บทที่ 28 การสังหารต้านหน้ากองทัพ
“นี่เขาคิดจะลุยพวกโจรภูเขาคนเดียวหรือไง?”
ในหมู่กองทหารอาสาป้องกันเมือง จินเป่าเป้ยที่ปลอมตัวเป็นชายหนุ่มมอมแมมคนหนึ่งในฝูงชน จ้องมองเย่คังด้วยความตกตะลึง ตั้งแต่ครั้งสุดท้ายที่เย่คังออกจากโรงเตี๊ยม เขาก็ไม่ได้กลับมาอีกเลย
จินเป่าเป้ยรอแล้วรอเล่าก็ไม่พบเบาะแสใด ๆ เมื่อได้ข่าวว่าโจรภูเขาบุกโจมตี เธอจึงรีบหาทางแฝงตัวเข้ากับกองทหารอาสาเพื่อหาทางหนี แต่เมื่อเพิ่งจะเข้าร่วมได้ไม่นาน ก็ได้เห็นเย่คังควบม้าตรงออกไปจากเมืองคนเดียว
“พวกโจรหกสันเขาแม้จะเป็นเพียงผู้ฝึกยุทธ์ชั้นยอด แต่หากร่วมมือกันแล้วพลังของพวกเขาไม่ด้อยกว่าขั้นวิญญาณต้นกำเนิดเลย เขานี่มันช่างประมาทเกินไปแล้ว”
จินเป่าเป้ยขมวดคิ้วพลางพึมพำ แต่ก็ไม่ได้พูดอะไรเพิ่มเติม เธอตัดสินใจรอดูสถานการณ์ก่อน
คนอื่น ๆ ในกองทัพก็มีแต่ความสงสัย
“ท่านเย่คังคิดจะทำอะไร?”
“หรือว่าเขาคิดจะลุยเดี่ยวต้านพวกโจรภูเขา?”
ทุกคนต่างเต็มไปด้วยความตกตะลึง โดยเฉพาะหลินฮ่านจื่อที่แทบจะวิ่งออกไปเรียกเย่คังกลับมา แต่หลินไป่ชวนก็ยั้งตัวเธอไว้
“อย่ารีบ รอดูว่าท่านเย่คังคิดจะทำอะไร”
“แต่ท่านพ่อ...”
“เขาแข็งแกร่ง แม้จะพลาดท่า แต่เอาชีวิตรอดได้แน่นอน หากเจ้าตามไป เจ้าจะเป็นตัวถ่วงเขาเสียมากกว่า”
เมื่อได้ยินดังนั้น หลินฮ่านจื่อจึงหยุดนิ่ง แต่กำหมัดแน่นด้วยความกังวล
ในขณะเดียวกัน ฝั่งโจรภูเขาที่เห็นเย่คังควบม้าคนเดียวออกมา ต่างก็เต็มไปด้วยความงุนงง
“หัวหน้าใหญ่ หมอนั่นจะทำอะไร? คิดมาคนเดียวตายเอางั้นเหรอ?”
“พูดผิดแล้วล่ะ ข้าคิดว่าหมอนั่นคงเห็นว่าสู้ไม่ได้ เลยออกมาขอยอมแพ้มากกว่า”
“ฟังดูมีเหตุผล หัวหน้าใหญ่ เรารับยอมแพ้เขาดีไหม?”
พวกหัวหน้ากองโจรมองไปยังหัวหน้าใหญ่ผู้ยืนอยู่ตรงกลาง
เขาแค่นเสียงเย็นชา “ข้าบอกแล้วว่าจะฆ่าล้างเมือง จะไม่มีใครรอดแม้แต่คนเดียว! ยิงธนู!”
สิ้นเสียงคำสั่ง ลูกธนูถูกปล่อยออกจากคันศร
แต่ทันใดนั้นเอง เสียงแหวกอากาศดังขึ้น กระบี่พลังดุจเส้นไหมสีชมพูปรากฏขึ้น ตัดลูกธนูออกเป็นสองส่วน ก่อนจะพุ่งเข้าปักกลางหน้าผากของโจรภูเขาผู้ยิงธนู
ภาพนี้ทำเอาหัวหน้าโจรทั้งหกสะท้านไปทั้งตัว
“นี่มันยอดฝีมือ!”
“กระบี่พลังที่แม่นยำถึงเพียงนี้ นี่มันวิชาอะไรกัน?”
หัวหน้าใหญ่แห่งโจรหกภูเขาจ้องเขม็งพลางตะโกนถาม
“ผู้ใดกล้า!”
เย่คังหยุดม้า สูดลมหายใจลึกหนึ่งครั้ง ก่อนจะกล่าวอย่างหนักแน่น
“ข้าคือเย่คัง สำนักตรสจการหลวง วันนี้มาเพื่อส่งพวกเจ้าขยะไปตาย!”
เสียงเปี่ยมอำนาจนั้นทำให้ทุกคนเบิกตากว้างค้างไปชั่วขณะ
แต่หลังจากนั้นเหล่าโจรกลับหัวเราะลั่น
หัวหน้าทั้งหกถึงกับหัวเราะจนตัวโยน
“ได้ยินไหม หมอนั่นบอกว่าจะส่งพวกเราไปตาย ฮ่า ๆ ๆ!”
“ข้าคิดว่าหมอนี่จะขี้ขลาด ที่แท้กลับเป็นคนโง่!”
“หัวหน้าใหญ่ ให้ข้าออกไปจัดการหมอนี่เอง!”
เสียงคำรามดังขึ้น พร้อมกับธงสีเหลืองขนาดยักษ์ที่เขียนคำว่า แทนฟ้าผดุงธรรม ถูกชูขึ้น
ฝั่งทหารเมืองฝันโจวเมื่อเห็นธงนี้ต่างเดือดดาล
“โจรเลวพวกนี้กล้าดีอย่างไร ถึงอ้างว่าผดุงธรรม!”
แต่พวกโจรกลับไม่ได้รู้สึกผิดแต่อย่างใด ซ้ำยังร้องตะโกนโห่ร้องราวกับได้ชัย
หัวหน้าใหญ่กล่าวว่า “เจ้าไปจัดการมันซะ!”
“รับทราบ หัวหน้าใหญ่!”
หนึ่งในหัวหน้ากองที่มีรูปร่างผอมบางพุ่งม้าตรงออกมา เขาถือปืนสั้นสองกระบอกในมือพลางแค่นเสียง
“ข้าคือหัวหน้าสันเขาที่ห้า ใครเล่าจะสยบข้า!”
เย่คังเห็นว่ามีคนพร้อมจะประมือ ก็ยิ้มในใจ เขาหยิบเหรียญทองแดงขึ้นมา ก่อนจะกล่าวด้วยน้ำเสียงยียวน
“ข้ารังเกียจที่สุดเวลามีคนเอาปืนจ่อข้า เอาเป็นว่า ข้าขอพนันหนึ่งเหรียญทองแดง เจ้าคิดว่าเจ้าจะได้เห็นสมองตัวเองหรือไม่?”
กระบวนท่ากระบี่ร้อยบุปผา พุ่งทะยานออกจากปลายนิ้วของเย่คังดั่งสายฟ้าฟาด ทุกสิ่งเกิดขึ้นเร็วเกินกว่าที่จะมีใครคาดคิดได้ โจรหกสันเขาที่มั่นใจในพลังของตน กลับต้องพ่ายแพ้ต่อการโจมตีเพียงครั้งเดียวของเขา เหตุการณ์นี้สร้างความตกตะลึงทั้งฝ่ายศัตรูและฝ่ายผู้ป้องกันเมือง
“ท่านเย่นี้เก่งกาจเหลือเกิน!”
“การโยนเหรียญทองแดงแล้วสังหารศัตรูเช่นนี้ ดูเหมือนจะเป็นการล้อเลียนเหล่าโจรชัดๆ!”
เสียงฮือฮาของเหล่าทหารป้องกันเมืองดังกึกก้อง พวกเขาล้วนมีความฮึกเหิมดั่งไฟลุกท่วมจิตใจ ขณะที่ฝ่ายโจรหกสันเขากลับเข้าสู่สภาวะสับสนอลหม่าน หัวหน้าสำนักโจรแต่ละคนเริ่มมีความคิดจะหลบหนี
หัวหน้าใหญ่ของโจรหกสันเขา รู้สึกเสียหน้าอย่างรุนแรง เขาตะโกนออกมาด้วยความเดือดดาล
“เจ้าเด็กปากไม่สิ้นกลิ่นน้ำนม! เจ้ารู้หรือไม่ว่าเหล่าหกฟู่ถงจวินได้ฝึกเคล็ดวิชาหกประสาน ซึ่งหากเราร่วมมือกัน ต่อให้เป็นยอดฝีมือขั้นวิญญาณต้นกำเนิดก็ยังต้องพ่ายแพ้! วันนี้เจ้าตายแน่!”
เย่คังหาได้สนใจเสียงตะโกนใดๆ เขายกนิ้วขึ้นอีกครั้ง กระบวนกระบี่ร้อยบุปผาถูกใช้ออกโดยไร้คำเตือน โจรหกฟู่ถงจวินที่เตรียมตัวพร้อมกลับไม่สามารถต้านทานได้ เพียงชั่วอึดใจเดียว กระบี่ที่ปล่อยออกจากนิ้วของเย่คังก็แทงทะลุหัวของพวกมันทุกคน
"พวกโจรหกสันเขารวมพลังกันเพื่ออะไร ถ้าไม่ทันได้รวมก็ตายหมดแล้ว!"
เสียงหัวเราะเยาะจากเหล่าทหารป้องกันเมืองทำให้ศัตรูยิ่งขวัญเสีย
เย่คังก้าวเดินอย่างมั่นคงไปข้างหน้า สายตาอันเย็นชาของเขาจับจ้องไปยังเหล่าโจร
“พวกขยะ หากไม่คิดถอยก็จงตายเสีย!”
โจรบางส่วนยังลังเล แต่เย่คังไม่ปล่อยให้พวกมันมีโอกาส กระบวนกระบี่ร้อยบุปผาพุ่งออกอีกครั้ง คร่าชีวิตโจรกลุ่มหน้าสุดอย่างไร้ปรานี ศพกระจัดกระจายราวกับแตงโมที่ถูกทุบแตก ทัศนียภาพเช่นนี้สร้างความหวาดกลัวแก่เหล่าโจรจนหมดสิ้น พวกมันพากันหลบหนีอย่างไม่คิดชีวิต บางส่วนชนกันจนล้มลง
หัวหน้าโจรคนหนึ่งตะโกนพยายามปลุกขวัญกำลังใจ
“ไอ้พวกขี้ขลาด มันมีแค่คนเดียว! ทุกคนรวมพลังเข้าไปสิ!”
คำพูดของเขายังไม่ทันจบดี กระบี่ร้อยบุปผาก็พุ่งทะลุศีรษะของเขาอย่างไร้ความปรานี การตายของหัวหน้าโจรยิ่งทำให้กองทัพโจรที่เหลือแตกตื่น พวกมันร้องตะโกนด้วยความหวาดกลัว
“ปีศาจ! มันคือปีศาจ!”
เย่คังตะโกนขึ้นด้วยเสียงอันทรงพลัง
“พวกเจ้าทั้งหมดคิดก่อกบฏ ขัดคำสั่งราชวงศ์ วันนี้ข้าคนเดียวจะปราบปรามเจ้าให้สิ้น!”
คำพูดของเขาดังก้องไปทั่วทุ่งรบ เสียงนั้นทรงพลังราวกับฟ้าผ่า ทหารป้องกันเมืองต่างฮึกเหิมอย่างยิ่งยวด ทุกคนร่วมกันเปิดประตูเมือง พุ่งออกมาไล่ล่าศัตรู เสียงตะโกน “เพื่อท่านเย่!” ดังกึกก้อง
โจรหกสันเขาที่เหลือรอด ต่างพากันวิ่งหนีอย่างไร้ทิศทาง หัวหน้าบางคนถึงกับละทิ้งลูกน้องเพื่อเอาชีวิตรอด ท่ามกลางความสับสนอลหม่าน เย่คังยืนนิ่งบนหลังม้า ราวกับเทพสงครามที่อยู่เหนือทุกสิ่ง