บทที่ 27 โจรภูเขาบุกโจมตี

ณ ห้าสิบลี้นอกเมืองเมิ่งโจว ภูเขาที่ไร้ชื่อแห่งหนึ่งกลายเป็นฐานทัพของกลุ่มนักสู้จากสำนักกระบี่ทอง ทั้งหมดได้เคลื่อนกำลังออกจากที่พำนักเดิมมายึดครองภูเขานี้จนหมดสิ้น

ในหุบเขาลึก หัวหน้าสำนักกระบี่ทอง เผยว่านชุน กำลังจ้องมองชายวัยกลางคนผู้แต่งกายด้วยเสื้อผ้าธรรมดาด้วยสีหน้าเคร่งเครียด

"ท่านบู้อี้ ข้ายังไม่ได้เริ่มแผนการ สำนักกระบี่ทองกลับต้องสูญเสียครั้งใหญ่เสียก่อน ทั้งผู้อาวุโสสองท่าน ศิษย์ในสำนักอีกหลายสิบคน และหนึ่งในนั้นยังเป็นยอดฝีมือระดับต้นกำเนิดชั้นหนึ่ง!"

ชายผู้ถูกเรียกว่าบู้อี้นั้นถือเหรียญทองแดงโบราณอยู่ในมือ ขณะที่สะพายกระบี่ไม้บนหลัง เขาใช้นิ้วมือคำนวณอยู่ครู่หนึ่งก่อนกล่าวอย่างจนใจ

"ท่านเผย นี่เป็นเหตุการณ์ที่ไม่คาดคิด ไม่มีใครรู้มาก่อนว่าทางราชสำนักจะส่งยอดฝีมือระดับต้นกำเนิดมา"

สีหน้าของเผยว่านชุนเริ่มมืดมนลง "ท่านหมายความว่าอย่างไร? พวกเราทั้งหมดถูกคำของท่านล่อให้มาลงมือ แล้วนี่ท่านจะปล่อยให้พวกเราต่อกรกับราชสำนักตามลำพังหรือ?"

การตายของผู้อาวุโสไฟส่งผลกระทบใหญ่หลวงต่อเขา เดิมทีสำนักกระบี่ทองนั้นมีพลังพอฟัดพอเหวี่ยงกับสำนักบูชากระบี่ ทว่าบัดนี้สำนักบูชากระบี่กลับฉวยโอกาสขึ้นมาเหนือกว่า

บู้อี้ยิ้มเล็กน้อย "แน่นอนว่าข้าจะไม่ยอมปล่อยให้เป็นเช่นนั้น ราชสำนักส่งคนมาก็จริง แต่คาดว่ามาเพื่อปกป้ององค์หญิงเก้าส่วนหนึ่งเท่านั้น แผนการของเราจึงยังไม่เสียหาย เจ้าแห่งนิกายได้สัญญาไว้แล้ว หากสำเร็จ เขาจะช่วยท่านกวาดล้างวงการยุทธภพในเขตเมิ่งโจว"

ขณะนั้นเอง ชายชราผู้หนึ่งในชุดคลุมสีน้ำเงินเดินเข้ามาด้วยท่าทางเย่อหยิ่ง เขาสะพายกระบี่ยาวอยู่ด้านหลัง และเอ่ยด้วยน้ำเสียงเรียบเรื่อย

"คำพูดของท่านบู้อี้นั้นชัดเจนดี เผยว่านชุน อย่าได้ปล่อยให้อารมณ์มาทำลายเรื่องใหญ่ ไม่อย่างนั้นสำนักบูชากระบี่จะฉวยโอกาสคราวนี้แน่"

เผยว่านชุนได้ยินดังนั้นก็ส่งเสียงฮึดฮัดในลำคอ "โอวหยาง ข้าจะไม่ทำเรื่องไร้สาระ แต่ข้าขอให้ท่านบู้อี้จัดการหัวของยอดฝีมือราชสำนักคนนั้นให้ข้า!"

"แน่นอน" บู้อี้พยักหน้าพร้อมรอยยิ้ม ก่อนหันไปยังหัวหน้าสำนักบูชากระบี่ "ท่านโอวหยาง การจัดเตรียมที่ภูเขาหกสมบูรณ์ดีหรือไม่?"

ชายชรานามโอวหยางโค้งคำนับเล็กน้อย "ทุกอย่างเป็นไปตามแผน ข้าได้ส่งหญิงจากเขาฉุยผิงไปล่อพวกมันแล้ว บัดนี้พวกมันยอมเป็นหมาให้ท่านเรียบร้อย อีกทั้งยังใกล้ถึงเมืองเมิ่งโจวเพียงสามสิบลี้"

บู้อี้พยักหน้าด้วยความพอใจ "เช่นนั้นดีมาก อย่าลืมว่าเป้าหมายครั้งนี้มิใช่แค่เมืองเมิ่งโจว การเปิดเผยตัวองค์หญิงเก้าต่างหากคือจุดประสงค์สูงสุด"

เขากล่าวจบก็ออกแรงบีบเหรียญทองแดงในมือจนแหลกเป็นผุยผง...

ในเวลาเดียวกัน ณ ทุ่งโล่งสามสิบลี้จากตัวเมือง โจรภูเขากลุ่มหนึ่งกำลังมุ่งหน้าไปยังเมืองเมิ่งโจวด้วยท่าทีกร้าวร้าว

หัวหน้ากลุ่มโจรขี่ม้าอาชาสีดำ มีกล้ามเนื้อเป็นมัดๆ ด้านหลังมีหญิงสาวที่แต่งกายขาดวิ่นนอนซบอยู่

"วันนี้พี่น้องทุกคนจะได้พิสูจน์ตัว ใครกันแน่ที่เป็นยอดฝีมือของแท้! เมืองเมิ่งโจวอยู่ข้างหน้า ลุยเมืองฆ่าสามวันสามคืน ข้าให้พวกเจ้าแย่งได้ตามใจ!"

คำพูดนั้นปลุกเร้าเสียงโห่ร้อง

"หัวหน้าช่างเก่งกาจ! หกสมบูรณ์ไร้เทียมทาน!"

เสียงตะโกนดังสนั่นไปทั่ว บางเสียงมาจากกลุ่มโจรภูเขาอื่นที่มาร่วมสมทบ

ในหมู่หัวหน้าโจรหกคนที่ขี่ม้าอยู่ด้านหน้า แต่ละคนแสดงสีหน้าฮึกเหิม

"พี่ใหญ่ คราวนี้พวกนั้นช่วยข้าจัดการค่ายทหาร เมืองเมิ่งโจวนี้แค่เอื้อม!"

"ฮ่าๆ รอมานานแล้ว จะยกเอาหอนางโลมกลับไปที่ภูเขาเลย!"

"เจ้านี่มันไม่เอาไหน คราวนี้คือโอกาสให้พวกเราได้ลือลั่น คราวหน้าพวกเราจะกลายเป็นวีรบุรุษอันดับหนึ่งของยุทธภพ!"

เสียงหัวเราะดังขึ้นพร้อมกับฝุ่นตลบจากฝีเท้าม้า

ขณะนี้ เมืองเมิ่งโจวอยู่ในสภาพตึงเครียดอย่างยิ่ง เหล่าผู้ฝึกยุทธ์จากทั่วสารทิศได้มารวมตัวกันเพื่อช่วยป้องกันเมืองจากการโจมตีของกลุ่มโจรภูเขา ในหมู่พวกเขามีปรมาจารย์ผู้ซ่อนตัวในยุทธภพปรากฏตัวอยู่บนกำแพงเมืองเพื่อสร้างขวัญกำลังใจ แม้กระนั้น ในสายตาของ เย่คัง เหล่าปรมาจารย์เหล่านั้นไม่เพียงพอที่จะเปลี่ยนแปลงสถานการณ์ได้ วิธีเดียวที่จะช่วยได้คงต้องพึ่งพาระบบของเขา

เย่คังยืนอยู่ด้วยท่าทีเคร่งขรึม ขณะที่ หลินหานจื่อ เดินเข้ามาใกล้

“ท่านเย่ หากสถานการณ์ย่ำแย่ ท่านจะปกป้องประชาชนในเมืองหรือเลือกปกป้ององค์หญิงเก้า?”

เย่คังตอบอย่างไม่ลังเล

“แน่นอนว่าองค์หญิงมาก่อน”

คำตอบนั้นทำให้หลินหานจื่อถอนหายใจอย่างโล่งอก

“ท่านเย่พูดถูกแล้ว เช่นนั้นก่อนที่เมืองจะแตก โปรดช่วยเมืองนี้กำจัดศัตรูให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้!”

หลินหานจื่อประสานมือคำนับก่อนจากไป แม้ว่าน้ำตาจะคลอเต็มดวงตา แต่เธอก็ยังคงเข้มแข็ง ทำหน้าที่บัญชาการกองกำลังป้องกันเมืองต่อไป

เย่คังไม่พูดสิ่งใดเพิ่มเติม เขาจับมือหลินหานจื่อไว้ และส่งพลัง อี้มู่เจินชี่ เข้าไปในร่างกายของเธออย่างแผ่วเบา

“ไม่ต้องกังวล ข้าจะทำหน้าที่ของข้าให้ดีที่สุด พรุ่งนี้เจ้าจะได้เห็นความสามารถของข้า”

หลินหานจื่อรู้สึกถึงความอบอุ่นที่ไหลผ่านร่างกาย เธอถึงกับเผลอร้องเสียงแผ่วออกมา ก่อนจะหน้าแดงก่ำ เมื่อสัมผัสได้ถึงพลังอันแข็งแกร่งของเขา

ในจวนเสนาบดีใหญ่ องค์หญิงเก้ากำลังเขียนจดหมายอย่างเงียบงัน ขณะที่ อาจารย์อู๋ ยืนอยู่ข้างๆ

“อาจารย์อู๋ คิดว่าเราจะเอาชนะพวกโจรภูเขาได้หรือไม่?”

อู๋เฒ่าพยักหน้าอย่างมั่นใจ

“อย่ากังวลไปเลยพระองค์ ท่านยอมเสียสละเพื่อปกป้องแผ่นดิน พระมารดาทรงทราบในความกล้าหาญของท่าน จึงส่งข้ามาคอยดูแลพระองค์อย่างใกล้ชิด”

“แต่ถ้าพรุ่งนี้เราไม่สามารถจัดการพวกกบฏได้ และเมืองต้องแตก ประชาชนจะ...”

“พระองค์ทำดีที่สุดแล้ว แม้ดวงจันทร์จะมีวันกลายเป็นเสี้ยว สิ่งสำคัญคือความตั้งใจของพระองค์ ข้าจะทุ่มเทชีวิตเพื่อกำจัดพวกมัน ไม่ยอมให้พระองค์ต้องถูกประณามไปชั่วกาล”

เมื่อแสงแรกของวันเริ่มปรากฏ ท่ามกลางเสียงกีบม้าดังขึ้นอย่างต่อเนื่อง เสียงตะโกนจากกำแพงดังขึ้น

“ศัตรูบุก!!”

เสียงสัญญาณเตือนภัยดังระงม เหล่าทหารบนกำแพงเมืองเตรียมพร้อม พวกเขาเห็นทะเลของคบเพลิงจำนวนมหาศาลที่เคลื่อนมาราวกับมังกรเพลิง เสียงล้อรถศึกดังสนั่น ขณะที่กลุ่มโจรภูเขาหนาแน่นดุจคลื่นมหาสมุทร

หลินไป่ชวน สวมชุดขุนนางเดินขึ้นกำแพงพร้อมกับหลินหานจื่อ

“ท่านพ่อ ร่างกายของท่านไม่แข็งแรง พักอยู่ด้านในเถิด”

“ไม่ต้องห่วง หากการเสียชีวิตของข้าจะช่วยปลุกสำนึกของยุทธภพ ข้าก็พร้อมยอมรับ!”

ทันใดนั้น เสียงกีบม้าดังชัดเจนยิ่งขึ้น พร้อมเสียงเปิดประตูเมือง ทุกสายตาหันไปมอง

เย่คังในชุดดำพร้อมดาบยาวขี่ม้าสีแดงเพลิงออกจากประตูเมือง เขาเพียงหันมามองกำแพงเมืองครั้งหนึ่ง ก่อนออกไปยืนเผชิญหน้ากับศัตรูนับพัน!