บทที่ 22 ดื่มเหล้ามีโทษต่อสุขภาพและความมั่นใจเกินไปก็เช่นกัน 

“เอาให้เขาก็พอ ฉันไม่ต้องการเมนู”

หญิงสาวผมแดงที่ดูสวยสะดุดตายิ่งกว่าท้องฟ้ายามเย็นที่ยังคงระเรื่อ เธอจัดชายกระโปรงรัดรูปเอวสูงสีแดงสดเรียบร้อยก่อนนั่งลงที่ริมหน้าต่างของร้านอาหาร พร้อมกับปฏิเสธเมนูที่พนักงานยื่นมาอย่างไม่ใยดีและกล่าวสั่งอย่างคล่องแคล่ว

“เอาบาสเบียร์แบบอ่อนมาหนึ่งโหลเรียกน้ำย่อย ระหว่างนั้นเปิดไวน์แดงแห้งจากแหล่งผลิตมาร์โก้หนึ่งขวดเพื่อล้างรสชาติของมอลต์เบียร์ จากนั้นเอาวิสกี้คลาสสิกในราคาสมเหตุสมผลของแบรนด์โบว์มอร์ ทาลิสเกอร์และเกลนฟิดดิชมาขวดละหนึ่ง สุดท้ายเมื่อฉัน…หรือเราทั้งคู่ดื่มกันจนเกือบพอใจแล้ว ให้เสิร์ฟวิสกี้แมคคัลแลนในถังเชอร์รี่เป็นการปิดท้าย แล้วก็เพิ่มเหล้ารัมดำยี่ห้อมอร์แกนหนึ่งขวดสำหรับซื้อกลับบ้าน…อืม…ตอนนี้ก็แค่นี้ก่อน แล้วก็บันทึกชื่อในใบเสร็จว่า หลี่อัง เลน และส่งไปที่สำนักงานทำความสะอาดสังกัดแผนกตำรวจและค่อยจ่ายในวันเงินเดือนออก”

“…”

เมื่อมองผู้อำนวยการที่จัดการเมนู…หรือควรเรียกว่ารายการเครื่องดื่มในเวลาไม่ถึงห้าวินาที แถมยังจัดการบัญชีให้เสร็จสรรพ หลี่อังที่ถือเมนูอีกเล่มในมือก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกสะดุ้ง พร้อมกับยิ้มฝืนๆ และเตือนเธอว่า

“เอ่อ...ผู้อำนวยการครับ ทั้งหมดนี่เป็นเหล้าทั้งนั้นเลยนะ เราควรสั่งอาหารบ้างไหม?”

“อ่า ไม่เป็นไร นายกินของนายไป ไม่ต้องห่วงฉัน ฉันมีเครื่องดื่มก็พอแล้ว”

“…”

ไม่กินอะไรเลย ดื่มแต่เหล้าอย่างเดียว? คุณคิดจะดื่มจนตายหรือไง?

เมื่อเปิดเมนูไปยังส่วนของเครื่องดื่มและพบกับเหล้าที่เธอสั่ง หลี่อังก็รู้สึกขนลุกซู่ทันที ทั้งหมดเป็นเหล้าประเภทแรงซึ่งตามมาตรฐานการจัดหมวดหมู่ของกระทรวงการค้าราชอาณาจักร เครื่องดื่มที่มีปริมาณแอลกอฮอล์เกิน 30% จะต้องระบุว่าเป็น “เหล้าประเภทแรง” และสิ่งที่เธอสั่งนั้นเป็น “เหล้าประเภทแรงระดับเข้มข้น” ที่มีปริมาณแอลกอฮอล์เริ่มต้นอย่างน้อย 40% ขึ้นไป

นี่มันซวยจริงๆ ที่เชิญเธอมาดื่มเหล้า!

มองดูราคาในเมนูที่ไม่ถือว่าแพงแต่ก็ไม่ถูก หลี่อังที่รู้สึกเสียใจจนแทบกัดฟันตัดสินใจเลือกอย่างระมัดระวัง เขาสั่งเพียงพายที่ทำจากเนื้อแกะ มันบดและผักกาดสด พร้อมกับอาหารจานเล็กของเนื้อลูกวัวอบที่ตั้งใจจะห่อกลับบ้านให้พวกน้องๆและเตรียมใจคอยชมการแสดงของหัวหน้าสุดประหลาดของเขา

…

“อ๊า~ คิดถึงจังเลย~”

หลังจากจัดการเบียร์ครึ่งโหลในเวลาอันรวดเร็วอย่างสง่างาม แต่แฝงความดุดัน หญิงสาวผมแดงก็ปัดผมไปไว้หลังหู ขณะที่เสียงกระซิบซุบซิบของคนอื่นๆในร้านดังขึ้น เธอก้มลงดมที่ปากขวดดีแคนเตอร์อย่างสบายอารมณ์และแก้มที่สวยงามของเธอก็ปรากฏสีแดงระเรื่อ

“กลิ่นราสเบอร์รี ขนมปังปิ้ง กาแฟเข้มข้นและกลิ่นทรัฟเฟิลจางๆ…นานแล้วที่ไม่ได้ดื่มไวน์ที่ละเอียดอ่อนขนาดนี้~”

“…”

รู้ขนาดนั้นเลย?

หลี่อังที่ถูกแสดงออกด้วยสีหน้าเพลิดเพลินของเธอทำให้ตกใจเล็กน้อย ลองดมตามแต่กลับได้กลิ่นผลไม้เปรี้ยวหวานจางๆเท่านั้น เขาขมวดคิ้วด้วยความสงสัย

มีกลิ่นขนมปังกับกาแฟจริงเหรอ? หลอกกันหรือเปล่า?

“ทำไม? ไม่เชื่อเหรอ?”

เมื่อเห็นสีหน้าของหลี่อัง หญิงสาวผมแดงก็รินไวน์แดงลงในแก้วให้เขาครึ่งแก้วพร้อมยิ้มอย่างมีเลศนัย

“ลองดูหน่อยไหม?”

“ครับ…”

เมื่อได้กลิ่นแอลกอฮอล์ที่ฉุนเล็กน้อย หลี่อังที่ไม่เคยดื่มไวน์มาก่อนก็ตั้งใจจะปฏิเสธ แต่เมื่อคิดว่านี่เป็นไวน์ที่เขาจ่ายเงินซื้อและไม่น้อยด้วย มือเขาจึงรับแก้วมาอย่างไม่รู้ตัวและดื่มอึกใหญ่ตามที่หญิงสาวแนะนำ จากนั้นกลั้วแก้วไว้ในปากและหมุนรอบลิ้นก่อนกลืนลงไป

“เป็นยังไงบ้าง?”

หญิงสาวผมแดงที่วางมือใต้คางมองดูหลี่อังที่ทำหน้าบูดบึ้งด้วยความเปรี้ยวยิ้มพลางกล่าวว่า

“สำหรับคนที่เพิ่งเริ่มดื่มไวน์ บางทีไวน์ที่มีรสหวานจะเหมาะกว่า ไวน์แห้งที่มีรสเข้มแบบนี้อาจจะเร็วไปสำหรับนาย…ฮ่าฮ่า นายอยากลองอีกไหม?”

“ฮืด…”

หลังจากหายใจเข้าออกสองสามครั้งเพื่อคลายความรู้สึกเปรี้ยวแสบรอบฟัน หลี่อังที่ดูเหมือนตื่นเต้นกลับพูดว่า

“ดื่มครับ! แล้วก็ขออีกแก้ว!”

ที่เขาเปลี่ยนใจอย่างรวดเร็ว ไม่ใช่เพราะหลงใหลในรสชาติของไวน์หรือถูกกระตุ้นโดยท่าทีแหย่เย้าของหญิงสาวผมแดง แต่เพราะ…

【ครั้งแรกที่ได้ลิ้มรสเหล้าชั้น "ผลิตพิเศษ" คุณได้ปลดล็อกตราระดับเหล็กดำ "นักดื่มหน้าใหม่" สำเร็จ】

【นักดื่มหน้าใหม่ ไม่ต้องเกลี้ยกล่อมฉันหรอก ฉันรู้ดีว่ามันจะทำลายชีวิตของฉัน แต่สิ่งที่ทำให้ฉันไร้สุขที่สุดกลับเป็นชีวิตอันยาวนานและน่าเบื่อนี้เอง】

【ผลการสวมใส่ หลังดื่มของเหลวที่มีแอลกอฮอล์ ในช่วงระยะเวลาหนึ่ง อารมณ์ด้านลบต่างๆ เช่น ความกลัว ความลังเล ความตื่นตระหนก จะส่งผลต่อคุณลดลง】

【เส้นทางพัฒนา หลังลิ้มรสเหล้าชั้น "ผลิตพิเศษ" ที่เหนือกว่าสิบชนิด ตรานี้จะเลื่อนขั้นอัตโนมัติเป็นตราทองแดง "นักดื่มเหล้ารุ่นเก๋า" ความคืบหน้าปัจจุบัน 1/10】

【คุณสมบัติที่ซ่อนอยู่ (ไม่ต้องสวมใส่) ความสามารถในการดื่มของคุณเพิ่มขึ้นอย่างมาก】

......

ไม่น่าเชื่อว่านายจะมีพรสวรรค์ในการดื่มแบบนี้...

หญิงสาวผมแดงที่ตั้งใจจะแกล้งหลี่อังเล็กน้อย มองดูเขาที่ดวงตาเปล่งประกายและดูตื่นเต้นอย่างชัดเจน จากนั้นเธอเองก็ดูเหมือนจะสนุกขึ้นมาด้วย เธอยกแก้ววิสกี้ที่มีดีกรีสูงขึ้นมาเทให้เขาอีกแก้วหนึ่ง พร้อมเคาะแก้วเบาๆและพูดอธิบายด้วยรอยยิ้ม

"นี่คือวิสกี้มอลต์ที่หมักในถังไม้โอ๊กนานกว่า 10 ปี กลิ่นของมันจะคล้ายอบเชยและวานิลลา แม้จะมีความแรงมาก แต่ถ้านายค่อยๆลิ้มรสจะพบว่ามันนุ่มนวลอย่างไม่น่าเชื่อ ถ้าดื่มแบบนี้... นี่ไง ถ้าลิ้นนายไวพอ นายจะสัมผัสได้ถึงรสชาติของผลไม้แห้งและกลิ่นไม้โอ๊กที่บ่มมานาน... เข้าใจไหม~"

ยังไม่ทันที่เธอจะพูดจบ หลี่อังก็ยกแก้วขึ้นดื่มรวดเดียวจนหมด ผลคือเขาสำลักจนไอไม่หยุด น้ำตาคลอเบ้า หญิงสาวผมแดงได้แต่ส่ายหัวแล้วหัวเราะออกมาเบาๆก่อนจะพูดด้วยน้ำเสียงขบขันว่า

"นายดื่มเร็วเกินไปแล้วนะ แก้วนี้มีดีกรีแรงกว่าแก้วก่อนถึงสี่เท่าเลยล่ะ รู้สึกเผ็ดใช่ไหม? เอ๊ะ... นายยังอยากได้อีกเหรอ?"

"อยาก!"

หลี่อังที่ค่อยๆฟื้นตัวหลังจากกระพริบตา มองไปที่คำว่า "ความสามารถในการดื่มเพิ่มขึ้นอย่างมาก" ที่อยู่ใต้ตรา "นักดื่มหน้าใหม่" ด้วยความมั่นใจ เขาตัดสินใจที่จะใช้โอกาสนี้ปั่นตราให้มากที่สุด พร้อมกล่าวอย่างมั่นใจว่า

"ผมรู้สึกว่าความสามารถในการดื่มของตัวเองไม่เลวเลย ถึงแม้จะสู้คุณไม่ได้ แต่ก็คงไม่ต่างกันมากนัก... อืม แต่ผมขอดื่มแค่แก้วเดียวนะครับ"

อ้อ? ไม่ต่างกันมากนักเหรอ?

ราวกับเปิดกล่องแพนดอร่า เมื่อหลี่อังพูดจบหญิงสาวผมแดงที่ตั้งใจแค่จะดื่มพอสนุกเท่านั้นก็ยิ้มพลางยกมือเรียกพนักงานอีกครั้ง

"งั้นวันนี้เรามาดื่มให้เต็มที่เลยดีกว่า~ ไม่ต้องห่วงนะ เดี๋ยวที่เหลือฉันเลี้ยงเอง ไม่ต้องเสียเงินเดือนของนายหรอก~"

เมื่อพนักงานหกคนช่วยกันหอบเครื่องดื่มชุดใหม่เข้ามา หญิงสาวผมแดงยิ้มพลางลุกขึ้นเทเหล้าให้เขาอีกแก้ว นั่นกลายเป็นภาพสุดท้ายที่หลี่อังจำได้ในค่ำคืนนั้น...

......

"โอ๊ย... ทำไมพระอาทิตย์ขึ้นอีกแล้วล่ะ?"

หลี่อังตื่นขึ้นมาพร้อมกับปวดหัวจนแทบแตก เขาลุกจากเตียงเล็กๆในบ้านตัวเองด้วยความงุนงงและหิวโหย เมื่อมองออกไปนอกหน้าต่างพบว่าพระอาทิตย์ที่ควรลับขอบฟ้ากลับขึ้นมาใหม่ หลี่อังถึงกับเบิกตากว้างด้วยความตกใจ

ตอนเริ่มดื่มพระอาทิตย์เพิ่งตกไปเองนี่นา! นี่ฉันหลับไปทั้งวันเลยเหรอ?

เมื่อเขามือสั่นเปิดหน้าต่างแผงควบคุมตราขึ้นมาและเห็นตรา "ตำนานนักดื่ม" ที่เปล่งประกายทองคำในช่อง เขาถึงกับชะงักค้างอยู่กับที่ ริมฝีปากสั่นระริกโดยไม่รู้ตัว

เหล็กดำ—ทองแดง—เงิน—ทอง...ทองคำ?

ข้ามสามขั้นในคืนเดียว? ฉันดื่มไปเท่าไหร่กันเนี่ย?!!!

(จบบท)