บทที่ 17 กระบวนท่ากระบี่ร้อยบุปผา

ยามรุ่งสาง เหอจื้อได้นำกองกำลังมาถึงบริเวณที่เกิดเหตุ

“ท่านเย่! ท่านไม่เป็นอะไรใช่หรือไม่?”

เย่คังลุกขึ้นยืน ปัดฝุ่นออกจากเสื้อผ้า ก่อนตอบกลับด้วยน้ำเสียงนิ่งๆ “ข้าดูเหมือนคนที่มีปัญหาหรือ?”

เมื่อคืน เขาได้ทิ้งร่องรอยระหว่างการไล่ล่าไว้เป็นระยะ เหอจื้อจึงสามารถนำกองกำลังมาถึงได้โดยไม่ยากเย็น

เย่คังก้าวขึ้นม้าพลางยกตัวหญิงโจรในชุดขาวขึ้นไปวางบนอานม้า หญิงโจรแม้จะฟื้นสติขึ้นมาแล้ว แต่กลับถูกมัดไว้แน่นหนาด้วยเชือก พร้อมทั้งจุดชีพจรที่ถูกปิดกั้นจนไม่สามารถขับเคลื่อนพลังลมปราณได้

เธอพยายามขยับปากเพื่อด่าทอเขา แต่กลับถูกปิดปากด้วยผ้าแน่นหนา มีเพียงสายตาเกรี้ยวกราดที่ส่งออกมาอย่างไร้ทางสู้

หลังจากนั้นไม่นาน ทั้งหมดเดินทางกลับเข้าสู่เมืองเจียงผิง

เมื่อข่าวเรื่องการจับกุมโจรได้มาถึงหูเจ้าเมืองและโจวอิ๋ง พวกเขานำกำลังพลมายืนรออยู่ที่ประตูเมือง

เมื่อได้พบกับเย่คัง เจ้าเมืองก็แสดงสีหน้าดีใจจนเก็บไว้ไม่อยู่ “ท่านเย่! แล้วโจรคนนั้นเล่า ท่านจับตัวได้แล้วหรือไม่?”

เย่คังยิ้มบางๆ พลางชี้ไปยังหญิงโจรที่ถูกจับวางอยู่บนหลังม้า “ข้าไม่ทำให้ผิดหวัง”

จากนั้นเขาหันไปสั่งการ “เหอจื้อ บนตัวนางมีใบจองห้องพักของโรงเตี๊ยมหยุนไหล ไปค้นดูให้ละเอียด!”

เหอจื้อรับคำและรีบออกไปทำตามคำสั่งทันที

ไม่นานนัก เหอจื้อกลับมาพร้อมกล่องผ้าไหมในมือ ดวงตาเต็มไปด้วยความตื่นเต้น

“ท่านเย่! ข้าพบแล้ว! ของอยู่ในโรงเตี๊ยมหยุนไหลตามที่คาดไว้!”

เย่คังรับกล่องผ้าไหมมา เปิดดูภายใน พบไข่มุกเรืองแสงสิบเม็ดวางเรียงกันอย่างประณีต

“ของครบถ้วนสมบูรณ์”

คนที่อยู่ในเหตุการณ์ต่างถอนหายใจด้วยความโล่งอก เจ้าเมืองทรุดตัวลงนั่งบนเก้าอี้ ใบหน้าผ่อนคลายราวกับยกภูเขาออกจากอก

“ท่านเย่! หลายวันที่ผ่านมา ข้าแทบจะกินไม่ได้นอนไม่หลับ เพราะเกรงว่าของขวัญจากพระสนมจิ้งเฟยจะสูญหาย ตอนนี้ในที่สุดข้าก็โล่งใจเสียที ท่านเย่ ช่างหนุ่มแน่นและเปี่ยมด้วยความสามารถ ข้าจะส่งรายงานถึงพระสมจิ้งเฟยเพื่อขอความดีความชอบให้ท่าน!”

เย่คังยิ้มตอบ ไม่มีคำปฏิเสธ

"ดูเขาสิ นั่งดื่มชาไปก็ทะลวงขั้นพลังได้เสียแล้ว นี่สิถึงเรียกว่าผู้มีพรสวรรค์ในศาสตร์ยุทธ์อย่างแท้จริง!"

หลังจากได้รับคำแสดงความยินดีจากคนรอบข้าง เย่คังก็ตัดสินใจไปดูนักโทษหญิงในคุก หญิงโจรผู้นั้น แม้จะมีนิสัยดุดัน แต่ฝีมือวิชาตัวเบาของนางกลับน่าตื่นตาตื่นใจ ไม่ว่าอย่างไร เขาต้องหาทางให้ได้วิชานั้นมา!

เย่คังเดินทางไปยังคุกใต้ดินพร้อมกับเฮ่อจื้อ

เมื่อมาถึงประตูคุกซึ่งไร้ผู้คนสังเกตการณ์ เฮ่อจื้อกลับกระซิบใกล้หูเย่คังด้วยท่าทีลับๆ ล่อๆ

"ท่านเย่ ความจริงแล้วตอนที่ข้าไปค้นที่โรงเตี๊ยมหยุนไหล ข้าไม่ได้เจอแค่ไข่มุกรัตติกาล"

"โอ้? หรือว่ามีของมีค่าอื่นอีก?" เย่คังสนใจทันที

เหอจื้อแอบหยิบตั๋วเงินปึกหนึ่งออกมาจากแขนเสื้อ "ใต้เตียงของโจรหญิงคนนั้น มีตั๋วเงินถึงห้าพันตำลึง ข้าไม่แน่ใจว่ามันเป็นของเถื่อนมาจากไหน ข้าน้อยไม่กล้าตัดสินใจเอง ท่านเย่คิดว่าตั๋วเงินนี้ควรนำขึ้นรายงานดีหรือไม่?"

เย่คังเข้าใจสถานการณ์ทันทีเหอจื้อคนนี้รู้จักประจบเอาใจ!

ตอนอยู่ต่อหน้าเจ้าเมือง เขาไม่หยิบเงินออกมา แต่กลับเลือกนำเสนอในเวลาที่ไม่มีใครอยู่ เห็นได้ชัดว่าเหอจื้อกำลังคิดแผนในใจ

เย่คังนึกถึงวันที่ได้พบกับจู้ฉงระหว่างการกวาดล้างสำนักไป๋หู่ แม้กระทั่งเรื่องเช่นนี้ก็ยังต้องเรียนรู้จากจู้ฉง

เขาไอเบาๆ ก่อนกล่าวอย่างเป็นทางการ

"เหอจื้อ ท่านพูดถูก เงินจำนวนนี้แบ่งให้ตามความเหมาะสม หนึ่งพันตำลึง ข้าขอเก็บไว้แทนท่าน อีกหนึ่งพันตำลึงท่านเก็บไว้ และที่เหลือสามพันตำลึง จงแบ่งให้พี่น้องทุกคนที่เหนื่อยยาก"

ดวงตาของเหอจื้อเปล่งประกายทันทีเมื่อได้ยินคำพูดนั้น "ท่านเย่ เรื่องนี้มันจะไม่เหมาะสมเกินไปหรือ?"

"จะไม่เหมาะสมได้อย่างไร? ข้าไม่ได้รู้เห็นอะไร ท่านไม่ใช่บอกว่าเจอเพียงไข่มุกรัตติกาลหรือ?"

"ใช่แล้ว! ข้าจำผิดเอง โจรหญิงนางนั้นมีเพียงไข่มุกรัตติกาล ไม่มีสิ่งอื่นใด!"

"เช่นนั้นก็เป็นอันเข้าใจตรงกัน อย่าลืมให้พวกพ้องนำของที่เคยขโมยไปคืนให้ครบถ้วนด้วยล่ะ"

"ย่อมได้ ข้าจะจัดการเดี๋ยวนี้!"

เหอจื้อจากไปด้วยความยินดี ทิ้งเย่คังยืนอยู่ในที่นั้น พร้อมกับหัวเราะอย่างสบายใจ เงินนี้ได้มาง่ายดายเสียจริง!

เมื่อมาถึงหน้าห้องขัง เย่คังพบกับหญิงโจรในชุดขาวที่มองเขาด้วยสายตาโกรธแค้น

"เจ้าโจร! เจ้าโจร! เจ้าทำอะไรกับข้า!"

เย่คังยิ้มบางๆ ก่อนตอบอย่างเรียบเฉย

"คุณหนู ข้าเป็นข้าราชการหลวง รับคำสั่งมาจับตัวท่าน จะให้ทำอะไรได้มากกว่านี้?"

"แล้วเจ้ารู้ได้อย่างไรว่าข้าเป็นผู้หญิง!"

"คุณหนูอย่าคิดมาก ระวังจะเสียสุขภาพ" เย่คังส่ายหน้าด้วยท่าทางเฉยเมย

หญิงโจรได้ยินดังนั้นก็ทำได้เพียงส่งเสียงฮึดฮัดด้วยความไม่พอใจ

"คุณหนู อีกไม่นานท่านจะต้องเดินทางไปยังหน่วยหลวงในเมืองหลวงของข้า เมื่อท่านเข้าไปในคุกมืดแล้ว ชีวิตของท่านจะไม่ได้อยู่ในมือท่านอีกต่อไป"

"แล้วอย่างไร! ข้าไท่ ฮวนฮวน ในเมื่อกล้าขโมยไข่มุกรัตติกาล ก็ไม่กลัวตายอยู่แล้ว!"

"ดายคุณหนู ข้าเห็นวิชาตัวเบาของท่านน่าทึ่งยิ่งนัก ท่านสนใจจะทำข้อตกลงหรือไม่?"

ดายฮวนฮวนแค่นเสียงเย็นชา "อย่าหวังเลย! ข้ารู้ว่าเจ้าต้องการอะไร แต่ท่านอาจารย์ของข้าเคยกล่าวไว้ วิชาตัวเบาของข้าสามารถถ่ายทอดให้ใครก็ได้ แต่ห้ามมอบให้สุนัขรับใช้ของทางการ! ตัดใจซะเถอะ!"

จู่ๆ ถูกเรียกว่า "สุนัขรับใช้" เย่คังถึงกับอึ้งไปชั่วขณะ แต่เมื่อครุ่นคิดดูแล้วก็พบว่าอีกฝ่ายพูดไม่ได้ผิดนัก

เขาเองก็ชอบที่จะรับใช้ทางการจริงๆ

เมื่อรู้ว่าไม่สามารถรีดคำตอบจากนางได้ เย่คังก็ไม่ได้ซักไซ้ต่อ ท้ายที่สุดนางต้องถูกส่งเข้าคุกมืดอยู่แล้ว และเขายังมีเวลาอีกมากในการจัดการเรื่องนี้