บทที่ 20 ใจกล้าท้าทายอันตราย

บทที่ 20 ใจกล้าท้าทายอันตราย

หลังจากพักผ่อนประมาณครึ่งชั่วโมง เสิ่นชิวลุกขึ้นยืนและเดินไปที่หน้าต่าง เขามองออกไปยังอาคารที่ยังคงเหลืออยู่รอบๆ สายตาของเขาจับจ้องไปยังอาคารสูงที่ตั้งอยู่ริมถนนฝั่งตรงข้าม

ในใจของเขา หากยังคงค้นหาในเขตที่พักอาศัยซากปรักหักพังต่อไป โอกาสที่จะเจออาวุธปืนคงมีน้อยมาก อาคารที่อยู่ริมถนนนั้นน่าจะมีความหวังมากกว่า แม้ว่าความเสี่ยงก็จะสูงขึ้นตามไปด้วย เพราะอาจดึงดูดพวกเครื่องจักรสังหารได้ง่าย

แต่เสิ่นชิวไม่เคยกลัวอันตราย เขาตัดสินใจอย่างเด็ดขาดในทันที

เขาสะพายกระเป๋า จับมีดผลไม้ไว้ในมือ ก่อนออกจากบ้านและเคลื่อนตัวไปยังประตูหลังของอาคารริมถนนอย่างระมัดระวัง

ผ่านไปไม่กี่นาที เขาก็ถึงประตูหลังของอาคารที่เปิดแง้มไว้อย่างง่ายดาย

เขาค่อยๆ ดันประตูให้เปิดออก และมองลอดเข้าไปข้างใน ภายในมืดสลัวและเงียบสงัด ไม่มีสิ่งผิดปกติให้เห็น เมื่อมั่นใจว่าไม่มีอันตราย เขาจึงค่อยๆ ย่องตัวเข้าไปในอาคาร

ชั้นแรกของอาคารดูเหมือนจะเคยเป็นร้านอาหาร โต๊ะและเก้าอี้ที่เสียหายพร้อมรอยเปื้อนกระจัดกระจายอยู่ทั่ว

สายตาของเสิ่นชิวเหลือบเห็นบางอย่างที่ดูเหมือนเป็นครัวด้านหลัง เขารีบมุ่งหน้าไปยังพื้นที่นั้นอย่างไม่ลังเล

เมื่อเข้าไปถึงครัว เขากลับพบเพียงความว่างเปล่าและความเสียหาย ทุกสิ่งทุกอย่างถูกทำลายจนหมด และมีร่องรอยการกัดกินอยู่ทั่วไป ไม่มีอาหารหลงเหลือแม้แต่นิดเดียว

เขาขมวดคิ้วด้วยความผิดหวัง ก่อนจะออกจากครัวและเริ่มสำรวจห้องอื่นๆ ในชั้นแรก แต่เขาก็ยังไม่พบอะไรที่เป็นประโยชน์

จากนั้นเขาจึงเดินขึ้นบันไดไปยังชั้นสอง ที่นั่นเต็มไปด้วยห้องส่วนตัวขนาดเล็กหลายห้อง เมื่อมองดู เขาเริ่มรู้สึกถึงลางสังหรณ์ที่ไม่ค่อยดี

ในจังหวะนั้นเอง เสียงบางอย่างดังขึ้นจากชั้นล่าง

เสิ่นชิวรีบหลบเข้าไปในห้องใกล้ๆ และแง้มประตูไว้เล็กน้อย ตัวเขาเองแนบชิดกำแพงหลังประตู เตรียมพร้อมรับมือ

ตอนนี้มีความเป็นไปได้สามอย่าง—มันอาจเป็นหุ่นยนต์ อาจเป็นสัตว์ประหลาด หรืออาจเป็นผู้รอดชีวิตเหมือนเขา

เขาค่อยๆ ก้มตัวลงไปแนบหูฟังกับพื้นเพื่อจับเสียงเบื้องล่าง

เสียงฝีเท้าที่เบาๆ ดังขึ้นมาอย่างชัดเจน และฟังดูเหมือนมาจากคนสองคน

หลังจากฟังอยู่สักพัก เสิ่นชิวลุกขึ้นด้วยสีหน้าตึงเครียด จากจังหวะและลักษณะเสียงฝีเท้า เขาค่อนข้างมั่นใจว่าเสียงนั้นเป็นของผู้รอดชีวิตสองคนที่กำลังหลบหนีเหมือนเขา

แต่ถึงอย่างนั้นก็ไม่ได้หมายความว่าสถานการณ์จะปลอดภัย ผู้คนในสถานการณ์แบบนี้อาจเป็นอันตรายยิ่งกว่าสัตว์ประหลาด หากเขาพลาดพลั้งหรือถูกหลอกลวง มันอาจเป็นจุดจบของเขาได้

เสิ่นชิวตัดสินใจอย่างรวดเร็วว่าจะไม่ติดต่อกับคนสองคนนี้ เขาคิดว่าหลบซ่อนตัวสักพักอาจดีที่สุด

แต่ถ้าต้องเผชิญหน้าจริงๆ เสิ่นชิวก็พร้อมจะรับมือ

ไม่นานนัก เสียงฝีเท้าค่อยๆ ห่างออกไป เสิ่นชิวขยับไปที่หน้าต่างและแอบมองลงไปข้างล่าง

เขาเห็นชายหนุ่มสองคน คนหนึ่งถือแท่งเหล็กในมือ ทั้งสองรีบวิ่งข้ามถนนไปยังอาคารสูงฝั่งตรงข้าม

เสิ่นชิวหรี่ตาเพื่อวิเคราะห์ เขาคิดถูกว่ามีคนสองคน และจากอาวุธในมือของพวกเขา เขาสันนิษฐานได้ว่าการหาอาวุธปืนในสถานการณ์นี้ไม่ใช่เรื่องง่าย เพราะพวกนั้นเองก็ไม่มี

เมื่อพิจารณาอาคารฝั่งตรงข้าม เขาพบว่ามันดูมีความซับซ้อนและน่าจะหรูหรากว่าอาคารที่เขาอยู่ ซึ่งน่าจะเป็นเหตุผลที่สองคนนั้นตัดสินใจเสี่ยงข้ามถนนไป

เสิ่นชิวละสายตาจากคนทั้งสองและหันกลับมาสำรวจในห้องที่เขาอยู่ต่อ ที่มุมห้องมีตู้เก็บของขนาดเล็ก เขาก้มลงเปิดดูภายใน พบเพียงเศษแก้วและอุปกรณ์ครัว

หลังจากค้นหาด้วยความอดทน เขาพบสิ่งที่พอจะมีประโยชน์—ไฟแช็กโลหะทรงสี่เหลี่ยม มีลวดลายคลื่นที่สลักไว้อย่างประณีต และยังสามารถใช้งานได้ เขารู้สึกประทับใจกับคุณภาพของมัน

เขาเก็บไฟแช็กใส่กระเป๋า แล้วเดินออกจากห้องไปยังห้องถัดไป แม้โอกาสจะน้อย แต่เมื่อมาไกลถึงขนาดนี้ เขาตั้งใจจะสำรวจให้เต็มที่

หลังจากผ่านไปกว่าสองชั่วโมง เสิ่นชิวเอนตัวพิงกำแพงในห้องบนชั้นสาม ความคิดที่จะยุติการค้นหาเริ่มผุดขึ้นในใจ เขาไม่สามารถเสียพลังงานไปมากกว่านี้ได้อีก

สถานการณ์ของเขาแย่กว่าที่เห็นมาก เขาไม่มีอาหาร ไม่มีน้ำ และยังไม่มีอาวุธสำหรับป้องกันตัว ถ้าสถานการณ์ยังเป็นเช่นนี้ต่อไป เขาอาจจะหมดแรงและเสียชีวิตในที่สุด

ในจังหวะนั้นเอง เสียงฝีเท้าที่หนักแน่นดังขึ้นมาจากถนนด้านล่าง

เสิ่นชิวรีบเคลื่อนตัวไปที่หน้าต่าง เขามองลอดออกไปและเห็นหุ่นยนต์ทำลายล้าง "เครื่องจักรกวาดล้าง" เดินลาดตระเวนผ่านถนนเบื้องล่างอย่างช้าๆ...

หัวกล้องวงจรปิดของ เครื่องจักรกวาดล้าง หมุนไปมาอย่างต่อเนื่อง มันกำลังมองหาสิ่งที่น่าสงสัยในบริเวณโดยรอบ

เสิ่นชิวมองเหตุการณ์จากหน้าต่างด้วยสีหน้าที่เคร่งขรึม ความอึดอัดใจในใจของเขายิ่งทวีขึ้น เครื่องจักรเหล่านี้ดูเหมือนจะไม่ยอมปล่อยให้เขารอดไปได้ง่ายๆ

ขณะที่เขากำลังจะละสายตาจากหน้าต่าง สายตาของเขาก็จับภาพชายสองคนที่กำลังแอบโผล่หัวออกมาจากประตูหน้าของอาคารฝั่งตรงข้ามอย่างระมัดระวัง

เสิ่นชิวหรี่ตา เฝ้าสังเกตสิ่งที่พวกเขาทำต่อไป เขาเห็นชายทั้งสองจับตามองเครื่องจักรกวาดล้างที่กำลังเดินเข้ามาอย่างใกล้ชิด

ในวินาทีนั้นเอง เขาก็เข้าใจความตั้งใจของทั้งสองคนทันที ชายสองคนนั้นดูเหมือนจะหมดหวังในการหาอาวุธ และตัดสินใจเลือกเสี่ยงที่จะโจมตีเครื่องจักรตัวนี้

สิ่งที่พวกเขากำลังจะทำอาจเป็นการฆ่าตัวตาย แต่สำหรับเสิ่นชิวแล้ว มันคือโอกาสอันล้ำค่าที่เขาจะได้เห็นพลังของเครื่องจักรเหล่านี้ด้วยตาตัวเอง

เขากลั้นหายใจและเฝ้าดูต่อไปด้วยความสนใจ

เสียง "ครืด ครืด" ของเครื่องจักรกวาดล้างดังขึ้นเรื่อยๆ มันกำลังเดินเข้าใกล้ตำแหน่งของชายสองคนนั้น

ชายทั้งสองซ่อนตัวอยู่หลังกำแพงประตู ใบหน้าเต็มไปด้วยความเครียด มือที่จับแท่งเหล็กไว้ชุ่มไปด้วยเหงื่อ แต่ดูเหมือนพวกเขายังคงรักษาความสงบนิ่งเอาไว้ได้

เมื่อเครื่องจักรเดินผ่านไป พวกเขาเผยรอยยิ้มแห่งความโล่งใจ ก่อนจะย่องออกมาจากมุมหลบซ่อน และเริ่มเคลื่อนตัวเข้าใกล้เครื่องจักรอย่างเงียบเชียบ

เมื่อพวกเขาเข้าใกล้ในระยะที่เหมาะสม ทั้งสองก็พุ่งเข้าโจมตีด้วยความรวดเร็ว การเคลื่อนไหวที่คล่องแคล่วทำให้เสิ่นชิวมั่นใจว่าพวกเขาน่าจะเคยได้รับการฝึกฝนมาก่อน

ยังไม่ทันที่เครื่องจักรจะตอบสนอง ชายทั้งสองก็พุ่งไปด้านหลังของมัน และเหวี่ยงแท่งเหล็กฟาดไปที่ส่วนหัวของเครื่องจักรอย่างแรง

"ตึง ตึง!"

เสียงดังสนั่น เครื่องจักรเซถอยไปด้านหน้า แต่กลับไม่ล้ม มันตั้งหลักขึ้นมาได้ในเวลาอันรวดเร็ว

“แย่แล้ว!” ชายร่างกำยำในกลุ่มสองคนร้องออกมา เขารีบพุ่งเข้าไปและใช้แขนโอบรัดร่างของเครื่องจักรเพื่อพยายามหยุดการเคลื่อนไหว

ชายอีกคนรีบวิ่งอ้อมไปด้านข้าง และเหวี่ยงแท่งเหล็กฟาดลงไปที่ส่วนหัวที่ดูเหมือนเป็นกล้องของเครื่องจักร

แต่ในจังหวะนั้นเอง เครื่องจักรก็ยกแขนที่ติดอาวุธขึ้นมาและปัดแท่งเหล็กออกไปอย่างง่ายดาย

ชายผู้โจมตีถูกเครื่องจักรใช้แขนข้างที่ติดปืนฟาดเข้าอย่างจังจนร่างลอยกระเด็นไปไกลถึงสามเมตร ก่อนจะกระแทกพื้นอย่างแรง ความเจ็บปวดที่รุนแรงทำให้เขาไม่สามารถลุกขึ้นมาได้อีก

ในเวลาเดียวกัน เครื่องจักรหันปืนไปยังชายที่นอนอยู่กับพื้น

“หนีไป! เร็วเข้า!” ชายที่โอบรัดเครื่องจักรไว้ร้องตะโกนด้วยความสิ้นหวัง พยายามใช้กำลังทั้งหมดในการหยุดมัน

"ปัง!"

เสียงปืนดังสนั่น หัวของชายที่นอนอยู่กระจายไปทั่ว เลือดพุ่งสาดกระเซ็น

ชายที่โอบรัดเครื่องจักรอยู่ตกตะลึงจนแทบพูดไม่ออก แต่เขาก็รู้ดีว่าหากเขาปล่อยมือ ความตายจะมาถึงตัวในทันที

เขาจึงกัดฟันโอบรัดเครื่องจักรต่อไป หวังเพียงยืดเวลาของตัวเองให้นานที่สุด

แต่ความพยายามนั้นก็ไร้ประโยชน์ เครื่องจักรยกมือข้างที่เหลือมาจับแขนของชายคนนั้นและหักมันด้วยแรงมหาศาล

"กร๊อบ!"

เสียงกระดูกหักดังลั่น ชายคนนั้นกรีดร้องด้วยความเจ็บปวดจนเสียงสะท้อนก้องไปทั่วถนน

เครื่องจักรดึงร่างของเขาออกมาด้านหน้าและเล็งปืนไปที่ศีรษะของเขา

"ปัง!"

การสังหารที่เด็ดขาดและไร้ความปรานีได้จบชีวิตเขาในทันที

เสิ่นชิวที่เฝ้าดูเหตุการณ์จากหน้าต่างรู้สึกได้ถึงความเย็นเยียบที่ไหลผ่านร่าง แม้เครื่องจักรกวาดล้างนี้จะดูเหมือนเครื่องจักรง่ายๆ แต่พลังและความสามารถของมันกลับเกินกว่าที่เขาคาดคิดไว้มากนัก...

..........