บทที่ 9 พบร่องรอย
บทที่ 9 พบร่องรอย
“อย่าทำฉันตกใจแบบนี้สิ!” อลิซกอดโจวไป๋แน่น เสียงของเธอสั่นเครือราวกับจะร้องไห้ออกมา
“กลัวแค่นี้ยังกล้ามาอีก” โจวไป๋พูดพลางสะบัดตัวเบาๆ ก่อนเรียกพลังแห่งวิญญาณออกมาสำรวจรอบๆ
ตลอดหลายวันที่ผ่านมา เขาได้ทดสอบขีดจำกัดของพลังนี้แล้ว ระยะที่พลังสามารถแผ่ขยายออกไปได้ไกลที่สุดคือประมาณสิบเมตร และพลังนี้สามารถสะท้อนความรู้สึกเหมือนสัมผัสผ่านมือ ช่วยให้เขารับรู้ว่ามีอะไรอยู่ภายในรัศมี
แต่พลังแห่งวิญญาณก็ไม่ได้ไร้ขอบเขต เช่นเดียวกับการวิ่ง เดิน หรือว่ายน้ำ หากใช้งานมากเกินไปก็จะรู้สึกเหนื่อยและต้องพักฟื้น
ดังนั้นที่ผ่านมา โจวไป๋จึงใช้พลังนี้อย่างระมัดระวัง
ขณะที่เขากระจายพลังตรวจสอบ ไม่มีสิ่งใดอยู่ในรัศมีสิบเมตรรอบตัว
โจวไป๋กลืนน้ำลาย พยายามนึกถึงขนาด ลักษณะ และโครงสร้างของห้องอาหาร
‘ตอนนี้เรายืนอยู่มุมขวาของห้องอาหาร ถ้าอีกฝ่ายอยู่ไกลกว่าสิบเมตร…’
"เขาพยายามกลั้นความกลัวไว้ ก่อนคว้ามืออลิซแล้ววิ่งตรงไปยังประตูทางเข้าห้องอาหาร
'ประตูนี้เป็นทางเข้าออกเพียงทางเดียว ถ้าฉันปิดทางนี้ไว้ คนที่อยู่ในห้องนี้ก็ต้องยังอยู่ในห้องอาหารแน่นอน…'"
ในหัวของโจวไป๋วางแผนเส้นทาง เขาใช้พลังแห่งวิญญาณยกโต๊ะและเก้าอี้มาวางปิดทางออก จากนั้นเริ่มค้นหาพื้นที่ทุกตารางนิ้วในห้องอาหารเพื่อกดดันอีกฝ่าย
อลิซที่อยู่ในความมืดไม่เข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้น เธอกอดโจวไป๋แน่นพลางฟังเสียงโต๊ะเก้าอี้ที่ถูกเคลื่อนย้ายด้วยความตื่นตระหนก
“เกิดอะไรขึ้น? เสียงพวกนี้คืออะไร?” เธอถามด้วยความกลัว
โจวไป๋รู้สึกถึงตัวเล็กๆ ที่สั่นเทาอยู่ในอ้อมแขน เขายังคงพยายามทำให้ใจแข็งและตอบว่า
“ไม่มีอะไรหรอก แค่ตามฉันมาก็พอ”
หลังจากเขาใช้โต๊ะและเก้าอี้ปิดประตูทุกทางออก แล้วใช้พลังแห่งวิญญาณตรวจสอบทั่วทั้งห้องอาหาร กลับไม่พบสิ่งใดเลย
“หายไปไหน?” โจวไป๋รู้สึกหนักใจ
"โจวไป๋ขมวดคิ้วพลางพึมพำกับตัวเองอย่างไม่เข้าใจ
'เป็นไปได้ยังไง? ฉันรีบปิดประตูทันทีที่เกิดเรื่อง แล้วเขาออกไปจากที่นี่ได้ยังไง?'
อลิซที่แม้จะไม่เข้าใจเรื่องพลังแห่งวิญญาณ แต่เริ่มเดาได้จากการกระทำของโจวไป๋ เธอจึงพูดขึ้นด้วยความระแวง
'คุณกำลังหาใครอยู่เหรอ? ลองไปดูที่ช่องระบายอากาศดีไหม?'"
คำพูดนั้นทำให้โจวไป๋รู้สึกตื่นตัวขึ้นทันที เขารีบวิ่งไปยังช่องระบายอากาศ พร้อมกับส่งพลังแห่งวิญญาณเข้าไปตรวจสอบ
เขาเอ่ยด้วยน้ำเสียงหนักแน่น
“ตะแกรงที่เห็นตอนกลางวันถูกฉีกออกแล้ว”
อลิซพูดด้วยน้ำเสียงตกใจ
“หมายความว่าอะไร? หรือคนที่คุณกำลังหา…มาจากห้องทดลองใต้ดินชั้นห้า? แล้วบังเอิญเจอพวกเรา…จากนั้นก็กลับลงไป?”
แม้จะมองไม่เห็นหน้า แต่โจวไป๋ก็แปลกใจในความเฉียบแหลมของเด็กสาวคนนี้ เธอสามารถสงบสติอารมณ์และวิเคราะห์สถานการณ์ได้แม้อยู่ในความมืด
อลิซถามต่อด้วยน้ำเสียงหวาดวิตก
“เราถูกพบตัวแล้วใช่ไหม? ครูจะรู้เรื่องนี้หรือเปล่า?”
โจวไป๋ลูบคางและตอบว่า
“เธอลงไปกับฉัน”
อลิซร้องด้วยความตกใจ
“หา? คุณยังจะลงไปอีกเหรอ? แต่เราก็…”
“ฉันไม่รู้ว่าถ้าถูกพบตัวจะเกิดอะไรขึ้น แต่ถ้าตอนนี้เราลงไป อาจจะยังมีโอกาสหาสิ่งที่เราต้องการก่อนที่พวกเขาจะตอบโต้ได้” เขาหันไปมองอลิซและพูดต่อ
“แต่ถ้าเธออยู่ที่นี่คนเดียว ฉันกลัวเธอจะตกอยู่ในอันตราย เพราะฉะนั้น เธอมีสองทางเลือก ไปกับฉัน หรือให้ฉันพาเธอกลับตอนนี้”
อลิซเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะตัดสินใจด้วยน้ำเสียงหนักแน่น
“ถ้าคุณพาฉันกลับจะเสียเวลา ฉันจะไปกับคุณ”
โจวไป๋ย่อตัวลงพร้อมกับพูดว่า
“งั้นขึ้นมาสิ ฉันจะแบกเธอไป…”
ร่างเล็กผอมบางของอลิซพิงมาที่โจวไป๋ สำหรับร่างกายของเขาที่อยู่ในวัย 18 ปี การแบกเด็กหญิงตัวเล็กๆ คนนี้ดูเบาเกินไปจนเขารู้สึกถึงกระดูกซี่โครงของเธอกดกับหลัง
แม้ฐานจะจัดหาอาหารและน้ำให้ แต่เพื่อประหยัดทรัพยากร มันยังไม่เพียงพอต่อการเติบโตของเด็กอย่าง
อลิซ
นี่อาจเป็นสาเหตุเดียวกับที่ไอชามักจะบ่นหิวอยู่เสมอ แน่นอน โจวไป๋คิดว่าส่วนหนึ่งก็เพราะไอชาเป็นคนกินเก่งมากเป็นพิเศษด้วย
เขาอุ้มอลิซเข้าไปในช่องระบายอากาศ พร้อมใช้พลังแห่งวิญญาณช่วยทำให้การเคลื่อนไหวสะดวกขึ้น ในเวลาไม่นาน พวกเขาก็เลื้อยลงมาด้านล่างจนเห็นแสงไฟ
เมื่อออกมาจากช่องระบายอากาศในชั้นใต้ดินชั้นห้า สิ่งที่ปรากฏเบื้องหน้าคือทางเดินยาว มีไฟกลางคืนสลัวๆ สองข้างทางช่วยให้มองเห็นในความมืด
เมื่อมาถึงจุดนี้ อลิซและโจวไป๋ต่างก็ไม่เคยมาที่นี่มาก่อน โจวไป๋จึงวางอลิซลงและเลือกเดินไปในทิศทางหนึ่ง
“ตามฉันมาให้ดี”
ทั้งสองเดินไปตามทางเดิน แต่ทันใดนั้นก็มีเสียงกรีดร้องดังลั่นมาจากส่วนลึกของทางเดิน เสียงนั้นทำให้ทั้งสองสะดุ้งสุดตัว
พวกเขาสบตากันก่อนวิ่งตรงไปยังต้นเสียง
ไม่นานนัก แสงไฟที่สว่างขึ้นเรื่อยๆ ก็นำพวกเขาไปยังห้องทดลองขนาดใหญ่
ทั้งสองรีบหมอบลงซ่อนตัวหลังโต๊ะตัวหนึ่งในเงามืด
ตรงกลางห้องทดลองนั้น มีถังเพาะเลี้ยงโปร่งแสงใบใหญ่ ข้างในมีร่างบิดเบี้ยวของสิ่งมีชีวิตคล้ายมนุษย์ มันกำลังทุบกระจกและส่งเสียงคำรามอย่างดุดัน
“แบน…แบนดู!!” อลิซอุทานด้วยความตกใจ ขณะจ้องไปยังร่างที่ผิดรูปในถัง แม้รูปร่างของมันจะบิดเบี้ยว แต่เธอก็จำใบหน้าที่เหลืออยู่ได้
เมื่อเห็นว่าอลิซทำท่าจะพุ่งเข้าไปหา โจวไป๋รีบดึงตัวเธอไว้
“อย่าเพิ่งใจร้อน” เขาพูดพร้อมกับขมวดคิ้ว มองไปรอบๆ ห้องทดลอง แต่ไม่พบร่องรอยของดร.จวง
น้ำตาไหลอาบแก้มอลิซ เธอมองแบนดูในถังและพูดด้วยน้ำเสียงสะอื้น
“ทำไมแบนดูถึงกลายเป็นแบบนี้? เกิดอะไรขึ้นกันแน่?”
ร่างของแบนดูในถังเพาะเลี้ยงนั้นตั้งแต่เอวลงไปไม่มีอะไรเหลือ ส่วนบนลำตัวที่ยังเหลือกลับบวมและบิดเบี้ยวจนแทบไม่เหมือนมนุษย์
โจวไป๋ถอนหายใจเบาๆ เขารู้ว่าอลิซเป็นเพียงเด็กสาววัยสิบกว่าปี และการที่เธอไม่กรีดร้องออกมาในสถานการณ์นี้ถือว่าควบคุมอารมณ์ได้ดีมากแล้ว
“แต่ทำไมฉันกลับรู้สึกสงบแบบนี้?” โจวไป๋คิดในใจ
“หรือฉันจะมีคุณสมบัติของตัวเอก ที่ยิ่งเจอสถานการณ์อันตรายก็ยิ่งใจเย็น?”
ในขณะที่สมองของเขากำลังหลุดไปกับความคิดแปลกๆ นั้น เสียงผู้หญิงก็ดังขึ้นในหัวของเขา
“มัวรออะไรอยู่ล่ะ! รีบมาช่วยฉันสิ!”
โจวไป๋ชะงัก ก่อนที่เสียงนั้นจะดังขึ้นอีกครั้ง
“ดูที่โต๊ะด้านซ้ายของนายสิ!”
เขารีบวิ่งพาอลิซไปที่โต๊ะดังกล่าว และพบว่าภายในกล่องกระจกมีแมวขนยาวสีขาวถูกขังอยู่ มันจ้องเขาด้วยดวงตาที่ฉายแววคมชัด ขณะกระโดดและส่งเสียงดังในหัวของเขา
“รีบปล่อยฉันออกไป! เดี๋ยวไอ้บ้านั่นก็กลับมาแล้ว!”
ได้ยินดังนั้น โจวไป๋ใช้พลังแห่งวิญญาณคว้าเก้าอี้ข้างๆ และฟาดไปที่กระจก เขาฟาดซ้ำจนกระจกเกิดรอยร้าว และใช้พลังของเขากดดันกระจกให้แตกออกเป็นรู
แมวสีขาวร้องอย่างดีใจ มันพุ่งออกมาจากรูในกระจก และกระโดดขึ้นไปหาโจวไป๋
“ฮ่าๆๆ โง่จริง! ทุกอย่างเป็นของฉันแล้ว!”
..........
