บทที่ 24 กาแฟและขนม
“ฟู่ว…อากาศหนาวนิดหน่อยแฮะ…”
เมื่อยามเช้าตรู่ฟ้ายังสลัว หลี่อังคนทำงานที่ขยันขันแข็งก็ลุกขึ้นจากเตียงพลางหาวยาวขณะเดินไปทำงานบนถนนสายเดิม
เมื่อถูกลมเย็นของฤดูใบไม้ร่วงปลายปีพัดใส่ใบหน้า เขารู้สึกตื่นขึ้นมาเล็กน้อยโดยไม่รู้ตัว เขาหดคอพร้อมกับพันผ้าพันคอที่แอนนาถักให้แน่นขึ้นอีกชั้นและความคิดของเขาก็พาเขาย้อนกลับไปถึงเรื่องเมื่อคืนที่ผ่านมา…
คำถามที่เมลานีถามในตอนนั้น สุดท้ายเขาไม่ได้ให้คำตอบที่ชัดเจนออกไป เพียงพูดอ้อมแอ้มอะไรบางอย่างประมาณว่า “เธอจะเข้าใจเองเมื่อโตขึ้น” เพื่อแก้สถานการณ์ชั่วคราว
แม้ว่าเมลานีจะยังเด็กเกินกว่าจะเข้าใจเรื่องนี้ แต่สำหรับข่าวเกี่ยวกับสำนักงานทำความสะอาดและสิ่งผิดปกติเหล่านี้ ซึ่งเป็น "อีกโลกหนึ่ง" ยิ่งคนทั่วไปรู้น้อยเท่าไหร่ก็ยิ่งปลอดภัยเท่านั้น เขาจึงเลือกที่จะปิดบัง
แม้คำถามของเมลานีจะจบลงเพียงเท่านั้น แต่ก็ไม่ใช่ว่าไม่มีความหมายอะไรเลย อย่างน้อยที่สุดมันช่วยคลายข้อสงสัยเล็กๆของหลี่อังเกี่ยวกับบางเรื่อง นั่นก็คือ “หัวหน้าสูญเสียอะไรไป?”
…
ตามข้อมูลจาก “วิญญาณแห่งวัตถุนิยม” ผู้ที่ครอบครอง “ความรักแห่งการลืมเลือน”ซึ่งเป็นสิ่งผิดปกติจะต้องสูญเสีย “ความรักของพ่อแม่” “ความรักของลูก” หรือ “ความรักของคู่ครอง” อย่างใดอย่างหนึ่ง
เมื่อดูจากสถานการณ์ตอนนี้ ดูเหมือนเธอจะสูญเสีย “ความรักของลูก” และจากพฤติกรรมของเธอเมื่อวาน เธอก็ดูเหมือนจะชื่นชอบเด็กมากทีเดียว
ท้ายที่สุดแล้ว แม้ซอยทหารผ่านศึกที่เขาอาศัยอยู่จะไม่ใช่สลัม แต่ก็ไม่ได้เป็นสถานที่ดีอะไรนัก รอบๆมีเพียงบริษัทที่วุ่นวายและสกปรกหลากหลายแห่ง รวมถึงคุกที่คุมขังนักโทษอยู่ใกล้ๆ จำนวนประชากรก็น้อย เด็กยิ่งน้อยเข้าไปอีกและแน่นอนว่าไม่มีร้านขายลูกอม
ดังนั้น ขนมลูกอมที่เธอซื้อให้เมลานีและเด็กๆ ซึ่งห่อด้วยกระดาษสีสันสดใสนั้น ต้องเดินไปร้านขายสินค้าทั่วไปที่อยู่ห่างออกไปถึงสี่ถึงห้าถนน เธอยอมลำบากเดินทางไกลเพื่อซื้อขนมให้เด็กสองคนที่เพิ่งพบกัน ไม่ใช่พฤติกรรมของคนที่ไม่ชอบเด็กแน่ๆ
สำหรับคนที่ชอบเด็กมากๆแล้ว การไม่มีลูกเป็นเรื่องที่พอรับได้ แต่หากมีลูกแล้วต้องคอยถูกลูกลืมอยู่ตลอดเวลาก็อาจเป็นความทรมานที่แท้จริง
หลี่อังส่ายหัวเล็กน้อยด้วยความรู้สึกเห็นใจ เขากำลังจะเร่งฝีเท้าไปยังสำนักงานทำความสะอาดและพาแพะดำออกไปเยี่ยมพยาบาลคนหนึ่งที่มีแนวโน้มว่าจะเกี่ยวข้องกับสิ่งผิดปกติ แต่แล้วกลิ่นหอมหวานของคาราเมลที่อบอวลกลับหยุดเขาไว้
รถเข็นไม้ที่มีโต๊ะและเก้าอี้เล็กๆ หม้อน้ำร้อนขนาดใหญ่ทำจากดีบุกพร้อมก๊อกทองเหลือง เตาถ่านที่เปล่งแสงแดงเรืองรอง โต๊ะและเก้าอี้ไม้ที่ประกอบขึ้นจากไม้เลื่อย …
ภายในอาณาเขตเล็กๆที่ถูกคลุมด้วยผ้าใบเก่าๆ ป้องกันลมเย็นของฤดูใบไม้ร่วง กลิ่นกาแฟอันหอมกรุ่นอบอวลเต็มไปหมด สร้างบรรยากาศอบอุ่นและเชิญชวนสายตาของเขา
“ร้านกาแฟนี่นา…”
เมื่อมองไปยังร้านเล็กๆ ที่ดูอบอุ่นเป็นพิเศษในเช้าตรู่ที่หนาวเย็น หลี่อังก็หยุดเดินและลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แต่ในที่สุดก็พ่ายแพ้ต่อกลิ่นหอมหวาน เขาหดตัวเข้าไปในร่มผ้าใบ หาโต๊ะในมุมที่อบอุ่นที่สุดแล้วนั่งลง
“ขอโทษครับ ขอกาแฟหนึ่งแก้วกับขนมปังบางสองแผ่น”
“ได้เลย!”
เจ้าของร้านหยิบถ้วยที่ด้ามจับหัก ใส่ผงกาแฟอย่างคล่องแคล่ว จากนั้นใช้ผ้าขี้ริ้วพันมือ บิดก๊อกน้ำร้อนที่กำลังพ่นไอสีขาวออกมา เทน้ำลงไปในถ้วย ใช้ไม้คนกาแฟคนสองสามครั้ง เสร็จแล้วนำกาแฟร้อนๆมาวางไว้ตรงหน้าหลี่อัง
“คุณลูกค้าจะทาเนยบนขนมปังไหมครับ? หรือถ้าคุณสนใจ ที่นี่มีแฮมชิ้นด้วย ตอนเช้าก่อนออกขายผมเพิ่งทอดเสร็จยังร้อนอยู่เลยครับ”
“เอ่อ… เพิ่มแฮมชิ้นเท่าไหร่ครับ? แพงไหม?”
“ไม่แพงๆ ราคาถูกมาก!”
หลังจากเช็ดมือบนผ้ากันเปื้อนสีดำสนิทแล้ว เจ้าของร้านที่ดูเหมือนจะอายุราวห้าสิบต้นๆก็ยิ้มอย่างเป็นกันเองพร้อมชูนิ้วสีดำสนิทขึ้นมาหนึ่งนิ้ว
“ไม่ใส่แฮมแผ่นราคา 1 ทองแดง ถ้าเพิ่มแฮมแผ่น ราคาทั้งหมดก็ 2 ทองแดง!”
สองทองแดง...เพิ่มแฮมแผ่นเดียวต้องจ่ายเพิ่มอีกหนึ่งทองแดง? ทำไมไม่ปล้นไปเลยล่ะ? ฉันไปซื้อทั้งชิ้นในห้างสรรพสินค้ายังไม่แพงเท่านี้เลย!
หลี่อังมองเจ้าของร้านกาแฟที่ภายนอกดูซื่อๆ แต่จริงๆแล้วแสนเจ้าเล่ห์ด้วยความเงียบขรึม เขาเบ้ปากก่อนพูดว่า
“ไม่เอาแฮมแล้วกัน ทาเนยบนขนมปังก็พอ...ขอทาให้หนาๆหน่อยนะ!”
“ได้เลย!”
แม้การขายเพิ่มจะล้มเหลว แต่ใบหน้าของเจ้าของร้านที่ดูซื่อก็ไม่ได้แสดงความผิดหวัง เขาหยิบขนมปังปอนด์ยาวออกมาหั่นด้วยมีดสองครั้งจนได้แผ่นบางเฉียบ จากนั้นใช้แปรงขนาดเล็กที่แม้แต่ขัดรองเท้ายังเล็กเกินไปจุ่มเนยเล็กน้อย ก่อนวางลงบนแผ่นหินที่ตั้งอยู่บนเตาถ่าน
โธ่...ธุรกิจนี้นายทำไปได้ยังไง ประหยัดซะเหลือเกิน
เขามองแผ่นขนมปังที่บางจนใส หลี่อังรู้สึกเหมือนโดนหลอกเต็มๆ แต่สุดท้ายเขาก็ไม่ได้พูดอะไร เขายกกาแฟร้อนๆขึ้นมาเป่าและจิบอย่างระมัดระวัง
อืม...ดีจริงๆ...เหมือนกลับมามีชีวิตอีกครั้ง...
มือที่ถูกแก้วร้อนอุ่นให้และท้องว่างที่ถูกกาแฟอุ่นได้ ทำให้หลี่อังรู้สึกผ่อนคลาย เขาหยีตาเล็กน้อยด้วยความพอใจ ขณะเดียวกันเจ้าของร้านก็เสิร์ฟขนมปังแผ่นบางๆมาให้
“คุณลูกค้า อาหารของคุณมาแล้ว ทั้งหมดหนึ่งทองแดง”
หลี่อังมองไปที่แผ่นขนมปังที่บางจนเกือบโปร่งใสบนจานเล็กๆ แม้เขาจะจ่ายเงินด้วยความเต็มใจ แต่ในใจก็ยังคงไม่พอใจและอดไม่ได้ที่จะพูดประชดว่า
“เถ้าแก่ การหั่นขนมปังของคุณช่างคล่องแคล่วดีจริงๆ คงจะทำกำไรได้เยอะเลยใช่ไหมล่ะ?”
“ฮ่าฮ่า ก็พอได้อยู่ครับ พอเลี้ยงปากท้องได้”
ดูเหมือนจะมีลูกค้าอย่างหลี่อังที่พูดจาประชดประชันไม่น้อย เจ้าของร้านไม่ได้โกรธแต่ยิ้มกว้างพลางชี้ไปที่เตาแล้วพูดว่า
“คุณดูเตาของผมนะ ใช้ถ่านอย่างดี เผาไฟให้ร้อนที่สุดและเติมฟืนอยู่ตลอด เพื่อให้แน่ใจว่าไม่ว่าจะมีลูกค้ามาเมื่อไหร่ กาแฟที่ชงก็จะร้อนที่สุด ค่าใช้จ่ายเรื่องถ่านพวกนี้ก็เป็นต้นทุนนะครับ!”
คำพูดนี้ก็ไม่ผิด...แต่หน้าที่สามารถขายแฮมแผ่นละหนึ่งทองแดงได้ แถมทักษะการหั่นขนมปังที่เทียบเท่าช่างทำขนมปังชั้นยอด ค่าถ่านที่เพิ่มขึ้นอีกนิด คงสามารถคืนทุนได้ในพริบตา
“บอกตามตรงนะครับ ลูกค้าที่ออกไปทำงานเช้าตรู่แบบคุณ จริงๆแล้วไม่ได้สนใจเรื่องราคาถูกมากนักหรอก สิ่งที่สำคัญกว่าคือความอบอุ่น”
เหมือนเขาอยากเปลี่ยนหลี่อังให้กลายเป็นลูกค้าประจำ เจ้าของร้านเห็นว่าเขาไม่สนใจคำพูดนักเลยชี้ไปที่อีกฝั่งของถนนและอธิบายอย่างอดทนว่า
“กาแฟของผมอาจจะไม่หวานหรือเข้มข้นที่สุด แต่รับประกันได้ว่าอุ่นที่สุด เตาของผมร้อนตลอดเวลาจนสามารถให้ความอบอุ่นได้แม้กระทั่งนอกเต็นท์
เพื่อไม่ให้คุณโดนลวกมือเวลาถือแก้ว ผมเลือกใช้แก้วเซรามิกหนาแทนที่จะเป็นแก้วเหล็กบางๆที่ถือได้แค่แป๊บเดียว คุณจะมาเมื่อไหร่ก็ได้รับรองว่ากลับไปคุณจะอุ่นทั้งกายและใจ
ไม่อย่างนั้นคุณดูสิ ทำไมถึงมีคนมาร้านผมมากที่สุดทั้งที่มีร้านอื่นเยอะแยะ ก็เพราะผมไม่ได้ขายแค่กาแฟหนึ่งแก้ว แต่ขายความอบอุ่นในเช้าหนาวเย็น คุณว่าจริงไหม?”
“อ้อ จริงสิ ที่เล่ามาทั้งหมดนี้คุณอย่าไปบอกใครนะ!”
ดูเหมือนจะเพิ่งรู้ตัวว่าพูดเผย “ความลับทางการค้า” มากไป เจ้าของร้านที่ดูซื่อๆก็รีบโบกมือพร้อมยิ้มเขินๆ
“ร้านกาแฟเล็กๆแห่งนี้ ผมตั้งใจจะส่งต่อให้ลูกสาวในอนาคต เพื่อไม่ว่าเธอจะลำบากแค่ไหนเธอก็ยังมีอาชีพทำ ถ้าความลับพวกนี้หลุดไปเธอคงลำบากแน่ๆ!”
“…”
“จะให้เชื่อได้ยังไง! ฉลาดขนาดนี้จะบอกอะไรกับคนอื่นง่ายๆได้ยังไง?”
เรื่องอื่นไม่ต้องพูด กาแฟของเขาไม่หวานเลย แต่เมื่อกี้ฉันได้กลิ่นหวานมาถึงที่นี่ แสดงว่าในหม้อของเขาต้องมีเคล็ดลับอะไรแน่ ถ้าฉันลองทำแบบเขา ฉันคงล้มละลายหมดตัว!
แต่… พูดก็พูดเถอะ ถึงแม้ว่าเขาจะขายของแบบตระหนี่สุดๆ แต่ยังใส่ใจในรายละเอียดมากมายแบบนี้ มันก็สมควรที่จะได้เงินนี้ไป!
ด้วยหลักการขายที่เน้นคุณค่าเสริมของเจ้าของร้านกาแฟ หลี่อังก็อดไม่ได้ที่จะยอมรับอย่างเต็มใจพร้อมยกนิ้วโป้งให้ จากนั้นเขาก็รีบกินขนมปังและดื่มกาแฟจนหมดก่อนจะลุกขึ้นเดินออกไปอย่างรวดเร็ว มุ่งหน้าไปยังสำนักงานทำความสะอาด
หลังจากหลี่อังออกไปไม่นาน เด็กสาวหน้าตาน่ารักในชุดสูทมืออาชีพก็ตามกลิ่นหอมหวานมาเจอร้านกาแฟเล็กๆนี้
เมื่อเห็นเจ้าของร้านที่ดูซื่อๆเด็กสาวก็รีบวิ่งเข้ามาพร้อมบ่นว่า
“พ่อ! พ่อเพิ่งหายป่วย ทำไมถึงออกมาตั้งร้านอีกแล้ว? แม่รู้เข้าคงโกรธแน่!”
“ฮึ! ฉันออกมาตั้งร้าน เธอจะโกรธอะไร?”
เมื่อได้ยินคำพูดของเด็กสาว เจ้าของร้านที่ดูเป็นมิตรเมื่อครู่ก็หันหน้าหนีด้วยท่าทางดื้อรั้น พลางย้อนถามอย่างไม่พอใจ
“อะไรเล่า? แกก็ดูถูกร้านเล็กๆ ของฉันด้วยเหรอ? ฉันบอกไว้เลยนะ ถ้าไม่มีร้านกาแฟเล็กๆนี้ ครอบครัวเราสามคนคงอดตายไปนานแล้ว! ตอนนี้เรายังมีวันนี้ได้ก็เพราะมัน!”
“ไม่มีใครดูถูกร้านของพ่อหรอก! แต่ทำไมต้องมาตั้งร้านวันนี้ด้วย?”
เด็กสาวพูดด้วยน้ำเสียงเหนื่อยใจเมื่อเห็นพ่อของเธอเริ่มงอน
“บริษัทแก๊สของเราท่อแตก เพิ่งต้องจ่ายค่าชดเชยไปจำนวนมาก แล้วบริษัทน้ำก็มีปัญหาอีก กำลังยุ่งกันวุ่นเลย แม่โกรธเพราะพ่อไม่รีบไปจัดการเรื่องบริษัท แต่กลับมาตั้งร้านกาแฟตอนเช้า!”
“มีอะไรต้องจัดการอีก? ได้เท่าไหร่ก็ได้ไป! จะเล่นแง่อะไรกันอีก? อีกอย่างฉันมาตั้งร้านแค่สองชั่วโมงต่อวันยังต้องมาห้ามอีก? บริษัทไม่มีฉันก็ทำงานไม่ได้หรือไง?”
เมื่อได้ยินคำพูดของเด็กสาว เจ้าของร้านกาแฟก็ยิ่งโมโหและพูดอย่างหัวเสีย
“อีกอย่างฉันเคยพูดแล้วว่าโครงการของเทศบาลแบบนี้ไม่ควรเข้าไปยุ่ง!”
แม้จะทำกำไรได้เร็วและมั่นคง แต่สิทธิ์ในการตัดสินใจไม่ได้อยู่ในมือเราเลย เราแค่แนะนำแต่ไม่มีอำนาจในการตัดสินใจ ซึ่งแบบนี้จะไปได้ยังไง? ฉันรู้ตั้งแต่แรกแล้วว่าในที่สุดมันต้องเกิดปัญหา! ดีกว่ากลับไปทำบริษัทขายของของเราเอง ถึงเสี่ยงและกำไรน้อย แต่เราควบคุมได้ ถ้ามีปัญหาก็แก้ไขง่าย!”
หลังจากบ่นพึมพำไม่หยุด พอเห็นว่าอากาศเริ่มอุ่นขึ้นและลูกค้าหมดไปแล้ว เจ้าของร้านกาแฟก็เก็บร้านพร้อมดับเตาถ่าน จากนั้นเขาเข็นรถเข็นกลับบ้านพร้อมลูกสาว แต่ยังคงถามเรื่องท่อแก๊สขณะเดินไปด้วย
“เรื่องท่อแก๊สแตกจัดการไปถึงไหนแล้ว? ขอโทษและจ่ายค่าชดเชยให้เขาหรือยัง?”
“จ่ายแล้วค่ะ! แต่มีครอบครัวหนึ่งเหมือนจะไม่อยากได้เงิน เขาบอกว่าไม่ได้รับบาดเจ็บมาก ขอแค่เราช่วยจ่ายค่าทำแผลให้ก็พอ”
“พวกเขาไม่เอาเงินก็เป็นเรื่องของเขา แต่บริษัทเราทำผิดค่าชดเชยต้องจ่ายให้ครบ… อ้อ ครอบครัวนั้นชื่ออะไรนะ?”
“นามสกุลจำไม่ค่อยได้… อ้อ! เลน! ใช่! หลี่อัง เลน! เป็นคนที่แม้จะไม่มีเงินมาก แต่ยิ้มแย้มอบอุ่น และใจดีกับน้องสาวมาก!”
…
“หมายถึงเด็กใหม่ในสำนักงานของเราเหรอ? เขาชื่อหลี่อัง หลี่อัง เลน”
นอกจากเจ้าของร้านกาแฟกับลูกสาวแล้ว ตอนนี้ยังมีอีกสองคนที่กำลังพูดถึงหลี่อังเหมือนกัน
“เลน?”
เมื่อได้ยินนามสกุลที่คุ้นหูเล็กน้อย หญิงร่างเล็กในกระจกทองคำกัดเค้กฟองน้ำในมือคำหนึ่งอย่างแรง แล้วถามด้วยความสงสัยว่า
“คนจากตระกูลดยุกสิงโตคำรามเหรอ? เขาไม่ใช่ไม่ชอบขุนนางเหรอ? ทำไมถึงรับเขาเข้ามาในสำนักงานทำความสะอาดหญิงสาว?”
“ก็แค่นามสกุลเหมือนกัน”
หัวหน้าแผนกผมแดงอธิบายสั้นๆ เกี่ยวกับนามสกุลของหลี่อัง ขณะมองหญิงในกระจกที่วางเค้กลงและหยิบทาร์ตกรอบขึ้นมากิน เธอขมวดคิ้วแล้วถามว่า
“เธอถามถึงเขาทำไม? คิดจะดึงตัวเขาไปเหรอ?”
“ก็คิดแบบนั้นอยู่หน่อยๆ”
หญิงร่างเล็กในกระโปรงลายขาวดำยอมรับแผนการของตนโดยไม่อ้อมค้อม เธอหยิบแหวนเค้กถั่วในมือแล้วเลียผงอัลมอนด์หวานๆบนหน้า พร้อมพูดอย่างอารมณ์ดีว่า
“ฉันดูเอกสารที่เธอส่งมา ความสามารถนี้เป็น ‘การบังคับรับข้อมูล’ ซึ่งมีระดับพลังสูงกว่าปีศาจชั้นเลวอีก ใช้ให้ดีจะกลายเป็นสิ่งที่ยอดเยี่ยม ใครจะไม่อยากได้ล่ะ?”
“...”
เมื่อเห็นเพื่อนในกระจกหรี่ตามองพร้อมยิ้มเจ้าเล่ห์ หญิงร่างเล็กก็อ้าปากกินเค้กถั่วคำใหญ่ ก่อนจะหยิบแผ่นขนมน้ำมันชาที่เล็กๆทาด้วยแยมสตรอเบอร์รี แล้วอธิบายว่า
“แต่ไม่ต้องห่วง ครั้งนี้ฉันไม่ได้จะดึงตัวเขาไป แค่อยากทำข้อตกลงเล็กๆเท่านั้น… อ้อ แล้วสิ่งผิดปกติของผู้อำนวยการโรงพยาบาลนั่นเอาออกมาได้หรือยัง?”
อ๋อ… เธอสนใจสิ่งผิดปกติที่ดูดซับคนไข้สินะ?
หัวหน้าสาวผมแดงมองไปที่กระจกทองคำซึ่งมีลายสิงโตขุดดิน พลางคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนที่แววตาของเธอจะฉายแววเข้าใจ
ในเขตของสำนักงานทำความสะอาดสิงโตที่ เบฟลี่ ดูแลอยู่มีท่าเรือที่ถูกผู้ปนเปื้อนที่ควบคุมไม่ได้ยึดครองไว้ หมู่บ้านและเมืองสิบกว่าแห่งในบริเวณนั้นซึ่งมีประชากรรวมเกือบหมื่นคน ถูกบังคับให้ติดโรคประหลาดที่ไม่มีทางรักษา หากผู้ปนเปื้อนที่ควบคุมไม่ได้ตาย ประชากรทั้งหมดจะตายตามไปด้วย
แม้สำนักงานสิงโตจะตอบสนองได้เร็วพอที่จะปิดล้อมท่าเรือทันที แต่ปัญหาคือพวกเขาไม่มีวิธีจัดการผู้ปนเปื้อนที่ยึดตัวประกันเหล่านั้นและไม่สามารถใช้ไม้ตายเพื่อแก้ปัญหาขนาดกลางแบบนี้ได้ จึงต้องปล่อยไว้ชั่วคราว
แต่ตอนนี้ไม่เหมือนเดิมแล้ว ความสามารถของผู้อำนวยการโรงพยาบาลที่ถูกหลี่อังฆ่าตายคือการดูดซับคนไข้ ซึ่งตรงกันข้ามกับผู้ปนเปื้อนคนนั้นโดยสิ้นเชิง และตามกฎของสำนักงานทำความสะอาด ผู้ที่ทำภารกิจสำเร็จจะมีสิทธิ์ในการรับสิ่งผิดปกติที่สกัดมาเป็นลำดับแรก
ดังนั้น เบฟลี่จึงติดต่อมาผ่าน “กระจกฟ้า” ไม่ใช่เพราะคิดถึงมิตรภาพในฐานะเพื่อนเก่า แต่เพื่อขอให้หลี่อังไม่แย่งสิ่งผิดปกตินี้ไปจากเธอ…
หัวหน้าแผนกสาวผมแดงกระพริบตาเล็กน้อยพร้อมแสดงสีหน้าลำบากใจ
“เรื่องนี้… ฉันเข้าใจว่าสิ่งนี้สำคัญสำหรับเธอ แต่หลี่อังที่เห็นพลังของผู้ปนเปื้อนกับตาก็สนใจสิ่งนี้มากเหมือนกัน ดังนั้น…”
“เฮอะ! เลิกพูดไร้สาระได้แล้ว!”
เบฟลี่ที่รู้จักนิสัยของเพื่อนดีอยู่แล้วกลอกตาแล้วกัดขนมปังไส้มะพร้าวก่อนพูดอย่างรำคาญว่า
“ไม่ต้องเล่นลิ้น พูดมาตรงๆเถอะครั้งนี้จะยืมเงินฉันอีกเท่าไหร่?”
“โธ่เอ๊ย เรื่องนี้ไม่เกี่ยวกับเงินเลย”
หัวหน้าสาวผมแดงโบกมือพร้อมยิ้มแล้วพูดว่า
“หลี่อังเป็นเด็กใหม่ที่เพิ่งเริ่มงาน เขาลำบากมากกว่าจะทำภารกิจแรกสำเร็จและได้รับสิ่งผิดปกติแรกในชีวิตมาได้
สิ่งนี้มีความหมายกับเขามาก ถ้าถูกเธอเอาไปง่ายๆแบบนี้โดยไม่ให้ของชดเชยที่ดีพอ เธอจะทำใจได้เหรอ?”
“...”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น เบฟลี่ที่จ้องมองเพื่อนด้วยดวงตาคล้ายสิงโตก็ชะงักไปเล็กน้อย ขนมพายครีมส้มในปากดูเหมือนจะไม่อร่อยอีกต่อไป
เบฟลี่กินขนมในมือจนหมดอย่างรวดเร็วก่อนจะแสดงท่าทีของหัวหน้าสำนักงานสิงโตอย่างสมศักดิ์ศรี เธอตบโต๊ะดังปังแล้วถามเสียงดังด้วยความโกรธ
“พูดมาให้ชัด! คราวนี้เธอจะเอาอะไร?”
“ฉันอยากให้เธอแลกไม้กวาดแม่มดให้เขา”
“เฮอะ! ฝันไปเถอะ!”
(จบบท)
