอดฝีมือมากมายต่างหันไปมองที่ค่ายทัพตรงข้าม

“เกิดอะไรขึ้น! พลังมหาศาลนี้มันอะไรกัน!”

“ไม่มีผิดแน่! นี่คือพลังของผู้บรรลุระดับชั้นที่สามของขั้นกำเนิดวิญญาณ!”

“เป็นใครกัน! ไม่มีทางที่ศึกงคงอู๋เหินจะมีพลังระดับนี้ได้!”

ในทันใดนั้น ยอดฝีมือจากทุกสำนักก็ออกมายืนหน้าค่าย สีหน้าแต่ละคนเต็มไปด้วยอารมณ์หลากหลาย บ้างคลั่งไคล้ บ้างหวาดกลัว และบ้างเริ่มมีใจถอย

“ท่านปรมาจารย์บู้อี้ ท่านไม่ได้บอกเราว่าราชสำนักส่งผู้บรรลุขั้นกำเนิดวิญญาณระดับสามมา ถ้าเป็นแบบนี้พวกเราไม่อาจช่วยได้!”

ที่ด้านหน้าของกองทัพพันธมิตร เหล่ายอดฝีมือจากห้าสำนักใหญ่ต่างหันไปมองบุรุษผู้อยู่ด้านหลัง ปรมาจารย์บู้อี้ยกเหรียญทองแดงและแท่งไม้พยากรณ์ขึ้นมาถืออย่างสงบนิ่ง พร้อมก้าวออกมาอย่างเชื่องช้า

เมื่อเขารับรู้ถึงพลังของท่านอู๋แล้ว ปรมาจารย์บู้อี้ยิ้มเล็กน้อย “ทุกท่านไม่ต้องกังวล ข้าไม่ได้แจ้งให้ทราบเพราะผู้อาวุโสท่านนี้ไม่จำเป็นต้องให้พวกท่านต่อสู้ เพียงฆ่าซือคงและจับตัวองค์หญิงเก้าเป็นพอ”

เมื่อได้ฟังดังนั้น ผู้อาวุโสจากสำนักกระบี่ไบ้เจี้ยนถึงกับกล่าวออกมาอย่างสงสัย “หมายความว่าอย่างไร? หรือว่าปรมาจารย์บู้อี้เชิญผู้แข็งแกร่งที่พวกเราไม่รู้จักมาอีกคน?”

“ทุกท่านจะรู้ในไม่ช้า”

ทั้งห้าคนสบตากันครู่หนึ่ง ก่อนที่จะไม่ได้ซักถามอะไรอีก ผู้เฒ่าสำนักกระบี่ไบ้เจี้ยนที่สวมเสื้อสีน้ำเงินยังกล่าวติดตลก “ดูเหมือนว่าเผยว่านซุนสำนักกระบี่ทองคงจะรู้เรื่องนี้มาก่อนแล้วสินะ ถึงได้เลือกไปยังเมืองเมิ่งโจวเพื่อฆ่าผู้บรรลุขั้นกำเนิดวิญญาณหน้าใหม่คนนั้น”

เมื่อได้ยินดังนั้น ทุกคนก็หัวเราะกันขึ้นมา ผู้หญิงวัยกลางคนในชุดขาวยังกล่าวแซวว่า “เผยว่านซุนนี่แก่ตัวแล้วนะ อยู่ตั้งนานยังไม่กลับมา ถ้าไม่รู้มาก่อน คงคิดว่าไปเพลิดเพลินอยู่ที่เมืองเมิ่งโจวแล้ว”

ทุกคนหัวเราะด้วยความสนุกสนาน มีเพียงปรมาจารย์บู้อี้ที่ยังคงเงียบอย่างสงบนิ่ง ไม่รู้ว่าเพราะอะไร เขากลับรู้สึกว่ามีบางอย่างไม่ถูกต้อง แต่ด้วยพลังของเผยว่านซุน ไม่น่าจะมีข้อผิดพลาดได้ ในที่สุดเขาก็เลือกที่จะเชื่อในพลังนั้น พร้อมกับหันไปหาผู้อาวุโสจากสำนักกระบี่ไป่เจี้ยน

“ในเมื่อเผยว่านซุนยังไม่กลับมา ขอเชิญท่านผู้นำโอวหยางทำหน้าที่แทนเขาเถิด”

ผู้เฒ่าในชุดสีน้ำเงินลูบหนวดขาวของตนเอง ก่อนก้าวมายืนอยู่หน้ากองทัพด้วยความมั่นใจ “ซือคง พวกเราต่างก็เป็นสหายเก่ากันมา ไม่จำเป็นต้องพูดอะไรให้มากความ ส่งตัวองค์หญิงเก้ามา และถอนทัพซะ ฝีมือของเจ้ามิสมควรมาสูญเสียที่นี่”

เสียงดังฟังชัดจากผู้เฒ่าในชุดสีน้ำเงินส่งไปถึงหูของแม่ทัพซือคง แม้ว่าแม่ทัพจะรู้สึกไม่พอใจในตัวองค์หญิงเก้า แต่เขาก็ไม่ลังเลที่จะสวมเกราะหยิบหอกขึ้นมา พร้อมขี่ม้าออกไป

เขากล่าวด้วยใบหน้าเต็มไปด้วยโทสะ “โอวหยาง คนทรยศเยี่ยงพวกเจ้า มีสิทธิ์อะไรมาพูดอวดดี! ด้วยสิ่งที่พวกเจ้าทำในวันนี้ ข้าซือคงจะนำทัพเหยียบย่ำสำนักของพวกเจ้าให้ราบเป็นหน้ากลอง!”

ผู้เฒ่าโอวหยางหัวเราะเยาะ “ไม่เสียทีที่เป็นสุนัขผู้ซื่อสัตย์ของราชสำนัก เอาเถิด ในเมื่อเจ้าไม่รับน้ำใจ ก็จงตายเสียเถอะ”

พูดจบ ชายและหญิงสองคนที่อยู่ด้านหลังซึ่งเป็นยอดฝีมือขั้นกำเนิดวิญญาณก็พุ่งออกมาพร้อมกัน ถืออาวุธคนละชนิด โจมตีซือคงจากสองด้าน

พร้อมกันนั้น เสียงแตรศึกก็ดังขึ้น ทั้งสองฝ่ายไม่ลังเลอีกต่อไป การต่อสู้เริ่มขึ้นทันที!

บนสนามรบ แสงดาบแสงกระบี่ส่องวาบ ลูกธนูนับพันพุ่งขึ้นฟ้า การปะทะกันระหว่างพลังฝีมือของยอดยุทธ์และยุทธวิธีการศึกของทหาร เกิดการสังหารขึ้นในพริบตา เลือดนองเต็มพื้นที่

ปรมาจารย์หันไปมองผู้ฝึกยุทธ์ขั้นกำเนิดวิญญาณอีกสองคน “ทั้งสองไปกับข้า เพื่อจับตัวองค์หญิงเก้า!”

ชั่วพริบตา ทั้งสามคนพุ่งตรงไปยังค่ายกลางของอีกฝ่าย แต่ในตอนนั้นเอง พลังอันเกรี้ยวกราดสายหนึ่งก็พุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้า ทำให้ทั้งสามคนกระเด็นออกไป

พวกเขารีบตั้งหลักอย่างหวาดหวั่น ก่อนจะเห็นเงาร่างของท่านอู๋ที่แผ่พลังสีม่วงไปทั่วตัว ก้าวออกมาทีละก้าว

“ผู้ใดทำร้ายองค์หญิง... จงตาย”

ทันใดนั้น ท่านอู๋หายไปจากจุดเดิม ก่อนจะปรากฏขึ้นในชั่วพริบตา พร้อมใช้ไม้เท้าฟาดใส่หนึ่งในยอดฝีมือขั้นกำเนิดวิญญาณจนกระเด็นไปราวกับไร้เรี่ยวแรงต่อต้าน

เพียงแค่ความต่างกันหนึ่งขั้น แต่กลับเป็นดั่งฟ้ากับเหว

ผู้เฒ่าในชุดสีน้ำเงินตัวสั่นหัวใจเต้นรัว ถอยหลังไปหลายก้าวด้วยความหวาดกลัว เพราะเกรงว่าจะเป็นตนที่โดนโจมตีต่อไป

ขณะนั้น ปรมาจารย์บู้อี้กลับไม่ได้รับผลกระทบใดๆ จากพลังที่แผ่ออกมา เขาก้าวเดินไปข้างหน้าอย่างสงบนิ่ง “สมแล้วที่เป็นท่านปีศาจม่วง ผู้เคยสั่นสะเทือนทั่วเมิ่งโจวเมื่อห้าสิบปีก่อน ข้าผู้น้อยบู้อี้ ขอทดสอบฝีมือ!”