บทที่ 23 การตรวจสอบตราประจำตัว

【ตำนานนักดื่ม นี่คือเหล้าจริงๆเหรอ? นี่คือเปลวไฟเย็นที่ไหลริน มันคือตำรับลืมทุกข์ โอเอซิสในเมืองใหญ่ ยารักษาชีวิตที่ขมขื่น แม่น้ำอุ่นที่มีชีวิตชีวา และเป็นความเหงาที่เดือดพล่านอยู่ลึกสุดใจในคืนอันเงียบสงัดหลายต่อหลายคืน】

【ผลการใช้งาน ยิ่งมีปริมาณแอลกอฮอล์ในร่างกายมากขึ้นเท่าไร ผลกระทบจากความกลัว ความหวาดหวั่น ความตื่นตระหนก และอารมณ์ลบอื่น ๆ ที่มีต่อคุณก็จะลดลงมากเท่านั้น เมื่อมีแอลกอฮอล์ในเลือด 20 มิลลิกรัมต่อ 100 มิลลิลิตร ผลนี้จะถึงขีดสุด ทำให้คุณสามารถป้องกันผลกระทบจากอารมณ์ลบเหล่านี้ได้โดยตรง แต่จะเข้าสู่สถานะพิเศษ "เมา"】

【สถานะเมา เวลาตอบสนองของคุณเพิ่มขึ้น 50% การประสานงานของร่างกายลดลง 50% ความสามารถในการรับรู้สิ่งแวดล้อมรอบตัวลดลง 50% แต่ความกล้าหาญเพิ่มขึ้น 300%】

【เส้นทางพัฒนา หากคุณได้ลิ้มลองเครื่องดื่มเกรด "ผลิตพิเศษ" อย่างน้อย 1,000 ชนิด เกรด "ระดับดีเยี่ยม" 100 ชนิด เกรด "หมักกลั่น" 10 ชนิด และเกรด "สุดยอด" อย่างน้อย 1 ชนิด ตรานี้จะพัฒนาขึ้นเป็นตรา "นักดื่มเหนือมนุษย์" ซึ่งเป็นตราที่มีสีพิเศษโดยอัตโนมัติ

ความคืบหน้าปัจจุบัน: 117/1,000, 7/100, 1/10, 0/1】

【คุณสมบัติที่ซ่อนอยู่ (ไม่ต้องสวมใส่) หลังจากการดื่มที่โหดหฤโหด ร่างกายของคุณได้ปรับตัวต่อการรุกรานของแอลกอฮอล์และค้นพบวิธีรับมือที่เหมาะสม การเผาผลาญแอลกอฮอล์ของคุณจึงเพิ่มขึ้นอย่างมหาศาล】

ดื่มหนักทั้งคืนแล้วหลับไปทั้งวัน กลับมาได้ตราเกรดทองคำ...แบบนี้...ดูเหมือน...จะรับได้อยู่นะ?

เมื่ออ่านผลการใช้งานของตรา 【ตำนานนักดื่ม】 ความรู้สึกของหลี่อังค่อยๆสงบลง

ไม่เสียชื่อว่าเป็นตราเกรดทองคำ ผลลัพธ์แข็งแกร่งมาก

แม้ว่าตัวเขาจะไม่ได้ขี้ขลาด แต่ในวันนั้นที่ต้องเผชิญหน้ากับโรงพยาบาลที่ดูเหมือนจะ "กินคน" ได้ ใจเขาก็ยังคงมีความกลัวอยู่บ้าง

โดยเฉพาะภาพนรกบนดินในโถงชั้นหนึ่ง แม้แต่การสังเกตผ่านกล้องเล็งยังทำให้เขาขนลุกซู่

เอาจริงถ้าไม่ได้ซุ่มยิงอยู่ไกลๆ แต่ต้องถือปืนเดินเข้าไปพร้อมรุ่นพี่ "เอ็มม่า" แล้วล่ะก็ ในสถานการณ์ที่น่ากลัวสุดขั้วแบบนั้น เขาก็ไม่แน่ว่าจะยิงโดนเป้าหมาย

แต่เมื่อมีตราเกรดทองคำนี้ติดตัว แค่พกเหล้าดีก็สามารถลดผลกระทบจากอารมณ์ลบลงอย่างมาก ทำให้ใจกลับมาเยือกเย็น ซึ่งสำหรับงานที่อยู่บนเส้นแบ่งความเป็นความตายแบบนี้ ความเยือกเย็นและเหตุผลในช่วงเวลาสำคัญช่วยชีวิตได้จริงๆ

อีกทั้งตามที่รุ่นพี่เอ็มม่าพูดไว้ ความสามารถที่ส่งผลต่อจิตวิญญาณโดยตรงแบบ เจ้าแพะดำ อาจจะไม่เจอบ่อยนัก แต่ก็ใช่ว่าจะไม่มีโอกาสเจอเลย ด้วยขอบเขตงานที่ใหญ่และน่ากลัวของสำนักงานทำความสะอาดนี้ เขาอาจจะเผชิญหน้ากับมันเมื่อไรก็ได้

ตรา 【ตำนานนักดื่ม】 แม้จะมีข้อจำกัดว่าใช้ได้กับอารมณ์ลบบางประเภทเท่านั้น แต่ถ้าความสามารถของฝ่ายตรงข้ามอยู่ในขอบเขตนี้ก็จะถูกลดผลกระทบลงอย่างราบคาบ แม้ว่าจะจำกัดขอบเขต แต่ก็ยังเป็นไพ่ตายที่ทรงพลังมาก

ดูเหมือน...ยังมีอะไรอีกมากมายที่สามารถขุดค้นได้จากระบบตรา

เมื่อมองไปยังแผงสถานะที่มีช่องใส่ตราสี่ช่อง และตราสามเหล็กดำ สองทองแดง หนึ่งทองคำ หนึ่งสีพิเศษ รวมทั้งหมดเจ็ดตรา หลี่อังก็อดไม่ได้ที่จะครุ่นคิด

ในตราทั้งเจ็ดที่เปิดใช้งานในตอนนี้ ตรา 【วัยรุ่นว่างงาน】 นอกจากจะมีความสามารถที่น่าสับสนแล้ว การพัฒนาให้สูงขึ้นยังต้องลาออกจากสำนักงานชำระล้างอีกด้วย จึงไม่สามารถพัฒนาได้ในตอนนี้ ส่วนตรา 【พนักงานทดลองงาน】 ที่จะพัฒนาได้หลังจากทำงานครบสองเดือนก็อยู่ในสถานการณ์เดียวกัน

ตรา 【พี่ชายที่น่านับถือ】ไม่มีเส้นทางพัฒนา ส่วนตรา【จิตวิญญาณแห่งวัตถุนิยม】ก็ไม่มีอะไรให้พัฒนาอีกแล้ว และแม้ว่า 【ตำนานนักดื่ม】จะสามารถพัฒนาได้ แต่เขาเองก็ไม่ได้เชี่ยวชาญเรื่องเหล้าและไม่มีเงินซื้อเหล้าดีขนาดนั้น จึงต้องพักแผนนี้ไปก่อน

ดังนั้นตราที่มีโอกาสพัฒนาได้ตอนนี้ก็เหลือแค่【ผู้ติดตามปีศาจ】และ【นักยิงปืนมือใหม่】 เท่านั้น

ตราแรกง่ายที่สุด ขอแค่แอบซื้อบุหรี่ยี่ห้อ"โกธ"ให้แพะดำหลายๆซองโดยไม่ให้สำนักงานทำความสะอาดรู้ ส่วนตราหลังต้องใช้การยิงกระสุนจริง ซึ่งอาจต้องขอความช่วยเหลือจากกองทัพ...อืม...เดี๋ยวก่อน แผนกตำรวจดูเหมือนจะมีสนามยิงปืนใช่ไหม?

เมื่อเขานึกย้อนไปถึงตอนที่แอบไปกินข้าวฟรีในโรงอาหารของแผนกตำรวจ เขาจำได้ลางๆว่าเคยเห็นตำรวจพกปืนด้วย หลี่อังก็เริ่มวางแผนว่าจะขอใช้สถานที่จากแผนกตำรวจ

แม้สำนักงานทำความสะอาดจะอยู่ภายใต้แผนกตำรวจในนาม แต่สำหรับพวกเขาแล้ว ตัวเขาก็ถือว่าเป็นคนในองค์กรเดียวกัน การขอยืมสถานที่ฝึกซ้อมก็น่าจะไม่เป็นปัญหาใช่ไหม?

อืม...ฝึกยิงปืนเก็บตรา สืบสวนบริษัทน้ำและกรมโยธา ไปเยี่ยมพยาบาลวัยกลางคนชื่อฮันน่า...เพิ่งเข้าทำงานแค่สองวัน แต่ดูเหมือนมีงานที่ต้องทำเยอะแบบไม่น่าเชื่อ

หลี่อังกุมหน้าผากที่ยังรู้สึกมึน พร้อมกับหน้าซีดเล็กน้อยก่อนลุกขึ้นจากเตียง เขาเปิดลิ้นชักโต๊ะเก่าข้างเตียงเพื่อหาของบางอย่าง

หลังเสียงกุกกักอยู่พักใหญ่ เขาก็เจอเศษถ่านกับกระดาษหยาบที่เก็บมาจากข้างทางก่อนจะจดงานที่ต้องทำลงไปทีละอย่าง แล้วพับกระดาษอย่างระมัดระวังเก็บไว้ในกระเป๋าสตางค์

“พี่! พี่ตื่นแล้ว!”

อาจเป็นเพราะได้ยินเสียงค้นของ เด็กชายตัวเล็กที่มีใบหน้าคล้ายหลี่อังอยู่ถึงเจ็ดส่วน แต่ดูซื่อๆเซ่อๆกำลังแอบมองเข้ามาทางช่องประตูด้วยความอยากรู้อยากเห็น

เมื่อเห็นหลี่อังตื่นขึ้นมาแล้ว ใบหน้าของเขาก็เต็มไปด้วยความดีใจรีบวิ่งเข้ามาทันที กอดขาเขาแน่น พร้อมกับน้ำตาเริ่มคลอเบ้า พลางพูดขึ้นว่า

“พี่สาวเมื่อวานซืนไอเสียงดังมากเลย ผ้าเช็ดหน้าก็เต็มไปด้วยเลือด จนถึงตอนนี้ยังไม่กลับมา พี่ก็กลับมาแล้วยังปลุกไม่ตื่นอีก ผม…ผมคิดว่า...”

“วิลเลียม! นายทำอะไรอยู่!”

เหมือนกับว่าเสียงเอะอะนี้ทำให้เด็กผู้หญิงอีกคนที่อายุใกล้เคียงกันวิ่งเข้ามา ผมของเธอเป็นสีบลอนด์อ่อนพลิ้วสวย เธอกระชากแขนเสื้อวิลเลียมด้วยสีหน้าขุ่นเคืองและพูดว่า

“พี่สาวผมแดงที่เหมือนมะเขือเทศบอกไว้แล้วไม่ใช่เหรอ? พี่ชายแค่เมา! นายเข้าใจไหม เมาก็เหมือนกับเป็นหวัดนิดหน่อย แค่หลับพักผ่อนก็หาย ไม่มีวันตายหรอก! ถ้านายพูดอะไรอีกฉันจะตีจริง ๆนะ!”

หลังจากเธอดุเด็กชายที่ตัวสูงกว่าครึ่งศีรษะเสร็จ เด็กหญิงผมบลอนด์ที่มีสีผมเหมือนแอนนาเธอก็ลังเลไปครู่หนึ่ง ก่อนจะโผเข้ามากอดขาอีกข้างของหลี่อังและพูดด้วยน้ำเสียงเศร้าปนกังวล

“พี่ชาย พี่สาวเธอ…เป็นยังไงบ้างคะ?”

“แอนนาดีขึ้นแล้ว ตอนนี้ไม่มีปัญหาอะไรแล้ว”

เมื่อเห็นเด็กสองคนกอดขาแน่นทั้งสองข้าง สีหน้าหลี่อังก็ฉายแววรู้สึกผิดขึ้นมาเล็กน้อย

เมื่อคืนก่อนแอนนาเกิดอาการไอเป็นเลือดกะทันหัน เขาต้องรีบฝากฝังน้องชายและน้องสาวไว้กับเพื่อนบ้านและรีบอุ้มแอนนาไปโรงพยาบาล ใช้เวลาตลอดทั้งวันอยู่ที่นั่นและในคืนนั้นก็ต้องเข้าร่วมสำนักงานทำความสะอาดเพื่อรับมือกับเหตุการณ์ผิดปกติอีกทั้งคืน

หลังจากจัดการผู้ปนเปื้อน เขากับรุ่นพี่เอ็มม่าก็ช่วยปลุกหมอและพยาบาล เปลี่ยนห้องพักฟื้นให้แอนนาและจัดหายาใหม่ให้จนถึงตอนรุ่งสาง เขาที่เหนื่อยล้าแทบไม่ไหวจึงพิงเตียงของแอนนาหลับไปครู่หนึ่ง

เมื่อเขาตื่นขึ้นมา เขาต้องรีบกลับสำนักงานทำความสะอาดเพื่อรายงานสถานการณ์ และต้องขอลางานไปตรวจสอบอาการของแอนนา แต่ระหว่างนั้นกลับได้รับข้อมูลเกี่ยวกับสิ่งผิดปกติจากพนักงานหน้าตาเด็กในบริษัทแก๊ส ทำให้ต้องรีบกลับไปที่สำนักงานอีกครั้ง

อ่า…เขาไม่ได้หลับมาเกือบสองวันแล้ว แถมยังยุ่งจนหัวหมุน นอกจากไม่ได้ฝากข่าวกลับบ้านเลย พอกลับมาถึงก็ถูกลากไปดื่มอย่างหนักจนหลับยาวทั้งวัน

เป็นไปได้ยังไง...ผู้ใหญ่ในบ้านป่วยหนักคนนึงล้มเจ็บไปแล้ว อีกสองวันไม่ได้กลับบ้าน น้องทั้งสองคนคงตกใจมาก ตัวเขาเองก็ไม่ใช่พี่ชายที่ดีนัก...

...

หลี่อังลูบหัวน้องชายและน้องสาวเบาๆก่อนจะพาพวกเขามานั่งริมเตียงแล้วก้มตัวลงพูดปลอบเสียงนุ่มนวล

“ไม่ต้องห่วงนะ พี่ไปถามหมอมาแล้ว หมอบอกว่าอาการของแอนนาคงที่มากแล้ว อาการป่วยของเธอไม่ใช่ปัญหาใหญ่แล้ว”

“จริงเหรอคะ!”

เมื่อได้ยินคำพูดของหลี่อัง เด็กชายวิลเลียมที่ซุกหน้าหุบเสียงเงียบ แต่เด็กหญิงที่มีท่าทางร่าเริงกว่ากลับเงยหน้าขึ้นทันที ใบหน้าเต็มไปด้วยรอยยิ้มและพูดว่า

“งั้นที่พี่สาวผมแดงบอกไว้เป็นเรื่องจริงเหรอ? พี่แอนนาจะกลับบ้านเร็วๆนี้ใช่ไหม?”

“อืม”

หลี่อังยิ้มพลางพยักหน้าและตอบ

“หมอบอกว่าเธอแค่ต้องพักผ่อนอีกสองวันก็กลับบ้านได้แล้ว หลังจากนั้นกินยาตรงเวลาภายในสามเดือนก็จะหายขาดและจะไม่ไออีกต่อไป”

เมื่อได้ยินข่าวดีนี้ เด็กน้อยทั้งสองคนก็ดีใจกันมาก ใบหน้าของพวกเขาเต็มไปด้วยความสุขอย่างแท้จริง

ในช่วงที่พวกเขายังไม่มีความทรงจำมากนัก พ่อแม่ที่เป็นช่างของพวกเขาได้เสียชีวิตในสงครามปกป้องมาตุภูมิเมื่อหลายปีก่อน ความทรงจำเกี่ยวกับพ่อแม่แทบไม่มีเลย พวกเขาเติบโตมาด้วยการดูแลของแอนนาตลอด

ดังนั้น แม้ว่าแอนนาเองจะอายุไม่ถึงสิบหกปี แต่สำหรับสองพี่น้องคนเล็ก เธอเป็นทั้งพี่สาวและแม่ในเวลาเดียวกัน การได้ยินว่าเธอปลอดภัยแล้วทำให้พวกเขาดีใจยิ่งกว่าใครในโลกนี้

หลังจากหลี่อังตรวจดูสีหน้าของน้องๆอย่างละเอียด เพื่อให้แน่ใจว่าพวกเขาไม่ได้หิวหรือหนาวในช่วงสองวันที่ผ่านมา ในที่สุดเขาก็วางใจได้และลูบผมสีบลอนด์ของน้องสาวอย่างเอ็นดู พลางยิ้มถามว่า

“พี่สาวผมแดงล่ะ? เมลานี เล่าให้ฟังหน่อยสิ เธอออกไปเมื่อไหร่ แล้วพูดอะไรกับพวกเธอบ้าง?”

“อ่า...ให้หนูนึกก่อน...”

แม้ว่าเธอจะเป็นน้องเล็กที่สุดในบ้าน แต่เด็กหญิงที่ชื่อเมลานีดูฉลาดเฉลียวกว่าแฝดพี่ชายที่ออกจะดูซื่อๆอยู่ไม่น้อย

เธอเอียงคอครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะเริ่มนับนิ้วและพูดขึ้นด้วยท่าทางจริงจังว่า

“พี่สาวผมแดงคนนั้นแบกพี่กลับมา แล้วก็ให้เงินหนึ่งเหรียญเงินกับป้าเพื่อฝากดูแลพวกเรา บอกให้ดูแลเราดีๆจนกว่าพี่จะตื่น

เธอยังบอกด้วยว่าวันนี้จะให้พี่หยุดพักอีกหนึ่งวัน เรื่องพยาบาลอะไรนั่นไว้ค่อยทำพรุ่งนี้ เอ่อ...แล้วเธอยังซื้อขนมนมหวานที่อร่อยมากๆให้พวกเราด้วย บอกว่าจะซื้อเสื้อผ้าใหม่ให้เราอีกหนึ่งชุด...”

“แต่พวกเราไม่ได้รับไว้!”

ทันใดนั้น เด็กชายตัวเล็กที่ยืนฟังอยู่เงียบๆก็อดไม่ได้ที่จะพูดแทรกขึ้นมา

“พี่ชายกับพี่สาวบอกไว้แล้ว! ถ้าเจอคนที่ให้ขนมหรือเสื้อผ้า พวกนั้นต้องเป็นคนไม่ดีเป็นพวกหลอกล่อเด็กไปขายแน่ๆห้ามตามพวกเขาไปเด็ดขาด พอผมได้ยินว่าเธอจะซื้อเสื้อผ้าให้ ผมก็รีบทำตาดุๆ ใส่เธอทันที แล้วยังตะโกนดังๆว่ามีคนลักเด็ก จนเธอตกใจวิ่งหนีไปเลย!”

“...”

(⊙_⊙)?

ท่ามกลางสีหน้าที่เต็มไปด้วยความงุนงงปนหมดคำพูดของหลี่อัง วิลเลียมตัวน้อยยืนขึ้นและตบอกตัวเองด้วยความภาคภูมิใจ พลางพูดว่า

“พี่ชาย! ผมไล่คนไม่ดีหนีไปแล้ว ผมปกป้องเมลานีได้! ผมทำดีไหม?”

“เฮอะ! นายยังกล้าพูดอีก!”

ไม่ทันที่หลี่อังจะตอบ เด็กหญิงผมบลอนด์ที่ดูหัวเสียจัดก็วิ่งพรวดเข้ามา เธอยื่นมือเล็กๆตบหัวพี่ชายแฝดของเธอไปหลายที พลางตะโกนว่า

“เจ้าบ้า! เจ้าโง่! เจ้าตัวซื่อบื้อ! เจ้าเด็กดื้อ! นายไม่คิดบ้างเลยเหรอ? พี่ชายเราถูกเธอแบกกลับมาเองเลยนะ แบบนี้เธอจะเป็นคนไม่ดีได้ยังไง? นายต้องชดใช้เสื้อผ้าใหม่ของฉันด้วย!”

“แล้วถ้านายกลัวว่าเธอจะเป็นคนไม่ดีจริงๆนายก็น่าจะไม่รับขนมนั่นสิ ทำไมนายถึงแย่งฉันกินล่ะ? นายมันน่ารำคาญที่สุดเลย!”

“ก็...เธอเป็นคนกินก่อนตั้งหลายชิ้นนี่นา!”

วิลเลียมที่ดูซื่อๆยกแขนผอมๆขึ้นป้องกันหัวตัวเองจากการโจมตีของน้องสาว พลางแย้งด้วยน้ำเสียงมั่นใจว่า

“ฉันคิดว่า ถ้าน้องกินขนมเข้าไปแล้วยังไม่เป็นอะไร นั่นก็แปลว่าขนมพวกนั้นไม่ได้วางยา! ถ้าขนมไม่มีพิษ ฉันก็ต้องกินได้สิ!”

“...”

เก่งมาก... ดูเหมือนจะมีตรรกะดีอยู่ แต่แบบนี้ควรเรียกว่าฉลาดหรือซื่อกันแน่?

เมื่อมองดูสองพี่น้องไล่กันจนบ้านแทบจะเละ หลี่อังที่เพิ่งรู้สึกผิดเมื่อครู่ก็เปลี่ยนเข้าสู่โหมดผู้ปกครองที่มองลูกด้วยความเบื่อหน่าย เขาเอามือกุมหัวที่ยังปวดจากการเมาเมื่อคืนก่อนจะพูดด้วยน้ำเสียงเหนื่อยหน่ายว่า

“พอเถอะ อย่าทะเลาะกันเลย...พวกเธอสองคนจริงๆเลย ครอบครัวเรากำลังจะมีเงินแล้วนะ พอเงินเดือนออกพี่จะซื้อขนมแล้วก็เสื้อผ้าใหม่ให้พวกเธอเอง!”

หลังจากสัญญาสิ่งของมูลค่ามหาศาลถึงสองเหรียญทองแดง ในที่สุดหลี่อังก็ทำให้สองพี่น้องหยุดทะเลาะกันได้ เขามองออกไปยังท้องฟ้าที่มืดสนิทภายนอกก่อนจะยันตัวขึ้นเตรียมไปหาอะไรกิน

“พวกเธอคงหิวกันแล้วใช่ไหม? เดี๋ยวพี่ทำอาหารให้”

“ไม่ต้องหรอกค่ะ พวกเรากินแล้ว!”

หลังจากจ้องพี่ชายฝาแฝดที่ซื่อจนเกินคำบรรยายด้วยสายตาโกรธจัด เมลานีที่กำลังแกว่งเปียผมสีบลอนด์อ่อนทั้งสองข้างตอบกลับอย่างร่าเริงว่า

“ถึงพี่สาวผมแดงจะถูกไล่จนวิ่งหนีไปเพราะเจ้าวิลเลียม แต่หลังจากนั้นเธอก็แอบกลับมาอีกครั้ง แล้วเอาอาหารมาวางไว้ในบ้านเราเยอะแยะเลย เยอะพอที่ครอบครัวเราจะกินได้หลายวัน พวกเราก็กินอิ่มแล้วถึงได้มาหาพี่นี่แหละ”

“ใช่ๆ!”

เหมือนจะนึกถึงอาหารอร่อยๆเมื่อครู่ วิลเลียมผู้ซื่อเซ่อเลียริมฝีปากแล้วพยักหน้ารัวๆพร้อมพูดว่า

“โดยเฉพาะปลาทอดกับไส้กรอกรมควัน หอมอร่อยมากๆ เรากินไปตั้งเยอะเลย!”

“เฮอะ! นายบอกว่าเธอเป็นคนไม่ดีไม่ใช่เหรอ? แล้วทำไมนายถึงยังกินอาหารของเธอล่ะ? ไม่กลัวโดนจับตัวไปเหรอ?”

“ไม่กลัวหรอก ฉันรอให้เธอกินก่อนจนหมด ดูว่าไม่เป็นอะไรก่อนแล้วค่อยกิน ส่วนมันบดที่เธอไม่กิน ฉันก็ไม่ได้แตะเลย ฉันฉลาดจะตาย!”

“ฉัน… นายทำฉันโกรธจนแทบจะบ้าแล้ว!”

“พอแล้วๆ!”

เมื่อเห็นว่าสองพี่น้องเริ่มเถียงกันอีกครั้งและเหมือนจะเปิดฉากรอบใหม่ หลี่อังรีบดึงพวกเขาไว้คนละข้างด้วยท่าทีปวดหัวก่อนจะเบี่ยงเบนประเด็นว่า

“แล้วหลังจากนั้นล่ะ? พวกเธอกินอาหารของเขาตั้งเยอะ ได้ขอบคุณเขาดีๆรึเปล่า?”

“แน่นอนอยู่แล้วค่ะ!”

เมลานีที่จ้องพี่ชายฝาแฝดของตัวเองอย่างไม่พอใจ แกว่งเปียผมด้วยความภาคภูมิใจพลางพูดว่า

“พี่แอนนาบอกว่าพวกเราแค่ยากจน ไม่ใช่เด็กกำพร้าที่ไม่มีพ่อแม่ เราต้องรู้จักมารยาท! หนูก็เลยไม่เพียงแค่ขอบคุณพี่สาวคนนั้น แต่ยังจับหัววิลเลียมกดให้เขาขอบคุณด้วย! แต่...อืม...พี่สาวคนนั้นดูเหมือนไม่ค่อยมีความสุขเท่าไหร่ ตอนที่หนูอยากจะกอดเธอ เธอก็วิ่งหนีไปเลย…”

พอพูดถึงตรงนี้ เมลานีเหมือนจะนึกถึงบางอย่างที่ยังไม่เข้าใจ เธอกระพริบตาที่เป็นประกายสดใส จับชายกระโปรงเล็กๆของตัวเองด้วยท่าทีสับสนและพูดว่า

“เธอเหมือนจะพูดว่า…เธอไม่ชอบเด็กๆเพราะเด็กๆถ้าสนิทกับเธอแล้วจะมองเธอเป็นแม่ จากนั้นก็จะลืมเธอไปเอง… พี่คะ คำพูดของพี่สาวคนนั้นหนูไม่ค่อยเข้าใจเลย ทำไมเราถึงจะลืมเธอถ้าเราสนิทกับเธอล่ะ?”

(จบบท)