บทที่ 14 หอเมามายฤดูใบไม้ผลิ
กลางดึกยามค่ำคืน กลุ่มคนในชุดดำปกปิดใบหน้าได้ลอบออกมาจากจวนท่านผู้ว่าฯ นำโดยเหอจื้อ พวกเขาแบ่งออกเป็นสามกลุ่มมุ่งหน้าไปยังเป้าหมายสามแห่งพร้อมกัน
เหอจื้อเลือกที่จะไปยังโรงรับจำนำแห่งหนึ่ง ด้วยฝีมือของผู้ฝึกยุทธระดับรองแถวหน้า บวกกับประสบการณ์สืบคดีในกรมราชองครักษ์ ทำให้การทำตัวเป็นโจรดูเป็นเรื่องง่ายดาย เขาสามารถเปิดประตูและตู้เซฟได้อย่างรวดเร็ว ไม่ถึงครึ่งชั่วยามก็ขโมยทรัพย์สินไปได้จำนวนหนึ่งก่อนจะทิ้งแผ่นข้อความไว้
"โจรเจียงหยางแวะเยี่ยมชม ยืมของล้ำค่าของท่านไปสักหน่อย"
ข้อความนี้เป็นแบบเดียวกับที่เคยปรากฏในคดีขโมยไข่มุกเรืองแสงมาก่อน ตามคำสั่งของเย่คัง ทุกคนต้องเลียนแบบพฤติกรรมโจรเจียงหยางอย่างเป๊ะ ๆ
วันรุ่งขึ้น
เสียงกลองร้องทุกข์ดังสนั่นหน้าศาลากลาง ท่ามกลางเสียงโวยวายของประชาชน
"ท่านเจ้าเมือง โปรดช่วยเหลือข้าด้วย!"
"ร้านจำนำของข้าถูกโจรปล้นไปแล้ว ของหายไปนับไม่ถ้วน มูลค่าหลายพันตำลึงทอง!"
เหตุการณ์นี้กลายเป็นเรื่องใหญ่ทันที ทุกคนในเมืองต่างจับตามองเรื่องนี้ และท่านผู้ว่าฯ ก็ถึงกับกุมขมับ เพราะโจรที่เคยขโมยไข่มุกเรืองแสงครั้งก่อน ตอนนี้เริ่มลงมือปล้นร้านค้าชาวบ้านธรรมดาแล้ว เขาไม่รู้จะหาตัวคนร้ายได้จากที่ไหน
ขณะเดียวกัน ที่โรงเตี๊ยมแห่งหนึ่งในเมืองเจียงผิง ชายหนุ่มในชุดขาวได้ยินข่าวนี้ก็โกรธจัดจนแทบพลุ่งพล่าน
"ใครกัน! หน้าด้านจริงถึงกับกล้าใช้ชื่อข้าไปทำเรื่องน่าละอายแบบนี้!"
ในจวนท่านเจ้าเมือง
เหอจื้อที่เพิ่งรายงานข่าวเสร็จถึงกับพูดไม่ออก “ท่านเย่ หัวหน้าครับ ร้านจำนำที่ผมไปขโมยมา เขาบอกว่าของที่หายไปมีมูลค่าหลายพันตำลึง แต่ผมจำได้ว่าขโมยมาไม่เกินห้าร้อยตำลึงด้วยซ้ำ!”
โจวอิ๋งหัวเราะขำก่อนพูดขึ้นว่า “สงสัยเจ้าของร้านจะถือโอกาสขโมยของตัวเองแล้วโยนความผิดให้พวกเรา”
เหอจื้อโวยด้วยความเดือดดาล “ไร้ยางอายเกินไป! แม้แต่โจรยังไม่ควรโดนใส่ร้ายแบบนี้!”
เย่คังวางถ้วยน้ำชาลงพร้อมพูดอย่างใจเย็น “เอาเถอะ ๆ เหอจื้อ อย่าโมโหเลย คืนนี้เพิ่มความแปลกใหม่ในการขโมยให้มากขึ้น ของยิ่งพิลึกยิ่งดี”
หลังจากพูดจบ เหอจื้อก็เดินออกไปสั่งการลูกน้องทันที
เย่คังนั่งคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนถามขึ้นว่า “ท่านเจ้าเมือง ในเมืองนี้มีสถานที่สำหรับ…หญิงงามหรือไม่?”
"แค่ก!" ท่านเจ้าเมือง ถึงกับสำลักน้ำชา โจวอิ๋งหน้าแดงก่ำก่อนตะโกนว่า “ไร้ยางอาย!”
เย่คังรีบอธิบาย “โปรดอย่าเข้าใจผิด ข้าคิดจะใช้วิธีนี้ยั่วโมโหโจรเจียงหยางให้แค้นจนทนไม่ไหว ไม่มีความคิดอื่นเลย”
ท่านเจ้าเมือง ไอเบา ๆ แล้วตอบว่า “ถ้าจะว่ามี ก็ต้องเป็นหอเมามายฤดูใบไม้ผลิ ที่ตั้งอยู่ทางตะวันตกของประตูเมือง ข้าไม่เคยไปเองหรอก แต่รู้ว่าเป็นสถานที่แบบนั้น”
เย่คังยิ้มพลางกล่าวอย่างสุภาพ “ท่านเจ้าเมือง ซื่อสัตย์ยุติธรรม สมเป็นต้นแบบที่ข้าควรเอาเยี่ยงอย่าง”
ทั้งสองสบตากันก่อนจะหัวเราะเบา ๆ อย่างรู้ใจ
ไม่นานหลังจากนั้น
เย่คังเปลี่ยนเป็นชุดดำเรียบง่าย เดินไปยังหอเมามายฤดูใบไม้ผลิทันที ที่นั่นแตกต่างจากสถานบันเทิงในเมืองหลวง ดูเรียบง่ายแต่เต็มไปด้วยกลิ่นอายของสถานที่แบบเดียวกัน
ทันทีที่เขาเดินเข้าไป หญิงเจ้าของหอที่ดูคล่องแคล่วก็เข้ามาต้อนรับ
“อ้าว! คุณชายมาเยือนครั้งแรกใช่ไหมคะ?”
เย่คังกางพัดออกก่อนตอบด้วยท่าทางสง่างาม “ข้าต้องการพบกับสาวงามอันดับหนึ่งของที่นี่”
หญิงเจ้าของหอถึงกับยิ้มกว้าง รีบนำเขาขึ้นไปชั้นสองทันที
"คุณชายตาถึงจริง ๆ คนที่ท่านต้องการพบก็คือ ชิวเหนียง งามล้ำเลิศจนได้รับขนานนามว่า 'หญิงงามอันดับหนึ่งแห่งเจียงผิง' แต่ต้องบอกไว้ก่อนว่า นางขายเพียงความสามารถ มิได้ขายตัว"
เย่คังพยักหน้า ก่อนจะก้าวเข้าไปยังห้องใหญ่ที่อบอวลด้วยกลิ่นหอมอ่อน ๆ
หลังม่านผืนหนึ่ง สตรีร่างอ้อนแอ้นถือพิณโบราณอยู่ในมือ เสียงหวานใสดังขึ้น
“เชิญคุณชายนั่งก่อนเจ้าค่ะ ชิวเหนียงขอคารวะ”
“ไม่ต้องมากพิธี ข้าเป็นคนรักเสียงดนตรี จึงอยากมาขอฟังบทเพลงจากเจ้าสักเพลง”
เย่คังหัวเราะเบา ๆ ขณะหยิบผลไม้มารับประทานอย่างสบายใจ
เมื่อนางเปิดม่านขึ้นเผยโฉมงดงามตราตรึงตา หญิงสาวมองเย่คังด้วยแววตาอ่อนโยน ใบหน้าที่เต็มไปด้วยรอยยิ้มอ่อนหวาน ดวงตาเปล่งประกายสะกดใจทุกผู้ที่มองเห็น
เย่คังมองภาพตรงหน้าอย่างเหม่อลอย ขณะนั้นเองเสียงสายพิณของชิวเหนียงก็ดังขึ้นอย่างอ่อนหวาน นิ้วเรียวพลิ้วไหวไปตามสายพิณอย่างงดงาม ท่วงทำนองที่เริ่มจากความอ่อนโยน เปลี่ยนเป็นพลิ้วไหวดุจสายลม ท่วงทำนองเพลงโบราณที่ไพเราะตรึงใจชวนให้หลงใหล
ฟังเพียงครู่เดียว เย่คังก็รู้สึกทึ่ง สาเหตุที่คนโบราณชอบฟังดนตรีในสถานที่เช่นนี้คงไม่แปลกเลย เพราะใครจะไม่ชอบเสียงดนตรีอันงดงามเช่นนี้
หลังฟังอยู่พักใหญ่ เย่คังก็เริ่มสนทนากับชิวเหนียง เขาได้ยินเธอเล่าว่า ครอบครัวของเธอมีพ่อแม่ที่ชราและน้องชายพิการ อีกทั้งยังมีหนี้สินที่ล้นพ้นจนไม่อาจดำรงชีวิตได้ จึงจำใจเข้าสู่สถานที่เช่นนี้ ช่างน่าสงสารยิ่งนัก
หากไม่ใช่เพราะเย่คังมีความตั้งมั่นในใจมากพอ เขาคงเผลอหยิบเงินออกมาช่วยเธอไถ่ตัวในทันที
ขณะเย่คังกำลังคิดวางแผนการบางอย่าง เสียงเอะอะโวยวายจากชั้นล่างก็แว่วขึ้นมา เขาจึงลุกไปเปิดหน้าต่างชะโงกมองลงไปข้างล่าง เห็นกลุ่มชายหนุ่มกลุ่มหนึ่งเดินเข้ามาในอาคารด้วยท่าทางโอหัง
คนที่เดินนำหน้าคือชายรูปร่างกำยำ เปลือยท่อนบน เผยให้เห็นกล้ามเนื้อสีทองแดง คาดเอวด้วยหนังสัตว์ ดูดุดันราวสัตว์ป่า
“ชิวเหนียงอยู่ที่ไหน! ได้ยินว่าเธอเป็นผู้หญิงที่งดงามที่สุดในเมืองนี้ วันนี้ข้าจะมาใช้บริการของเธอ ฮ่าฮ่า!”
เสียงอันดังของชายคนนั้นทำให้ผู้คนรอบข้างต่างพากันหันมองทันที มีคนหนึ่งกระซิบเบาๆ ว่า
“นั่นมันคนจากสำนักหมาป่ายักษ์ หลวนชงนี่นา!”
“พวกสำนักหมาป่ายักษ์! ได้ยินว่าโหดเหี้ยมมาก ฆ่าคนไม่กระพริบตา หลวนชงเองก็เป็นยอดฝีมือระดับสองรอง ข้าแนะนำอย่าไปยุ่งกับเขาจะดีกว่า”
เย่คังซึ่งมีประสาทสัมผัสเฉียบคมได้ยินทุกคำพูด เขาสังเกตเห็นเจ้าของหอนางโลมรีบเดินออกมาต้อนรับชายกลุ่มนั้นด้วยรอยยิ้มเจื่อนๆ
“อ้อ หลวนคุณชาย ท่านมาที่นี่นับเป็นเกียรติยิ่ง! แต่ชิวเหนียงกำลังรับแขกอยู่ จะให้ข้าจัดสาวอื่นแทนดีหรือไม่?”
“หุบปาก! ข้าต้องการชิวเหนียง ข้าเบื่ออยู่แต่ในป่ากับหมีกระหายเลือดมานาน วันนี้ต้องได้ชิมรสชาติของเธอ!”
เจ้าของหอพยายามขัดขวาง แต่หลวนชงตวัดมือตบเธอจนปลิวไปกระแทกกำแพง ฟันหลุดออกมาหลายซี่ เลือดกระเด็นเปื้อนพื้น
ยามเห็นเหตุการณ์ ผู้คุ้มกันในหอต่างถอยหลังด้วยความหวาดกลัว ส่วนแขกที่มาชมดนตรีต่างพากันตัวสั่น ไม่กล้าเอ่ยปาก หลายคนกำหมัดแน่นด้วยความแค้น แต่ก็ไม่อาจทำสิ่งใดได้
นี่คือความเป็นจริงของยุคสมัย ผู้มีพลังฝีมือมักใช้อำนาจรังแกผู้อื่น เป็นเรื่องธรรมดาที่ทุกคนชาชิน
หลวนชงหันมองเจ้าของหอที่นอนจมกองเลือด พร้อมแสยะยิ้ม “อย่ามัวพูดจาไร้สาระ บอกข้ามา ชิวเหนียงอยู่ที่ไหน!”
เมื่อถูกบีบบังคับเช่นนั้น เจ้าของหอจึงยกมือชี้ขึ้นไปชั้นสอง หลวนชงยิ้มเหี้ยม หันไปพูดกับเหล่าศิษย์น้อง
“ตามข้ามา!”
เขากระโจนขึ้นชั้นสองด้วยความเร็ว ทันใดนั้น สายตาก็ปะทะกับชายหนุ่มที่นั่งกินผลไม้อย่างไม่ทุกข์ร้อน
“มองอะไร! ไสหัวไปซะ!”
หลวนชงตวาดใส่เย่คัง แต่ชายหนุ่มกลับเพียงปรายตามองโดยไม่สนใจ น้ำเสียงและท่าทางนั้นทำให้หลวนชงโกรธจัด
