บทที่ 24 วิกฤติ

บทที่ 24 วิกฤติ

ภาพที่ปรากฏตรงหน้าทำให้เสิ่นชิวถึงกับตกตะลึง เบื้องล่างคือเมืองที่เต็มไปด้วยซากอาคารหลากหลายรูปแบบ แต่ละแห่งชำรุดทรุดโทรมอย่างสิ้นเชิง

เมืองทั้งเมืองเงียบเหงาและว่างเปล่าอย่างน่าขนลุก ความเงียบนี้ชวนให้หัวใจของเขาเต้นแรง

เมื่อมองไปยังเมืองที่ดูเหมือนไม่มีจุดสิ้นสุด เสิ่นชิวรู้สึกราวกับได้สัมผัสถึงประวัติศาสตร์ที่เคยรุ่งเรือง

เขาสามารถจินตนาการได้ว่า เมืองแห่งนี้ก่อนจะล่มสลายคงเคยมีความเจริญรุ่งเรืองเพียงใด

แต่คำถามมากมายยังคงวนเวียนในหัวของเขา – โลกใบนี้เคยผ่านอะไรมากันแน่? และเหตุใดเขาจึงมาอยู่ที่นี่?

ที่นี่คือที่ไหนกัน?

เสิ่นชิวยืนอยู่ที่หน้าต่าง พลางตกอยู่ในภวังค์

จากข้อมูลที่เขาได้รับมา เขามั่นใจว่าอารยธรรมของโลกนี้ก้าวหน้ากว่าโลกของเขา แต่ก็ดูเหมือนว่าโลกนี้จะเผชิญกับหายนะครั้งใหญ่

อย่างไรก็ตาม เขายังไม่แน่ใจว่าหายนะนั้นคืออะไร

รวมถึงคำถามว่า ยังมีผู้รอดชีวิตในโลกนี้อีกหรือไม่

สิ่งหนึ่งที่เสิ่นชิวมั่นใจคือ ที่นี่เต็มไปด้วยอันตราย แต่ในความเสี่ยงนั้นเองก็มักมีโอกาส

ที่นี่มีสิ่งของล้ำค่ามากมาย และแต่ละชิ้นอาจเป็นทรัพย์สมบัติอันประเมินค่าไม่ได้ในโลกเดิมของเขา

เขาคิดถึงสองสมมติฐานเกี่ยวกับสถานที่แห่งนี้ สมมติฐานแรก คือเขาอาจไม่ได้อยู่บนดาวหลานซิงอีกต่อไป แต่อยู่บนดาวดวงอื่นในจักรวาล

สมมติฐานที่สอง คือความยุ่งเหยิงของมิติเวลาทำให้เกิดการเชื่อมโยงของโลกคู่ขนาน และพาเขามายังที่นี่

ไม่ว่าจะสมมติฐานไหน ทั้งสองล้วนเป็นสถานการณ์ที่เลวร้าย

ขณะที่เสิ่นชิวยืนอยู่หน้าต่าง จู่ๆ กล้องวงจรปิดที่มุมเพดานของห้องก็สว่างวาบขึ้น ก่อนจะดับลงอย่างรวดเร็ว

ในขณะเดียวกัน บนถนนสิบกว่าสายรอบธนาคาร เหล่าเครื่องจักรทำลายล้างหยุดการเคลื่อนไหวราวกับได้รับคำสั่งใหม่

พวกมันหันมองไปยังตึกธนาคาร ก่อนจะเริ่มเคลื่อนที่เข้ามาอย่างรวดเร็ว

เสิ่นชิวละสายตาจากหน้าต่าง เดินออกจากห้องและมุ่งหน้าไปยังห้องถัดไป

ประตูห้องนั้นล็อกไว้ แต่ด้วยกุญแจที่เขามีอยู่ เขาลองไขทีละดอก

แกร๊ก!

ประตูเปิดออก

เสิ่นชิวเดินเข้าไปในห้อง มองสำรวจรอบๆ

ห้องนี้ไม่ถูกทำลายเหมือนห้องอื่นๆ ตู้ชั้นวางเต็มไปด้วยเอกสารและหนังสือ บนโต๊ะทำงานมีคอมพิวเตอร์ขั้นสูงฝังอยู่ ส่วนมุมห้องมีตู้เซฟส่วนตัวตั้งอยู่

เขาเริ่มหยิบหนังสือจากชั้นมาพลิกดูทีละเล่ม แม้จะอ่านไม่ออก แต่เขาก็พยายามประเมินคุณค่าของมันจากวัสดุและภาพประกอบ

การที่ห้องนี้ยังคงอยู่ในสภาพดีทำให้เสิ่นชิวคิดว่ามันน่าจะมีสิ่งสำคัญบางอย่าง

ขณะที่เขากำลังตั้งใจค้นหา เครื่องจักรทำลายล้างก็ได้ล้อมอาคารธนาคารไว้ทุกทางออก

ไม่นานนัก พวกมันเริ่มบุกเข้าไปในตัวอาคาร

ในขณะนั้น เสิ่นชิวพบชิ้นส่วนชิปบางเฉียบขนาดเท่ากับเล็บมือจากหนังสือเล่มหนึ่งที่ดูธรรมดา

บนชิปเต็มไปด้วยวงจรซับซ้อน เสิ่นชิวหยิบมันขึ้นมาพิจารณา

ทันใดนั้น เสียงกระจกแตกดังขึ้น

กระจกของอาคารสูง 16 ชั้นฝั่งตรงข้ามพังลงมา และเก้าอี้สำนักงานตัวหนึ่งร่วงลงสู่พื้น

เครื่องจักรทำลายล้างที่ล้อมธนาคารอยู่หันไปยังอาคารนั้นอย่างรวดเร็ว ก่อนจะเริ่มยิงกระสุนใส่หน้าต่างที่กระจกแตก และมุ่งหน้าไปยังตึกนั้น

เสิ่นชิวได้ยินเสียงความวุ่นวาย เขารีบวิ่งไปที่หน้าต่าง มองไปยังตึกฝั่งตรงข้าม

เขาเห็นเงาหนึ่งวูบผ่านหน้าต่างชั้นเจ็ด เงานั้นดูเหมือนจะเป็นถังเข่อซินที่กำลังหนีเอาชีวิตรอดจากการโจมตี สถานการณ์อันตรายทำให้เธอไม่มีเวลาคิดถึงสิ่งใดอีก ความเร็วและความตั้งใจที่จะเอาตัวรอดผลักดันให้เธอเร่งฝีเท้าฝ่าความวุ่นวายออกมา แม้ว่าเธออาจจะเคยทำอะไรในช่วงเวลาก่อนหน้านี้ ความโกลาหลที่เกิดขึ้นรอบตัวได้ตัดขาดทุกสิ่งอย่างออกไปจากความคิดของเธอ และมุ่งหนีเอาชีวิตตัวเองให้รอดก็พอ...

จากนั้นเสิ่นชิวก็ก้มมองลงไปที่พื้นด้านล่าง เห็นเครื่องจักรทำลายล้างจำนวนมากล้อมธนาคารไว้อย่างแน่นหนา

เขาถึงกับกัดฟันแน่น ก่อนจะพุ่งออกจากห้องทันที

เขาวิ่งไปที่บันไดหนีไฟโดยไม่ลังเล และเริ่มวิ่งลงอย่างรวดเร็วที่สุด

ตุบ! ตุบ!

ใบหน้าของเสิ่นชิวตึงเครียด ดวงตาเต็มไปด้วยความระแวง

เขาคิดไม่ออกเลยว่าทำไมถึงกลายเป็นแบบนี้ เขาทำผิดพลาดตรงไหนถึงได้ดึงดูดเครื่องจักรทำลายล้างมากมายขนาดนี้

ทั้งที่เขาระมัดระวังอย่างยิ่งยวด แต่สุดท้ายก็เกิดเหตุไม่คาดฝันขึ้น

หากไม่มีเสียงวุ่นวายจากตึกฝั่งตรงข้าม เขาคงถูกปิดล้อมอย่างสมบูรณ์แล้ว

ขณะวิ่ง เสิ่นชิวคิดหาวิธีรับมือและแผนหลบหนีอย่างรวดเร็ว

ทันใดนั้น ความคิดหนึ่งก็แวบขึ้นในหัวของเสิ่นชิว เขารีบถอดเกราะกันกระสุนออกแล้วโยนทิ้ง พร้อมทั้งเร่งฝีเท้าลงบันไดไปอย่างรวดเร็ว

แต่ในขณะเดียวกัน เครื่องจักรทำลายล้างก็เริ่มเดินขึ้นบันไดหนีไฟ เสียงก้าวที่ดังหนักแน่นเข้าใกล้มากขึ้นเรื่อยๆ

เสิ่นชิวลงมาถึงชั้น 13 เขาพุ่งเข้าไปในห้องเก็บของทันที หยิบเชือกไนลอนหนึ่งม้วนกับถุงมือคู่หนึ่ง ก่อนจะรีบวิ่งกลับไปยังบันได

ตึง! ตึง!

เขาเร่งฝีเท้าลงบันไดด้วยความเร็วสูงสุด หัวใจเต้นรัวแรง แต่เมื่อถึงชั้น 10 เขาได้ยินเสียงฝีเท้าหนักดังขึ้นมาจากด้านล่าง

เครื่องจักรทำลายล้างกำลังจะมาถึง

แววตาของเสิ่นชิวฉายแสงความคิดอันเฉียบคม เขาไม่หนีลงไปอีกต่อไป แต่เปลี่ยนทิศทางวิ่งเข้าไปยังพื้นที่สำนักงานบนชั้น 10

เขาพุ่งตรงไปยังโต๊ะทำงานตัวหนึ่งที่สามารถเคลื่อนย้ายได้ เขาออกแรงผลักโต๊ะให้เลื่อนไปยังหน้าต่างที่หันไปทางอาคารในเขตที่พักอาศัยซึ่งเป็นซากปรักหักพัง

เสียงขูดพื้นดังสนั่นเมื่อขาโต๊ะเสียดสีกับพื้น

โครม!

โต๊ะพุ่งชนผนังข้างหน้าต่างจนหยุด เสิ่นชิวสวมถุงมือ มัดปลายเชือกไนลอนเข้ากับโต๊ะ แล้วปีนขึ้นไปบนโต๊ะ

ตึง! ตึง!

เสียงฝีเท้าของเครื่องจักรทำลายล้างใกล้เข้ามาทุกขณะ

เสิ่นชิวคว้าเชือกไนลอน กระโจนออกไปนอกหน้าต่าง

เขาจับเชือกแน่นและไถลลงด้วยความเร็วสูง เสียงลมหวีดหวิวก้องอยู่ข้างหู กล้ามเนื้อบนใบหน้าของเขาตึงเครียด

สำหรับคนที่เคยเล่นกีฬาผาดโผนเป็นประจำอย่างเขา การไถลลงเชือกแบบนี้ไม่ต่างจากกิจวัตรธรรมดา

แต่แรงกดดันที่แท้จริงมาจากเครื่องจักรทำลายล้างสองตัวที่เฝ้าทางออกอยู่ด้านล่าง

เมื่อเสิ่นชิวไถลลงมา เครื่องจักรสองตัวนั้นหันขึ้นมองพร้อมกับยกปืนขึ้นเล็ง

ในจังหวะนั้น เสิ่นชิวจับเชือกไว้ด้วยมือข้างหนึ่ง และยกปืนในมืออีกข้างขึ้นยิง

ปัง! ปัง!

กระสุนทะลุเข้าเป้าหมาย หัวของเครื่องจักรทั้งสองตัวแตกกระจาย ก่อนจะล้มลง

เชือกไนลอนมาถึงปลายสุด ตอนนี้เสิ่นชิวยังอยู่สูงจากพื้นประมาณสี่เมตร

เขาไม่มีเวลาคิดมาก ปล่อยมือจากเชือกและกระโดดลงพื้นทันที

เมื่อร่างแตะพื้น เขากลิ้งตัวลดแรงกระแทก ก่อนจะลุกขึ้นวิ่งต่อไปโดยไม่หยุด

ในขณะเดียวกัน เครื่องจักรทำลายล้างจากหน้าต่างชั้นบนก็เล็งปืนมายังเขา

ปัง!

เสียงกระสุนดังสนั่น ฝุ่นและเศษดินปลิวขึ้นรอบตัวเสิ่นชิว

นอกจากนี้ เครื่องจักรที่เฝ้าทางออกอื่นๆ ก็เริ่มกรูเข้ามาล้อมเขา

เสิ่นชิวกัดฟัน เร่งฝีเท้าเข้าไปในเขตที่พักอาศัยที่เป็นซากปรักหักพัง

ในขณะที่เขาวิ่งไป เขาได้ยินเสียงปืนดังมาจากด้านขวา เขาหันมองโดยอัตโนมัติ

ฝั่งนั้น ถังเข่อซินสะพายกระเป๋าใบหนึ่ง กำลังวิ่งหนีในเขตที่พักอาศัย ขณะที่เครื่องจักรทำลายล้างสามตัวไล่ตาม

ปัง! ปัง! ปัง!

เครื่องจักรเหล่านั้นยิงกระสุนอย่างบ้าคลั่ง

ถังเข่อซินก้มตัวต่ำและเร่งฝีเท้า หลบหลีกอย่างรวดเร็ว แม้ว่ากระสุนจะพุ่งเข้าใส่ผนังและสิ่งกีดขวางรอบตัวจนเกิดประกายไฟ

แม้สถานการณ์จะตึงเครียด แต่ใบหน้าของถังเข่อซินกลับปราศจากความกลัว เธอวิ่งด้วยความเร็วสูงสุด

เธอวิ่งเลี้ยวซ้ายขวาไปตามซากอาคาร พาเครื่องจักรทำลายล้างให้ไล่ตามไป

ในที่สุด เธอเห็นทางแยกข้างหน้า ดวงตาเธอเปล่งประกาย ก่อนจะเร่งฝีเท้าเข้าสู่ทางแยกได้ทันก่อนที่เครื่องจักรจะทัน

เครื่องจักรสามตัวหยุดตรงทางแยก มองไปยังเส้นทางสองสายที่ซับซ้อน ก่อนจะแยกกันไล่ล่า

โชคดีสำหรับถังเข่อซิน มีเพียงเครื่องจักรตัวเดียวที่เลือกไล่ตามเธอ…

..........