บทที่ 13 เงามืด

บทที่ 13 เงามืด

เสิ่นชิวรู้สึกเหมือนบางสิ่งกำลังเกิดขึ้น แต่ไม่มีหลักฐานใดที่ยืนยันได้

เขาจึงเดินไปเปิดคอมพิวเตอร์และเข้าสู่ แพลตฟอร์มไห่อิน

โพสต์จำนวนมากถูกอัปเดตอย่างต่อเนื่อง ส่วนใหญ่พูดถึงการหายไปของ สัญลักษณ์หัวกะโหลกสีเลือด และความเชื่อมโยงกับสภาพอากาศสุดขั้วที่เกิดขึ้น

“ทุกคนว่าเรื่องนี้เป็นเรื่องบังเอิญหรือเปล่า? การนับถอยหลังจบไปไม่ทันไร พายุฝนฟ้าคะนองระดับนี้ก็มาทันที”

“เป็นบังเอิญได้ยากมาก แถวบ้านฉันพยากรณ์อากาศบอกว่าฟ้าใส แต่จู่ๆ กลายเป็นพายุฝนฟ้าคะนอง อธิบายไม่ถูกเลย!”

“ใช่แล้ว นี่มันแปลกประหลาดมาก ถ้าฝนตกแบบนี้ไม่หยุด พวกเราคงแย่แน่!”

“อย่าพูดให้ฉันกลัวสิ ฉันขวัญอ่อนนะ!”

เสิ่นชิวเลื่อนดูโพสต์อย่างรวดเร็ว หวังจะค้นหาข้อมูลที่มีประโยชน์

ทันทีที่เปิดโพสต์ยอดนิยมโพสต์หนึ่ง เสิ่นชิวถึงกับอดขำไม่ได้

เจ้าของโพสต์โพสต์ภาพท้องฟ้าที่เต็มไปด้วยสายฟ้า พร้อมทั้งตัดต่อภาพตัวเองลอยอยู่กลางอากาศ พร้อมคำบรรยายว่า

“เพื่อนๆ ทั้งหลาย มาร่วมฝึกวิชาเซียนกันเถอะ!”

เสิ่นชิวส่ายหัวเบาๆ กับความขี้เล่นของคนเหล่านี้ ก่อนจะเลื่อนดูโพสต์ถัดไป

โพสต์ถัดไปดึงดูดสายตาเขาทันที

เจ้าของโพสต์อัปโหลดภาพถ่ายฟ้าผ่าที่เผยให้เห็น เงามืดขนาดใหญ่ แปลกประหลาดกลางท้องฟ้าในเสี้ยววินาที

เขาเขียนบรรยายใต้ภาพว่า:

“ภาพนี้ผมถ่ายได้โดยบังเอิญ เงานี้ทำให้ผมขนลุกไปหมด ใครพอมองออกบ้างว่ามันคืออะไร?”

เสิ่นชิวจ้องมองภาพนั้นอย่างตั้งใจ และพยายามขยายภาพเพื่อดูรายละเอียด แต่ภาพที่ถ่ายจากระยะไกลกลับพร่ามัวจนไม่สามารถสังเกตได้ชัด

แม้จะไม่มีอะไรชัดเจน แต่เงามืดนี้กลับทำให้เขารู้สึกไม่สบายใจ

เขาเลื่อนลงดูความคิดเห็นใต้โพสต์ พบว่ามีการตอบกลับทะลุ 9999+ ความเห็น แล้ว

“สรุปว่าเป็นการตัดต่อรูป แถมยังตัดต่อไม่เนียนอีก!”

“เจ้าของโพสต์ อย่าใช้ช่วงเวลาวิกฤตมาสร้างกระแสให้ตัวเองแบบนี้เลย เดี๋ยวจะทำให้คนตื่นตระหนก”

“ใช่แล้ว ควรมีจิตสำนึกต่อสังคมบ้าง”

หลังอ่านความคิดเห็นที่ส่วนใหญ่ไม่เชื่อ เสิ่นชิวไม่ได้แสดงความคิดเห็นอะไร เขาเพียงดาวน์โหลดภาพนั้นเก็บไว้ในเครื่อง แล้วปิดคอมพิวเตอร์

เสิ่นชิวเปิดกล่องเก็บเงิน หยิบเงิน 30,000 เหรียญพันธมิตร ออกจากห้องนอน เดินไปยังอีกห้องหนึ่ง

ทันทีที่เปิดไฟ ห้องนั้นก็เผยให้เห็นอุปกรณ์พิเศษที่เรียงรายอยู่เต็มผนัง

บนผนังแขวนธนูคอมโพสิตสองคัน ถัดไปมีชุดวิงสูท ชุดเกราะแบล็คไนท์ ชุดอุปกรณ์ปีนเขา ชุดสำหรับเอาชีวิตรอดในป่า และอุปกรณ์มืออาชีพอื่นๆ

ทุกชิ้นเป็นของที่เสิ่นชิวสะสมมาหลายปี และแต่ละชิ้นมีราคาสูงลิ่ว

เขาก้าวเข้าไปเปลี่ยนชุดอย่างรวดเร็ว ถอดเสื้อผ้าออก แล้วสวมชุดเกราะแบล็คไนท์ ใส่หมวกนิรภัย และหยิบถุงกันน้ำกับผ้าคลุมกันน้ำติดตัวไป

ไม่นาน เสิ่นชิวปรากฏตัวใน โรงจอดรถใต้ดิน เขาเดินไปยังมุมหนึ่ง

รถมอเตอร์ไซค์สีดำดีไซน์ดุดันจอดอยู่ที่นั่น มันคือ แบล็คชาโดว์ รถแข่งรางวัลชนะเลิศจากการแข่งขัน "Death Race" ซึ่งเป็นรุ่นเดียวในโลก

เสิ่นชิวขึ้นคร่อมรถ เสียงคำรามเบาๆ ของเครื่องยนต์ดังขึ้น ก่อนที่เขาจะบิดคันเร่งพุ่งออกไปทางทางออก

สายฝนเทลงมาราวกับจะกลืนโลก แต่เสิ่นชิวไม่สนใจ เพราะชุดแบล็คไนท์ของเขากันน้ำได้อย่างดีเยี่ยม

เขาไม่ได้ออกมาเพียงเพื่อซิ่งรถ แต่เพราะเขารู้สึกถึง ความผิดปกติบางอย่าง จึงต้องการออกไปซื้อของสำคัญที่จำเป็น

ท่ามกลางถนนโล่งกว้างในคืนที่เงียบสงัด รถมอเตอร์ไซค์ของเสิ่นชิวทะยานผ่าน เสียงน้ำสาดกระเซ็นตามเส้นทาง

ไม่มีรถคันอื่น ไม่มีคนเดิน ถนนร้างยามค่ำคืนทำให้เขาเหมือน เงามืดในความมืดมิด

สายฝนตกกระหน่ำ เม็ดฝนขนาดใหญ่ตกลงบนตัวเขา แต่เสิ่นชิวไม่ลดความเร็ว...

ไม่รู้ว่าทำไม เสิ่นชิวรู้สึกว่าร่างกายของเขาเริ่มร้อนผ่าวผิดปกติ ดวงตาก็เริ่มรู้สึกระคายเคือง

เขาสะบัดศีรษะเล็กน้อย พร้อมกระพริบตาเพื่อบรรเทาความรู้สึกไม่สบาย

แต่ในเสี้ยววินาทีที่เขากระพริบตา หัวใจของเสิ่นชิวกลับเต้นแรงจนหวิวขึ้นมา เขาเห็น เงามืด บางอย่างปรากฏขึ้นอย่างเลือนรางบนถนนข้างหน้า

ความรู้สึกแปลกประหลาดที่ไม่อาจอธิบายได้พุ่งเข้าสู่สมองของเขาอย่างฉับพลัน

เสิ่นชิวรีบเหยียบเบรก พร้อมกับบังคับมอเตอร์ไซค์ให้หยุดกะทันหัน

เสียงล้อเสียดสีกับพื้นถนนดังก้องไปทั่วค่ำคืนอันเงียบสงัด

เมื่อมอเตอร์ไซค์จอดสนิท เสิ่นชิวเงยหน้าขึ้นมองไปข้างหน้า แต่สิ่งที่เห็นคือถนนว่างเปล่า ไม่มีอะไรอยู่ตรงนั้น

สีหน้าของเขาเปลี่ยนไปมา ขณะที่ดวงตายังคงรู้สึกเจ็บแสบ

“ภาพหลอนงั้นเหรอ?”

“หรือจิตใจของฉันเริ่มไม่มั่นคง?”

“หรือมันมีอยู่จริง?”

เขาพึมพำกับตัวเอง ก่อนจะบิดคันเร่งและขับรถต่อไป

ไม่นานหลังจากนั้น เสิ่นชิวก็ขี่มอเตอร์ไซค์มาถึง เขตศูนย์กลางห่วงที่ 7 และจอดรถที่ ร้านขายยา 24 ชั่วโมง ที่ใหญ่ที่สุดในย่านนี้

บริเวณหน้าร้านเต็มไปด้วยรถยนต์ที่จอดเรียงราย

เขาลงจากรถ ถอดหมวกกันน็อก และผลักประตูเข้าไปในร้าน

เสียงกระดิ่งดังขึ้นพร้อมเสียงต้อนรับแบบอัตโนมัติ

“ยินดีต้อนรับค่ะ!”

เจ้าของร้านที่นั่งอยู่หลังเคาน์เตอร์เงยหน้าขึ้นมองเสิ่นชิวแวบหนึ่ง ก่อนจะก้มลงดูภาพยนตร์ต่อ

เสิ่นชิวเดินตรงไปยังชั้นวางยา เขาหยิบ ยาปฏิชีวนะ หลายกล่องจากโซนที่จัดวางไว้อย่างเป็นระเบียบ ก่อนจะเดินไปยังโซนยาสำหรับบาดแผล

ระหว่างทาง เขาเห็นผู้คนจำนวนไม่น้อยที่กำลังเลือกซื้อยากันอยู่

หลายคนหยิบยาที่มีลักษณะใกล้เคียงกับที่เขาเลือก การเคลื่อนไหวรวดเร็วและเด็ดขาด

จากที่เห็น เสิ่นชิวคิดว่าคนเหล่านี้คงมีความคิดไม่ต่างจากเขามากนัก

เขามองพวกเขาครู่หนึ่งก่อนจะกลับไปเลือกยาสำหรับการปฐมพยาบาลต่อ โดยไม่ได้พูดคุยกับใคร

หลังจากใช้เวลาไม่กี่นาที เสิ่นชิวก็เดินมาที่เคาน์เตอร์พร้อมยากองโตในมือ

“คิดเงินด้วยครับ”

เจ้าของร้านยิ้มพร้อมถามด้วยน้ำเสียงขบขัน

“ดึกดื่นขนาดนี้ พวกคุณไม่หลับไม่นอน แถมยังมาซื้อยาเยอะขนาดนี้ กลัวว่าจะเกิดเรื่องหรือไง?”

เสิ่นชิวตอบด้วยน้ำเสียงหนักแน่น

“กันไว้ดีกว่าแก้ ทุกอย่างดูผิดปกติเกินไป”

เจ้าของร้านหัวเราะเบาๆ ก่อนตอบ

“มันก็ผิดปกติจริงๆ นั่นแหละ แต่พวกคุณนี่เหมือนอ่านนิยายมากไปไหม? ตลอดหลายพันปีที่ผ่านมา เคยมีวันสิ้นโลกที่ไหนกัน? แค่ไวรัสคอมพิวเตอร์เล็กๆ กับพายุฝนฟ้าคะนองเท่านั้นเอง อีกอย่าง ถ้ามีอะไรเกิดขึ้นจริง ก็ยังมี ‘คนข้างบน’ ที่จะคอยจัดการให้อยู่ดี”

เขาพูดด้วยท่าทีมองโลกในแง่ดี...

..........