บทที่ 19 ผลงานครั้งแรก

“อืม...ใช่แล้วมันก็เป็นแค่อุบัติเหตุเท่านั้นเอง”

เมื่อมองไปยังน้องสาวที่กำลังปลอบใจเขาด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน พร้อมกับสีหน้าที่ดีขึ้นมาก หลี่อังก็รู้สึกว่าภาระที่แบกไว้ในใจเบาลงเล็กน้อยจึงยิ้มตอบกลับอย่างเห็นด้วย

...

ถูกต้องแล้ว เหตุการณ์ผู้ปนเปื้อนที่หลุดการควบคุมที่ลามไปถึงคน 400-500 คนเมื่อวานนี้ หลังจากที่หลี่อังยิงหัวตัวการด้วยกระสุนนัดเดียวและเอ็มม่า อัลมาน ส่งรายงานเหตุการณ์ไปก็ถูกจัดเป็นอุบัติเหตุโดยสมบูรณ์

ตามที่สาวผมแดงกล่าวไว้ ใต้สำนักงานใหญ่ของสำนักงานทำความสะอาดมีวัตถุผิดปกติชิ้นหนึ่งที่มีตำแหน่งสูงจนน่าตกใจ

ทุกครั้งที่พนักงานของสำนักงานทำความสะอาดทำภารกิจเสร็จสิ้นและส่งรายงานจะกระตุ้นกฎของวัตถุผิดปกติชิ้นนี้ ซึ่งจะบังคับเขียนความทรงจำของผู้เกี่ยวข้องส่วนใหญ่ใหม่ เหตุการณ์ครั้งนี้ก็เช่นกัน ถูกเปลี่ยนให้เป็นอุบัติเหตุระเบิดแก๊ส

ในความทรงจำของแอนนาและคนอื่นๆ เหตุการณ์เริ่มต้นจากท่อแก๊สในโรงพยาบาลแตก จนเกิดการระเบิดครั้งแรก ซึ่งระเบิดนี้บังเอิญทำให้ห้องเก็บยาสลบแตกออก สารยาสลบกระจายไปตามท่อระบายอากาศ \ทำให้ผู้ป่วยและเจ้าหน้าที่โรงพยาบาลหลายร้อยคนหมดสติ

การระเบิดครั้งที่สองเกิดขึ้นที่ชั้นหกซึ่งเป็นห้องทำงานของผู้อำนวยการ และชั้นสี่ซึ่งเป็นหอผู้ป่วยพิเศษ ผู้อำนวยการโรงพยาบาลถูกระเบิดเสียชีวิตทันที และหอผู้ป่วยพิเศษที่แอนนาอยู่ก็พังยับเยิน

โชคดีที่แอนนาดมกลิ่นแก๊สได้ทันเวลา จึงรีบพยุงพยาบาลสองคนหนีออกมานอกหน้าต่าง รอดชีวิตมาได้อย่างหวุดหวิด แต่ขาก็ถูกกระจกแตกจากการระเบิดครั้งนั้นบาด อีกทั้งยังมีพยาบาลคนหนึ่งบาดเจ็บสาหัสด้วยอาการกระดูกหักหลายจุด

พอถึงการระเบิดครั้งที่สาม หลี่อังและเพื่อนร่วมงานก็ไปถึงโรงพยาบาลทันเวลา ปิดวาล์วแก๊สและหยุดยั้งหายนะครั้งใหญ่ไว้ได้ ช่วยชีวิตคนในโรงพยาบาลกว่า 300 คนไว้

...

ใช่แล้ว วัตถุผิดปกติที่ “เทพเจ้าแห่งการปกปิด” ตัวนี้ยังได้คำนึงถึงสุขภาพจิตของพนักงานสำนักงานทำความสะอาด โดยจงใจเก็บ“ผลงาน” ของหลี่อังและเอ็มม่าไว้ เพื่อไม่ให้พวกเขารู้สึกว่าการช่วยชีวิตผู้คนไม่ได้รับความเคารพจนเกิดปัญหาทางจิตใจ

ยิ่งไปกว่านั้นเพื่อให้สำนักงานสามารถส่งรายงานขอเงินโบนัสได้ง่ายขึ้น วัตถุชิ้นนี้ยังเพิ่มความทรงจำว่าเคยมีการแจ้งเบาะแสเกี่ยวกับโรงพยาบาลว่าเรียกเก็บค่ารักษาแพงเกินไปและสำนักงานทำความสะอาดเคยส่งเจ้าหน้าที่ไปตรวจสอบ เรื่องนี้สะท้อนถึงความใส่ใจและความยืดหยุ่นที่เหนือมนุษย์อย่างแท้จริง

เมื่อหลี่อังได้ยินถึงการทำงานที่เหนือจริงของวัตถุชิ้นนี้ก็อดสงสัยไม่ได้ว่าสิ่งนี้มีสติปัญญาของตัวเองหรือไม่ มันดูเหมือนมีความคิดและสามารถปรับเปลี่ยนได้อย่างอิสระ ซึ่งต่างจากเครื่องจักรหรือโปรแกรมปกติทั่วไป

คำตอบที่เขาได้จากสาวผมแดงก็คือ วัตถุผิดปกตินี้มีสมองของตัวเองอย่างแท้จริงและเดิมทีมันเคยเป็นสมองของเทพเจ้าชั่วร้ายที่ถูกจับกุมหลังจากมาถึงโลกนี้อย่างไม่เตรียมพร้อม

หลังจากสำนักงานทำความสะอาดกำจัดเทพเจ้าชั่วร้ายตัวนั้น ก็พบว่าสมองของมันมีความสามารถยอดเยี่ยมในการเปลี่ยนแปลงความทรงจำ จึงตัดสมองมันออกมาและใส่ไว้ในวัตถุผิดปกติที่ชื่อว่า “ถังภาพลวงตา”เพื่อใช้สำหรับปิดคดีเหตุการณ์ขนาดใหญ่โดยเฉพาะ

แต่เนื่องจากความสามารถในการเปลี่ยนแปลงความทรงจำของวัตถุชิ้นนี้อันตรายเกินไป หากปล่อยให้คนเดียวควบคุมอาจเกิดผลลัพธ์ที่ร้ายแรงมาก ดังนั้นเงื่อนไขการเปิดใช้งานจึงเข้มงวดอย่างยิ่ง ต้องได้รับความเห็นชอบจากกรรมการ 12 คนขององค์กรอย่างน้อยครึ่งหนึ่งและวัตถุชิ้นนี้จะถูกฝังลึกอยู่ใต้ดินตลอดเวลาและจะถูกใช้ก็ต่อเมื่อเกิดสถานการณ์อันตรายที่สุดเท่านั้น

...

แล้ว“สถานการณ์อันตรายที่สุด” หมายถึงอะไร? ถ้าพูดตรงๆก็คือ ถ้ามีคนคิดโจมตีสำนักงานทำความสะอาดจะถือว่าเป็นสถานการณ์อันตรายที่สุดหรือไม่?

เมื่อสาวผมแดงพูดถึงเรื่องนี้ หลี่อังก็นึกถึงนิยามของคำว่า “อันตราย” ได้ทันที และไขข้อสงสัยสำคัญเรื่องหนึ่งว่า ทำไมประเทศต่างๆในโลกนี้ถึงยอมให้สำนักงานทำความสะอาดดำรงอยู่? และยังให้ความร่วมมืออย่างเต็มที่ด้วย?

ความจริงแล้ว พวกเขาไม่ได้อยากร่วมมือ แต่พวกเขาไม่มีทางเลือก!

เพราะแค่สมองของเทพเจ้าชั่วร้ายที่สามารถเปลี่ยนแปลงความทรงจำได้ก็เพียงพอให้ทุกอาณาจักรต้องหวาดกลัวและไม่รู้ว่าสำนักงานทำความสะอาดที่มีประวัติยาวนานนี้ ยังซ่อนอะไรแปลกประหลาดไว้อีกบ้าง!

หลังจากรับรู้ถึงความยิ่งใหญ่ของ "สำนักงานทำความสะอาด" ผ่านข้อมูลต่างๆ หลี่อังก็มั่นใจมากว่า ชีวิตนี้ของเขาคงจะต้องผูกพันกับองค์กรลึกลับนี้ไปตลอดชีวิต

ยืนอยู่บนแนวหน้าของการปกป้องมนุษยชาติ ได้รู้ความจริงของโลกและได้รับพลังที่เหนือกว่าคนธรรมดา... แค่นี้ก็เพียงพอที่จะทำให้เขาปฏิเสธไม่ได้ ไหนจะผลตอบแทนและสวัสดิการที่สำนักงานทำความสะอาดจัดให้อย่างดี แถมยังเป็นตำแหน่งงานในระบบของอาณาจักรอีกด้วย

โดยเฉพาะเรื่องตำแหน่งงานในระบบ ที่เขาได้ยินมาว่าในตลาดนัดหาคู่ของเมืองหลวง คนที่มีตำแหน่งงานในระบบไม่ว่าจะชายหรือหญิงต่างก็เป็นที่ต้องการอย่างมาก...

“อืม...เดี๋ยวก่อนสิ ฉันไม่ใช่ตั้งใจว่าจะเป็นโสดไปจนตายเหรอ? ทำไมอยู่ๆถึงคิดถึงเรื่องหาคู่ขึ้นมาได้ล่ะ? หรือว่าฉันจะได้รับผลกระทบอะไรบางอย่างวันนี้? หรือว่าจะเป็นเหมือนที่เจ้าแพะดำบอกว่า ถึงวัยแล้วที่จะเริ่มกระตือรือร้นเรื่องแบบนี้?”

“พี่ชาย? พี่ชาย! พี่เป็นอะไรไป?”

เสียงเรียกของแอนนาดังขึ้นหลายครั้ง แต่ก็ไม่ได้รับการตอบสนอง เธอนั่งถือชามซุปในมือ จิบทีละนิดอย่างเงียบๆก่อนจะเงยหน้าขึ้นมองพี่ชายของเธอด้วยความสงสัย

เมื่อเห็นสีหน้าของพี่ชายที่เปลี่ยนจากเคร่งขรึมเป็นยิ้มขวยเขิน แอนนาก็อดไม่ได้ที่จะกระพริบตาด้วยความสงสัย เธอวางชามซุปกลับไปที่ข้างเตียงก่อนจะยกมือขึ้นปิดปากเล็กๆที่เปื้อนไขมันบางๆ และไอเบาๆด้วยเสียงที่แผ่วต่ำ

“หืม?”

เสียงไอที่เบาบางแต่กระทบใจดังขึ้น หลี่อังที่เหมือนหลุดลอยในห้วงความคิดก็สะดุ้งขึ้นมาในทันที ราวกับสัญชาตญาณ

เขารีบหันไปมองเด็กสาวที่นอนอยู่บนเตียง เมื่อเห็นว่าแอนนาเพียงแค่ไอเบาๆแล้วหยุดลง เขาก็โล่งใจไปเปลาะหนึ่งก่อนจะหยิบชามซุปขึ้นมาพร้อมกับเอ่ยด้วยความละอายใจ

“เมื่อกี้พี่มัวแต่คิดเรื่องงานอยู่เลยไม่ได้สนใจดูแลเธอ...เมื่อกี้ไอเพราะสำลักหรือเปล่า? หรือให้พี่ป้อนเธอดีไหม?”

“ไม่...อืม...”

เด็กสาวที่นั่งอยู่เบื้องหน้า มองพี่ชายที่รีบตอบสนองหลังจากได้ยินเสียงไอ ดวงตาเธออ่อนโยนลงเล็กน้อย แม้จะส่ายหน้าเบาๆ แต่เมื่อเห็นช้อนซุปที่พี่ชายยื่นมาเธอก็ไม่ได้ปฏิเสธ

เธอพิงตัวลงบนหมอนที่หลี่อังเตรียมไว้ให้ แล้วจิบซุปทีละคำด้วยความสุขใจ แต่ไม่รู้ทำไมทั้งที่เมื่อครู่เธอเพิ่งดื่มซุปไปเกือบหมดชาม กลับไอเบาๆอยู่เป็นระยะ แล้วก็ยิ้มพลางส่ายหน้าให้หลี่อังที่ถามด้วยความเป็นห่วงก่อนจะอ้าปากรอช้อนซุปคำต่อไปอย่างสงบใจ

ก๊อก ก๊อกก๊อก

เสียงเคาะเบาๆบนกระจกดังขึ้นขัดจังหวะคำอธิษฐานของเด็กสาวที่นอนอยู่บนเตียง

ทั้งสองหันไปตามเสียงและพบกับเด็กสาวหน้าตุ๊กตาคนหนึ่งที่ยืนอยู่หน้าประตูด้วยดวงตาแดงก่ำ

เด็กสาวคนนั้นดูอายุไล่เลี่ยกับทั้งคู่ ราว 16-17 ปี แต่เธอสวมชุดทำงานแบบผู้ใหญ่ พร้อมป้ายชื่อที่ดูประณีตบนหน้าอก

ดูเหมือนเธอเริ่มทำงานแล้ว หรืออาจทำงานมาหลายปี แต่มีบางอย่างในตัวเธอที่ดูขัดแย้งราวกับยังไม่คุ้นเคยกับชุดทำงานนี้เท่าไร

“ฉันมาจากบริษัทแก๊ส ท่อแก๊สของโรงพยาบาลนี้ ฉันเป็นคนเซ็นรับมอบ...ฉัน...ขอโทษ!”

เมื่อได้รับอนุญาตให้เข้ามา เด็กสาวคนนั้นก็เปิดประตูเข้ามาช้าๆแล้วโค้งตัว 90 องศาตรงหน้าหลี่อัง น้ำตาคลอพร้อมกล่าวด้วยเสียงสั่นเครือ

“ทั้งหมดนี้เป็นความผิดของฉัน!

ถ้าฉันตรวจสอบท่อแก๊สให้ละเอียดกว่านี้ บางทีอาจจะไม่เกิดการระเบิดและภรรยาของคุณอาจไม่ต้องกระโดดลงมาได้รับบาดเจ็บ! ฉันขอสัญญาว่าจะชดเชยให้คุณจนคุณพอใจ!”

(จบบท)